Наследник

      Сегодня был очень важный день, один из тех, которые случаются лишь раз в жизни – мне, как и многим моим сородичам, исполнялось пятнадцать лет. Мы стали совершеннолетними. Это было судьбоносное для меня событие, ведь сегодня определилась значительная часть моей дальнейшей жизни, если не вся жизнь. Жаль, что совсем не так, как я хотел…       Мои младшие братья, взрослые не по годам, долго и упорно готовили меня к этому дню. Благодаря тренировкам с ними я во многом далеко продвинулся, но, к сожалению, не во всём, что требовалось от будущего половозрелого самца. То, что для них, прирождённых альф, казалось простым и естественным, для меня когда-то находилось на грани возможного. С тех пор я значительно продвинул эту грань, но этого было мало. Я по-прежнему очень завишу от удачи.       И сегодня она обошла меня стороной.       Я не смог – я провалил испытание. Единственный из всех посвящаемых я упустил свою дичь. Даже такой задохлик, как Тик – и то справился с этим самым важным этапом обряда. Конечно, ему удалось поймать всего лишь маленького кабанчика, но я не поймал вообще никого. Я выбрал своей жертвой большого и красивого оленя, думая, что, если мне удастся его убить, моя стая наконец-то начнёт меня уважать. Я был совсем рядом с ним и держал в своей руке нож, но ветер так некстати резко сменился, и олень почуял мой запах – запах Волка. В итоге он драпанул с места, а я успел лишь слегка ранить его. Догнать его я не смог.       Лучше бы я выбрал кабана.       Сегодня не мой день. Определённо не мой.       И теперь я стою перед вожаком посреди широкой площади, чувствуя на себе взгляды всей стаи. Отдельной группой стоят мои одногодки – они-то прошли это драное посвящение, а вот я, хотя и превосхожу их как воин, по воле случая – нет. Часть из них сочувствующе, а часть злорадствующе смотрела на меня – они знали, что я сильнее любого из них, и не могли относиться к случившемуся со мной равнодушно.       – Тебе уже целых пятнадцать лет, – выговаривал вожак, – но ты до сих пор не умеешь охотиться! Это служит дополнительным признаком того, что ты не Волк!       – Я умею охотиться! Это всё долбаный ветер! – оправдывался я. – Он виноват! Если бы он не сменился…       – Что я слышу!.. – воскликнул вожак. – Он обвиняет ветер в провале своей охоты! Невиданное дело! Настоящий Волк никогда бы так не поступил!       “Да как ты смеешь сомневаться в моей волчности!..” – хотел было возмутиться я, но передумал. Моя провальная охота давала ему, да и всем остальным, повод усомниться во мне как в Волке. Но Волк – это не только охотник, но и следопыт. Тем не менее, моя репутация ещё никогда не была такой низкой, как сейчас. Теперь лишь очень достойный поступок с моей стороны сможет её восстановить.       Возникла мысль бросить вызов вожаку – но нет, Рыкун слишком силён даже для меня. Эх, был бы я на год старше, я бы его точно одолел!.. Это понимает и сам Рыкун – а потому он постарается сделать так, чтобы через год меня уже не было в стае. И сегодня у него появилась эта прекрасная возможность.       – Я один из лучших бойцов нашей стаи! – высказался я в свою защиту. – У меня самый чуткий нюх в стае! Никто из вас не владеет ножами лучше меня! Да и плаваю я лучше всех! А потому я более многих прочих заслуживаю право считаться посвящённым!       – Ты не прошёл посвящение – и этим всё сказано! – отрезал вожак. – И не тебе, жалкому омеге, спорить со мной!       – Я – альфа!       – Да кого ты обманываешь, Малой? Твой запах и то, что ты никудышный охотник, говорят сами за себя! Ни одна самка тебя не захочет, будь ты хоть трижды сильнее всех, никто из меньших тебя не послушается, а значит – у тебя нет возможности стать вожаком стаи! Ведь именно эта возможность и определяет, кто альфа, а кто омега!       Я не нашёл, чем возразить. Теперь всё однозначно: вожак примет решение о моём изгнании, и мне не останется ничего другого, кроме как подчиниться ему. Не очень-то достойное начало взрослой жизни. Поэтому, если мне и предстоит покинуть стаю, то нужно сделать это красиво…       – Я ухожу из стаи.       – Что? – растерялся вожак, явно не ожидавший от меня таких слов.       – Я. Ухожу. Из стаи, – твёрдо повторил я.       Конечно, по своей воле я ухожу или же по воле вожака – это мало что меняло, ведь всё равно итог один и тот же. Другое дело, что я оставил последнее слово за собой, а не за вожаком, тем самым разом заслужив уважение многих. В том числе и вожака.       – Ты понимаешь, что ты не просто уходишь, а становишься изгнанником? – спросил Рыкун.       – Да, я стану изгнанником! – подтвердил я. – Но я стану им по своей воле. Я уйду лишь на время, чтобы стать сильнее! И когда я вернусь – вы все меня зауважаете! Запомните мои слова!       Смысла задерживаться здесь больше не было. Я развернулся и в наступившей тяжёлой тишине пошёл долой с площади, чувствуя на себе тяжёлые взгляды сородичей.       Придя домой, я принялся ходить из стороны в сторону по нашей братской комнате. Я не был готов к таким резким переменам в своей жизни – я надеялся пройти испытания не хуже других. Мои планы были выстроены на годы вперёд, но теперь… Теперь мне придётся смириться с моей новой участью...       Но нет! Я – Волк, и каким бы ни был мой противник, пусть это даже сама судьба – я ему никогда не сдамся! У меня есть мой ум, и с ним я сумею одолеть любое препятствие, любую трудность, ведь я не просто Волк – я ещё и высший!       Но для начала нужно разобраться в той хрени, в которую я, волею случая, угодил. Главное – я стал изгнанником. Сила волка – в его стае, и меня хотят лишить этой силы. Я знал, что бывает с волками-одиночками: они обычно умирают в первый же год после своего ухода. Вообще в этом мире одиночки долго не живут, не считая, конечно, представителей трёх видов среди известных мне.       Значит, надо будет найти другую стаю Волков и временно примкнуть к ней. До тех пор, пока я не стану достаточно силён, чтобы одолеть Рыкуна. А ждать этой поры совсем недолго… Главное – не умереть, пока я становлюсь сильнее.       Но примет ли меня другая стая? У меня нет когтей, нет острых клыков, нет мощных лап, нет прочной шкуры – в отличие от остальных Волков, внешне я не имел совсем никаких волчьих признаков, из-за чего сородичи всегда считали меня лишним в стае. Лишь непревзойдённое обоняние, острое зрение и чуткий слух – единственные преимущества, которые дала мне волчья кровь.       Зато я – хороший воин! Правда, мне ещё не представилось ни одного случая проверить свои навыки в серьёзном смертельном бою, но я думаю, что буду вполне хорош в этом. А хорошие воины всем нужны – межклановые разборки ещё никто не отменял. Даже травоядным высшим приходится воспитывать и тренировать воинов, способных буквально рвать противников на части.       А раз такие, как я, нужны, значит, я не пропаду! Главное, чтобы попался действительно мудрый вожак, а не такой, как Рыкун, который боится, что я однажды свергну его.       Раньше я не был в этом был уверен, но теперь точно свергну его или всякого другого, кто успеет сделать это раньше меня. Да, ждать осталось совсем немного… А пока…       Выжить. Так твердил каждому этот суровый мир.       * * *       Ни я, ни мама, ни братья в этот день так и не произнесли ни слова. В нашем доме повисла напряжённая тишина. Не думаю, что кто-то из них ожидал, что я не смогу пройти все испытания перед Посвящением. Но что они теперь могут изменить? Я теперь уже не один из них.       Эту ночь я не спал, погружённый в размышления о своём предстоящем пути. Честно говоря, я не очень-то представлял, как он сложится и сколько ошибок мне придётся совершить. Но лучше уж я буду ошибаться по своей воле, чем по чужой. Это ли не есть свобода?       В этот раз братья ночевали не дома – они достаточно хорошо знали меня и понимали, что сейчас лучше меня не тревожить, иначе я могу сорваться.       Как только стал приближаться рассвет, я закинул за плечи сумку и покинул комнату, которая до вчерашнего дня принадлежала мне и моим братьям, но теперь – только им. Мама была в своей комнате, но сквозь стены я слышал её дыхание, по которому определил, что она сейчас не спала. Уверен, она слышала мои шаги. Но не вышла попрощаться. Верно, так нам обоим будет легче.       Я вышел из дома, мягко затворив за собой дверь. Во мне больше не было сомнений – только уверенность в себе. В конце концов, не я ли самый способный Волк этой стаи?       В предрассветном сумраке туман скрадывал очертания домов. Гордо выпрямив спину, я не торопясь покинул селение, сразу оказавшись в Лесу. Пройдя несколько сот саженей, я услышал за собой быстрые шаги нескольких пар ног. И эти шаги были мне очень знакомы.       Я знал, что они не дадут мне просто уйти.       Остановившись, я развернулся и стал ждать. Через минуту передо мной стояли трое: Коготь, Глаз и Клык. Мои братья…       Они были младше меня на год, но при этом слегка превышали меня в росте. Волчья кровь дала им больше, чем мне: их пальцы заканчивались крепкими толстыми когтями, в их улыбках легко было заметить длинные клыки, их удлинённые ступни позволяли им быстро и тихо бегать, а ещё, хоть этого сейчас и не видно, у каждого из них на спине вдоль позвоночника до самого копчика шла полоса из шерсти.       Они очень отличались от меня и были очень похожи друг на друга. Как-никак, они же родились в один день...       Некоторое время мы просто молчали. Наконец, улыбнувшись, я спросил:       – Вы ведь хотели мне что-то сказать, да?       Братья нахмурились. Но, наконец, всё же заговорили:       – Нам жаль, что ты уходишь… – сказал Клык.       – Пусть ты худший охотник, зато ты лучший боец! – ободряюще произнёс Коготь.       – Твоё посвящение ещё не закончено. Изгнание – это последнее твоё испытание, и только пройдя его, ты наконец-то станешь взрослым! А пока ты всё ещё малой… – улыбнулся Глаз.       – Благодарю вас за поддержку, братья, – испытывая к ним теплоту и благодарность, отозвался я. – Если бы не вы – я бы был совсем никчёмным омегой. А так – хотя бы есть возможность выжить в изгнании.       Выжить… Мои пожитки были совсем небогатыми: пара ножей, две верёвки с крюками на концах, огниво, бутыль с водой да недельный запас еды. Вот и всё. Меча, понятное дело, мне никто бы не дал. Не очень-то достаточный набор для выживания, но я верил, что мне этого хватит. Я – Волк, и меня так просто не убить!       Затягивать наше прощание я не хотел, поэтому произнёс:       – До встречи, братья! Коготь, Клык, Глаз… Однажды мы с вами обязательно встретимся.       – Мы верим в тебя, Малой, – сказал Глаз. – Не подведи наших надежд.       Больше сказать было нечего. Я ещё раз посмотрел в глаза своим братьям, развернулся и, не оглядываясь, пошёл прочь от столь чужого для меня места, в котором я вырос.

16.12.2016