Возвращение.

- Ну же, Мерлин, иди быстрее, - говорил недовольный Артур. - Ты думаешь, это так легко: тащить все эти сумки, всякие котелки и... - возмущенно говорил Мерлин. - Извини, - с иронией сказал король. - Я и забыл, что ты - старенький дедушка в обличии молодого паренька! - рассмеялся он. - Кто бы говорил, - сердито пробурчал темноволосый юноша. - Давай отдохнем, - обеспокоенно взглянув на друга, сказал Артур. - Мы идем уже довольно долго. Мерлин, чье тело ныло от усталости, сел на землю и собрал рукой капельки росы, казавшиеся ему драгоценными камнями, разбросанными по травинкам. Маг лег на мох, и лучи солнца, которые проглядывались сквозь деревья, освещали и согревали лицо Мерлина. Юноша наслаждался этим моментом. В далеке слышался шум какого-то ручейка, раздавалось пение птиц - все это превращалось в волшебную музыку, согревающую душу. - Мерлин, - неуверенно сказал Артур. - Ты был в Камелоте, после того, как я...? - Да...Всего несколько раз. Я пришел туда сразу после всего, что случилось, чтобы сообщить... - с грустью рассказывал он. - Я приходил в Камелот, когда завистники наслали на город болезнь...Я помог всех излечить. Всех, кроме Гаюса. Я не успел, и он умер у меня на руках... - слезы потекли по щекам Мерлина, оставляя на них слабо-переливающийся от солнца свет. - И я пришел туда в последний раз, чтобы попрощаться с Гвен... - Артура передергнуло от ужаса. - Она до последнего была предана тебе, Артур. Она всю жизнь была одна, так и не родив наследника. Ее правление называли "светлым", "волшебным"... За несколько лет до смерти она усыновила мальчика Грея. Она любила его, воспитывала как сына. Но, став королем, тот оскорбил ее память, разграбив казну государства... - Почему ты не помог тогда? - спросил ошеломленный Артур. - Я предупреждал ее. Я писал письмо с просьбой не доверять этому мальчику, но ее любовь к нему скрыла все. Она не поверила мне, - с грустью сказал маг. Позднее, приготовив ужин, друзья решили заночевать на том же месте. Яркие звезды покрыли ночное небо, создавая при этом волшебный мир в голове героев. - Скажи, Мерлин, что ты видишь? - смотря на звезды, произнес король. - Я вижу дракона, летающего над озером...Извергая пламя, огонь отражается в воде, и птички вокруг разлетаются... Это..волшебно. - Я всегда советовался с тобой, Мерлин. Когда что-то волновало меня... - слыша грустный голос друга, произнес Артур. - Ты слишком задумчив в последнее время. Скажи мне, о чем ты беспокоишься, что тебя тревожит? Мы ведь друзья... - Меня беспокоит твоя королевская задница - так и не успеет отдохнуть. С первыми лучами солнца мы должны продолжить путь в Камелот, - с улыбкой отшутился Мерлин. - Доброй ночи, Мерлин, - взглянув на лучшего друга, сказал Артур и вскоре уснул.

***

Мерлину же поспать так и не удалось. Целый день он слышал странный звук, исходящий из глубины леса. Целый день он пытался понять его, и он очень напоминал ему Килгару. Взглянув на спящего Артура, Мерлин отправился в сторону источника звука. Деревья перед магом словно склонялись, листва под ногами шелестела, будто пытаясь заговорить с ним, а полная луна, затерявшаяся среди звезд, казалось, освещала магу путь. Шум ручейка, который, как позже оказалось, горной реки, становился более слышимым, как и заинтересовавший Мерлина звук. Раздвинув ветки ели, юноша увидел утес, из ущелья которого слышался рев дракона. - Килгара! - прокричал Мерлин. Шум прекратился, но старый друг не показался.- Килгара, это я, Мерлин, - крикнул второй раз маг. Ответом вновь послужило молчание. Расстроенный юноша собрался крикнуть снова, как вдруг из ущелья показался светлый дракон. - Аитуза? - удивленно произнес Мерлин. - Что ты здесь делаешь? - Вновь, юный волшебник...Прошло много лет, как ты спас меня, как помог вырваться в этот свет, и ты тот, кто заставил меня предать Моргану... - пронзительно глядя в глаза Мерлину, сказала она. - Повелитель драконов...Ты превратил мою жизнь в вечные муки...Я много лет провела в одиночестве, видя страшные вещи. Я была совсем юным дракончиком, когда ты, Эмрис, оставил меня без друга... - Моргана творила ужасные вещи, ты должна была понять меня. Тогда ты была глупа и слишком мала... Ты знаешь, где она сейчас? - взволнованно говорил Маерлин. - Я не скажу тебе ни слова! Ты предал нас, созданий древней магии, променяв нас на этого жалкого человечишку - Артура, который, как мне известно, восстал. Я не дам тебе ответа на твой вопрос, Эмрис. Ты снова убьешь ее! - хриплым голосом произнес дракон. - Ты забываешь, с кем ты говоришь! - сердито произнес Мерлин. - Ты скажешь мне все, что тебе известно о ней... - Она не скажет! - внезапно послышался из-за спины резкий голос, который Мерлин меньше всего хотел слышать. - Моргана? - шепотом спросил сам себя юноша. Глаза мага выражали испуг и удивление, когда он, повернувшись, увидел перед собой Верховную Жрицу, оберегаемую темными душами. Черное в пол платье, темные локоны, взгляд, показывающий ненависть и самодовольная улыбка вселяли ужас в Мерлина. - Признаться, Мерлин-Эмрис, я скучала... - после этих слов она произнесла заклинание, и маг отлетел на несколько метров. - Скучала по этим мгновениям, когда ты лежишь на земле, поверженный мною! - рассмеялась ведьма. - Все было подстроено, - вновь злобно произнесла Моргана. - Я ожидала тебя, Эмрис, и моя верная подруга исполнила мою мечту! - говорила она, явно гордясь собой и драконом, пока Мерлин тяжело вставал с земли. - Бедный Артур, даже не знает, что его ждет... - Если ты что-то сделаешь с ним... - угрожающе произнес юноша. - То что? Ты нападешь на меня?! - улыбка Морганы постепенно росла. Даже твоя сила не сравнится с силой Покровительницы, силой, которой обладают темные души, Эмрис! - смеясь говорила Жрица. - Но я не так жестока, как ты думаешь. Мой братик спит сном младенца, не подозревая даже, в какой опасности сейчас жизнь его друга... - с наигранной жалостью проговорила девушка. Мерлин немного успокоился, но понимал, что зря. - Тогда к чему все это? Зачем ты так желала встретиться со мной. Или решила взглянуть страху в глаза? - громко спросил маг. - Я тебя не боюсь! - произнесла разгневанная Моргана. - Я встретилась с тобой потому, что ты должен знать! Страх должен поглотить тебя, Эмрис. Оберегая Артура и стараясь угодить ему, ты даже не представляешь, как близко ты подводишь себя смерти! - последний раз Моргана взглянула в глаза Мерлина и произнесла заклинание - юноша упал на землю без чувств.

***

- Ты чего на меня смотришь? - с подозрением спросил Артур, сонно открыв глаза. Моросил дождь, потому Мерлин накрыл его плащем, чтобы его нерадивый король не замерз и не простудился. - Ничего, - опомнившись сказал темноволосый юноша, и, зевнув, вскочил на ноги. На самом деле Мерлин, проснувшись в холодном поту, подумал, что все происшедшее с Морганой - дурной сон. Улыбнувшись, и облегченно взохнув, маг перевернулся на другой бок и почувствовал сильную боль в ноге. На нее я упал один раз... Значит, это был не сон...Но как я оказался здесь? Ничего не помню...Чего хотела Моргана? Она сказала, что я подвожу себя к смерти. А значит, и Артура? Но в чем опасность...Ничто не предвещает опасности. Или я что-то упустил... Приподнявшись, Мерлин огляделся по сторонам в поисках чего-либо необычного. Солнце, встававшее на востоке, окрашивало местность в лиловый цвет, деревья тихо шумели под небольшим порывом ветра, слышалось пение птиц, звук горной реки - все осталось таким же, как и до встречи с Морганой. Задумавшись, маг прилег и до пробуждения короля обдумывал слова ведьмы. Спустя час юноши - а юноши ли? - собрались и были готовы двинуться в путь. Тяжело вздохнув, Мерлин подошел к сумкам, собираясь взвалить их на свои и без того уставшие плечи, но Артур остановил его. - Сегодня вещи понесу я,- приказным тоном сказал он. - Да ну? - улыбнувшись сказал Мерлин. - Я надеюсь, что вы не надорветесь, милорд, - уже смеясь промолвил он. Улыбнувшись в ответ своей дружелюбной улыбкой, король взял сумки и пошел вперед, а маг поплелся сзади, вновь призадумавшись. До обеда они молчали, обменявшись лишь парочкой слов. Несмотря на то, что Артур переживал за печаль друга, на душе его становилось спокойнее и тепло разливалось по телу. Этот лес казался Артуру очень родным, и, решив нарушить молчание, светловолосый юноша спросил: "Что это за место?" Маг сам чувствовал это тепло, уют...Каждая клеточка его трепетала, осознавая то, что совсем близко его дом. Ничего не ответив, Мерлин повернул за деревья, и спустя некоторое время перед ним предстала величественная и могучая крепость - Камелот. Все переживания мага мнгновенно исчезли, легкий ветерок обдувал счастливое лицо юноши. Вспоминая, как они с Артуром возвращались с охоты или какого-либо приключения, как он устало искал здесь какие-нибудь травы для Гаюса, смотря на замок, он улыбался всё шире и шире. - Мерлин! Я не для того решил помочь тебе, чтобы ты от меня убегал! - послышался недовольно вопящий где-то среди деревьев Артур. Ну вот, опять он шумит... Родные места делают его прежним эгоистичным ослом! - Я здесь, Артур! - крикнул маг. Король, выйдя из-за деревьев и бросив вещи на землю, глазами безумца уставился на крепость. Он так скучал по этому месту. Так ждал момента, когда он увидит это место вновь. - Добро пожаловать домой! - счастливо сказал Мерлин.