***
— Отец, когда мы наконец уедем? — шепнула девочка за завтраком, в главном зале. На пятый день, Грэтель надоело сидеть в Эдорасе. Эовин показала ей весь город, они залезли в конюшню, в которую было запрещено лазить и чуть не были выданы конюхом, но их спас Теодред, и отговорил конюха. Пожалуй, это были самые веселые приключения. — Дочь моя, тебя тоска по дому одолела? — поинтересовался мужчина, посмотрев на Грэтель. — Да, отец, я хочу домой. — опустила глаза девочка. — Я скучаю по матери. — Не волнуйся, моя дорогая, скоро мы отправимся домой. — пообещал Гладвин. Через два дня, на рассвете, правитель племени людей располагавшихся на востоке от Лихолесья, к западу от моря Рун; на Диких Землях, носивших название Рованион — Гладвин, вместе с сотней воинов и дочерью, отправился из Рохана, горячо поблагодарив Короля Теодена за прием. Эовин взяла обещание с Гладвина, что он навестит их еще раз.***
Следующий визит Гладвина и его свиты пришелся ровно через семь лет. В главные ворота Эдораса въехало около пятидесяти воинов, во главе с Королем. Спустя два часа официального приветствия, и обмена новостями, тринадцатилетних Грэтель и Эовин отправили из зала. Так как Теодред и Эомер отправились в поход, о чем поведала Эовин, девочки были освобождены от их общества. В покоях леди Эовин творился бардак: Разбросаны все платья, самые красивые украшения находились на кровати, а сами девочки сидели у кровати на ковре и заплетали друг другу волосы. Слуги были отосланы, а волосы распущенны от надоедливых и затянутых кос. — Вы к нам надолго? — спросила Эовин. — Как отец решит, так и будет. — пожала плечами Грэтель, завязывая кривоватую косу. — Я бы хотела побывать в вашем поселении, — улыбнулась Эовин. — мне Теодред рассказывал, что у вас там красивые цветы растут, будто их сами эльфы выращивали. — Цветы как цветы, — Грэтель сев напротив Эовин. — И выращивает их беззубая Джеральдина. — Беззубая? — рассмеялась Эовин. — Да, да. — покивала головой Грэтель, широко улыбаясь. — Она довольно старенькая, но такая шустрая, что можно вполне получить лопаткой по мягкому месту.***
— Ты меня раздражаешь, Эомер! — Ты меня не меньше! Третий день прибывания в Рохане. Эомер и Теодред вернулись с похода, и были приставлены к Эовин и Грэтель, хотя самим им не улыбалась эта идея, но против воли короля не пойдешь. — Да ты же даже меч держать не сможешь, — сказал Эомер. Серо-зеленые глаза встретились с голубыми. Он не мог сказать почему вел себя так, но эта рыжая девчонка бесила до сведенных скул. Он понимал что не должен себя так вести с принцессой, пусть и не такого большого королевства, но он не мог по другому. — А вот и смогу! — воскликнула Грэтель, сложив руки на груди и зло глядя на парня. — Проверим? — Никто ничего проверять не будет, Эомер, — Теодред появился как всегда вовремя. — Перестань. Она женщина, и не должна держать меч в руках. — Но я умею сражаться на мечах! — возразила девочка, глядя на старшего парня. — Я надеюсь, это умение тебе не пригодиться. — склонил голову Теодред, и увел Эомера в сторону конюшни. *** — Тебе понравился скакун, которого тебе подарили? — спросил Гладвин, когда его дочь села рядом с ним за завтраком. Они завтракали вместе с Королем и его детьми. Вчера Теоден подарил двух скакунов, белого и коричневого. Один, белый, тут же признал хозяина в Гладвине. А второй никак не хотел поддаваться Грэтель… — Его зовут Алгар, — сказала Эовин, стоящая рядом с Грэтель. — Он еще совсем молодой. — Красивое имя…- Грэтель провела рукой по черной гриве, конь отвел морду в сторону. — Ты его не приручишь, — усмехнулся Эомер. — Он подчиняется только конюху, а ты уж и подавно не сможешь. — Эомер! — воскликнула Эовин. — Перестань, пожалуйста. — Я смогу. — сказала Грэтель, повернувшись к Эомеру. Парень усмехнулся, и сказал: — Покажи. Хотя бы залезь на него. — Да, конечно, отец, — склонила голову Грэтель, вспоминая, как с позором свалилась с коня, прямо на глазах у Эомера. Эовин, воскликнув что брат — дурак, помогла встать Грэтель и увела её из конюшни. Грэтель, уже в комнате Эовин с ужасом осознала что порвала платье и содрала колени. Платье отправилось на самое дно походной сумки с вещами, а коленки были промыты водой. Девочки решили умолчать об этом. Эовин заверила, что Эомер ни слова не скажет никому. Так и было, правда, Эомер обзавелся поводом для еще больших насмешек, слетавших с уст парня. *** — До свидания, спасибо за кров и еду, — на рассвете, на десятый день прибывания в Эдорасе, король Гладвин, его дочь и отряд сопровождавший их, покинули столицу, отправившись домой. — Мы всегда ждем вас, мой дорогой друг, всегда рады вам. — Король Теоден вышел для того чтобы проводить их. По правую руку от него стоял Теодред, по левую — Эомер. Рядом с Эомером стояла Эовин. Король стоял во главе отряда, по левую руку от него стоял советник, по правую — дочь, рядом с которой стоял военачальник, когда они скрылись за воротами, Король зашел в замок, где его ждал его новый советник — Грима. *** — Это не орчий рог. — сказал Леголас, обернувшись в сторону откуда исходил звук. На ворота надвигалось трехтысячное войско, в главе которого ехал всадник в черном плаще. Капюшон полностью закрывал его лицо. Лицо Короля Теодена озарила улыбка, первая улыбка за несколько дней. Все кто находились рядом с ним в этот момент удивились. Король Теоден громко крикнул: — Открыть ворота! — Кто это? — спросил Гимли у Леголаса. Войско полностью оказалось в крепости. — Присмотрись, мой дорогой Гимли, это флаг Рованиона, они пришли к нам на помощь. — сказал Леголас, глядя как тот самый всадник в черном плаще стремительно приближается к ним. — Рохан и Рованион были издавна дружны, король Теоден. — послышался голос всадника, соскочившего с лошади. — Рохан звал на помощь — мы пришли. — Всадник подошел ближе к королю, и низко поклонился. Выровнявшись, он откинул капюшон. — Рада видеть вас в добром здравии, Король Теоден. — Это оказалась молодая девушка, с рыжими волосами, забранными в высокий хвост. — Жаль только, что наша встреча состоялась в такое время и в таком месте. — Здравствуй, Грэтель, дочь Гладвина. — сказал Теоден, глядя на девушку. — Я счастлив видеть тебя. — Я имею послание для вас, от моего отца. — девушка запустила руку в плащ и достала свиток, с поклоном протянула его Теодену. Девушка перевела взгляд на стоящих рядом с Теоденом и задержала взгляд на Леголасе. — Приветствую тебя, Леголас из Лесного Королевства. — девушка поклонилась и Леголас ответил, приложив руку к сердцу. Когда воины стояли на своих местах, у дверей крепости, а на верху стояли эльфы, как самые хорошие лучники. Орки приблизились к воротам. Полил дождь. До ниток промокшие воины, держали оружие, и боялись до смерти. Подростки, старики, фермеры, конюхи, простые крестьяне, не умеющие воевать. Они погибнут при первом же бое. Эльфы и люди воевали вместе, как много лет назад. Кто-то спустил первую стрелу. Битва была начата. Эльфы опустили град стрел на орков, те выставили арбалеты и тоже стреляли. Первые трупы падали со стены. Первые орки лезли на стену, но пока ни один не смог пролезть вниз. Когда орки начали ломится в стену, большинство воинов Рованиона были отосланы туда. Первые орки пролезли через оборону стены, но им не суждено было пройти, их уже поджидали. — Главное не умри в этой битве, Эл, — сказала Грэтель, стоящему рядом военачальнику отряда. — Ты от меня так просто не отделаешься, моя принцесса. — усмехнулся Эльфред. Грэтель закатила глаза и обернулась к воинам. — Убивайте без жалости, не жалейте орков, и главное — не умрите. — громко сказала она, — Я надеюсь на вас, да прибудет с вами удача. Воины одобрительно загудели. Стена взорвалась, орки хлынули будто муравьи, но их уже поджидали. И было видно, они не ожидали такого. Лошади здорово помогали в таком деле, он сбивали орков с ног, в то время как всадники рубили им головы. Уже несколько мужей Рованиона погибли, в коней попадали стрелы, и бедные животные падали. Грэтель спешилась и отослала коня подальше от битвы, но конь не хотел так просто уходить, он лягнул одного здорового орка и тому тут же вонзила меч в шею Грэтель. Все же сумев отослать коня, Грэтель блокировала удар орка и тут же отрубила ему голову. Рядом упал один из эльфов, сраженный стрелой. Девушка тут же отвела взгляд, и оттолкнула слизкое создание Исенгарда. Очень много погибало мужей. Рядом с Грэтель пронесся гном, размахивая топором, и рубя оркам ноги. Девушка усмехнулась, поправив шлем и взмахнула мечом. Было приказано отступать в замок. Грэтель услышала сзади шорох и резко обернулась, выставив меч. — Что же ты меня так пугаешь, мальчик? — прошептала она, увидев своего коня, ткнувшегося ей в руку. Он был цел и невредим. Девушка забралась на него и закричала: — ОТСТУПАЕМ! — ОТСТУПАЕМ! — повторил Эльфред. Орки ломали двери в замок. Воины были посланы баррикадировать двери. Грэтель, спешившись и ведя за собой коня, подошла к Теодену, скинув ненужный разорванный плащ. — Что делать, повелитель? — спросила она, но Теоден не ответил и смотря на дрожащие двери закричал: — В Бой сыны Эорла, не на жизнь, а на смерть. — Воины обнажили мечи, их примеру последовала и девушка. — Зову за собой. Протрубил рог Хельма Молоторукого. Воины оседлали коней. Двери были выбиты. — В бой Эорлинги! — поднял меч Теоден и его поддержал гул мужских голосов. Грэтель усмехнулась и вместе со всеми поскакала на орков. Те не ожидали такого напора. Пробиваясь сквозь орду орков, воины рубили их мечами. Уже наступил рассвет. Всадники пробивались сквозь шеренгу орков, сбивая их с пути. Казалось, орков было бесчисленное количество. Им не был страшен солнечный свет, они рубили все, что видели на пути. — Белый Всадник! — вскричал Арагорн. — Гэндальф вернулся! — Митрандир! — ликующе подхватил эльф. С востока показался белый всадник, и орки повернули головы, чем и воспользовалось большинство всадников, срезая головы мерзкому отродью. К Белому всаднику подъехал еще один воин, в доспехах. Обнажив меч, он прокричал: — Рохиррим! — за его спиной показалось войско. Сарумановы рати охватила паника. В крепости снова зазвучал рог. — За Короля! — его подхватили воины, издав воинственный клич. Орки отвлеклись на них. Свет ослеплял даже обычных людей, Эомер рубил орков безжалостно, волосы лезли в глаза и в рот, глаза заливал пот, но парню было не привыкать. Мерзкие вонючие твари убивали его народ, не было воинов — были простые крестьяне. Третий маршал остался без коня, когда его отряд пробился в крепость, но Эомеру это не помешало истреблять отродье Сарумана. Рядом упал мальчик, ему было лет четырнадцать. Эомер сделал выпад, и тут же ушел в сторону. Орк не успел среагировать, и Эомер отсек ему голову, которая тут же покатилась по земле и была раздавлена другим орком. Особенно уродливый и огромный орк, высокий, даже выше Эомера, оказался перед глазами воина. Он зарычал, и взмахнул мечом, Эомер тут же блокировал удар и ударил ногой по ноге орка. Орк, не церемонясь, поднял кулак другой руки и ударил Эомера в скулу. Шлем впился в щеку, от неожиданности, парень чуть не пропустил удар, но во время блокировал и пнул орка еще раз. Сзади подлез другой орк, и воин Марки ударил его локтем другой руки и тут же сделал выпад мечом. Эомер оказался зажат между двумя орками, один из которых нападал спереди, размахивая мечом, словно палкой, а другой атаковал сзади, тут подоспел третий орк, но он был намного меньше этих двух. Он успел только замахнуться, как его голова отлетела, а сам он рухнул к ногам. Отродья Изенгарда, атаковавшие Эомера, замерли, чем воспользовался Эомер, всадив меч одному в глотку, но тут же его выдергивая и красивым движением оборачиваясь вокруг себя, снес орку голову. — Это было красиво, господин Эомер. — поклонилась Грэтель и рубанула орка мечом. — Ты не муж, — заметил Эомер, услышав женский голос и явно не узнав Грэтель. — А вы сообразительны, — усмехнулась девушка. — Вы явно не помните меня, — она блокировала удар орка и врезала ему ногой по ноге. — Я Грэтель, дочь Гладвина, короля людей Рованиона. Эомер мгновенно вспомнил маленькую девчонку, ровесницу Эовин. По спине Маршала пробежал холодок. Не дай Эру и Эовин в этой битве, но скорее всего, дядя бы не позволил такого. — Рад вас видеть, госпожа Грэтель. — ухмыльнулся Эомер, отвесив шуточный поклон и всадил меч в живот еще одной твари. — ЭЛЬФРЕД, — закричала внезапно Грэтель — СЗАДИ! — на военачальника надвигался маленький орк, с кинжалом в руке. Эльфред развернулся и отрубил тому голову. — Простите, господин Эомер, вынуждена вас покинуть. — Грэтель отвесила поклон и убежала к Эльфреду. Эомер задумался. Маленькая девчонка, раздражавшая его до сведенных скул, падающая с лошади и грозившаяся пожаловаться Королю только что спасла ему жизнь. И вот сейчас, она прикрылась от стрелы мертвым орком, которому всадила меч в грудь. Её доспехи помяты, шлем съехал, а черный плащ изорван и испачкан в орчьей крови. Хотя, воин Марки был уверен что выглядел не лучше чем она. Рядом просвистела стрела и впилась в горло эльфа, тот упал замертво. Воин Марки взмахнул мечом и бросился на орка.***
— Моя дорогая Эовин! — воскликнула Грэтель, завидев среди вышедших из пещер женщин — племянницу короля. Принцесса сняла шлем, её лицо было в грязи и поту. Девушка приблизилась к Эовин, которая мгновенно расплылась в улыбке. — Грэтель? — воскликнула она и поддаваясь порыву, обняла девушку. — Здравствуй. — улыбнулась Грэтель. — Как ты здесь оказалась? — спросила Эовин. — Ты воевала? — Да, меня с отрядом послал отец. Мы пришли буквально за час до начала битвы, — Грэтель утерла со лба кровь, от рассеченного лба. — Я так рада видеть тебя! — улыбнулась Эовин. К девам подошел Эльфред, и поклонившись им, сказал Грэтель: — Наших осталось меньше двух тысяч, большинство ранены. — Соберите здоровых и помогите раненым, — сказала Грэтель. — Фарадил жив? — Я видел его пару минут назад, госпожа, он вытаскивал стрелу из ноги Дерена. — сказал Эльфред. — Нужно сделать лазарет и помочь раненым, — спохватилась Эовин. — Думаю, среди моего народа есть отличные целители. Пока король отдыхал в Хорне, под стенами крепости воины были заняты скорбным трудом. Многие пали в битве, и тела их усеивали поле сражения. В живых не осталось ни одного орка, но многие дунгарцы сдались в плен и теперь молили о пощаде. Всадники обезоружили их и приставили к делу. Вскоре посреди поля появились два кургана. Под одним из них погребли Всадников, под другим — воинов Вестфолда. Под стенами крепости с почестями был похоронен начальник стражи Хама, павший у самых ворот. Трупы орков собрали в огромные кучи неподалеку от кромки загадочного леса. — Эовин, где тут можно найти воду? — спросила Грэтель, которой недавно обработали все раны. Правда, Эльфред и Эовин чуть ли не силком притащили её в своеобразный лазарет, и заставили ждать, пока ей не обеззаразили раны лбу и щеке, и не перевязали вывихнутое запястье. — Хотелось бы все это смыть с себя. Освежившаяся Грэтель, вышла вместе с Эовин с замка. — Эомер! — закричала радостно Эовин и бросилась на встречу брату. Тот обнял её и поцеловал в макушку. — Я так рада что ты жив. — Здравствуй, сестра. — молвил он, и улыбнулся ей, стянув свой шлем. — Я рад увидеть тебя. — отстранившись от Эовин, он заметил Грэтель и поклонился ей. — Благодарю вас, что пришли на помощь Рохану. Грэтель поклонилась в ответ и ответила: — Рохан и Рованион всегда были союзниками. — Госпожа Грэтель! — послышался чей-то голос и Грэтель обернулась, воин, девушка не помнила его имени, кажется, что-то на Т, вел к ней Алгара. — Мы нашли вашего коня! — Спасибо, Тардор, — оставалось надеяться, что не ошиблась. Она забрала поводья у воина и погладила коня по морде. — Неужели это Алгар? — спросила Эовин, оторвавшаяся от Эомера и подошедшая к коню. — Да, — улыбнулась Грэтель. — Он теперь меня не скидывает. — она поглядела в сторону Эомера, а тот усмехнулся.***
Грэтель и Эовин были отправлены в Эдорас, в то время как Теоден, Эомер, волшебник и его три спутника поехали в Изенгард. Воины помогали женщинам и раненым передвигаться, а Эовин и Грэтель ехали впереди. Эовин поведала о смерти Теодреда, и как был изгнан Эомер, и про советника Гриму. — Ужасно, — сказала Грэтель, вздрогнув. Доехав до Эдораса, счастливые люди вернулись в свои дома, а Эовин разместила воинов Рованиона. На следующий день вернулись Теоден, Эомер, волшебник, его три спутника и еще два ребенка, как про них подумала Грэтель, но потом Эовин сказала что это полурослики. В Королевском зале собрались все. На удивление, все втиснулись туда. Эовин подала кубок сидящему на троне Королю Теодену, рядом с которым стоял Эомер. Воины поднялись. У каждого была кружка с элем, даже у Грэтель, сидящей во втором ряду, рядом с Эльфредом. Девушка сменила доспехи на штаны для верховой езды, белую рубашку, корсет и высокие сапоги. — Сегодня мы поминаем тех кто пролил кровь защищая нашу страну. — Король Теоден встал с трона и поднял кубок. — Слава павшим воинам! — Слава! — отозвались люди, делая глоток из своих кружек. Началось пиршество. В одной стороне стояли Эовин и Грэтель, разговаривая между собой. — Они никогда не забудут эту битву. — молвила Эовин, пригубив из бокала вино. — И эту пьянку. — усмехнулась Грэтель, заметив что все уже очень расслабились, а в другом углу, возле бочки образовался круг людей и кажется, там кто-то пил на спор. — Тебе нравится Следопыт? — спросила Грэтель, видя что Эовин не сводит взгляд с Странника. Ранее, она подала ему кубок, что не укрылось от глаз девушки. Эовин покраснела и опустила взгляд, но на её лице заиграла улыбка. — Ясно, можешь не отвечать, — ухмыльнулась Грэтель и завидев, как ей помахал Эльфред, сказала: — Прости, Эовин, я вынуждена тебя покинуть. Если что, ищи меня рядом с Эльфредом, военачальником армии моего народа. Эовин кивнула, и Грэтель со спокойной душой покинула Эовин. Направляясь к Эльфреду, принцесса была утащена каким-то воякой Рохана в танец, под быструю музыку, которую играли местные. — Вы не из местных, леди, — расплылся в улыбке мужчина, который был явно старше девушки, и явно пьяный. — Да, я не местная. — сказала Грэтель, пытаясь не поморщится от запаха, который исходил от мужчины. Девушка искала глазами хоть кого-то из своих воинов. — Откуда же вы? — спросил рохиррим. — Из Рованиона. — Я видел вашего почтенного короля у нас в Рохане пару раз, — поведал мужчина и его руки опустились чуть ниже талии. Грэтель уже хотела возмутится, как мужчину отстранили от неё, и она была готова благодарить все божество, что только знала. — Пойди проветрись, — послышался голос Эомера, и девушка перевела взгляд на маршала, — Нечего надоедать леди. — Простите, господин Эомер. — склонил голову мужчина и поспешил ретироваться. — Примите мою благодарность, — склонила голову Грэтель. — Позвольте пригласить вас на танец, миледи, — поклонился Эомер. — Позволяю, сир. — улыбнулась девушка и Эомер притянул к себе девушку. — Не подумайте, что все такие в Рохане, — ухмыльнулся Эомер. До чего смешило обращение на « вы» с той, с которой, казалось бы недавно, ссорился и дергал за волосы. — На самом деле, все они хорошие крестьяне и добрые люди. — Думаю, они в отличии от Вас, господин Эомер, в детстве у девочек игрушки не отбирали. — загадочно сказала Грэтель. — Все вы помните, госпожа Грэтель. — У меня отличная память. — Ну, прошу у вас прощения, за мое поведение. Я был ребенком. — Эомер смотрел на девушку сверху вниз. — Предлагаю все забыть, и заключить мир. — Позвольте мне обдумать ваше предложение, — ухмыльнулась Грэтель и продолжила: — Я соглашусь. Эомер отстранился и протянул руку: — Мир? — Мир. — пожала руку девушка. Рука у неё была в мозолях, не женская, подумал Эомер.***
— Мой отец знает ради чего идет эта война, — сказала Грэтель, на следующий день после пиршества. Девушка пришла к Королю Теодену. — Эта война и наша тоже. Мой отряд будет сопровождать вас в следующих битвах, — сказала она, склонив голову. — Никогда не помешает лишняя сила. — Я принимаю вашу помощь, — сказал Теоден. — Ты тоже будешь идти на битву? — Да, король. — склонила голову Грэтель. — Но ты же женщина! — возразил Эомер, стоящий рядом с королем. — Война — не женское дело. — Я владею мечом не хуже тебя, Эомер. — сказала она, посмотрев на маршала. — Мой отец благословил мой отряд и разрешил участвовать в войне. — Ты не должна идти на войну, — сказал Король. — Ты можешь остаться с Эовин в Эдорасе и ждать нашего возвращение, а вместо тебя будет военачальник твоего войска. — Простите, правитель, но я не могу повиноваться вам. Не в этом деле.***
— Я не хочу оставаться в Эдорасе, дядя! Не хочу! — прошептала Эовин сквозь слезы. — Я тоже воин. — Ты не пойдешь на войну, Эовин. — сказал Теоден твердо. — Я так сказал. Эомер погладил плечо сестры, а та в слезах убежала в свои покои. — Позвольте пойти за ней, повелитель, и попробовать успокоить её. — сказала Грэтель, и получив кивок от короля, скрылась в коридоре, ведущем к усыпальнице Эовин.***
Когда сигнальные огни Минас-Тирита зажглись, воины были собраны, а Эовин решилась провести их к лагерю, с выдуманной приметой о том, что придворная дама должна провожать мужчин на войну. — Вот так, — сказала она, одевая полурослику Мэрри на голову шлем. — Истинный воин Рохана. Мэрри улыбнулся. — Я готов! — воскликнул он, высвободив меч из ножен. Эовин отпрыгнула. — Ты выглядишь устрашающе, парень, — улыбнулась Грэтель, стоящая за Эовин. — Твой рост сыграет на руку в битве, — сказала она. — Только до битвы — аккуратнее с мечом. — Он не опасен, — опустил глаза Мэрри. — Даже не заточен. — Это никуда не годиться! — воскликнула Эовин, взяв в руки оружие, но тут же отдала его хоббиту. — Нужно его заточить. В кузницу! Бегом! Эовин и Мэрри вышли из шатра, а за ними последовала и Грэтель. — Не надо его подзадоривать, — сказал Эомер, поедая хлеб. — Не надо в нем сомневаться. — ответила Эовин. — Я не сомневаюсь в его храбрости, — сказал Эомер, откусывая кусок хлеба. — Только в длине руки. — Он может хорошо помочь в битве, — заметила Грэтель. — Его рост сыграет на руку. Сможет сбивать с ног орков мечом. — Это не меч. Это нож для кухни. — бросил Эомер. — Почему Мэрри должен оставаться? — сказала Эовин. — У него не меньше причин воевать чем у вас, почему он не может сражаться за тех кого любит?***
— Куда ты уходила, Эовин? — спросила Грэтель, когда Леди Рохана вернулась в шатер. — Арагорн уходит…- молвила Эовин, сдерживая слезы. — Я уверена он вернется! — сказала Грэтель, поглаживая девушку по волосам. — Оттуда еще никто не возвращался. — заявила Эовин, стирая слезы. — Он вернется, я уверена в этом. — вздохнула Грэтель. — Ты нашла доспехи? Я уже поговорила с Эльфредом, он хоть и возражал, но все же я его убедила.***
На рассвете войско отправилось в Минас-Тирит. Впереди войска скакали Король Теоден с Эомером. Эовин догнала Грэтель и Эльфреда, вместе с полуросликом, и ехала с ними в середине колоны. — Я не знала, что будет так трудно. — сказала Эовин, её прекрасное лицо было в пыли. — Все будет хорошо, Эовин. Ты должна сражаться за тех кого любишь. — сказала Грэтель, стянув шлем. Её волосы были забраны в косу. Девушка похлопала Эовин по плечу и отправилась к Эльфреду. — Госпожа, вы прекрасны и храбры. — сказал Мэри, сидевший на камне. — Вам есть ради чего жить. Многие любят вас. Я знаю, что слишком поздно отступать, знаю, что надеяться не на что. Если бы я был рыцарем Рохана, способным на великие дела…, но я… всего лишь хоббит, и не в моих силах спасти Средиземье. Просто я хочу помочь друзьям. Фродо. Сэму. Пиппину. Больше всего на свете я хотел бы увидеть их вновь***
— Надеюсь, мы встретимся с тобой после битвы, мой мальчик. — сказала Грэтель, погладив своего коня по морде. — Война — это не женское дело. — послышался голос Эомера за спиной. — У меня нет другого выхода, — вздохнула Грэтель, повернувшись. Эомер сидел на коне. — Надеюсь, ты выживешь в этой битве, Эомер. Да прибудет с тобой удача. — вздохнула она, и оседлав коня, последовала за своими воинами.***
— Эовин, Эовин! — закричал Эомер. — Эовин, как ты здесь оказалась? Я сошел с ума или это чародейство? Смерти! Смерти! Пусть смерть возьмет всех нас. И без рассуждений, без раздумий, не ожидая, пока приблизятся полки, высланные из города, он вскочил на коня, бешеным галопом помчался один навстречу целому вражескому войску, громко трубя в рог и скликая своих воинов. Над полем звенел его сильный отчаянный голос: — Смерти! Вперед, на смерть, пусть наступит конец света! Войско рохирримов двинулось за ним. Больше не было песен. Крики воинов слились в один громовой клич: «Смерти!!», который раскатился по полю, перекрывая топот копыт. Волна всадников пронеслась мимо павшего Короля и захлестнула южный край поля. Рядом с Хоббитом оказался чей-то конь. Всадник спрыгнул и подошел ближе к хоббиту. — Эовин… Король…- прошептал Мэрри, увидев усталое лицо Грэтель. Девушка сняла шлем. Кожа была в пыли и крови, губа была разбита, из доспехов торчал обрубок стрелы, не прошедший дальше, а на руке виднелся длинный кровоточащий порез. — Моя дорогая Эовин, — прошептала девушка, опустившись на колени и приблизившись к леди Рохана, бледной и неживой. Она казалась куклой, выброшенной неумелым кукловодом. Девушка приложила пальцы к шее Эовин и закрыла глаза, но потом резко распахнула. — Дурак Эомер! — вскрикнула она, положив голову Эовин к себе на колени. — Она жива, Мэрриадок! — воскликнула девушка. — Она пока жива. Нужно к лекарю. Мэрри как будто ожил, и посмотрел на Грэтель глазами полными слез. — Соберись, Мэрри, и помоги мне. — воскликнула она, и с трудом попыталась поднять Эовин. Алгар лег на землю, чтобы его хозяйка могла закинуть девушку на него. Мэрри помог Грэтель и та, посадив впереди себя еле живую Эовин, придерживая одной рукой Эовин, а другую протянула Мэрри. — Взбирайся, доблестный хоббит. Мэрри сел сзади девушки и Грэтель пустила галопом Алгара, который пробивался сквозь ряды орков.***
Когда Эомер оказался в Доме Исцеления, его встретила легкая пощечина и тут же объятие. Шокированный король Рохана стоял как вкопанный, пока его обнимала Грэтель. — Она жива, болван ты! — воскликнула Грэтель, отстранившись от Эомера. — Даже не додумался проверить. — Что? — спросил мужчина, все еще стоявший в шоке. — Иди! — подтолкнула его Грэтель к постели Эовин. Когда Следопыт, а теперь уже почти Король Гондора излечил Эовин, Фарамира и Мэрри, Грэтель пошла разыскивать Эльфреда. — Госпожа Грэтель! — послышался чей-то голос и Грэтель обернулась. Ей на встречу хромал Экодвир, воин Рованиона. — С победой вас. — Я рада что ты жив, мой дорогой Экодвир. Ты видел Эльфреда? — спросила девушка. — Он ранен и лежит в Доме Исцеления. — поведал воин. — Серьезно ранен? — Нет. Целительница сказала что нет угрозы. — Грэтель выдохнула. — Я назначаю тебя на место Эльфреда, пока он не сможет выполнять свои обязанности. — сказала Грэтель. — Подсчитай сколько наших воинов осталось и сколько ранено. — Слушаюсь, моя госпожа. — Экодвир поклонился и скрылся за поворотом. — Ты слишком быстро убежала, Грэтель. — как всегда, за спиной у Грэтель послышался хриплый голос Эомера. — Ты как всегда подкрадываешься сзади, — вздохнула девушка, обернувшись. — А нечего называть меня болваном, — сказал Эомер с грустной улыбкой. — А кто вы, позвольте полюбопытствовать, господин Эомер, если даже не проверили жива ли ваша сестра, а примитивно бросились в бой, желая умереть? — спросила Грэтель. — Откуда вы знаете, госпожа Грэтель? Полурослик? — поднял брови парень. — Вы кричали так, что слышно было в другом конце замка. — ухмыльнулась Грэтель. Эомер ничего не ответил. Пару мгновений он стоял и смотрел на девушку, сложившую руки на груди. Серо-зеленые глаза встретились с голубыми. Эомер в считанные секунды пересек расстояние между ними и впился в губы Грэтель поцелуем. Девушка была ошарашена, она стояла с широко распахнутыми глазами, пока до неё не дошел смысл происходящего. Тогда, она закрыла глаза и обвила шею Эомера, отвечая на поцелуй. Его губы оказались шершавыми, а руки, сжимающие в объятиях — горячими, даже через доспехи, которые ни один из них не успел снять. Эомер почувствовал вкус крови и оторвался от Грэтель, глядя на её разбитую губу. Стерев с нижней губы каплю крови, парень снова прильнул к её устам, поглаживая щеку большим пальцем. Рядом пробежал какой-то солдат, и Эомер оторвался от девушки и посмотрев ей в глаза, сказал: — Стань моей.