Возвращение.

- Мерлин! - голосил Артур. Столь величественный и могучий замок, казалось, может превратиться в руны от такого крика, который проносился по его коридорам. Бегущий мальчишка, с взъерошенными волосами, и вечно сбивающий все на своем пути, уже не удивлял жителей Камелота. И сейчас, столкнувшись со стражником, Мерлин невинно улыбнулся и распахнул двери в покои принца. Артур стоял, сдвинув брови. Свет от луны, падающий на лицо наследника короны, делал его более устарашающим. Глаза выражали злобу на самого ужасного слугу Камелота. Молчание не нравилось магу, и он попытался как-то избежать его продолжения. - Простите, сир. Я опоздал... - Мерлин, - недовольным тоном говорил наследник престола. - Я похож на слепого? На глухого? Или же, может, на безмозглого осла?! - уже кричал принц. Маг издал смешок, и вид Артура стал еще более свирепым. - Мерлин, может ты уберешь наконец мою комнату? - многозначительно посмотрев на слугу, произнес он, явно пытаясь усмирить извергающийся изнутри вулкан эмоций. - Я думаю, это не очень хорошая идея, если учитывать то, что мы только что вернулись с охоты и... - тараторил маг. - Ты - самый ужасный слуга, какого я только встречал, Мерлин! - Я польщен, милорд, - не сдерживая смеха, ответил принцу юноша. Глаза Артура, вдруг, заблестели, все тело его расслабилось, на лице появилась довольная ухмылка. - Мерлин, - уже дружелюбно сказал Артур. - Я вижу, как ты устал, и я очень ценю все то, что ты делаешь... Ведь, такому...хм...слабому, как ты, юноше не нужно так много работать. Ты можешь отдохнуть, а я помогу тебе, Мерлин. Я - большой громила, рыцарь, принц, в конце концов. Это все пустяки для меня! - чему-то радуясь восклицал он. Конечно, юный маг предполагал, что Артур задумал что-то из ряда вон выходящее. Он также знал, что хорошим для него это не закончится, но любопытство взяло верх, и Мерлин последовал словам Артура. Принц же, изображая удивительное удовольствие, котрого не понимал непоседливый слуга, подошел к ведру с водой и, показывая Мерлину, что ничуть не боится взяться за грязную работу, опустил руку в ведро. - Вот... - держа в руке ведро с водой, подходил Артур к Мерлину. - Берем тряпку... - послышался всплеск воды. - Выжимаем ее, и... - мокрая тряпка оказалась на недовольном лице мага, - старательно увлажняем лицо. Видишь, Мерлин, я хороший друг, я забочусь о тебе! Так что, будь добр, так же позаботься о том, чтобы полы были чистыми и мои доспехи блестели, - усмехаясь говорил Артур, пока Мерлин сверлил его сердитым взглядом. - И еще...Не стоит благодарностей! - ухмыльнулся будущий наследник престола. Спустя час Мерлин устало попрощался с Артуром, и принц, пожелав другу спокойной ночи, тепло улыбнулся ему. Все время, пока Мерлин мыл пол, он называл Артура ослом, идиотом... Но сейчас он, конечно же, простил королевскую выходку, понимая, что все это время Артур дурачился. Он был даже рад тому, что этот осел так пошутил над ним, правда теперь его нашейный платочек был похож на ту самую половую тряпку, но несмотря на это, Мерлин широко улыбнулся Артуру в ответ и вышел из комнаты. Подождав несколько минут, принц открыл шкаф, достал плащ, и, накинув его на себя, выбежал из комнаты. Идя по темным улицам спящего Камелота, он улыбался, представляя скорую встречу с дорогим ему человеком. Подойдя к небольшому домику в нижнем городе, Артур тихонько постучал в дверь. - Артур! - распахнув дверь, с облегчением сказала Гвиневера. - Ты выглядишь уставшим, - произнесла она, приглашая принца в дом. - Мы немного повздорили с Мерлином. - Все хорошо? - обеспокоенно спросила темнокожая девушка. - Да, более чем, - улыбаясь сказал Артур. - Я просто...не совсем по-доброму ответил на заботу Мерлина. Был зол на него. Он отлынивал от работы, хотя я прекрасно знаю, что он делает намного больше, чем может, - задумавшись говорил блондин. - Я уверена, что он тебя простит, ведь он твой лучший друг, - успокаивала его Гвен. - Ты права. Он всегда им будет, - искренне произнес принц. В эту минуту он взглянул в добрые, искренне любящие глаза Гвен, он взял ее за руку, но сердце его сжалось от боли. Широко распахнув глаза, Артур услышал шум водопада, какой-то непонятный звук, больше похожий на треск веток, горящих в костре. Гвиневера... Снова сон... Он повернулся на другой бок и увидел, как Мерлин что-то бурча себе под нос, стоит над котелком. Глаза его на мгновение стали золотистого цвета, и ложка, лежавшая возле посуды, взлетела и стала помешивать содержимое котелка. Довольный собой, Мерлин улыбнулся и выбежал из пещеры, напевая песенку о каком-то чуде. Губы Артура растянулись в улыбке при виде счастливого друга, но в глубине его глаз таилась боль и тоска по былым временам и старым друзьям. Он не хотел огорчать Мерлина, потому всю неделю Артур тщательно прятал свои страдания за тенью смеха и шуток. Лишь однажды за ужином Мерлин заметил грустный взгляд короля Грядущего, устремленного на портрет темнокожей девушки, чьи кудряшки бережно ложились на плечи, а взгляд карих глаз излучал такую заботу и тепло, что на сердце становилось спокойнее. - Ты скучаешь по ней, я знаю, - грустно промолвил Мерлин. - Мы спасем ее, я обещаю. Я сделаю все, что смогу. От этих слов у Артура защемило сердце. Он вспомнил, как Мерлин говорил ему приблизительно те же слова, когда Гвен похитили бандиты, намереваясь выдать её за подопечную короля; когда королева Гвиневера была околдована Морганой. И всегда Мерлин сдерживал своё обещание. Артур верил своему другу. - Я знаю, Мерлин. Ты всегда так делал, - благодарно сказал Артур. И сейчас Артур смотрел на изображение Гвиневеры, висевшее на стене. Проведя кончиками пальцев по ее щеке, он долго вглядывался в глаза возлюбленной, не заметив появления Мерлина. - Артур... - тихо произнес маг. Вздрогнув, король смахнул слезы и растерянно взглянул на Мерлина. Он чувствовал, что не в силах больше держать в узде ту боль, что разъедала его изнутри. - Я хочу отправиться в Камелот, Мерлин.