Хроники Миров-V. ДИКАРКА

Белонику нещадно трясло и швыряло из стороны в сторону, но она крепко сжимала лапой хвост уверенно мчавшегося сквозь золотистый туман Грэга. Когда же ей надоело беспомощным белым флагом мотаться позади своего спутника, она наконец вспомнила о собственных крыльях. Стоило драконессе их расправить, как выматывающая болтанка сразу же прекратилась. «Так-то лучше!»- довольно подумала Белоника, ощутив под крыльями упругий воздушный поток, мягко, словно подушка, гасивший все рывки ее драконьего тела. Грэг сразу же почувствовал, что лететь стало труднее, и оглянулся. Вид у парившей над ним драконессы был настолько довольный, что он тут же насмешливо фыркнул: - Эй, планер! Давай, спускайся… - Я не планер,- немедленно парировала Белоника, но все же не удержалась и слегка покачала крыльями, как заправский самолет.- Я – воздушный змей! И мне тут нравится… - Ах, та-ак!- коварно протянул черный дракон и немедленно остановился. Лишившись буксира, драконесса с разочарованным вздохом опустилась рядом с ним. - Вредина,- беззлобно произнесла она и, встряхнувшись, сложила крылья. Едва приземлившись, Белоника тут же принялась изучать саму себя. Длинная гибкая шея помогла драконессе хорошенько рассмотреть свое новое тело со всех сторон. Она долго любовалась перепончатыми крыльями, то расправляя их, то снова складывая, и с восхищенной опаской разглядывала длинные когти. Напоследок Белоника даже сунула нос в шерсть на спине и, шумно втянув в себя воздух, громко чихнула. - Почему сама не летишь?- поинтересовался Грэг, терпеливо дожидавшийся окончания исследования. - Устала,- коротко бросила она.- Я же первый раз в жизни в дракона превратилась… Кстати, почему? Грэг недовольно поморщился и недоуменно взглянул на драконессу. Она что, издевается над ним, задавая такие глупые вопросы, или и в самом деле не знает? - Потому,- помедлив, все-таки ответил он,- что я тебе это разрешил. - Разрешил?!- не поверила своим ушам Белоника.- Ты?! - А кто же еще?- прищурился дракон.- Или ты уже забыла, с кем заключила контракт Имен? - Какой еще контракт Имен?- искренне удивилась драконесса.- Не помню ничего такого… Хотя… Постой! Кажется, Старейшина твоего клана тоже что-то об этом говорил! - Так тебе ничего не известно о контракте Имен?!- ахнул Грэг и вдруг с досадой взвыл.- Да как же?! Да что же… Эх! Знал бы раньше, ни за что не сказал бы тебе тогда свое имя! Белоника недоверчиво на него посмотрела. - Погоди-ка,- неуверенно улыбнулась она.- Ты хочешь сказать, что я стала драконом только из-за того, что знаю твое тайное имя?! Черный дракон в ответ только глухо зарычал и вновь двинулся вперед, но теперь уже пешком. Драконесса едва успела ухватиться передними лапами за его крыло. - Стой, Грумэрэг!- решительно потребовала она.- Объясни мне сейчас же, во что я впуталась, вытянув из тебя это имя?! Грэг снова остановился. - А что тут объяснять?- нехотя буркнул он.- Контракт Имен у драконов похож на… ваше обручение. Белоника от удивления даже выпустила из лап его крыло. - Обручение?!- нервно усмехнулась она.- Не шути так… - А кто тут шутит?!- рявкнул сгоряча Грэг, но тут же взял себя в лапы и, немного сбавив тон, расстроенно добавил:- Ты так много о нас знала… Вот я и подумал, что тебе просто захотелось немного драконом побыть, поэтому ты и заставила меня заключить этот контракт. - Мы же всего лишь именами обменялись!- недоуменно воскликнула Белоника.- Как можно из-за этого так измениться?! - Тут не только имя важно,- поколебавшись немного, проговорил Грэг.- Оно… как бы тебе это объяснить? Что-то вроде пароля доступа к моей драконьей сущности. Проще говоря, ты получила часть моих сил и, естественно, превратилась в дракона. - И зачем вам делиться с кем-то своей сущностью?- все еще не понимала она.- Ведь вы же все драконы? - Это единственный способ поменять клан,- терпеливо объяснил он.- Ведь у нас в брак могут вступить только одинаковые драконы. - Так мы… женаты?!- окончательно растерялась Белоника. - Нет еще,- успокоил ее Грэг.- Это же всего лишь обручение. Подготовка к браку, если уж быть точным. Контракт Имен действует ровно год. И если к концу срока мы с тобой не обменяемся кольцами, ты снова станешь обычным человеком, Ника. - Какими еще кольцами?- не удержалась от любопытства та. - Так я тебе и сказал!- уже насмешливо хмыкнул Грэг и решительно направился вглубь золотистого тумана, в плотной пелене которого, время от времени озарявшейся неяркими световыми всполохами, теперь можно было разглядеть что-то вроде туннеля. Таинственные зарницы, свободно разливавшиеся по туману, почему-то обходили стороной этот проход. Иногда вспышки золотого света сливались в мерцающие волны и прокатывались вдоль стен невидимого туннеля, превращая его в сияющую золотом трубу. И тогда откуда-то издалека прилетал легкий перезвон колокольчиков, порывистый и нежный, как весенний ветерок. В другое время Белоника непременно заинтересовалась бы тем, что происходило вокруг нее, и закидала бы своего спутника вопросами. Но сейчас потрясенная драконесса в глубокой задумчивости шла рядом с Грэгом, прислушиваясь к новым ощущениям и звукам, сопровождавшим теперь каждое ее движение: к шороху пластин чешуи, защищавшей ее бока и живот; к тому, как с глухим стуком соприкасаются друг с другом острые когти; как с шумом вырывается из ее ноздрей мощное драконье дыхание. - Одного я никак не могу понять,- наконец нарушил затянувшееся молчание Грэг, покосившись на свою притихшую спутницу.- Почему ты так странно выглядишь? - А что не так с моим видом?- озадаченно поинтересовалась Белоника и еще раз придирчиво осмотрела себя.- Дракон как дракон… Крылья, лапы, хвост, зубы… Что тебя не устраивает-то? - Твоя масть,- коротко бросил он, еще раз окинув ее придирчивым взглядом. - А мне она нравится!- с вызовом заявила драконеса. - Но ты должна была стать таким же драконом, как и я на момент нашего с тобой обручения,- возразил Грэг.- То есть пятнистым, как форма древнего спецназовца. А ты вся белая… - Так ведь и ты сейчас другой,- пожала плечами драконесса.- Огромный стал, как гора; шкуру иссиня черную и звездами усыпанную, словно кусок ночного неба, где-то раздобыл… Когда ты успел так измениться? - С тех пор, как заключил договор с Золотым Драконом,- помедлив, ответил Грэг. - С кем?!- Белоника от удивления даже остановилась, но черный дракон все так же продолжал двигаться вперед, поэтому ей пришлось снова его догонять.- А разве драконы бывают… золотыми?! - Не бывают,- легко согласился Грэг. - Как же это?- не поняла девушка, но тут ее внезапно осенило:- Он, что, такой один?! - Угадала,- улыбнулся черный дракон.- Как и положено Владыке всех драконов. - Надо же…- задумчиво протянула драконесса.- Значит, Владыка всех драконов? А… он сильнее Грандиора или слабее? Грэг споткнулся на ровном месте и, с трудом удержав равновесие, кинул на спутницу недоуменный взгляд. Шутит она, что ли? Но по очень заинтересованному виду Белоники было видно, что та совершенно искренно ничего не понимает. - А от кого Гранд и Леора, по-твоему, получили свои силы?- усмехнулся он. - От него?!- пораженно ахнула драконесса.- Золотой Дракон и такое может?! - Он может все,- в голосе Грэга прозвучало такое безграничное почтение к своему Владыке, что Белоника и сама невольно прониклась уважением к неведомому Золотому Дракону. - И… как же ты с ним познакомился?- поинтересовалась она. - Он сам меня нашел,- припомнил Грэг и, не дожидаясь расспросов, принялся рассказывать:- Однажды, во время обучения, Гранд отправил меня мирить два враждующих королевства. Я тогда был еще совсем неопытным миротворцем, любил похвастать своей силой и слишком поспешно принимал решения... И, как и следовало ожидать, задание провалил. - Кто-то погиб?- ужаснулась Белоника, сразу догадавшись по его грустному виду, что без жертв не обошлось. - Точно,- подтвердил Грэг.- Дело дошло до войны, и оба народа просто уничтожили друг друга. - Кошмар…- поразилась девушка.- И это называется «тренировка»?! - Да не волнуйся ты так,- поспешил успокоить ее он.- Это же был не настоящий мир, а его имитатор. Тренажер. Так что физически жертв не было. Драконесса с облегчением перевела дух. - Получается, Гранидор и об этом позаботился,- с уважением произнесла она.- Я рада, что ты не стал убийцей целой цивилизации… - Но мне все же хорошенько досталось от моего учителя,- усмехнулся Грэг.- Как только закончилось то сражение, тут же появился Грандиор и устроил мне жуткую головомойку с разбором полетов. И когда он почти убедил меня, что я полная бездарность в тактике и стратегии, внезапно все вокруг залил золотой свет, и перед нами предстал сам Владыка… - Эм… Грэг,- не выдержала и прервала его рассказ Белоника.- А Золотой Дракон… он красивый? - Он невероятно красив,- помедлив, произнес тот.- Но нет таких слов, которые смогли бы его точно описать. Когда встретишься с ним – все поймешь сама. - Ну, и что же было дальше?- поинтересовалась драконесса.- Что сказал тебе Золотой Дракон? Тоже отругал? Грэг широко улыбнулся и отрицательно покачал головой. - А вот и нет!- довольно произнес он.- Владыка меня похвалил. Сказал, что ему понравились мои нестандартные решения, а в провале миссии виноват тот, кто дал мне слишком сложное для новичка задание. - То есть Грандиор?- уточнила Белоника. - Именно,- насмешливо фыркнул черный дракон.- Ты бы видела, Ника, какой виноватый вид умеет делать Гранд! - И что было потом?- поторопила его драконесса. - Золотой Дракон предложил мне работать на него, и я согласился,- просто закончил Грэг.- Но мое обучение он все-таки доверил Грандиору. Поэтому мои задания так и остались головоломными. - Но ты же научился их решать правильно? - Да, в конце концов я стал расщелкивать их, как орешки. Но на это ушло почти два века. - Два?- тут же вскинулась Белоника.- А чем же ты занимался последние сто лет? - Выполнял настоящие задания, которые получал от Золотого Дракона,- ответил тот. - И куда же он тебя отправлял? Грэг с удивлением посмотрел на свою спутницу. В ее золотых драконьих глазах опять горел неистребимый огонек любопытства настоящего исследователя. - В другие миры,- улыбнулся он.- Иногда настолько не похожие на наш, что я подолгу не мог к ним приспособиться. - На другие планеты?- попробовала догадаться Белоника. - Нет,- возразил Грэг.- В другие вселенные. - Ого!- девушка прониклась еще большим уважением к таинственному Владыке.- А мы и нашу-то вселенную еще толком не изучили. Дальше ближайших пяти галактик даже носа сунуть не смеем, из-за того, что навигационные приборы с ума сходят за их пределами. Эх! Вот бы и мне посмотреть на другие вселенные! Послушай, Грэг… - Нет!- не дослушав, отрезал тот.- Даже не проси, Ника! Я не стану выпрашивать у Владыки разрешения взять тебя с собой. - Почему?- шутливо надулась она.- Неужели он тебе откажет? - Не в этом дело!- фыркнул Грэг.- Понимаешь, я его видел-то всего один раз, когда договор заключал. - Не понимаю,- слегка разочарованно протянула драконесса.- Как же ты тогда получаешь свои задания? - Через его почтовую службу,- улыбнулся черный дракон.- Когда приходит время, я получаю пергаментный свиток, запечатанный сургучной печатью, в котором все подробно описано. А приносит мне его юный почтальон-дракончик по имени Лэррни. - Что?!- не поверила Белоника.- У такого всемогущего существа… старинная почта?! - Я тоже сначала удивился,- поддержал ее Грэг.- А потом спросил Гранда, что он думает по этому поводу. - Ну и?..- драконесса едва сдерживала нетерпение. - Учитель сказал, что Золотому Дракону просто это нравится. - И все?! - А еще он так приучает к службе молодых драконов, которым тоже хочется путешествовать по другим мирам. Такие поручения даже малышам по силам. - Хм…- задумалась Белоника.- Пожалуй, было бы здорово и мне почтальоном поработать! Но… ведь это работа только для настоящих драконов? Грэг неопределенно пожал плечами. - Не знаю, если честно,- задумчиво проговорил он.- По рассказам Гранда, Золотой Дракон всегда сам решает, кого и когда призвать к себе на службу. И никогда не ошибается. - Ага!- обрадовалась драконесса.- Значит, надежда у меня все-таки есть! - Оптимистка,- не удержался и весело хмыкнул Грэг. - А то!- расплылась в улыбке Белоника.- У меня почти целый год еще впереди! Так зачем же унывать?! И, намурлыкивая себе под нос бодрый мотивчик, драконесса, позабыв об усталости, бодро устремилась вперед, обогнав немного своего спутника. - Эй, Ника! Не спеши так,- одернул ее Грэг.- Видишь, зарницы усиливаются? Не отходи от меня далеко. - А что это значит?- драконесса благоразумно притормозила. - Знать бы,- пробормотал он.- Этот портал какой-то странный. Мы уже давно идем, а он все не кончается. - Кстати,- спохватилась Белоника.- А как ты попадал в другие вселенные? Через порталы вроде этого? - В другие миры можно попасть только через Межмирье,- объяснил Грэг.- Там порталы посильнее здешних будут. - Межмирье?- снова удивилась драконесса и попробовала догадаться:- Это получается… мир между мирами, верно? - Хм…- задумался Грэг.- Не совсем так. Межмирье больше похоже на сборище миров в одном пространстве. - Это как?- не поняла Белоника. - Очень просто,- довольно произнес черный дракон.- Представь себе ночное небо, усыпанное звездами… Представила? - Зачем?- улыбнулась она.- Достаточно на твою шерсть посмотреть! - Ладно, подойдет,- согласился Грэг.- Тогда представь, что каждая звезда – это отдельная вселенная. Так понятнее? - Ах вот ты о чем!- кивнула драконесса.- Теперь ясно… - Подожди!- остановил ее он.- А сейчас представь… - Что еще? - Что сама вселенная невидима, а вход в нее похож на огромное круглое зеркало. - Хм…- драконесса даже на секунду глаза закрыла.- О! Как красиво получается! И много таких зеркал представлять? - Больше, чем звезд на небе. - Невероятно!- восхитилась Белоника.- Так много миров за всю жизнь не изучишь… Неужели это все и в самом деле существует?! - Скоро сама в этом убедишься,- пообещал Грэг.- Портал, по которому мы сейчас идем, заполнен золотым туманом и должен вести прямиком в Межмирье… - Правда?!- обрадовалась было драконесса, но посмотрев на своего спутника, не сумевшего скрыть терзавшие его сомнения, тут же забеспокоилась:- Как-то ты неуверенно это сказал. Что-то не так с этим порталом? - Не знаю,- покачал головой черный дракон.- Золотой туман – признак портала самого Владыки, но в таком, как этот, я еще никогда не бывал. Белоника только фыркнула. - Слушай, Грэг,- насмешливо произнесла она.- Ты доверяешь своему Золотому Дракону или нет? - Что за вопрос?!- даже обиделся тот.- Как ему можно не верить?! - Тогда рассуждай логически!- потребовала драконесса.- Портал его? Грэг кивнул. - Значит, твой Владыка решил переправить тебя туда, куда ЕМУ надо, чтобы ты попал, а не туда, куда ТЫ хочешь. Логично? - Намекаешь на то, что это будет новое задание?- сразу же догадался черный дракон. - Почему бы и нет?- улыбнулась Белоника.- О! Может, и в другой мир сразу попадем?! Или даже самого Золотого Дракона увидим?! - Ну, если он только сам решит нам показаться… Знаешь, не каждый может с ним увидеться! - А вдруг?- оптимизм Белоники победить было невозможно.- Это я для него никто, а у тебя с ним договор! Хм… погоди… а какой договор ты с ним заключил? - Я теперь его посланник,- с гордостью сообщил Грэг.- Правда, я успел выполнить не так уж и много заданий. Но последнее было очень сложным, а выполнил я его настолько быстро и правильно, что Владыка в награду оставил мне ту масть и силы, которые сам же даровал для выполнения моей миссии… Эй, Ника! Только не спрашивай меня, какие именно это силы, или что я делал на том задании! У тебя глаза от любопытства аж искрятся… - Да молчу я, молчу,- с явным сожалением вздохнула та.- Я тебе уже говорила, что ты вредина? Грэг ответить не успел. Портал внезапно содрогнулся, потом что-то громко затрещало, словно враз разрядились все аккумуляторы целой подстанции, следом за этим тревожно взметнулся, накатив оглушающей волной, звон колокольчиков и… все неожиданно погрузилось в непроницаемый мрак. Белоника, оглушенная и ослепшая, почувствовала, как Грэг схватил ее в охапку и стремительно куда-то полетел. Уцепившись за него всеми четырьмя лапами, драконесса замерла, полностью доверившись своему спутнику.