Размер:
23 страницы, 1 часть
Описание:
Примечания:
Публикация на других ресурсах:
Уточнять у автора/переводчика
Награды от читателей:
32 Нравится 11 Отзывы 3 В сборник Скачать

Часть 1

Настройки текста
Двадцать девятое октября. 09.05. Под ногами что-то захрустело. Орихара перелез в комнату, прикрыв за собой полуразломанне окно, брезгливо стряхнул с ботинок налипшую грязь и осколки битого стекла, то и дело застревающие в подошвах. Может, надо было послать заказчика к чертям, а? Сидел бы сейчас в офисе за компьютером, а не лазил по помойкам и развалинам в поисках кучки сумасшедших. Хотя, с другой стороны, таким его не часто просили заняться. Конечно, безумцев в Икебукуро хватало, да и за его пределами тоже, но это действительно было что-то новенькое. Городские банды ему, да и всем, признаться, уже приелись, а вот культы! Тем более, не просто сброд каких-то одурманенных зомби с промытыми мозгами, которые только и умеют, что молиться, пока создатели секты обчищают их карманы, а толпа очень агрессивных субъектов, исповедующих весьма жестокую и кровавую религию. Человек, связавшийся с Орихарой по интернету, попросил его раскопать побольше о странных фанатиках, которых местная криминальная группировка недавно застала на каком-то из своих складских помещений за проведением массового жертвоприношения. Человеческого, надо заметить. И хотя большинство сектантов тогда переловили и сдали полиции, часть таки смогла скрыться, а вот ни одну из жертв спасти не удалось. А как пояснил заказчик, пожелавший остаться инкогнито, среди погибших были его дети. Что ж, Орихара был не против помочь убитому горем человеку найти негодяев, тем более, сам он, прослышав об этом инциденте, тоже проявлял к странной секте некий интерес. Разузнать о культе оказалось даже как-то слишком просто. Из источников в полиции, правда, ничего вытянуть не удалось, так как задержанные говорить наотрез отказались. Но стоило лишь немного покопаться во всемирной паутине, и Изая теперь был уверен: молчали ребята оттого, что попросту боялись быть осмеянными. Культ Ктулху? Нет, вы серьёзно?! Орихара который раз проговорил труднопроизносимое имя божества, не переставая дивиться подобной несуразности. С одной стороны, конечно, в этом был определённый смысл. Созданный около века назад Говардом Лавкрафтом персонаж был сейчас невероятно популярен не только у поклонников одного из родоначальников жанра ужасы, но и среди не обременённых любовью к чтению интернет-пользователей, возможно, ни разу не слышавших имя писателя. А особо впечатлительных любителей так называемых лавкрафтовских ужасов умные и умелые люди вполне могли завлечь в секту и использовать для собственных целей. Кому из преданных фанатов любой знаменитой франшизы не хотелось, чтобы его обожаемые миры и персонажи оказались реальными и явились к нему наяву? На этом, при желании можно сыграть, вот только риск невероятно велик. Ведь в отличие от книг о маленьких волшебнике или хоббите, «Мифы Ктулху» попадают в руки читателю, уже почти наверняка растерявшему веру не то что в чудеса, а даже во вполне себе реальных людей. Несмотря на заманчивость идеи просто нажиться на всём готовеньком, взяв на вооружение хорошо продуманных, созданных кем-то другим персонажей, гораздо разумнее и, так сказать, безопаснее, всё-таки поработать хоть чуть-чуть своей головой и выдумать новую религию. Может быть, даже позаимствовав что-то у других, но не воруя полностью уже созданную концепцию и пантеон. Слишком велик риск, что тебя просто засмеют. Опять же, люди многое отдадут, чтобы соприкоснуться с удивительным, пусть и пугающим миром, но когда дело доходит до реальных обрядов с ритуальными убийствами, тут тяга к чудесам всё-таки уступает место здравому смыслу. Но как бы безумна – или же гениальна – не было эта идея, на неё кто-то всё-таки купился, и теперь Изае предстояло выяснить, много ли ещё этих безумцев бегает по Икебукуро (а может и за его пределами), и не собираются ли они повторить действо, за которым их застали. Ещё немного времени ушло на то, чтобы разузнать, где раньше видели приспешников культа или слышали их пугающие молитвы и песнопения. И вот теперь Орихара исследовал один из недостроенных домов в замызганном портовом районе, надеясь обнаружить какие-то подсказки. Это место, похоже, культисты покинули в спешке относительно недавно. Видимо, кто-то из участников кровавой свистопляски на складе таки успел сообщить дружкам о внезапно возникших проблемах и те поспешили ретироваться, опасаясь, что схваченные товарищи их сдадут. Зря, однако, сомневались. Подумав об этом, Орихара сообразил, что при таком раскладе фанатики могут успокоиться и решат вернуться на прежнее место обитания. Столкнуться с поклонниками книжного бога совершенно не хотелось, так что информатор заторопился. Следовало осмотреться и убраться отсюда как можно быстрее. Место было совершенно неприветливым и одним своим видом нагнетало беспокойство и едва ощутимое, но стойкое чувство жути и отвращения. Дому уже вряд ли посчастливится быть достроенным. Очевидно, забросили его лет этак пять-семь назад, так что обещающее стать комфортабельным местом жительства здание превратилось теперь в запущенную заваленную мусором и остатками строительных материалов бетонную коробку. Кое-где в стенах уже образовались дыры и пробоины, через которые в углы полутёмного пропахшего сыростью помещения валил приглушенный солнечный свет. Пыль плотным слоем покрывала загаженный пол и вздымалась вверх при каждом шаге, засоряя и без того спёртый, плотный застоявшийся воздух. В комнатах валялись импровизированные лежанки – старые просевшие матрасы, накрытые ворохом тряпья. Интересно, сколько человек умещалось на такой наскоро собранной постели? Кое-где были ещё разбросаны элементы одежды, остатки каких-то дешёвых примитивных украшений и пучки ароматических трав, очевидно, применяющихся при каких-то магических таинствах. Однако куда больший интерес вызывали странные письмена, бесконечной спутанной вязью покрывавшие ободранные стены. Их Орихара заприметил не сразу, а после, хорошенько разглядев, понял, что кто-то методично записывал на истёртом бетоне одну и ту же фразу, безустанно рисуя какой-то странной тёмно-бурой краской повторяющийся набор иероглифов. Определённые познания в языках у Изаи имелись, но эта письменность не походила ни на что из известных человеческих языков. Надо будет отправить это заклинание – или чем оно может быть ещё? – какому-то из знакомых языковедов, а самому ещё покопаться на форумах, посвящённых «Мифам», может, там и какой-нибудь алфавит обнаружится. Больше ничего занимательного найти не удалось. Может быть, сектанты и вернутся сюда, но вряд ли – ничего ценного в этой развалине не осталось, а рисковать своими головами, пусть и ради обожаемого божества они, скорее всего, не станут. Информатор уже был готов покинуть наскучившее ему здание, но тут Фортуна – или же другое, не столь благосклонное и мирное божество – преподнесла ему сюрприз. Вылезая из того же окна, Изая случайно задел и выбил из стены отколовшийся камень, и нога, потеряв опору, неожиданно упёрлась в неглубокую нишу. Опустившись на корточки, брюнет осторожно разгрёб остатки раскрошившихся стройматериалов и вытащил из импровизированного тайника средних размеров металлический ящик. Взломать нехитрый замок оказалось легче лёгкого – внутри что-то жалко хрустнуло и надломилось. Сгорая от охватившего его губительного любопытства, Орихара откинул крышку и удивлённо уставился на толстый увесистый том в чёрном кожаном переплёте. Информатор осторожно, опасаясь ненароком повредить бесценную находку, вытащил книгу из её ненадёжного убежища и бережно перелистал хрупкие истончившиеся страницы «Некрономикона» Абдула Альхазреда. Двадцать девятое октября.12.15. - Добрый вечер! Изая приоткрыл тяжёлую дверь, разбудив зависшую над ней гроздку колокольчиков, и осторожно заглянул в залитую пока ещё тёплым осенним светом комнату. Высокие забитые книгами стеллажи надменно наступали на визитёра. Кое-где на стенах висели картины, изображающие вздыбленное бушующее море или выглядывающие в прогретое солнцем помещение заснеженные горные пики. Комната дышала застойным густым спокойствием, библиотечной тишиной и приятным книжным духом. Даже не верится, что тут можно найти что-то настолько жуткое и богомерзкое, типа книги, обнаруженной им накануне. Не ошибся ли он? - Вы что-то хотели, молодой человек? Только теперь Орихара обратил внимание на узкую лестницу, ведущую на второй этаж, где, похоже, располагалось жилое помещение. - Да, хотел бы выяснить кое-что. Вы – хозяин магазина? - Конечно, - человек, застывший на лестничной площадке, чуть приосанился и медленно побрёл по ступенькам вниз. – Ищите какую-то книгу? - Можно и так сказать, - хмыкнул Изая. – Ваш магазин ведь специализируется на продаже редких изданий? - Да. У нас есть экземпляры, которые не найдёшь в свободном доступе. - И цены соответствующие… - Но разве эти книги того не стоят? Однако мы относимся с пониманием к финансовым возможностям клиентов, поэтому в магазине есть особая услуга, - мужчина опустился на диванчик посреди комнаты и жестом пригласил информатора располагаться напротив. – Мы позволяем временно пользоваться нашими книги, как в библиотеке. Если человеку, скажем, для научной работы необходимы какие-то данные, то за небольшую плату он может получить необходимую литературу на время. - А можно забрать её домой? – уточнил Орихара. - Ни в коем случае. Работать с книгами приходится исключительно здесь, но для этого созданы все условия… - Тогда не вспомните, кто и как давно последний раз интересовался «Некрономиконом» Абдула Альхазреда? Владелец магазина на мгновение замер, так и застыв со слегка разжатыми на выдохе губами, а после неожиданно побледнел, и удивление на его лице сменилось беспокойством, граничащим со страхом. - Вы из полиции? Книгу наконец-то нашли? – можно было подумать, что от злосчастного тома зависела его собственная жизнь. В общем-то, это вполне вероятно. - Ох, если бы! – удручённо вздохнул Орихара. – Но мы на днях столкнулись с сектой, которая, судя по всему, могла заинтересоваться этим изданием. Поэтому я хотел расспросить вас о книге поподробнее. - Секта? – ещё больше запереживал мужчина. Он вскинул голову и посмотрел на информатора поверх изящных, почти незаметных очков. – Чей-то культ? - Культ… Ктулху, - Изая намеренно запнулся на заковыристом имени. И как сектанты ему молятся? - Вы об этом что-то знаете? - Вы фантастику читаете? - Хотите воспользоваться случаем и продать мне пару первых изданий Лавкрафта? - Это вовсе не повод для шуток, - фыркнул мужчина. – Что ж, с автором, созданным миром и его персонажами, полагаю, вы разберётесь сами? - Да, с этим проблем нет. Расскажите, пожалуйста, что знаете о «Некрономиконе». Об этой части «Мифов» не так много информации. Владелец откинулся на спинку дивана и устало провёл рукой по заглаженным назад тёмным волосам. - Вы правы, в магазине был том «Некрономикона». Его украли около недели назад. До того здесь появлялись несколько весьма неприятных личностей, желающих с ним ознакомится, но я им отказал. - Отчего же? – удивился информатор. – А как же ваши услуги предоставления на время? - Это особый случай. «Некрономикон» - не та книга, которую можно давать в руки кому попало. В принципе, любая книга в неправильных руках может принести массу бед, но эта.… И, я так понимаю, уже что-то случилось? Они кого-то убили? Сектанты? - Не успели. Хотя, может, они устраивали ритуалы и до того неудачного инцидента. Так что там такого с этим «Законом мёртвых»? - Более прозаичный и, вероятно, правильный, перевод через спряжение nemo — «Что касается мёртвых». Тут как минимум само название должно взывать к беспокойству и чувству осторожности. Тем более, говорят, что люди, прочитавшие эту книгу, нередко теряют рассудок. - И вы в это верите? – скептически скривился Изая. - А вы верите в то, что кто-то может начать убивать во имя книжного бога? – вернул ему усмешку мужчина. - Это другое… - Разве? Те сектанты читали книгу, если не от корки до корки, то часть точно. И как, разве с их рассудком всё в порядке? - Они, вероятно, ещё до этого умом тронулись… - Не факт. Это нам не известно наверняка. - Может вы и правы. А вы сами читали его? Или опасались за свой рассудок? Мужчина лукаво улыбнулся: - Человек, как ни странно, редко может удержаться от искушения, даже зная, чем это чревато. - Запретный плод сладок, - понимающе кивнул Орихара. – И всё-таки что там? - Грубо говоря, это что-то вроде сборника заклятий, ритуалов и мифов. - Каких ритуалов? Жертвоприношений? - Я не углублялся, - перервал его собеседник. – Откровенно говоря, уже на первой главе у многих напрочь отпадает желание читать. - А что в первой главе? Тёмные глаза напротив насмешливо сощурились. - История древних. - Это настолько ужасно? - Сложно сказать, - мужчина наклонился вперёд, опустив на ладони вытянутый подбородок. – Каждый воспринимает это по-своему. Но мало кого оставляет равнодушным. Нередко это воспринимают весьма серьёзно. - Подобную чушь? – не удержался Изая. - Чушь чуши рознь. В Чёрного байкера тоже мало кто верит, пока не сталкивается с ним на оживлённой проезжей части. Так почему бы не существовать парочке жутких космических богов? Орихара пожал плечами. Ему, как закоренелому безбожнику, было абсолютно плевать на любых богов или их посредников, если только они не мешали, тем или иным способом, осуществлять его планы. Тридцать первое октября. 19.38. Хэйваджима Шизуо отдавал себе отчёт в том, что далеко не всегда может дать своим суждениям полноценное логическое объяснение. Более того, порой объяснить его действия с логической точки зрения было вовсе невозможно. И, тем не менее, как это ни парадоксально, он нередко оказывался прав. В частности, практически всегда его догадки, касаемые причастности Орихары Изаи к каким-либо трагическим событиям, так или иначе задевающим его самого или его близких, через какое-то время находили подтверждение. Дверь привычно вышла из проёма с громким жалобным щелчком безжалостно поломанного замка. Хэйваджима вломился в неосвещённый офис, готовый уже ловить зубами лезвия или разбить кулаком вечно ухмыляющуюся мордашку информатора, но уже на пороге растерянно остановился. Комната поприветствовала его выключенным светом и напряжённой глухой тишиной. На столе слабо мерцал невыключенный монитор. Шизуо подошёл ближе, стараясь распознать подвох или же окончательно удостоверится в собственной безопасности. Рядом с компьютером сиротливо примостилась чашка недопитого кофе. Весь стол был завален какими-то книгами. Хэйваджима взял одну из них в руки и поднёс к лицу, стараясь разобрать название на обложке. Латинский словарь? На компьютере была открыта вкладка с переводчиком. Что эта мелкая тварь задумала? Если ему понадобился перевод с латыни, вряд ли это сулит что-то хорошее. Особенно учитывая повод, по которому, собственно, Шизуо и наведался в гости к старому недругу. Не более, чем около получаса назад на него налетело несколько отвратительных субъектов, похожих на некую помесь городских нищих и каких-то дикарей-каннибалов, какими их изображают в детских книжках, и попыталась то ли прикончить, то ли просто вырубить – он не удосужился уточнить. Попытка, само собой, с треском провалилась, но избиение неразумных маргиналов взбешённую таким нахальством городскую легенду не успокоило, и она двинулась за объяснениями и моральной компенсацией к, как думалось, организатору инцидента. И теперь, разглядывая заваленный книгами стол, Шизуо подумал, что, похоже, теория заговора потихоньку подтверждается. Присмотревшись, он заметил среди твёрдых картонных обложек бесчисленных словарей одну, нагло выбивающуюся из общей массы. Книга, покрытая чёрной кожей, была уже довольно старой и истёртой во многих местах. Он взял увесистый том в руки, покрутил, рассматривая со всех сторон, и отчего-то вдруг почувствовал стойкое, не знакомое ранее отвращение, словно фолиант обсела стая крупных мерзких насекомых, и едва справился с желанием выбросить её вон. В груди одномоментно тяжело забухало, словно кто-то ритмично колотил в ритуальный тамтам, отсчитывая минуты до жертвоприношения и чего-то ещё, настолько жуткого и мерзкого, на что просто невозможно было взглянуть, чтобы не лишиться рассудка. Наваждение пропало так же быстро, как и появилось. Хэйваджима снова стоял в тёмной гостиной информаторского офиса, освещаемой лишь монитором компьютера и лампами из коридора и рассматривал старую книгу, которую, очевидно, Орихара взялся переводить. Шизуо бесцельно пролистал страницы и обнаружил, что несколько из них, в самом начале книги, неаккуратно и, очевидно, поспешно выдраны. А остальные… в первой главе, которую почему-то сохранили, над строками было надписано что-то… Что-то… Хэйваджима наконец-то нащупал выключатель от настольной лампы и опустился в информаторское кресло, не отрывая при этом глаз от странной литературы. Надписи были едва различимыми, сделанными простым карандашом, но он всё-таки смог разобрать знакомые иероглифы. Японский перевод. Ну, спасибо, блоха. Впрочем, радость от внезапно предоставленного решения столь же внезапно возникшей проблемы быстро улетучилась, стоило ему прочитать уж первые пару предложений: «Древние были, есть и будут. До рождения человека пришли Они с тёмных звёзд, незримые и внушающие отвращение. Спустились Они на первозданную Землю. Много столетий плодились Они на дне океана, но затем моря отступили перед сушей и полчища Их выползли на берег, и тьма воцарилась над Землёй. У ледяных полюсов воздвигли Они города и крепости, и на высотах взвели Они храмы, над которыми не властна природа, над которыми тяготеет проклятье богов. И порождения Древних наводнили землю, и дети Их жили долгие века. Чудовищные птицы Ленга – творение рук Их. Бледные призраки, обитавшие в первозданных склепах, почитали Их своими владыками. Они породили Нахага и тощих всадников ночи. Великий Ктулху брат Их и погонщик Их рабов…» Что за… Это не было похоже ни на одну из известных Шизуо религий, и хотя он отнюдь не считал себя знатоком теологии, всё-таки сильно сомневался, что она несёт нечто мирное. В принципе, даже, казалось бы, мирные религии потом могут выкинуть нечто совершенно негуманное, по отношению как и к неверным, так и к собственным адептам, но сейчас не было времени философствовать. Следовало разобраться, что это за текст и зачем блохе понадобилось с ним возиться? Секту, что ли, основать вздумал? Хэйваджима ещё раз просмотрел отрывок, который успел перевести Орихара и снова погрузился в чтение. «И тогда Старшие Владыки открыли глаза и увидели всю мерзость тех, кто свирепствовал на земле. В гневе своём старшие Владыки схватили Древних и бросили Их с земли в пустоту за гранью миров, где царят хаос и изменчивость форм, и возложили Старшие Владыки на врата свою печать, сила которой не уступит натиску Древних. Тогда чудовищный Ктулху поднялся из глубин и обрушил всю ярость на Стражей Земли. Они же сковали его ядовитые челюсти могущественными заклятьями и заточили его в подводном городе Рль`ех, где он будет спать мёртвым сном до конца Эона. Ныне Древние обитают по ту сторону врат, в закоулках между мирами, неизвестными человеку. Они блуждают возле сферы Земли, в вечном ожидании того часа, когда Они вновь смогут вернуться на Землю, ибо Земля познала Их и познает впредь в назначенный час….» Достаточно! Шизуо с глухим хлопком закрыл книгу, с трудом сдерживая порыв отбросить её подальше. Эта необычная и, откровенно говоря, по непонятным причинам пугающая извращённая мифология вызывала у него неясное чувство опасности, а ещё отчаянное желание куда-то бежать и что-то делать, дабы избавится от мерзкого ощущений неясной угрозы. Плевать, что там блоха задумала. Он в это быть втянутым не желал. Но от книги на всякий случай следовало избавиться, дабы обезопасить себя и весь Икебукуро – а, возможно, даже самого Изаю – от чего-то непонятного и опасного. Вот только как? Тридцать первое октября. 20.30 Книжный магазин «Аркхем» - Здесь кто-нибудь есть? Хэйваджима слегка толкнул тяжёлую дверь из тёмного дерева и с удивлением обнаружил, что та открыта. Странно, большинство магазинов к этому времени закрываются. Или кому-то может срочно понадобится редкая дорогая литература? Обнаружив на форзаце книги наклейку с названием и даже адресом магазина, где Изая, или тот, от кого она к нему попала, раздобыл этот любопытный экземпляр, Шизуо принял решение вернуть, к сожалению, уже бракованный товар бывшему владельцу (может, они и подреставрируют незаслуженно пострадавший том?), а заодно и расспросить, может, там ему объяснят, что это за странная мифология и стоит ли опасаться чего-то с ней связанного. Но сейчас в помещении магазина он застал лишь спокойную тишину, показавшуюся даже несколько неестественной после наполненной шумом ветра, гулом машин и праздничной суматохи улицы. Город праздновал Хэллоуин, и его бесчисленные закоулки заполнила ряженая нечисть, тысячи тыкв и неестественно жизнерадостный для такого мрачного праздника детский хохот. Но это место вся праздничная суета обошла стороной, и оттого поздний посетитель немного замешкался, выплыв из океана всеобщего хэллоуинского безумия на этот островок библиотечной чопорности и покоя. Хэйваджима прошёл и остановился на том же месте, где стоял Изая всего два дня назад, и так же изучающее осмотрелся. Тишина и присущая подобным местам книжная атмосфера обычно успокаивали его, но этот магазинчик был словно с подвохом. Как если бы все эти стеллажи, диванчики, столик и картины на стенах – всё это было поспешно отмытым от грязи и крови местом преступления, и что если он вздумает заглянуть в подвал или на второй этаж помещения, то найдёт там зверски растерзанный труп. - Мрррр! От неожиданности Шизуо подскочил на месте, едва не выронив злосчастную книгу из рук. Из-под овального журнального столика на него пристально смотрел, предупреждающе подёргивая хвостом и выгнув спину, большущий чёрный кот. Зелёные глаза животного опасно сузились, и оно явно было готово вот-вот наброситься. - Ты чего? – непонимающе вскинул бровь Хэйваджима. Сколько бы ни было у него проблем в налаживании контакта с людьми, животные всегда находили его компанию довольно приятной и очень даже любили, да и сам он никогда бы и не подумал поднять руку на какую-нибудь зверушку. Так что с чего этот зверь вдруг так взвёлся было совершенно неясно. -Мррр…, - кот снова зарычал, но в этот раз несколько тише, и чуть склонил голову с огромными зелёными глазищами вбок, словно оценивая, насколько опасен неожиданный визитёр. После сделал несколько осторожных шагов вперёд, потихоньку приближаясь, готовый в любой момент прыгнуть и выдрать незваному гостю глаза. - Балор! Высокая худощавая фигура владельца и на этот раз словно выросла из неоткуда. Человек внимательно осмотрел странного гостя, после покосился на беспокойное животное и то, словно услышав некий мысленный посыл, одномоментно успокоилось и одним прыжком переместилось на диван, заняв мирную позицию стороннего наблюдателя. - Извините, он у меня довольно беспокойный. - Вам с таким котом и охрана не потребуется, - попытался пошутить Шизуо. – Всех воров задерёт. - Если бы, - хозяин улыбнулся одними губами. – Как раз недавно украли один весьма занятный экземпляр. Тогда, правда, кота здесь ещё не было. А пёс не справился со своими обязанностями. Но, может, он ещё наверстает. - Украли? – уточнил Хэйваджима, вспомнив о цели своего визита. – Вы, случайно, не об этой книге говорите? Человек сначала недоверчиво сощурился, а потом быстрым шагом спустился в комнату и осторожно, с каким-то почти что трепетом принял толстый том из рук городской легенды. Внимательно осмотрел кожаный переплёт, почти любовно поглаживая широкий корешок, а после начал перелистывать страницы. Шизуо уже приготовился к вопросам об утерянных листах, но хозяина магазина, похоже, интересовало другое: - Где вы это взяли? - Случайно обнаружил у одного давнего знакомого. - Давно? - Пару часов назад. Мужчина прищурился. - А с вами ничего не случилось, пока вы несли книгу сюда? Хэйваджима растерянно передёрнул плечами. - Нет. Что могло бы случиться? - Вас могли попытаться убить… - А, ну это не впервой, - усмехнулся блондин. – Привык уже. - А с вашим знакомым что? – не успокаивался владелец. - Мне-то какое дело? - Вы же, наверное…. - Нет! – грубо отрезал Шизуо и уже собирался добавить пару возмущённых грубостей, но искренняя растерянность на лице незнакомца остановила его. Действительно, этот человек не обязан быть в курсе их странных взаимоотношений с блохой. Не стоит срываться на всех подряд. Тем временем владелец «Некрономикона», ещё раз осмотрев от корки до корки искалеченную книгу, снова поднял глаза на уже утихомирившегося посетителя и заговорил, негромко, но вкрадчиво: - Я не знаю, есть ли вам какое-либо дело до судьбы человека, который хранил у себя этот экземпляр. Не знаю, что вас связывает, и значит ли он что-нибудь для вас вовсе, но я более чем уверен, что он сейчас в смертельной опасности и, если ничего не предпринять, в ближайшее время будет жестоко убит. На несколько неестественно долгих секунд в комнате зависла пауза. Чёрный кот на диванчике лениво и протяжно зевнул, положил голову на мягкие лапы и прикрыл глаза, теперь уже со свойственным лишь кошачьим безразличием наблюдая за собеседниками. - С чего вы взяли? Шизуо, честно, не знал, как на это реагировать. Орихара регулярно подвергал свою жизнь опасности – нередко опасность эта исходила непосредственно от самого Шизуо, - и, кажется, только удовольствие от этого получал. Но эта мелкая вошь всегда выпутывалась, ещё и здорово потом насмехалась над своими оппонентами. О да, кто-кто, а Хэйваджима знал это не понаслышке, уже не говоря о том, что сам-то он большую часть жизни мечтал с блохой разделаться. Но, чёрт возьми, если оставить его умирать при таком раскладе, ещё совесть потом загрызёт… - Видите, страницы вырваны? – тем временем пояснил, кажется, уже не на шутку взволнованный хозяин магазина. – Я могу и путать, но, по-моему, в этих главах давались подробные инструкции о том, как вызвать в наш мир кого-то из древних богов, описанных здесь же ранее. - А для этого необходимо…. - Ритуальное убийство. И, возможно, даже не одно. Впрочем, чего мы гадаем? – на последнем слоге риторического вопроса мужчина уже развернулся к лестнице и стремительно помчался вверх по ступеням. На какое-то время его шаги едва слышными хлопками раздавались наверху, а затем он снова почти бегом спустился, в два шага подошёл к широкому прилавку, жестом подзывая Хэйваджиму поближе, и поспешно пролистал принесённый со второго этажа толстый том, ещё древнее того, что остался лежать на столе, демонстрируя свои изувеченные оборванные страницы. В тот момент взволнованный словами о ритуалах и жертвоприношении Шизуо просто не мог сосредоточиться на деталях и уже много позже вспомнил, что страницы этого фолианта были сделаны вовсе не из бумаги. И вместо латыни их на этот раз покрывала изящная, но совершенно неразборчивая и непонятная арабская вязь. Тридцать первое октября. 20.24 Дышать стало легче. Орихара перевернулся на спину и глубоко втянул в себя пропахший водорослями и солью воздух. Под щекой он ощущал холодное дерево, а из-за зяблого мокрого ветра по спине и оголённому животу пробегала дрожь. Они опять в доках? Чёртова повязка! Рядом кто-то испуганно затрепетался, и, судя по сдавленному хрипу, получил оплеуху от одного из сектантов. Изая ещё раз передёрнул плечами, горюя о любимой куртке и оставленном в ней оружии. Связанные руки мучительно ныли. Господи, какая глупость! Столько лет выворачиваться из неприятностей, уходить из рук мафии, полиции, городских банд и Монстра Икебукуро, а попасться в лапы религиозных фанатиков, одержимых совершенно безумной литературной религией. Мало того, даже им поспособствовать: он ведь перевёл часть «Некрономикона». Как раз ту, где автор изложил детали ритуалов. Интересно, за это ему не полагается особое место на жертвенном одре? Ведь оплатить такую нестандартную и непростую услугу никто не удосужился. Ещё минут семь продолжалось невыносимое безделье. Только чуть поодаль передвигали что-то тяжёлое. После рядом послышались шумное дыхание и вскрики – его собратьев по несчастью куда-то оттащили. Затем кто-то подхватил его под локти и силком поставил на какое-то возвышение. Информатор попытался вывернуться из хватки, по чужие руки крепко удерживали, пока кто-то ещё натягивал на его шею петлю. Орихара испуганно замер, осознав всю шаткость своего положения. Хорошо придумано, чёрт возьми. Так он точно никуда не денется. Как и остальных несчастных, его оставили наедине с собственным ужасом и паникой. Шум со стороны усилился – похоже, они начали ритуал. Так быстро?! Изая панически забился, ощущая, как грубая верёвка царапает шею. Что… вот так? Так он закончит – жертвой на ритуале поклонения безумному ненасытному божеству?! Информатор хрипло вскрикнул, тяжело сглатывая через сдавленное горло. Попробовать позвать на помощь? Нет, бесполезно. Глупо надеяться, что рядом есть кто-то благоразумный. Тем более, за нарастающим шумом.... Шум.… Неужели это никто не слышит?! Удары тамтама неумолимо нарастали, им вторило безумное неразборчивое не то пение, не то речитатив, повторяя что-то… что-то… Пх'мглуи мгл'навх Ктулху Р'льех вгах'нагл фхтагн Зов? Молитва? Что… что там происходит? Навязанная темнота пугала ещё сильнее. Но ещё хуже стало, когда она отчего-то начала рассеиваться. Хотя, не совсем так. Нелегко было подобрать для этого описание. Просто в какой-то момент густо-чёрный начал уступать место сине-зелёному, и вместе с этой странной цветовой переменой накатила волна ледяного удушающего холода, какой бывает, когда ныряешь слишком глубоко. Уши заложило, где-то на периферии остатка слуха раздался глубокий протяжный рёв, а потом – боже, пожалуйста, может это просто бред, мистификация измученного и одурманенного какими-то благовониями мозга – что-то тонкое, острое оцарапало щёку и прямо перед лицом пронзительно запищало, высоко и почти невыносимо, как летучая мышь. Тут же что-то набросилось на него сзади и остервенело начало терзать беззащитную спину. Парень задёргался, стараясь увернуться от неизвестного хищника, но опора угрожающе зашаталась. Чёрт, может, спрыгнуть? Это хотя бы быстро, пусть и не безболезненно. Но это было не самое страшное. Лучше бы его разорвали, право слово. Потому что после… после он увидел его. Возможно, это было всё-таки видение, вызванное какими-то наркотическими веществами, рассеянными в воздухе. Просто бред воспалённого агонирующего сознания человека, попавшего в безвыходное положение. Да, именно так! Возможно… Правдой это было, галлюцинацией, видением… тогда это значения не имело. Тогда просто не было возможности задуматься об этом. Потому что когда перед глазами появился огромный, нереальный циклопический город, с безумной, нечеловеческой, неэвклидовой геометрией все мысли покинули несчастный многострадальный разум, оставив лишь голый обездвиживающий ужас. Невидимая сила пронесла агонирующее от страха сознание по пустым мёртвым улицам, на которых за века и тысячелетия не появилось и не появится ни одного человека, и швырнула на, кажется, безграничную площадь перед огромной, словно подвешенной в воздухе дверью. Гробница? Мавзолей? Холод пронизывал до костей, боль в спине периодически, на мгновения возвращала из бреда к столь же безумной и безнадёжной реальности. Не в силах вырваться из невыносимого круговорота, жертва загнанно замерла где-то между двумя измерениями, с ужасом осознавая, что вот-вот начнётся нечто ужасное. Дверь, зависшая между двух плоскостей, начала медленно приоткрываться. Из щели, которую и щелью–то назвать не получалось, дохнуло невыносимым зловонием. А потом оттуда что-то полезло. Что-то огромное, страшное, и настолько неприемлемое и отвратительное, невыносимое для самой человеческой природы, что от одного взгляда на это можно было потерять рассудок. Из могилы полезла первая пара щупалец, потом показались гигантские когти…. А потом всё закончилось… Нет. Если бы. Потом только началось. Орихара не знал, как это охарактеризовать, как дать объяснение этому состоянию, этому почти что откровению, какому-то непонятному ритуалу между чем-то космическим. Просто в тот самый миг, отделяющий сознание жертвы от провала в безумие, появилось что-то ещё. Кто-то посторонний бесцеремонно ворвался в происходящее, одновременно, во всех измерениях сразу. Волна чего-то похожего на смесь ужаса и восхищения пробежала по спинному мозгу, когда Изая почувствовал его. Нет, не так. ЕГО. Нечто безмерное, безудержное, необъятное для разума человека ринулось на дно океана, ворвалось в горящий жизнью Токио и в циклопический Р'льех и одномоментно прекратило творящееся безумие. Сила навалилась тяжёлым свинцовым щитом, придушив творящееся в доках богохульство, но самым удивительным было даже не это. То, что ОНО сделало с монстром, уже готовым выбраться из своей темницы, и уничтожать забывшее своё место человечество! Это было безумно и в принципе нереально, но этот неведомый КТО-ТО, он просто заставил Ктулху успокоиться, одним лишь ментальным посылом сбив с проснувшегося чудища всю скопившуюся за тысячелетия спесь. Гигантская тварь, секунду назад готовая явиться на зов ликующих подданных, одномоментно унялась, словно разбушевавшийся ребёнок, получивший отклик от рассерженного родителя. Звеневшее в воздухе (воде?) напряжение тут же спало, и сила, точнее, источник её, сумевший сохранить инкогнито, уже спокойнее отправил древнему божеству второй посыл, отправляя его обратно в усыпальницу. Ктулху лениво сполз по гигантским ступеням обратно в вековой мрак, и двери снова захлопнулись, запирая чудовище в тюрьме до неизвестных времён. НЕКТО же, спасший только что целый мир от ужасной мучительной гибели, отступил в неизведанное, на прощание разорвав связь сектантов и их пленников с одной из величайших тайн планеты Земля. Первое ноября. 14.35 Клиника в Икебукуро - Как ты вообще узнал о происходящем? Орихара притянул колени к груди, опустил на них подбородок и чуть склонил голову на бок, рассматривая своего визитёра. Признаться, он не ожидал, что Шизуо будет навещать его в больнице, но этот… да-да, теперь уже точно и безусловно человек продолжал удивлять его из раза в раз. - Как обычно, случайно. Пришёл предъявлять тебе претензии, но не застал. Зато нашёл довольно необычное чтиво у тебя на столе. - Книга осталась в офисе? - Да, но из неё вырвали несколько страниц. - Ты читал её? – неожиданно спросил информатор. - Немного. Мне вся эта муть про Древних не понравилась, и я решил не углубляться. Мерзкая литература, честно говоря. От неё захотелось поскорее избавиться. Я нашёл этикетку магазина на форзаце и решил вернуть книгу прежнему владельцу. - Странное решение. - Владелец магазина сказал, что её украли, - сощурился Шизуо. – Кто провернул это – сектанты или ты? - Их рук дело, - честно признался Орихара. – Я нашёл её в их ночлежке. - Допустим, - Хэйваджима не поверил, но решил, что этот выскочка уже получил по заслугам. Возможно, это было даже и чересчур для него. Ну, может будет профилактика, чтобы поменьше ввязывался во всякие мистические переделки. - Так что было дальше? - Я отнёс Некр… некра… - «Некрономикон», - услужливо подсказал информатор. - Да, «Некрономикон» бывшему владельцу. Тот, конечно, расстроился из-за испорченных страниц, но возвращение книги его, в общем, сколько порадовало, сколько и обеспокоило. - Обеспокоило? – не понял Изая. - Да. Побелел весь, начал о тебе расспрашивать. Ну, точнее о том, где и у кого я нашёл эту книгу. Потом мы выяснили, что именно описывалось на утерянных страницах и, осознав, что нельзя терять время, я вызвал полицию. - А как узнали, где будет ритуал? - Так же, как и о самом ритуале – из книги? - Что?! – вскинулся Орихара. – У него был ещё один экземпляр?! - Ну да…. – растерянно подтвердил от такой реакции Шизуо. Изая откинулся на подушку и нервно обвёл бегающими от беспокойства глазами больничную палату, которая тут же стала для него слишком маленькой и узкой и своими стенами словно сдавила, как будто… в мавзолее. Нет, только не опять! Видения и воспоминания об увиденном буквально поселились в его воспалённом от пережитого ужасам мозге и напоминали о себе при каждом удобном случае, стоило даже только лишь прикрыть глаза. Мысль о том, что эти огромные циклопические двери могут снова раскрыться в любой момент и выпустить наружу таящийся за ними ужас была просто невыносима. Ведь неизвестно, что на этот раз заставило вмешаться ту другую, неведомую силу, и удосужится ли её обладатель усмирить Ктулху опять. Жить с этим знанием оказалось не так-то просто. Любой другой человек, насытившись сполна такими знаниями и хлебнув при этом такого ужаса, что до конца жизни пришлось бы вздрагивать даже от вида небольших волн на слегка разыгравшемся море, тут же прекратил бы свои дознания. Но только не Орихара Изая. - А ты можешь описать этот, второй экземпляр? – осторожно поинтересовался информатор. – Как он выглядел? - Ну, - постарался припомнить Хэйваджима, - я его особо не рассматривал, как-то не до этого было. Старый, я бы сказал даже древний. Тоже в кожаном переплёте. Бумага… может, и не бумага даже, страницы такие жёлтоватые были и тонкие-тонкие. Он их так аккуратно, кончиками пальцев брал, за самый край, когда переворачивал. - А язык? На каком языке было написано? Бармен передёрнул плечами. - Не знаю, но точно не латынь. Такой красивый, помню, почерк, витиеватый, изгибов, завитков много. Знаешь, по-моему, арабское что-то… - Арабское? – как-то совсем убито уточнил Орихара. - Да, возможно. Почему тебя так взволновало наличие второй книги? Я могу сходить поговорить с тем человеком ещё раз… - Нет! – выпалил информатор. Потом добавил уже спокойнее: - Нет, не стоит. Я более чем уверен, что он не имеет отношения к культу или жертвоприношению. - Даже не смотря на то, что хранит у себя два экземпляра одной из опаснейших книг человечества? – снова прищурился Шизуо. - Да, это странно, но организовал всё это точно не он. Зачем было бы разрушать задумку, отправляя тебя на спасение мне и ещё десятку несчастных. Им, кстати, повезло куда меньше – почти все потеряли рассудок от пережитого. - Знаешь, меня поражает, что с тобой единственным этого не произошло…. - Умоляю, не начинай. Я просто живучая тварь, ты же знаешь, - Изая улыбнулся натянутой улыбкой, пытаясь сбавить напряжение. – А что с сектантами? - Часть тогда поймали, некоторым удалось скрыться. Но вчера одного из них нашли на окраине города. По официальной версии на него напало бешеное животное, собака, скорее всего. - А по неофициальной? - Собака Баскервилей, - Шизуо вернул собеседнику улыбку. – Эта тварь была очень крупной, судя по оставленным следам на теле. Кстати, странно, что вокруг тела следов не было вовсе. Ни одного отпечатка лапы. - Такое разве возможно? - Ты не хуже меня знаешь, что у нас тут случается всякое…. Ближе к вечеру, давно распрощавшись с Шизуо, надеждой на сохранение душевного равновесия и сон, Орихара таки выпросил у медсестры свой отнятый – для его же блага - телефон и торопливо застучал по сенсорной клавиатуре, едва не ломая экран смартфона. Интернет как всегда молниеносно выполнил просьбу, отыскав в непролазных джунглях информации необходимые данные, и выдал ответ на заданный вопрос. - Идиот, - шептал Изая, машинально перелистывая предложенные фотографии. – Какой я идиот… Впервые любимое время суток стало для него таким непереносимо жутким. Изае подумалось, что теперь он просто не сможет переносить темноту. Впрочем, это ненадолго. Возможно, его не станет уже через пару часов. Орихара сел на постели, притянув колени к груди, и нервно осмотрелся по сторонам. Заснуть он даже не пытался. Казалось, стоит прикрыть глаза на пару секунд и тут же за горло схватит огромное слизкое щупальце. Великий Ктулху может достать жертву во сне или же наяву – руками верных фанатиков. Хотя, смерть от человеческих рук ещё не самое страшное. - Не переживай, - мягко прошелестело из темноты, - тебя больше не потревожат. Рефлексы, как им это свойственно, среагировали раньше здравого смысла. Одно движение - и лезвие с тонким свистом полетело во мрак. Со стороны неожиданного звука, у окна, что-то влажно чавкнуло. - Ты не слишком гостеприимен, - пожурил знакомый голос. – Но это простительно. - Что ты тут делаешь? – прошипел Орихара, стараясь замаскировать злобой по чуть-чуть, но неумолимо накатывающую панику. - Пришёл вернуть тебе душевное равновесие, - усмехнулись в ответ. – Прежним ты уже не станешь, но хотя бы сможешь спать по ночам. - Какая забота, - фыркнул Изая. – То есть ты не собираешься лишать меня рассудка? Или скармливать своим обезумевшим зверушкам? Существо напротив ненадолго замолчало, словно раздумывая. - Я не хотел бы этого делать, - из полумрака выплыло уже знакомое щупальце и аккуратно положило брошенное информатором лезвие на покрывало. - Это называется вернуть душевное равновесие? – хмыкнул Орихара, кривясь от отвращения. - И заодно напомнить, что некоторые двери не стоит открывать. Это не только красивая метафора. На мгновение перед глазами Изаи снова возник жуткий, необъятный циклопический город, сложенный из нереально-геометричных кривых и углов, гигантские двери, нависшие над искривлённым пространством под непонятным неопределённым углом и неописуемый воплощённый ужас, выглядывающий из расщелин между титаническими плитами. - Ктулху больше не проснётся? - Не проснётся, - успокоил информатора собеседник, улавливая едва слышимый человеческому слуху выдох, - пока я ему не разрешу. В комнате неожиданно посветлело. Говард Филипс Лавкрафт – Абдул Альхазред, дедушка Ктулху, дедушка Теобальд, сколько же имён у него на самом деле? – сделал ещё один шаг, и Орихара краем глаза заметил, как что-то плавно движется у него за спиной. - Что вам от меня надо? – устало уронил информатор. - Немного твоего времени, - существо приблизилось к постели собеседника, впрочем, не высказывая пока даже намёка на угрозу. – Конечно, у людей его и без того слишком мало, но, полагаю, нам просто необходимо кое-что прояснить. Орихара уставился на бывшего писателя из-под нестриженой чёлки, внимательно рассматривая его на удивление человеческое лицо, разве что глаза слегка отдавали жёлтым. Как можно было не узнать? - У тебя есть вопросы? - Масса, - огрызнулся Изая. Но постепенно волнение и оставшийся страх всё-таки отступали, уступая место привычной любознательности. – И всё-таки…. Кто вы ему? Или им? Им всем? - Смотря какое понятие ты предпочитаешь, - уже мягче улыбнулся писатель. – Создатель, отец… - Что-то вы о них не слишком печётесь. Как-то не по-отечески, - шутливо пожурил информатор. Постепенно к нему возвращался привычный настрой. - А зачем? – существо ответило ему усмешкой. – Они сами о себе позаботятся. - Что-то они на вас не похожи. Ну, кроме разве что, Ктулху, - Изая уже смелее протянул руку к одному из толстых сиреневых щупалец, удобно устроившихся на покрывале. На ощупь оно было гладким, влажным и на удивление тёплым. – Разве не должно было создавать их по образу и подобию и всё такое… - Знаешь, очень сложно порой воссоздать собственный образ, тем более, если ему свойственно постоянно изменяться. Говард Лавкрафт, которого ты видишь, лишь одно из множества обличий. - А… - Даже не думай об этом, - беспринципно отрезало божество. – Тебя жизнь хоть чему-то учит? Сутки назад ты едва не лишился рассудка, лишь мельком увидев одно из моих порождений. - Но не лишился ведь! - Вот это-то меня и поразило. Информатор склонил голову на бок: - Я поэтому до сих пор жив? - Отчасти. - А что ещё побудило вас оставить меня в живых? Если честно, это довольно безрассудное решение. Полагаю, вы понимаете, что теперь я попытаюсь разузнать как можно больше обо всех ваших созданиях, чтобы иметь возможность защищать от них своих любимых людей. После недолгого молчания писатель устало опустил глаза и утомлённо вздохнул, точно учитель, уже не в первый раз пытающийся втолковать нерадивому школьнику нечто совершенно очевидное. - Мир действительно комичен. Однако, главная шутка – это человечество… Изая, скажи мне: почему человеку постоянно надо от кого-то защищаться? Нет, не так. Почему человечество постоянно создаёт себе проблемы, а потом судорожно пытается найти им решение? Зачем тратить множество ресурсов и сил, если гораздо проще предотвратить ситуацию? - На что это вы намекаете? - А ты ещё не понял? Если почитаешь внимательно пару-тройку моих историй, то скоро заметишь, что практически всегда люди в них сами создают ситуацию, из которой потом приходится судорожно выпутываться. Предупреждая твои возражения, да, это не всегда так: например, бедняга, затерявшийся среди океана, просто не мог тогда не столкнуться с Дагоном. Эта встреча сломала ему жизнь и повредила его рассудок, но его вины тут действительно нет. Но припомни тот же «Зов Ктулху». Кто просил тех моряков плыть к острову, идти туда, лазить по неизвестному и довольно странному городу? Там же каждый камень всем своим видом буквально кричал: вы все умрёте! - То есть вы хотите сказать, что нужно просто не обращать внимания на то, что рядом с нами обитает множество мерзких опасных чудовищ, которые могут запросто убить, не прилагая особых усилий, несколько человек, а то и уничтожить целый город? – скептически прищурился Орихара. Может, он был несколько грубее, чем стоило. Божество добродушно усмехнулось. - Изая, как бы тебе сказать… Ты не обращал на них внимания – а точнее, ты их даже не замечал и не догадывался об их существовании – пока не встрял в эту историю с культом. Кстати, тоже по собственной вине. Многие из моих созданий последние несколько миллионов лет ведут себя весьма миролюбиво. Точнее, они в основном спят, как тот же Ктулху, или находятся где-то далеко отсюда. И, поверь, до людей им дела мало. Даже до тех, которым вздумалось им поклоняться и приносить жертвы. Лично я такую практику, как ты понял, не приветствую. Если присмотришься, то поймёшь, что люди, нелюди, инопланетяне и даже боги уже довольно давно околачиваются рядом друг с другом, но всё-таки как-то умудряются довольно мирно сосуществовать, просто-напросто не обращая друг на друга внимания. Пока кто-то из них не начинает лезть, куда не просят, тем самым наживая себе проблем. - Не сводите всё к одному знаменателю. Это вы впутали меня в историю с культом. Думаете, я не выяснил, от кого пришёл тот заказ? Но всё-таки я так и не смог понять, зачем вы это сделали? – признался информатор. – Вы хотели разобраться с фанатиками, которые могли преждевременно разбудить Ктулху, но на кой чёрт было замешивать в этом меня? За что, Говард? Писатель прищурился и чуть склонил голову набок, отчего пронзительные жёлтые глаза опасно сверкнули в рассеянной полумгле. Подождал, видимо, надеясь, что информатор таки догадается, а после коротко пояснил: - Ты убил моих детей. - После, не давая возмутиться, продолжил: - Два месяца назад ты помог портовой мафии уничтожить небольшую компанию, промышляющую рыбной ловлей. Тогда случилась жуткая бойня, мало кто из рыбаков выжил, про владельцев и говорить нечего. Но дело в том, что эта компания принадлежала моей семье. Осознание накатило вместе с волной подступающего холодного ужаса и осознания, кому он перешёл дорогу, выполняя обыденное несложное задание. - Они… глубоководные? - Именно. У кого ещё могут так хорошо идти дела на рыбной ловле. Они ведь заключают с рыбой своеобразный договор, так что та сама идёт к ним в руки. С людьми, совершившими это, я разобрался довольно быстро, но ведь у них бы вряд ли что-то вышло без твоей помощи. - И почему же вы меня не прикончили? – нахмурился Изая. Интуиция тем временем зашептала, что, возможно, ему действительно лучше было бы умереть. - Ты стал мне интересен, - просто пояснил Лавкрафт. – Твои игры, интриги, эта странная любовь к людям. Убить тебя было бы слишком… расточительно, что ли? Мне было интересно понаблюдать за тобой. Но оставить всё как есть я тоже не мог. - И придумали этот номер с культом. Вам так хотелось убить двух зайцев одновременно - отомстить мне и избавиться от безумцев, мешающих вам своими ритуалами? Ладно, допустим, второе действительно удалось. Но не более того. Да, признаю, - замахал руками Орихара, корча гримасу понимания и уважения, - вам удалось напугать меня до смерти, тогда, на жертвенном одре, и, к тому же, перевернуть моё представление о реальности. Ах, прощай Вальхалла и все планы на оставшуюся жизнь и посмертие! Но что теперь? Что остановит меня от того, чтобы и дальше вставлять вам и вашим, гм, детям, палки в колёса? Не забывайте, что люблю я людей, а вот монстров…. - А монстров придётся полюбить, - с мрачной усмешкой закончил писатель. – Себя надо любить, Изая. Нарциссизм, конечно, у тебя тоже прослеживался, но теперь остаться в миру с собой будет сложнее. - Что вы хотите этим сказать? – внутри всё похолодело. Говард Лавкрафт никогда ничего не говорил напрасно и главный сюрприз всегда оставлял на конец истории – каждый почитатель дедушки Теобальда прекрасно это знал. - А ты всё ещё не понял? – в голосе сидящего напротив существа проскользнуло что-то напоминающее иронию, готовую вот-вот сорваться с языка прямо собеседнику в лицо. – Ты умер, Изая. Умер в петле, от нехватки кислорода, когда на место проведения ритуала уже ворвалась полиция вместе с медиками и твоим недругом, сделавшим для твоего спасения больше, чем все так называемые друзья. Но ты не дотянул до спасения буквально пару минут. - Быть того не может… Я – мёртв? - Уже нет. Никто не обратил внимания, когда именно к ним присоединился третий собеседник. Худощавый блондин в очках, ненадолго замерший на пороге, быстрым шагом вошёл в палату, приблизился к постели. Орихара узнал в пришельце своего лечащего врача. И только теперь разглядел застывший в зелёных глазах обжигающий истинно научный интерес и такое же холодное учёное безразличие. - Сегодня утром мне так и не удалось представиться, - а зачем? Он, как и его создатель, не нуждался в представлении. - Герберт Уэст. Реаниматор. Это имя, столько пугающее, сколько и легендарное, помогло отбросить нахлынувшие сомнения. Даже если он не умер на той виселице, этот безумец почти наверняка его добил. Чтобы потом воскресить. - Так я теперь… - Орихара опустил глаза, нервно комкая в пальцах больничное одеяло, - зомби? - Если предпочитаешь это определение, то да. Лично мне больше нравится восставший из мёртвых – согласись, звучит куда приятнее. - Доктор Уэст наклонился вперёд и взял руку растерянного пациента в свою, стараясь нащупать пульс. – Твоё сердце бьётся, лёгкие, да и все прочие системы прекрасно работают. И, что самое главное, твой мозг, похоже, так же в полном порядке. Мыслительные процессы полностью восстановились, и это не может не радовать. - Если сказать проще, - снова заговорил Лавкрафт, - ты его первый подопытный, которому посчастливилось сохранить человеческий облик и рассудок. И первый, кто пока не спешит кидаться на него и разрывать на части. Хотя, возможно это ненадолго. - Вы про «разрывать на части»? - Не только – с толикой беспокойства в переполненном восторга и гордости голосе предупредил Герберт. – Я, к сожалению, не могу дать стопроцентной гарантии, что через какое-то время у тебя не проявятся вспышки агрессии, как у предыдущих воскрешённых. Может и обойдётся. Но может твоё нынешнее адекватное поведение просто затишье перед грядущей катастрофой. - Но тягу к каннибализму-то исключить можешь? – невзначай вставил писатель. - Скорее всего, да. Но нельзя полностью исключать и такую возможность. Изая, ты же любишь людей, да? Кто знает, как проявиться эта любовь теперь, после смерти. - То есть, вы хотите сказать, что я теперь могу в любой момент лишиться рассудка и начать кидаться на окружающих? – на последних словах Орихара перешёл на панический шёпот. - Именно, - с каким-то странным довольством в голосе подтвердил Говард. - Вы… - жертва эксперимента запнулась, бесплодно пытаясь подобрать слова. Осознание жуткой действительности внезапно обрушилось на него тяжёлой волной леденящего ужаса, - вы же понимаете, что создали монстра? Божество, кажется, весьма довольное результатом своих стараний, криво, но беззлобно усмехнулось. - Мы оба занимаемся этим практически всю жизнь, если ты не замечал. Информатор помолчал ещё немного, тяжело дыша и рассеянно переводя взгляд с одного собеседника на другого, а после подался вперёд, обхватил колени руками и истерично захихикал, понемногу раскачиваясь из стороны в сторону. Смех становился всё громче и болезненнее, постепенно достигая всё более высоких нот, и в итоге Изая сорвался на безумный хохот, изредка сбиваясь на тяжёлый мучительный хрип. В конце концов, совершенно обессиленный, он свалился на больничную койку, задыхаясь от надрывного смеха и боли в груди, но остановиться никак не мог. - Герберт? - Это нормально, - спокойно кивнул учёный. – Вполне ожидаемая истерика, скоро пройдёт. Я дам ему успокоительное. Его нервы теперь нужно беречь – каждая клеточка на счету… Орихара не заметил, когда вдруг наступило утро. Просто в какой-то момент вынырнул из мутного неясного забытья, наполненного полуфантомными чудовищами, снова обнаружил себя в знакомой палате, в широкое окно которой уже понемногу заползало бледное и сонное утреннее солнце. Ночной разговор теперь казался банальным третьесортным кошмаром, какой мог наскоро сшить из плохо смонтированных кадров измученный страхом и едва не наступившей кончиной мозг. Отец Ктулху, оживление, Герберт Уэст – всё это при спасительном утреннем свете, как и полагается ужасам, позорно отступило в темноту. Изая медленно сполз с постели и осторожно поднялся на трясущиеся ноги. Почти сутки он не вставал, и сейчас привычные движения давались с неким усилием. Информатор раздражённо шикнул – плохо дело. Надо было срочно восстанавливать привычную двигательную активность – скоро могут нагрянуть старые знакомые и попытаться рассчитаться за всё хорошее, пока он выбит из привычной колеи. Для начала надо бы доползти до ванной. На это понадобилось немного больше времени, чем он рассчитывал. Кафельная плитка холодно обожгла босые ступни. Вздрогнув, Орихара потоптался на месте и нащупал на стене выключатель. После обернулся к небольшому зеркалу над раковиной и едва не вскрикнул. На него действительно смотрел человек, уж больно похожий на мертвеца. По жизни бледная кожа теперь совершенно побелела, тонкие черты заострились, а на шее была широкая чёрная борозда, охватывающая её на манер какого-то дикого мерзкого ожерелья. Но это ещё куда не шло… Трясущимися руками, на которых проглядывался изящный рисунок тонких сиренево-синих венок, Орихара пригладил свои когда-то угольно-чёрные волосы и пропустил сквозь пальцы короткую прядь, которая теперь была почти не различима на выбеленной коже. Его волосы были совершенно лишены пигмента, к тому же, отчего-то им вздумалось прилично отрасти, так что теперь длинные патлы постоянно спадали на лицо, мешая рассматривать в зеркале эти безумные метаморфозы. И, что самое странное, это касалось не только волосяного покрова головы. - Не переживай. Такое часто происходило с теми, кому я вводил сыворотку. Но, к несчастью, в тех случаях изменения не ограничивались только этим. У них было гораздо больше от животных, чем осталось от людей. Но с тобой, надеюсь, этого не произойдёт, - Реаниматор подмигнул пациенту в зеркале. И вот тогда Изая закричал. Рождение ведь всегда начинается с крика. - Уберите его от меня! И от Шинры тоже. Он его испортит! Этот ребёнок у вас не получился! Вот Ктулху получился, а этот.... - Сожалею, но не получится. Во-первых, Герберта от тебя уже ни за какие коврижки не оттянешь, а во-вторых, не забывай, что постоянное медицинское наблюдение в твоих интересах. Возможно, именно это поможет предотвратить нечто ужасное. Орихара тяжело откинулся на спинку кресла и смерил сидящего напротив Лавкрафта убийственным взглядом. Тот только насмешливо хмыкнул, не без веселья наблюдая за метаниями информатора. Изая хотел бы возразить, что наблюдения ему и так хватает. Что помимо регулярных осмотров у Реаниматора он ещё постоянно наведывается к Шинре, которого в итоге пришлось посветить в эту будоражащую кровь тайну. Что вся его квартира теперь завалена книгами о работе мозга, теориях связи материи и энергии, жизни после смерти. Что один из ящиков рабочего стола ему пришлось выделить для папок с результатами бесчисленных анализов, энцефалограмм и отчётов Герберта Уэста. Что теперь он ненавидит первое число любого месяца, потому что утром этого дня на его пороге появляется худощавый блондин в очках с чемоданчиком, набитым медицинским инвентарём и направлениями на какие-то исследования. И что всё чаще Орихара ловит на себе взгляд учёного, в котором буквально читается желание прикончить его ещё раз, дабы проверить, подействует ли сыворотка на уже однажды убитого и воскрешённого, теперь уже не-человека. И что толку от этого всё равно нет, потому что по ночам время от времени на него накатывают припадки, описать которые даже ему с его красноречием не хватает слов. И каждый раз, когда он начинает исступленно биться на постели и искать что-то или кого-то, что можно разорвать на части, дабы вплеснуть непонятно откуда взявшуюся желчную злобу, его всегда обхватывает пара крепких, как ни странно, человеческих рук, которые не дают ему причинить вред любимым людям. Из всех, кто посвящен в его секрет, Хэйваджима пока единственный, от кого есть настоящая польза. Если бы не Шизуо, возможно, история из главы о демоне эпидемии повести о докторе Уэсте давно бы стала реальностью. Именно Шизуо теперь безустанно следит за ним каждую ночь, забывшись своим удивительно чутким животным сном, несёт свою странную службу в соседней с информатором комнате, готовый в любой момент броситься на помощь. Именно тот, кого Орихара считал монстром, теперь помогает ему сдержать его собственного монстра. Сначала силком удерживает в четырёх стенах, забирая на себя весь гнев необузданного человекоподобного зверя, а потом до самого утра сидит рядом, молча утешая и не давая сорваться в очередную истерику. Изая даже попытался взять с Хэйваджимы обещание, что тот убьёт его, если однажды не сможет унять, но тут же получил смачную затрещину за подобные пожелания. Всё-таки все пятеро надеялись, что до этого не дойдёт. - Что-то ещё? – Говард, прекрасно осведомлённый обо всём вышеперечисленном, явно не собирался внимать просьбе избавить Орихару от общества Реаниматора. - Да, - молодой уже не-человек смерил существо, перекроившее его жизнь, тяжелым изучающим взглядом, и продолжил: - Я, стыдно признаться, так тогда и не понял, почему вы остановили тех сектантов? Они ведь приносили жертвы вашему, в смысле, созданному вами богу? Чем вам это не понравилось? Божество в человеческом обличии беззлобно усмехнулось. - Изая, как бы тебе объяснить. Наверное, лучше это сделаю даже не я, а господин Роберт Прайс, - поймав недоумённый взгляд информатора, добавил: - Третья полка, вторая книга со стороны двери, на обложке изображение Хастура. Прочитай аннотацию. Сборник рассказов приятно захрустел в руках, как может похрустывать только совсем новая книга. Слова на форзаце гласили: «Говард Филипс Лавкрафт имел обыкновение подписываться «Дедушка Ктулху» или просто «Ктулху», и это само по себе говорит о многом. Аколиты Ктулху - не что иное, как аколиты самого Лавкрафта. Культ Ктулху – это в буквальном смысле культ Лавкрафта, чем, полагаю, и объясняется (хотя бы отчасти) та власть, которую книги этого автора получают над многими читателями, подчиняя себе их воображение на веки вечные» - И что из этого… Хотя, погодите, - Орихара вернул книгу на место и снова повернулся к писателю. – Вы хотите сказать, что человеческие жертвы бесполезны? И что для того, чтобы давать богам силу, людям надо просто…. Читать? - Именно, - снова улыбка. – До тех пор, пока тебя помнят, ты не можешь умереть. Мир, боги, даже люди… Несколько тысяч лет назад я рискнул сообщить человечеству правду, написав «Некрономикон». Это дало свои результаты, однако тех, кто готов был действительно в это поверить, оказалось ничтожно мало. Но много веков подряд я просто не мог найти достойной альтернативы. И вот… всё оказалось так просто. Уже почти век интерес к моим историям не иссякает, именно это запойное чтение помогает мне и моим детям копить силы. Ктулху, несомненно, когда-нибудь проснётся. Но самое смешное в том, что люди, чёрт возьми, ждут его пробуждения. Они любят его, причём совершенно безвозмездно и безосновательно. Разве это не забавно? - Не могу не согласиться. Но разве эта безвозмездная любовь остановит его, и он передумает уничтожать человечество? Писатель хитро прищурился: - Поживём – увидим. Может и да. Каждому хочется немного любви. Разве проклятый клинок тебе не рассказывал? - Она редко говорит что-то внятное. Ну что ж, видимо у меня таки есть время, чтобы досконально изучить своих соседей по планете, - заметив в жёлтых глазах напротив нескрываемое одобрение, Изая привычно усмехнулся. - «Некрономикон», пожалуйста.
Права на все произведения, опубликованные на сайте, принадлежат авторам произведений. Администрация не несет ответственности за содержание работ.