Друзья приходят из камина

— Хо-хо, сынок, настал твой час! — радостно, раскрывая шторы, чтобы впустить солнечный свет, Санта разбудил своего сына рано утром. — Но я же еще сплю, — пытаясь спрятаться от солнечных лучей, Фрэнк залез с головой под одеяло. — О, нет, сегодня ты встанешь раньше, — мистер Клаус стянул одеяло с Фрэнка. — Тебе нужно прочитать несколько писем и приготовиться доставить нужные подарки. — Письма? — Фрэнк соскочил с кровати, широко улыбаясь и не веря последним словам. — Я решил устроить тебе рождественский подарок. И оставил несколько писем для тебя. — Но уже сегодня мне придётся доставить подарки. Как я все успею? — Поэтому ты и встанешь пораньше.       Фрэнк — сын всеми известного волшебника Санты Клауса. Вот уже на протяжении нескольких лет мальчик мечтает о том, чтобы хотя бы на миг, хотя бы немного, но приблизиться и познакомиться с работой своего отца. Он понимал, что это очень серьёзное и ответственное дело, но такая интрига в каждом письме. Кто знает, что попросит тот или иной ребенок?       По традиции, подарки Санта начинает готовить сразу, как получает письма, заранее до Рождества, не оставляя все напоследок. Поэтому Фрэнк очень удивился, когда ему доверили письма за… восемнадцать часов до волшебной ночи. Ещё неизвестно, что там эти детки нажелали.       Фрэнк быстро умылся, оделся и уже бегом спускался вниз, чтобы отправиться в мастерскую Клауса, как его остановила мама. — Фрэнки, сыночек, сначала позавтракать необходимо, — миссис Клаус была уже в курсе всей рождественской суеты и жутко гордилась своим сыном.       Не став спорить, Клаус-младший быстро перекусил и стоял уже перед дверью в мастерскую. Сейчас свершится то, чего он так долго ждал. Нервы на пределе, дыхание сбивчивое, но на это обращать внимание времени нет. Перешагнув порог, Фрэнк оказался в самом таинственном месте на всей планете, не считая еще лабиринтов Пасхального Кролика.       Фрэнк и раньше тут бывал, но как гость и сын Санты. А сейчас он был полноправным хозяином этой комнаты. Почти полноправным и почти хозяином, но это ведь тоже считается?       Мастерская состояла из двух комнат: маленькой и большой. Первая была кабинетом Клауса, где он разбирал письма, а вторая была тем местом, где все подарки мастерили, упаковывали и рассортировывали.       Кабинет был небольшим и содержал в себе только все самое необходимое. Возле окна стояли деревянное кресло и стол, сделанный из такого же дерева. Возле одной стены огромный шкаф. Везде, абсолютно везде были письма: прочитанные, непрочитанные (которых сегодня было очень мало, и они были только для Фрэнка), те, кому уже подарки готовы, и те, чей сюрприз еще в процессе. Сложно было здесь не запутаться, но Санта никогда ничего не терял. Знайте: если Вы не нашли в праздничную ночь подарок у себя, то это не значит, что письмо потерялось — просто Вы плохо себя вели. Поэтому и останетесь без сюрприза, или если только фея в образе ведьмы Бефаны и Баббо Натале не подложит Вам горку угля за непослушание.       Во второй комнате работали эльфы и йети, или как их ещё называли в народе — снежные люди. Эти народцы отвечали за сохранность и вовремя приготовленные подарки. На их плечах лежало не меньше ответственности, чем было ее у самого волшебника. Комната была очень большой, нет, огромной. Множество станков, столов, шкафов и прочих нужных предметов, в особенности мелких, были здесь. Все то, что необходимо для создания подарков. Здесь творились самые настоящие чудеса.       Выполнять желания детей — большая честь для Фрэнка. — Сегодня это твое место, — Санта указал на большое кресло. — Можешь приступать за работу. — Могу ли я сесть так, — Фрэнк устраивался в кресле, — как ты сидишь обычно? — Можешь, сынок. Сегодня ты все можешь, — улыбнулся Санта и дождался, когда Фрэнк усядется. Ему было интересно, что его сын имел в виду под «как обычно». Но, когда он увидел, как сел Фрэнк, его лицо перекосило от удивления. Удобно устроившись, молодой Клаус закинул ноги на стол, практически улегся в кресле и начал читать письма. Их было немного — всего лишь пять. Но какая ответственность сейчас была на плечах Фрэнка! — И я, по-твоему, так сижу обычно? — расхохотался Санта. — Вспомни, это продолжалось долгое время, когда мне было года три-четыре. Твоя любимая поза, — Фрэнк был рад, что с самого детства тренировал свою память.       Ничего не ответив, Санта вышел из мастерской. Сегодня она принадлежала полностью Фрэнку. И не стоит его больше отвлекать.       Молодой Клаус взял первый конверт и, раскрыв его, начал читать. Прочитав первое пожелание, Фрэнк начал проверять поведение ребенка. Он приложил руки к волшебному шару, который стоял на столе. Фрэнк видел много раз, как его отец делал это, поэтому сейчас ему не составило труда всё повторить. Шар загорелся зелёным — значит, человек вёл себя хорошо. Письмо было передано в соседнюю комнату, чтобы подготовили подарок.       Последний конверт был от некого Джерарда. «Дорогой Санта, Пишу тебе вновь, попивая из той космической кружки кофе, которую я у тебя просил на позапрошлое Рождество. Помнишь? Хотя, ты не помнишь, у тебя ведь столько писем постоянно, наверное. В этом году я хочу попросить у тебя нечто особенное — коллекцию фигурок супергероев DC. Это моя мечта. Большая мечта. Надеюсь, в рождественскую ночь она исполнится».       Очередное письмо, очередное прикосновение ладоней к шару. И неожиданно Фрэнк отпрянул от шара, который спокойно светился зеленоватым цветом. И все бы ничего, письмо бы передали эльфам, если бы не одно «но». «Но», которому уже двадцать четыре года.       Фрэнк, недоумевая, как у такого взрослого человека может играть детство в одном месте, отправился к Санте. — Что-то случилось, дорогой? — добродушно спрашивает Санта, отпивая горячего шоколада из своей чашки и тепло улыбаясь сыну. Появление Фрэнка спустя только час не могло быть без веской причины. — Случилось. Джерард случился, — Фрэнк нервно усмехнулся. — Ему двадцать четыре, и он просит коллекцию фигурок супергероев DC, мистер Клаус. — В чем же проблема, дорогой? — Он уже взрослый для того, чтобы писать нам! — Но он верит, Фрэнки. Он верит сейчас именно в тебя, мой юный Клаус.       Молча и задумчиво Фрэнк вернулся в свою мастерскую. Не выходя из своих мыслей, он передал письмо Уэя в комнату, чтобы ему приготовили эти фигурки. И теперь Клаусу необходимо нарядить вторые сани отца, которые в этот вечер станут его. Недостаточно просто стать Клаусом на одну ночь — нужно им быть.       Время близилось к полуночи, пора было уже вылетать. Санта Клаус уже давно улетел, а Фрэнк все еще сидел дома, предвкушая то, как через несколько минут сможет наблюдать радостные лица детей в волшебном шаре. Уже без десяти двенадцать. Пора! Молодой Клаус сел в сани, и олени взмыли вверх. Города стремительно сменяли один другого; крыши домов, вывески магазинов, салонов и ресторанов, деревья — над всем этим пролетал Фрэнк в санях. Никогда, ещё никогда в жизни он не летал в одиночку на санях, только в качестве сопровождающего. Предела радости Клауса не было, поистине, это очень весело и захватывающе.       А вот и первый нужный город. Фрэнк аккуратно пролез в трубу и, убедившись, что все спят, оставил подарок в чулке над камином. Как и многие другие дети, в первом доме для него оставили угощение, от которого у Фрэнка не промелькнуло и мысли отказаться. Дальше, быстрее, веселее! Несколько минут осталось. Без двух минут двенадцать — последний дом. Фрэнк аккуратно пролез вновь в трубу. Все чисто, как показалось вначале Клаусу-младшему. Фрэнк хотел уже уйти из этого дома, как вдруг услышал позади себя голос. — А я и не знал, что Санта такой молодой, — Джерард стоял, потирая глаза, чтобы не заснуть. Смешная пижама с оленями и разноцветные тапочки вкупе с ярко-рыжими волосами делали парня сильно похожим на ребенка. — А я и не совсем Санта, — Фрэнк обернулся. Он не знал, почему заговорил, а не сразу кинул сонного порошка. Наверное, потому, что его заинтересовал этот парнишка, который верит в свои двадцать четыре года в Клауса. — Я Фрэнк Клаус, сын Санты.       Часы бьют двенадцать, и Фрэнк понимает, что он задержался. Ему необходимо быть в это время в мастерской и наблюдать за детьми. Молодой Клаус уже вновь собирался забраться обратно в трубу и вылезти из неё, как Уэй вновь заговорил: — Останься со мной, хотя бы на немного. — Я не могу. Я же Клаус, а ты не должен меня видеть. — Считай, что это моё рождественское желание. Ты же его исполнишь? — и столько надежды в этих глазах. Фрэнк вздохнул и решил остаться. Он Клаус сегодня, тот, кто исполняет желания людей, поэтому он не может разрушить волшебную веру Джерарда. Фрэнк хлопнул в ладоши, чтобы сани летели сами домой и предупредили отца о его задержке.       Время стремительно ускользало, а Фрэнк и Джерард успели узнать друг друга получше и подружиться. Они вели себя так, словно уже много лет знакомы, и Клаус-младший никакой не волшебник. Они были теми, кто верят в чудеса в эту ночь. Когда на часах было два ночи, Фрэнк поспешил домой. Ему уже было пора. — Это было мое лучшее Рождество, — грустная улыбка была на лице Джерарда. Ему не хотелось расставаться с Фрэнком. У Уэя никогда не было друзей, а он бы хотел, чтобы им стал Клаус-младший. — И мое, — Фрэнк обнял Джерарда так крепко, как только мог. — Ну, пока? — До встречи, — одинокая слеза скатилась по щеке Джерарда.       Фрэнк, больше не растягивая прощание, вылез через трубу на свежий воздух. Олени уже ждали своего хозяина, нервно топчась по крыше. Младший Клаус вернулся домой. Ему было все равно на то, что об этом случае скажет отец. Он исполнял желание Джерарда, как и полагалось Клаусу, но сам невольно привязался к этому человеку с большим сердцем. На удивление Фрэнка, отец только похвалил сына и предложил ему то, о чем Клаус-младший даже не мечтал.       Фрэнк быстро поднялся в свою комнату и уселся за пустой лист бумаги. Уже прошло десять минут, а он все ещё сидит, покусывая колпачок от ручки. Как всё правильно написать, чтобы он понял и не испугался? Ручка неуверенно заскользила по бумаге, выводя первую строчку: «Дорогой Джерард».

***

      Утро началось у Джерарда довольно поздно, в три часа дня. В своём доме он живёт один, поэтому никто не будит его, говоря, что уже прошло много времени. События, произошедшие ночью, казались ему сном, и только фигурки, одиноко стоящие на столе, напоминали о рождественском чуде.       Нехотя встав, Уэй заметил странный конверт на одной из полок. Неспешно он раскрыл его и принялся читать. Дорогой Джерард! Мы мало времени с тобой пообщались ночью, но я уже успел к тебе привыкнуть и соскучиться. Надеюсь, следующая идея тебя не напугает, но я хочу, чтобы ты стал моим помощником. И не только помощником, но и другом. Если ты согласишься, то сани будут ждать тебя до вечера на крыше твоего дома. С Рождеством! Твой Клаус.       Не теряя больше ни минуты, Джерард собрал необходимые вещи и уже собирался уходить из дома, как увидел фигурки на столе. Аккуратно сложив их в одну из сумок, Уэй прощался не только с домом, но и со своей жизнью. Да здравствует новая жизнь в семействе Клаусов!       Сани доставили Джерарда на его новое место жительства. Осторожный стук в дверь, за которой послышались шаги. Фрэнк стоял на пороге и улыбался Джерарду. Он верил, что он придёт. — Ну, здравствуй, Клаус. Твой эльф прибыл, — и Джерард расхохотался. Он верил, что эта новая жизнь будет наполнена чудесами.