Возвращение.

Сквозь ресницы Мерлин видел чье-то лицо. Изображение было расплывчатым, но маг чувствовал, что этот человек дорог его сердцу. Что этот человек - его друг. Моргнув несколько раз и облокотившись на локти, Мерлин вновь взглянул на лицо друга. Его глаза широко распахнулись. Маг говорил что-то нечленораздельное, пока наконец не вымолвил. - Гаюс… - в глазах юноши появился блеск, и слезы потекли по щекам Мерлина, танцуя какой-то затейливый танец. - Мерлин, мальчик мой… Я… Я знал... - улыбаясь, сказал врач. Седовласый мужчина преклонных лет сидел у ног Мерлина. Его глаза внимательно изучали юношу. Лекарь всегда относился к нему, как к сыну. Всегда верил, что они встретятся вновь. - Как ты… Здесь…Где… - все, что мог произнести юноша. - Успокойся, Мерлин, - Гаюс улыбнулся. – Мы в Камелоте. Все в безопасности… - на последних словах голос врача дрогнул. – Я все объясню тебе позже. Как ты себя чувствуешь? – обеспокоенно спросил придворный врач. - Я… - Мерлин замолчал. Только сейчас он почувствовал, как ему было больно. Ощущение, будто тысячи кинжалов пронзают разом его тело, оставляя кровоточащие раны. Он совершенно не чувствовал своих ног, и взгляд мага стал необычным: он не чувствовал магии. Но ему не хотелось расстраивать старого друга. - Гаюс, прости… Я хочу немного поспать, - виновато сказал Мерлин. - Да, конечно, - потерянно ответил врач, вставая с кровати. – Я зайду потом… - Гаюс, - позвал мужчину юноша, когда первый уже подходил к двери. – Я рад тебя видеть, - произнес маг, улыбнувшись своей светлой улыбкой. Подойдя к юноше, который навсегда остался для него наивным мальчишкой, Гаюс положил руку Мерлину на плечо и улыбнулся. - Я зайду позже.

***

Гвейн и Артур, который нес на руках хрупкого Мерлина, вошли в крепость Камелот. Как зачарованный, рыцарь смотрел на по-старому кипящую жизнь могучего государства. Яркое солнце освещало мраморные стены замка – только что в Камелоте начался новый день. Шум повседневной суеты разносился по городу. Все обращали внимание на короля, который нес на руках нерадивого слугу. Поклоняясь королю, женщины и мужчины шли дальше своей дорогой. - Милорд, - тихо произнес мужчина лет тридцати, одетый в простонародную одежду. Отвесив поклон, он поспешил свернуть за угол и скрылся из виду. Затем, взгляд короля упал на юношей во главе с Леоном, который, улыбнувшись королю, поспешил выполнять свои обязанности: обучать пока еще неопытных рыцарей, чьи алые плащи развивались на ветру. - Все как раньше… - шепотом произнес Артур, останавливаясь на центральной площади перед замком. - Сэр, - настойчиво начал Гвейн. – Не лучше ли отнести Мерлина к Гаюсу… - Да, ты прав. Забежав по мраморной лестнице, рыцари оказались в просторном коридоре замка. Языки пламени, исходившие от факелов, поддались порыву ветра и словно манили мужчин в глубь замка. Шаги спешивших к лекарю мужчин эхом отражались на стены крепости. Широко распахнув дверь, перед ними предстал Гаюс, очки которого съехали на нос от испуга. Увидев Мерлина, расположившегося без чувств в руках Артура, врач вскочил и подбежал к рыцарям. - Отнесите его в комнату, скорее… - прокричал Гаюс. Артур никогда не видел его таким разъяренным, напуганным и опечаленным. Последовав указанию придворного врача, король аккуратно уложил друга на кровать. Ностальгия застилала его разум, ведь когда-то он уже приносил мальчишку-слугу в его маленькую комнату. Забавно…Когда ты выпил отравленный Нимуэй кубок… Я и не предполагал, что ты так…Предан мне. Ты был первым и последней слугой, который жертвовал собой с первого дня пребывания в Камелоте ради меня. Ради моей королевской задницы. Я знал, что ты особенный. Я знал, что ты не уйдешь из моей жизни просто так… Ты не уйдешь вообще. Но теперь ты не мой слуга. Ты – мой друг… - Артур… - обеспокоенно глядя на короля, произнес Гаюс. – С тобой все в порядке? Ты выглядишь неважно. - Да…Я…Что с Мерлином? – взволнованно спросил король. - Он выглядит опустошенным. Я предполагаю, что камень Баярда тому причина... - Баярда? - Именно. Баярд - это воин, некогда существовавшего государства Римской Гаалии. Баярд, если верить книгам... Убил самого могущественного колдуна тех времен и в доказательство о его смерти, забрал его сердце, в котором по сей день живет магия... - Не тот ли это камень, который раскрылся, выпустил свет… - Да, сэр, - кивнув головой, сказал лекарь.Артур непонимающе уставился на Гаюса, который, вглядываясь в короля, тяжело вздохнул. - Артур, Мерлин нашел эту вещь, как я понимаю, совсем недавно. Я оставил ему письмо с указаниями, где это камень находится. Камень Баярда способен перенести в безопасное место в случае беды. Он переносит всех, кто находится в радиусе в несколько шагов. Пока камень раскрыт, вы с Мерлином будете здесь. Очевидно, Мерлин просил кого-то из нас о помощи. Но только он закроется и мы все… Мы все пойдем своей дорогой. Вы с Мерлином в будущее, я же с остальными останемся здесь. Камень Баярда питался магией Мерлина для активизации. Но странно знаешь что?... – не дожидаясь реакции Артура, врач продолжил. - Странно, что мальчик остался живым. Его магия все еще растекается по телу бедняги, не давая ему расстаться с жизнью. Но камень должен был вобрать всю энергию в себя. Я узнал об этом слишком поздно… Что камень способен убить любого мага, находящегося на близком расстоянии. Остается загадкой, как он выжил… - Моргана… - тихо произнес король. - Прости? - Моргана была рядом с нами. Она тоже ослабла после…Активизации. Возможно поэтому… - Да, возможно. Но Артур, что Моргана делала рядом с вами? – спросил Гаюс, пристально смотря в глаза своему королю. - Война между нами вновь началась. Я…вернулся потому, что Моргана угрожает жителям будущего Альбиона… Она жаждет мести, - твердо ответил Артур. - Моргана, похоже, так же сильна, как в былые времена, - подметил врач. - Похоже на то… Наступила неловкая пауза. Теплый летний ветерок подул в окно, впуская в комнату лучи яркого солнца. Они, попадая на лицо Гаюса, согревали каждую его клеточку, заставляя старика улыбнуться. У Артура складывалось чувство, что все его друзья слишком странно реагируют на тепло. Но решив не тревожить Гаюса лишними вопросами (их, в голове придворного врача, сейчас было предостаточно), Артур подошел к Мерлину и посмотрел на него. Мерлин, ты как ребенок… - Возвращайся скорее… Я буду ждать, Мерлин, - слабо улыбнувшись, сказал король и вышел из комнатки.

***

Шелковая ткань, нежно обхватившая тело, освещалась лучами вечернего солнца. Темные кудряшки удобно расположились на хрупких плечах, а взгляд карих глаз был добрым, но тревожным. Королева смотрела в окно, ожидая появление своего короля. Неожиданно распахнулась дверь в комнату и, затаив дыхание, Гвиневера повернулась спиной к открытому окну. Его волосы цвета соломы развивались на ветру. Его глаза влажные, то ли от падающих лучей алого света на его уставшее лицо, то ли по какой-то другой причине. Его губы беззвучно говорят что-то. Время тянулось, казалось, вечно. - Артур… - прошептала Гвен, и из глаз ее хлынули слезы. Подбежав к королеве, рыцарь обнял ее и прижал настолько сильно к себе, что обоим стало трудно дышать. - Гвиневера... - Я наконец-то с тобой…Артур… - плакала в плечо мужу Гвен. – Я так скучала. Мне тебя очень не хватало и… Артур прервал ее слова, легонько коснувшись своими губами ее губ. - Я знаю… - прошептал он, глядя в глаза. – Все хорошо… Время остановилось для них. Смутившись, Гвиневера отстранилась от Артура и подошла к окну, подставляя лицо теплому ветру. - Гвен... - неуверенно начал Артур. - Почему вы так странно себя ведете? Почему вы все так...на солнце, на огонь...Реагируете на тепло как-то по-особенному? Лицо королевы застыло в ужасе, навернулись слезы и, прикусив губу, Гвиневера сказала: - Мы жили здесь все время... Мы бродили по замку много лет...Хотя мы и не чувствовали как идет время: оно остановилось для нас. Замок превратился в обитель наших душ. В мир холода и тьмы. Мы не видели солнца, не чувствовали тепла. Лишь страх разливался... Лишь боль... - голос Гвен сорвался. - А потом я узнала, что вы с Мерлином освободили нас от этого мрака и вернули к жизни...Спасибо... - шепотом произнесла королева. Подойдя к девушке и обхватив руками ее талию, король сказал: - Надолго ли... - грустно произнес Артур. - А где Мерлин? - внезапно спросила Гвен, не увидев возле двери старого друга. - Я должна поблагодарить его за все... - Он...отдыхает, - лицо юноши сделалось каменным, глаза сверкнули, боль молнией пронеслась в них. - Он вернется... Чуть позже, Артур и Гвиневера сидели за столом, разговаривая о годах разлуки. Слуги приносили господам разного рода блюда, к которым королевская семья не спешила прикасаться. Артур поведал ей о том, как Мерлин отчаянно боролся за жизнь короля, что казалось с первой минуты безнадежным Артуру. Он поведал, как Мерлин плакал в последние минуты жизни короля, как его горячие слезы стекали по щекам короля Камелота, а руки судорожно хватали его за плечи. Я пытаюсь сказать последнее "спасибо" настолько искренне, насколько могу... Твоя боль в глазах разъедает меня изнутри. Я не чувствую ничего, кроме твоих страданий...Страданий моего друга... Мерлин... Ты предан мне и я всегда буду преданным тебе. Друг... Мой единственный друг, не плачь. Твоих слез недостойно ничто в мире...Я поднимаю руку... Знал бы ты, как трудно это сделать...Я почти не чувствую ее, но я должен как-то помочь тебе... Я последний раз смотрю на тебя, в твои синие и чистые глаза, друг... - Артур! Ты кричишь, отчаянно зовешь меня... Ты не хочешь меня терять... Прости, Мерлин, я всегда был плохим другом... Я... Мысли путаются... Мои глаза на миг открылись и я чувствую, как твое дыхание остановилось... Я дал тебе надежду...Прости меня, друг... Теперь я не чувствую уже ничего... Только пустота кругом. Я словно погружаюсь в сон... Дверь распахнулась и испуганно вскочив из-за стола, Артур увидел Мерлина. Он улыбался светлой улыбкой, в его глазах сиял счастливый блеск. Но был он все так же бледен. Он подошел к столу и, поклонившись королеве, поприветствовал ее. - Не нужно, Мерлин. Это лишнее, - улыбнулась Гвен. - Я хочу сказать тебе спасибо за все, что ты сделал для Артура, - с благодарностью произнесла леди. - Я рад тебя видеть, Гвен, - радосто произнес маг, в то время как Гвиневера, встав из-за стола подошла к Мерлину и по-дружески обняла его. - Я тоже, Мерлин. - Хм... Сэр, я опоздал к ужину, простите... - отсранившись от Гвен, произнес маг, опустив глаза. - Брось, Мерлин, - усмехнувшись сказал Артур. - Ты больше не мой слуга. - ЧТО? - юноша шокированно уставился на короля Камелота. Сердце его бешено стучало и все в нем сжалось. - Мерлин... Ты - мой друг. Но если ты хочешь, можешь продолжить выполнять обязанности слуги... - Честно говоря, я не представляю своей жизни без твоего недовольного выражения лица по утрам, - рассмеялся Мерлин, на что светловолосый друг ответил ему широкой улыбкой. - Садись, поужинай вместе с нами, Мерлин, - произнесла Гвен в тот момент, когда маг пошатнулся в сторону и чуть было не упал. - Ты в порядке? - обеспокоенно спросил Артур. - Зря ты встал... - Мне стало интересно что здесь происходит и не в силах ждать я распросил Гаюса, а потом решил пойти сюда. Хотел принести ужин...А сейчас да, я в порядке. - Хорошо, - промолвил Артур, недоверчиво глядя на друга. В глазах же Гвиневеры он заметил испуг. Наевшись вдоволь, Мерлин пожелал друзьям спокойной ночи и отправился к Гаюсу. Шагая по ночным коридорам крепости, маг вспоминал свою жизнь в Камелоте. Здесь он упал однажды, повалив за собой на пол еще с десяток рыцарей, спеша к Артуру. А здесь Мерлин, в обличии старика-Эмриса убегал от рыцарей Камелота. А на тренировочной площадке совсем юный Мерлин сражался с Артуром, если это можно было назвать сражением. Он хорошо помнил, как в первый день в качестве слуги принца Артура, маг устало пришел в комнату Гаюса. Увидев его, лекарь рассмеялся, хотя Мерлину было вовсе не до смеха. Смотря в окно, Мерлин продолжал уплывать со своими воспоминаниями, но его покой был нарушен чьими-то спешащими шагами. Увидев юношу, сэр Леон остановился, тяжело дыша. Он был сильно напуган и явно спешил что-то сообщить. - Только что мне сообщили... - тяжело вздыхая, произнес рыцарь. - Сообщили, что Моргана идет по направлении к Камелоту с ужасающей армией... Мерлин, ничего не сказав в ответ, сорвался с места и побежал к Артуру.