Хроники Миров-V. ДИКАРКА

Лайнер «Квазар», державший курс из звездной системы Баунти на Землю, вновь ненадолго задержался у Дикарки, чтобы на этот раз уже забрать пассажиров - курсанты Академии Космобиологии, закончив свою учебную полевую практику, возвращались домой. Шатл, мягко проскользнув через защитное поле парящего над облаками аэродрома, аккуратно опустился на его древние плиты и гостеприимно распахнул входной люк. Стайка юрких киберпогрузчиков вылетела из багажного отделения корабля и принялась бойко перетаскивать вещи курсантов. Внушительная гора контейнеров с образцами растений и животных, предназначавшихся для Зоомира - биосферного заповедника, устроенного на одной из необитаемых планет, на окраине галактики,- неспешно таяла, постепенно перекочевывая внутрь космического челнока. Роботы давным-давно бы уже закончили погрузку, но курсанты, которые в предвкушении скорой встречи с родной планетой просто не могли усидеть на месте, взялись им помогать. И дело почти остановилось, поскольку умные машины вынуждены были все время дожидаться, пока мельтешившие перед их сенсорными датчиками люди не освободят дорогу. Неудивительно, что при такой сумбурной погрузке часть вещей так и не смогла поместиться в не слишком просторном багажном отделении челнока. И роботы под досадливые вздохи курсантов принялись деловито вытаскивать все контейнеры наружу, чтобы потом снова загрузить их внутрь, только уже как положено. Космобиологи, решив наконец, что киберпогрузчики и без них справятся со своей работой, поспешили внутрь шатла, оставив старосту курса наблюдать за тем, чтобы шустрые роботы не забыли что-нибудь из вещей на аэродроме Дикарки. Погрузка почти закончилась, когда из здания с телепортационными установками вышли еще трое. Первой торопливо шла Нинель, а за ней неспешно вышагивали Грэг и Белоника. Торвад обернулся и смерил прибывших хмурым взглядом. - Опаздываете,- недовольно проворчал он. - Извини, извини!- прощебетала, улыбаясь, Нинель.- Я с Грандиором и Леорой прощалась... - Зачем?- не понял Торвад.- Мы же в любой момент можем с ними повидаться. - Но ты же сам сказал, что мы должны лететь на Землю на корабле вместе с остальными курсантами!- возмутилась Нинель.- И из-за этого потратить на дорогу целую неделю! - А ты собиралась драконом на Земле появиться?- съехидничал Торвад.- Да еще раньше скоростного межзвездного лайнера? Нинель обиженно надулась. Честно говоря, она и сама прекрасно понимала, что Торвад прав, но как же ей теперь не хотелось терять время, путешествуя на тихоходных подпространственных посудинах! - Не ворчи, Торвад,- примирительно произнес Грэг.- Любой дракон на ее месте предпочел бы более легкий путь через портал… Лучше скажи, зачем ты сам-то на Землю летишь? - Человеческая форма у Нельки все еще нестабильна,- нехотя ответил, покосившись на все еще хмурую девушку, Торвад.- Я рядом должен быть, чтобы она в драконессу случайно не превратилась… Нинель смущенно фыркнула, но возразить ничего не смогла. Сохранять вид человека теперь и в самом деле стало для нее большой проблемой. Чуть зазеваешься – и то грива вдруг начинает стремительно расти, то ногти в когти превращаются. - Как я тебя понимаю!- сочувствующе произнесла Белоника, погладив подругу по руке.- У меня вот во время сна крылья почему-то постоянно вырываются наружу… Никак с этим не справлюсь! - А ты пробовала…- Нинель оттащила подругу в сторону и зашептала ей что-то на ухо. - Не помогает,- покачала головой Белоника.- А вот это… - Торвад,- обратился к старосте Грэг, пока девушки обменивались опытом борьбы с превращением в дракона.- Гранд просил тебе кое-что передать. - Что?- немедленно заинтересовался тот. - Он сказал, что в Грандлеории больше нет ни одного вируса подчинения,- ответил Грэг.- А это значит, что… - И зараженных им драконов здесь тоже нет,- уверенно закончил Торвад и опять нахмурился.- Я уже давно это понял. - Продолжишь выполнять свое задание?- поинтересовался Грэг. - Его пока что никто не отменял,- задумчиво усмехнулся Торвад.- Вот только теперь придется здорово поломать голову над тем, где искать остальных пропавших драконов… - А не могли их вывезти с Дикарки… куда-нибудь?- предположила Белоника, возвращаясь к парням. Вид у нее после обмена идеями с Нинель был очень довольный. - Например, на Землю,- поддержала ее не менее довольная Нинель.- Или в тот же Зоомир, где собраны все живые диковинки нашей галактики. Кстати… В глазах девушки вдруг вспыхнул огонек догадки. - Незадолго до прилета сюда,- оживленно продолжила она,- я слышала, что у них там были какие-то серьезные неполадки с системой охраны вольеров... Кажется, кто-то из крупных животных даже сбежал! - Интересно,- немедленно ухватился за предложенную идею сразу повеселевший Торвад.- Это стоит проверить. Внезапно над аэродромом раздалась протяжная сирена, предупреждавшая пассажиров о том, что погрузка уже закончена, и до старта осталось всего пять минут. - Идем, Нелька!- староста взял девушку за руку и направился к трапу космического челнока.- Если опоздаем на шатл, то придется проникать на «Квазар», этот летающий муравейник, через борт. - Тогда точно попадемся,- согласилась с ним Нинель, но вдруг резко остановилась.- А… э… погоди-ка! Эй, Белка! А ты чего стоишь?! - Я не полечу с вами,- смущенно улыбнулась та и переглянулась со своим спутником.- Мы с Грэгом должны отправиться в мир Ледорсов. Услышав это, Торвад тоже остановился и быстро обернулся к ним. - Это похоже на задание от Золотого Дракона!- без тени сомнения воскликнул он.- Вы видели Владыку?! - Нет,- грустно покачал головой Грэг.- Золотой Дракон передал нам его через Гранда. - И что же вам надо сделать?- нетерпеливо поинтересовалась Нинель, и в ее голосе явно прозвучали нотки зависти. - Разобраться, как в мир Ледорсов проникают вирусы,- объяснил Грэг.- И наглухо заделать все проходы во вселенную этой заразы, если таковые будут обнаружены. - А сможешь?- засомневался Торвад.- Поглотители разума – это тебе не Ваэрги, и даже не повелители холода Ледорсы! Если хоть немного расслабишься… - А я слышала,- встряла Белоника,- что Золотой Дракон не дает невыполнимых заданий своим посланникам. - Хм…- задумался Торвад.- Пожалуй, так и есть. Но все равно вам, ребята, надо держать там ухо востро! Вторая сирена пронзительно взвыла, напоминая, что до старта челнока осталась всего одна минута. Шатл взревел двигателями, и входной люк начал с шипением закрываться. - Бежим!- воскликнула Нинель, и они с Торвадом со всех ног бросились к трапу. Грэг и Белоника хорошо видели, как люк закрылся у них перед самым носом. Но разве такая мелочь могла когда-нибудь остановить драконов из клана Странников? Под громкое шипение фиксирующего люк механизма, Торвад и Нинель проскользнули внутрь прямо сквозь толстую обшивку корабля. Проводив взглядом улетающий шатл, Белоника обернулась к Грэгу. - А нам что теперь делать?- поинтересовалась она. - Отправляемся к Гранду,- недолго думая, решил он. - Зачем?- не поняла Белоника. - За инструкциями,- хмыкнул Грэг.- Пусть расскажет нам все, что знает о мире Ледорсов. - А если он ничего о них не знает?- забеспокоилась девушка. - Тогда путь устроит нам встречу с Золотым Драконом,- усмехнулся он.- Насколько я знаю, в заданиях Владыки гораздо важнее знать даже не то, что мы должны сделать, а то, чего нам делать ни в коем случае нельзя. А этого Гранд нам как раз и не сказал. - Так чего же мы ждем?- обернувшаяся драконом Белоника уже расправляла перепончатые крылья. - С ума сошла?!- сердито рявкнул Грэг, тревожно оглядываясь.- Нашла где превращаться! Здесь же Лежбище звездолетов! И людей вокруг… - Ни одного,- довольно рыкнула драконесса.- Я уже проверила. Грэг прислушался. Действительно, вокруг них не обнаружилось даже отголоска чьей-нибудь мысли. Посадочная площадка и в самом деле была пуста. - Вот ведь… неугомонная,- покачал головой Грэг, но в его голосе слышалось скорее одобрение, чем недовольство.- Ладно, летим. Мне и самому не хочется тащиться отсюда до леса пешком. Он без излишней спешки вернул себе форму дракона и с удовольствием потянулся. Белоника торжествующе рыкнула и, стремительно взлетев над аэродромом, лихо описала «мертвую петлю». На выходе из этой фигуры высшего пилотажа, в самой ее нижней точке, Грэг с угрожающим рычанием поймал драконессу зубами за шею и, прижав к земле, слегка встряхнул. - Ой!- испуганно пискнула та и посмотрела на него виноватыми глазами.- Ты все еще сердишься?! - Сержусь,- мрачно подтвердил он.- Ты стала безрассудна, Ника. Что еще за пируэты над территорией людей?! - Прости,- искренно извинилась Белоника.- Но я просто устала все время сдерживать свою силу. Быть человеком теперь так сложно! - Понимаю,- задумался Грэг, внимательно на нее посмотрев.- Что ж, давай поскорее навестим Гранда. Похоже, он был прав насчет дополнительных тренировок для тебя. - Каких тренировок?- сразу же загорелась Белоника. - Специальных,- многозначительно заявил он.- Они нужны для того, чтобы такой неопытный дракон, как ты, не провалился на первом же задании. - Грэг, ну расскажи!- настаивала она.- Что мне там надо будет делать, а? Полеты отрабатывать? А, может, огнем управлять с небывалой точностью? Ой, нет… Кажется, знаю! Сквозь стены проходить! Точно!! Или порталы создавать… Грэг, ну что ты молчишь?! Но ее спутник только загадочно улыбался, пока они летели к обиталищу Грандиора и Леоры. * * * * Когда Грандиор вышел из портала в Межмирье, Золотой Дракон уже ждал его там. - Я пришел по твоему зову, Владыка,- хозяин Грандлеории смиренно склонил свою голову перед хозяином Межмирья. - Подними голову, мой посланник,- голос Золотого Дракона переливался рычащими нотками, но был добр.- Давай поговорим. Грандиор осторожно поднял голову. Владыка Межмирья, даже уменьшив исходящий от него свет, все равно был настолько ослепителен, что Грандиор с трудом мог на него смотреть. - Твои мысли в смятении,- заметил Золотой Дракон.- Спрашивай. - В чем я провинился перед тобой, Владыка?- голос Грандиора невольно дрогнул и едва не сорвался от охватившего его волнения. - Ни в чем,- легким ветром прошелестел ответ. - Как?!- опешил бывший Судья.- Так почему же ты так долго не позволял мне увидеть тебя?! - Но я всегда был рядом и помогал, когда ты не мог найти решение сам,- возразил Золотой Дракон, и Грандиора вновь обдало освежающей прохладой от его дыхания.- Ты этого не заметил? - Заметил,- поспешно произнес Грандиор.- И очень тебе благодарен за помощь… Но ты давал мне несколько вариантов решений, и я… не был уверен, что выберу правильный путь. - Тебе было трудно?- склонив голову набок, поинтересовался Золотой Дракон. - Не слишком,- честно ответил Грандиор.- Но раньше ты всегда давал мне четкое и определенное задание… И это было гораздо проще. Золотой Дракон поднял голову и посмотрел на своего посланника свысока. - Но ведь ты должен расти над собой,- в голосе Владыки проскользнула строгость.- Или ты думаешь, что уже достиг предела своих способностей? - Я не хочу останавливаться, Владыка!- порывисто вскинулся хозяин Грандлеории.- Мне просто… непривычно вторгаться в судьбы миров без твоего разрешения. - Не волнуйся,- усмехнулся Золотой Дракон.- Никто не сможет вторгнуться в судьбы миров так, чтобы я этого не заметил. Но если будут трудности - приходи, поговорим. - Так теперь ты разрешишь мне видеть тебя?- с надеждой подался вперед Грандиор. - Разрешу, но не слишком часто,- помедлив, согласился Владыка Межмирья.- Ты уже неплохо меня знаешь и поэтому сможешь правильно исполнять мои задания даже без лишних визитов сюда. Видимо, вид у Грандиора был настолько расстроенный, что Золотой Дракон, вздохнув, добавил: - Взамен ты будешь постоянно ощущать мое присутствие, Гранд. Это тебя утешит? Грандиор торопливо закивал головой. - Большего и пожелать нельзя!- радостно ответил он. - Что же тебя еще тревожит?- проницательно прищурился Владыка Межмирья.- Говори! - Нужен ли тебе еще полигон для обучения Ваэргов?- поспешно собравшись с мыслями, поинтересовался Гранидор.- Должен ли я переселить жителей Мель-Неля в Грандлеорию, а пространство снова свернуть, чтобы… - Оставь все как есть,- прервав его, возразил Золотой Дракон.- Скоро я пришлю тебе еще одного Ваэрга. - Х-хорошо,- немного запнулся Грандиор.- А… эм… - Что? - Тогда, наверно, и Лежбище звездолетов трогать не надо?- предположил хозяин Грандлеории.- Ведь это твой портал его окружает? - Вер-р-рно,- снова усмехнулся Золотой Дракон и загадочно добавил:- И эта база землян тебе еще не один раз пригодится. - Но дальше Полосы Отчуждения землян не выпускать?- уточнил Грандиор.- Раз уж ты с самого начала так сильно ограничил их технику… - Да,- подтвердил Владыка Межмирья.- Хватит с них и Лежбища звездолетов. Люди не должны вмешиваться в жизнь твоего мира. - Понятно,- задумчиво проговорил хозяин Грандлеории.- А что делать, если… Но тут его речь прервал легкий перезвон колокольчиков. Музыка Межмирья на мгновенье всколыхнулась радостной волной, и прямо перед носом Грандиора возник миниатюрный портал-Зеркало, из которого пулей вылетел маленький дракончик с почтовой сумкой на спине. Его черную как ночь шкурку украшала россыпь ярких золотых звездочек. «Следопыт Межмирья?!- мысленно ахнул Грандиор, едва взглянув на его масть.- Как же он умудрился получить такой высокий ранг в детском возрасте?!». Юный посланник так спешил, что не смог сам вовремя остановиться, и Золотой Дракон ловко подхватил его своей лапой. - Хм!- грозно рыкнул Владыка Межмирья, строго посмотрев на распластавшегося по его ладони сорванца. - Ой!- испуганно пискнул тот, поспешно собирая тело в подобие сидячей позы.- В-влад-дыка…. - И что ты тут делаешь, Лэррни?!- раскатистый рык Золотого Дракона мгновенно заполнил собой все Межмирье. - Я… я… это… временем ошибся, наверно!- по мордочке дракончика уже расползлась очаровательнейшая улыбка. Он быстро огляделся и с излишним удивлением воскликнул:- Ой, это же Межмирье! Значит, еще и не в то место попал… - Лэр-р-рни!- так многозначительно произнес Золотой Дракон, что юный посланник сразу же сник. Он прекрасно знал, что обмануть Владыку ему все равно не удастся. - Я всего лишь хотел увидеть маму!- честно признался он, и его золотые глаза ярко вспыхнули.- Папа на задании, а мама отправилась на встречу с тетей Нинель. Сказала, что на минуточку, только передаст ей рецепт яблочного пирога… - А младших братьев на тебя оставила?- сочувственно заметил Владыка Межмирья. - И сестер тоже!- немедленно возмутился Лэррни, сразу же почувствовав, что Золотой Дракон совсем на него не сердится.- Ее уже два часа нет! А младшие меня чуть на сотню маленьких дракончиков не разорвали! То они есть хотят, то играть! Эти плаксы девчонки все время хнычут, а братьев я уже замучился разнимать, когда они начинают игрушки делить… - Возвращайся,- строго приказал Золотой Дракон.- Скоро твоя мама будет дома. - А можно мне с ней здесь увидеться?- сразу же оживился юный посланник.- Раз уж я тут… - Нельзя!- уже грозно рыкнул Владыка Межмирья.- В этом времени ты еще не родился! - Подумаешь,- фыркнул упрямый дракончик.- Ты же раньше разрешал мне в этом времени папе задания передавать! - Теперь не разрешу,- отрезал Золотой Дракон.- В последний раз ты едва не проговорился ему о том, что ты его сын. И порталом Времени ты тоже больше не сможешь пользоваться, пока не вырастешь. - У-у-у!- трагически взвыл Лэррни, но обижаться даже не подумал.- Значит, потом снова разрешишь? - Если этого потребует задание,- помедлив, согласился Золотой Дракон.- Лети домой, непоседа! Мама тебя уже ищет. - Ой-ей!- испуганно произнес Лэррни, поспешно взлетая.- У нас дома сейчас настоящий погром! Ух, и попадет же мне… Он быстро разогнался и ринулся во все еще открытый портал, из которого недавно появился. Едва дракончик скрылся внутри, Владыка Межмирья сжал лапой обод Зеркала, и тот немедленно превратился в маленькую золотую звездочку, в одно мгновение исчезнувшую среди ее сестер, рассыпанных по телу Золотого Дракона. - «Тетя Нинель»?- удивленно проговорил Грандиор.- Неужели родители Лэррни и всей остальной детской компании - это… - Грумэрэг и Белоника,- улыбнулся Золотой Дракон.- Но им об этом знать еще рано. Хоть ты-то об этом не проболтайся, Гранд! - Ни за что,- клятвенно пообещал хозяин Грандлеории.- Они ведь об этом и сами узнают в свое время. - Тебе тоже пора возвращаться,- напомнил Владыка Межмирья.- Грэг и Белоника уже добрались до твоего дома и ждут тебя. Грандиор молча поклонился и исчез в собственном портале. * * * * Межмирье опустело, но не перестало звучать. Золотой Дракон прислушался к многоголосому хору миров и приблизил к себе один из порталов, в мелодии которого только начала появляться фальшь. Глубоко запустив лапу внутрь Зеркала, Владыка Межмирья извлек из него громоздкое межзвездное судно. Обшивка старинного корабля была измята и покрыта многочисленными заплатами, двигатели работали с перебоями и грозились в скором времени полностью остановиться. - Тэр-р-рлиона,- медленно произнес название корабля Золотой Дракон, словно пробуя на вкус новое слово.- Заплутавшие в космосе переселенцы. Автопилот давно вышел из строя, но анабиозные камеры все еще работают. Хм… Какой интересный народ спит в них! Владыка Межмирья вдруг улыбнулся, и с его ослепительной гривы сорвалась золотая искорка. Ярко вспыхнув, она нырнула в сопло едва работающего двигателя корабля, который тут же радостно взревел. - Отправим-ка его в подарок Грандиору,- решил Золотой Дракон, легким прикосновением когтя исправив пробоины в корпусе судна.- Хорошее пополнение для Лежбища звездолетов получится! Владыка Межмирья приблизил к себе портал Грандлеории и, легко дунув на потрепанный временем и межгалактическими ветрами корабль, отправил космического бродягу в его последнее путешествие. - Отличное начало для новой истории,- довольно рыкнул Золотой Дракон и, окутавшись вихрем сверкающих золотых искр, исчез.