История одного презента

Чтобы выйти на работу в Рождество, нужно быть очень занятым человеком либо помощницей очень занятого человека. За годы, проведенные в должности личной ассистентки Майкрофта Холмса, Антея смирилась с тем, что праздники — понятие крайне условное, мир непредсказуем и опасен, а ещё — кто-то же должен стоять на страже безопасности и спокойствия британских граждан. Иногда ей, правда, казалось, что Майкрофт просто использует долг перед страной как предлог не ехать на праздничный обед к родителям… — Вы никому не скажете об этом, — серьёзно глядя ей в глаза, произнёс Майкрофт, когда понял, что его тайна раскрыта. — Никогда. — Разумеется, мистер Холмс, — торопливо кивнула тогда Антея и постаралась убраться из кабинета как можно скорее. Она привыкла и к тому, что дарить на Рождество и иные праздники Майкрофт предпочитает исключительно сертификаты из магазинов класса люкс. Нет, на сумму ей жаловаться не приходилось — шеф умел быть щедрым, вот только даже намекнуть ему на то, что подарку полагается быть хоть капельку личным, за десять лет знакомства с Майкрофтом Антея так и не решилась. Тем сильнее оказалось её удивление, когда, зайдя в его кабинет за документами на очередное 25-е декабря, она обнаружила на полке шкафа рядом с ними плюшевого розового бегемота и выглядывающий из-под его лапы конверт с надписью «Антее». Антея нахмурилась, поморгала, посмотрела на пустой стол шефа и снова на полку шкафа: бегемот никуда не исчез и даже вроде бы стал улыбаться ещё шире. — Да ну, серьёзно?! — восхитилась Антея и, цапнув игрушку, поступила как любой нормальный человек на её месте — крепко прижала её к себе. Она не заметила, как открылась дверь, а показавшийся за ней Майкрофт замер на пороге. И уж точно не подумала бы, что его первой мыслью станет: «Вот черт…» *** От непрерывного тисканья розовый бегемот нагрелся и приобрел самую малость помятый вид. Заметив это, Антея растрепала ему чубчик и, полюбовавшись довольной мордахой, перевела взгляд на застывшего человека в дверях. — Спасибо! — благодарность прозвучала почти шёпотом, но очень искренне. — Он чудесный, Майкрофт! И даже чем-то похож на тебя. — Не уверен, стоит ли считать это комплиментом, дорогая, но я определенно рад, что ты довольна, — дипломатично ответил Майкрофт, отмирая и заходя в комнату. — С другой стороны, я пережил в своей жизни многое — справлюсь и со сравнением с розовым бегемотом. Антея рассмеялась. — Майкрофт, ты чудо! — взяв бегемота под мышку, она подошла к нему и признательно поцеловала в щёку. — Для подарка от меня придётся подождать вечера и возвращения домой. — Я всегда высоко ценю то, что для меня подбираешь ты. Поймав за руку Антею, Майкрофт не дал ей отстраниться и поцеловал в губы. — Я тоже рада твоим подаркам. Но это… он потрясающий! Всё-таки в выборе мягких игрушек с мужчинами не сравнится никто. — Не уверен, что хочу слышать множественное число. — По поводу игрушек? — По поводу мужчин. Моргнув, Антея крепко обняла Майкрофта и с удовольствием прижалась щекой к груди. — Это только слова, ты же знаешь. Хотя от игрушек я бы не отказалась. — Мне теперь стоит подбирать сертификаты из магазина игрушек? — слегка сипло уточнил Майкрофт, зажатый между Антеей и бегемотом. — Ну, нет! Никаких бумаг. Тем более теперь, когда я увидела, как ты умеешь выбирать. На это Майкрофт не отвечал долго. Даже очень, молча скользя ладонями по спине Антеи и вдыхая цветочный аромат шампуня её волос. Затем легко поцеловал в макушку и, смирившись, признал: — Куда ж я теперь денусь?.. *** В то Рождество наследник английского престола Джордж так и не дождался от дяди Майкрофта обещанного розового бегемота.