Тёмные повелители Старой Республики

Система императрицы Теты названа в честь отважной воительницы, которая в своё имя объединила все семь её планет под своей властью. Эта система важна для Республики, ведь в ней добываются залежи сырьевого карбонита, летучего металла, необходимого при производстве сверхсветовых двигателей. Потомки императрицы Теты продолжают править семью планетами, но вынуждены делить свою власть с коммерсантами, разрабатывающими месторождения карбонита. Карбонитовая Гильдия и тетанские дворяне — правящая верхушка этой системы, не ведающая милосердия к своим людям. Они высокомерны и жестоки. А их сыновья и дочери горстка избалованных бездельников, сердца которых полны жаждой власти. Чем же уняли скуку юные патриции Теты? Правители Империи и не догадывались, что их наследники уже много месяцев ради развлечения забавляются примитивной магией. Они основали тайное общество и назвали его «Крат» в честь демона из сказок, которые слушали в детстве. Следуя мощнейшему зову Тёмной Стороны, двоюродные брат и сестра Сатал и Алима посетили Корускант и Ондерон. Случай помог им открыть древние тайны ситхов. И постепенно их забава обернулась чем—то очень серьёзным. Сатал и Алима похитили из галактического музея на Корусканте книгу древних ситхских заклинаний. Источник давно позабытого могущества. И лишь адепты учения ситхов могут извлечь знания из этой книги. Прослышав, что на Ондероне объявились ситхи, они отправились туда, желая раскрыть тайны, хранимые книгой. Они нашли на Ондероне куда больше, чем могли представить! Призрак тёмного лорда Фридона Надда посвятил их в таинства ситхов! Научившись уму-разуму, а на самом деле нахватавшись верхов у своего тёмного и ранее побеждённого доблестным джедаем Уликом Кел—Дромой, но не сломленного ментора, кузены ещё больше возжаждали верховной власти и взбунтовались против своих родителей. Свергнув их, они посеяли и распространили хаос в Империи. Их амбиции обеспокоили Республику, а увлечения привлекли внимание джедаев… *** На планете, где некогда безраздельно царила Великая Тьма, храбрые рыцари после череды приключений наслаждались заслуженным ими отдыхом. Вспорхнув высоко над стенами Изиса, где когда-то железной рукой правил могущественный Падший джедай и мрачный владыка Тьмы по имени Фридон Надд, помыслы Кел-Дромы и Номи Сандрейдер ярчайшей звездой устремились прочь от трагических и кровавых событий недавних дней. Ведь они вместе со своими сёстрами и братьями по Ордену весело проводили время, учась летать на легендарных боевых зверях Ондерона! — А Улику и Номи хорошо вместе, — заметил наблюдавший за искрящим весельем полётом Тотт Донита, высокий и крепкий твилек с желтой кожей. — Жаль, что скоро вам придётся отправить их на войну, мастер Арка, — вымолвила Шоанеб Кулу, которая, как и все миралуки, прикрывала пустые глазницы повязкой, чтобы не пугать окружающих. — Всем вам придётся вернуться в бой! — рыцари удивлённо обернулись на старика. Шмыгнув носом, тот пояснил, — похоже, политический переворот, произошедший в системе императрицы Теты, связан с мятежом наддистов, так что расхлёбывать эту кашу предстоит нам. Тут к ним подбежали приземлившиеся Улик и Номи. — У меня плохие новости, друзья. — Опустил взгляд Арка. Его голос звучал тускло. — Я полагал, что тёмные учения, которые распространяли здесь, на Ондероне, удалось искоренить. Как вам видно… это было заблуждением. Я ошибался. Дейс скосил глаза на старика: — Но как такое может быть, мастер Арка? Я знаю Тетанскую систему! Она на другом краю галактики! — Видимо, они как-то вышли на Оммина… он посвятил их в таинства магии ситхов, — предположила миралука. — Как-то не верится, что двое юнцов могут быть столь порочны и могущественны в Силе, как дряхлый король Оммин или Фридон Надд! — молвил Осс Вилум, богатырь среди вультанцев. Грудь у него была колесом, ноги такие же, талия узка, а мускулы широких плеч — напряжены. — Готов поспорить, они даже не понимают, что выпустили на волю! И тем опаснее они от этого могут стать… — сказал Кай Кель-Дрома, ещё один атлант в джедайском стане. Он был мускулист и силён, как бык. — Объединённые силы Республики и джедаев попытаются спасти тететанские миры, которые ещё не признали власть мятежников! Дейс, Кввврл, Осс Вилум, Шоанеб, вы отправитесь на Оссус! Поведайте предводителям джедаев о том, что вы увидели на Ондероне… а Номи Санрайдер пока останется со мной. Ей нужно попрактиковаться в джедайской Боевой Медитации… затем, она с Уликом полетит напрямую в систему императрицы Теты, чтобы возглавить силы джедаев… — Для меня было честью помочь вам, мастер Арка! — заявил Кввврл Ток, — пока вы будете заниматься с Номи, я подготовлю «Туманного охотника». Итак, отдых подошёл к концу. Мастер Арка увёл Номи с собой. Дейс, Осс, Шоанеб и Квврл, сев на корабль, улетели Оссус, оплот джедаев… — Отважные воины и добрые друзья. Я буду скучать по ним, — Тотт Донита проводил невозмутимым взглядом улетавший корабль. — Знаешь, Улик… если источник всех бед в системе императрицы Теты наш старый «друг», то нам надо ещё раз осмотреть ситхские артефакты, которые собирал король Оммин, — предположил Кай. — Хорошая идея, Кай, — похвалил брата Улик. — Пойдём. В хранилище нового лагеря джедаев служебные дроиды упаковывали захваченные ситхские реликвии перед их отправкой на Оссус. — Вот это довольно необычный, мастер Улик, — протянул служебный дроид артефакт юному рыцарю. — Спасибо, Т-12, — Улик аккуратно взял артефакт в руки. — Странно! Выглядит, как будто ему миллион лет! Тут древняя ситхская реликвия выпустила из себя струю тёмного облака, из которой сгустилась фигура Фридона Надда. Несмотря на то, что останки две сотни лет назад умершего тёмного джедая перевезли на Дксун, его зловещий дух всё ещё таился на Ондероне: — Приветствую, джедай! — громыхнул тот. — Фридон Надд! — воскликнул джедай, от изумления даже отшатнувшись. — Я пришёл предостеречь тебя. Не стой на пути у прислужников Тёмной Стороны… ситхам велением самой Силы предначертано возвеличиться вновь! Уж этому никто не сможет помешать. — Для духа ты слишком болтлив! Я думал, Арка тебя изгнал… — Арка не помеха для мёртвых… тебе, скудоумный джедай, он не поможет избежать своей Судьбы… — О чём ты говоришь? — оскалился Улик. — О тебе, джедай. Ты обретёшь великое могущество…Тьмы! *** Юный джедай походил на принца из сказок про принцесс, драконов и волшебников: красивый, умный и сильный. На вид падавану было лет семнадцать. Звали его Экзар Кун. Великие темные повелители всегда носили короткие фамилии и имена, дабы легче запомнить было. Сероглазый и богатырского телосложения юнец пробежал по коридорам. Своровав магнитный ключ, Кун тайком пробрался в опочивальню наставника и стал рыскать среди его вещей. Через некоторое время он отыскал то, зачем пришёл сюда. Куб тускло мерцал синим светом. Экзар Кун прекрасно знал, что это такое. Покрутив находку в руках, он активировал её. Кун отдавал себе отчёт в том, что его ожидает в случае (худшем из всех) того, если мастер прознает об этом. У него был достойный наставник. И самый мудрый. Этим образцовым джедаем был Водо-Сиоск Баас. Падаваны, одним из которых был и Кун, звали просто его учителем. Учителем Водо и всё. Больше никаких других титулов не было принято, ведь идеалы и незыблемые принципы не позволяли Водо титуловаться как—то иначе. Он не имел права принять имя лорда или короля, только мастер. Орден джедаев категорически и с опаской относился к такого рода вещам. Шутки шутками, но Тёмная Сторона является очень заманчивой штукой для всех тех, кто хоть раз ощущал Силу, её дыхание и мощь. Поэтому, не желая расстраивать мудрого мастера Водо, но в то же время испытывая нестерпимую жажду до новых знаний о способностях, которые ему могла дать Сила, Экзар и пошёл на обман. Раз учитель Водо не хочет учить его, то Кун возьмёт знания самостоятельно! Появилась синеватая голограмма сгорбленного старика. — Внемли же мне, о джедай… — булькающим голосом заговорил джедай креваакской расы. Надменно скрестив руки на груди, Кун принялся внимательно слушать аватар своего учителя, — Сила сыграла злую шутку с ситхским колдуном Нага Сэдоу. Она повернулась к нему спиной. Владыки, чья злоба и ненависть наводили Тьму на всю галактику, изгнали его. А Республика и джедаи заклеймили, как преступника. Найдя безопасное убежище на одном далёком мире Сэдоу, воплотивший в себе все пороки Тёмные Стороны, создало отвратительных чудовищ. Сэдоу был уверен, что обладает абсолютной властью над всеми законами, даже над тем бренным, чем мы владеем. Разбитый и униженный, но оставшийся могущественным, Сэдоу полагал, что гибель целой звёздной системы это малая цена за спасение своей шкуры. — Водо, точнее, голограмма сделала вдох, тем самым, давая время для обдумывания услышанного… но у брюнета и мысли не было тратить время на такую, по его мнению, чепуху. Он начал расхаживать по комнатке мастера. Терпение явно не было его коньком. А вот поединки на мечах — другое дело. В них-то он чувствовал себя, как селкат в воде. Это было его стихией. Из Экзара вырос просто великолепный фехтовальщик. Другие ученики мудрого Водо не были ему ровней, ибо мало кто из них мог похвастаться тем, что схватывал всё на лету. Проекция Водо продолжила свой рассказ. — Если верить ситхскому голокрону, то коварный и жестокий убийца Нага Садоу все—таки выжил в учиненной ситхами глобальной катастрофе. Нага Сэдоу был главным жрецом среди чистокровных ситхов. Те подняли мятеж против падших джедаев... которые величали себя тёмными повелителями ситхов... на самом деле... это были лишь отступники, покорившие народ ситхов своей мощью Тьмы. Одновременно мог быть только один темный повелитель. Эта традиция передавалась у отступников от одного поколения к другому. Некоторые говорят, что мумии тёмных лордов навеки сокрыты на потаённой планете... в колоссальных храмах, которые они возвели в свою честь. Они… — Но, мастер, если одновременно мог быть только один тёмный лорд, разве это не вызывало зависть и соперничество в других падших джедаях? — нетерпеливо прервал брюнет аватара. — Истинно так, юноша: некоторые джедаи, избравшие Тьму, не хотели ждать, пока их выберут… или не выберут наследниками правящего тёмного властелина… одним из из них был… Фридон Надд. Он скитался по неизведанным системам, пока не нашёл мир, которым смог завладеть с помощью Темной Стороны Силы. — Что это была за планета, мастер Водо? — с волнением спросил Кун. — Ондерон, сынок... – ответил сам мастер Водо за свою голограмму, застукав Куна с поличным. Брюнет испуганно обернулся: — Мастер Водо… я эммм… я просто полюбопытствовал, что вы записываете в свой голокрон! — Любопытство может принести плоды, Экзар Кун, но некоторые наставления этого голокрона могут таить опасность, если ты не готов к ним, — предупредил Водо своего падавана. — Система Ондерон на несколько столетий стала оплотом Тьмы… — молвил аватар мудрого учителя. — Выключи! — раздраженно велел Водо, — ты уже услышал довольно много... из того, что нельзя читать кому–либо, — вообще–то, мудрый джедай не был строгим учителем, но ему приходилось быть таким. — Но… — жалобно возразил Экзар. — В моем голокроне лежат тайные знания! И они записаны лишь для ознакомления. Доступ к ним есть лишь у мастеров... а ты еще даже не рыцарь! Лучше сосредоточься на том, чему я все время пытаюсь тебя научить. — Не понимаю, мастер Водо. Почему мне нельзя знать о ситхах? Ведь они уже мертвы. Думаю, что вы меня недооцениваете, мастер — обиженно просипел Кун. Он поистине много знал, но ещё больше не знал, поэтому отказ ему в доступе к реликвии был справедливым. Любой другой падаван на его месте давно понял бы это и постарался обрести ту мудрость джедаев, о которой безустанно днями и ночами твердил старик, но только не Кун. Тот на всё имел свою точку зрения, которую вряд ли кто—то мог опровергнуть, ибо Экзар был о себе самого высокого мнения и не желал никого слушать, кроме себя, естественно. Его чрезмерная гордыня вытекала из его невероятных талантов. Отлично зная это, юнец всё время твердил, что обладает более прочной связью с Силой, чем кто-либо. Выпрямившись в свой почти двухметровый рост, Экзар горделиво заявил: — В конце концов, световым мечом я владею почти в совершенстве! Его наставник слышал подобные речи уже не в первый раз. Гордец постоянно заводил речь о своих выдающихся способностях. Обычно учитель пропускал слова ученика мимо своих ушей, но в этот раз решил проучить его: — Говоришь, что владеешь почти в совершенстве? — По крайней мере, лучше, чем любой другой ваш ученик, мастер Водо. — Хорошо, Экзар… я уступлю твоему желанию. Пойду навстречу тебе. Проверим тебя. — Проверим? — Да, небольшая проверка. И вот на тренировочной площадке анклава джедаев на Дантуине… среди живописных руин падаваны мастера Водо устроили между собой спарринги, тем самым проверяя, кто является лучшим дуэлянтом на световых мечах. Нетрудно было догадаться, кто одержал победу в этих состязаниях. — Глупый-глупый Крейдо… — презрительно заусмехался Экзар, когда против него вышел катар. Крейдо занял высокую защитную стойку, готовясь первым напасть на высокомерного соперника. Но Экзар отреагировал значительно быстрее его: не дожидаясь, пока катар решится атаковать, он сам накинулся, на ходу зажигая синее лезвие. Светомечи загудели. Естественно, Крейдо не смог выдержать шквал посыпавшихся на него ударов. Он не устоял и попятился. Кун утроил свой натиск, рисуя, как художник, клинком узоры в воздухе. — Ты лучший из нас, Экзар Кун... мне тебя ни за что не победить... — признал Крейдо, беспомощно отступая. — Сказать такое противнику — уже проиграть, катар, — Кун сделал преисполненный ярости разящий выпад. Катар едва отбился и контратаковал, но гордец избежал удара, отойдя на шаг. Катар знал себе цену — до боевых навыков Экзара ему было далеко! Ломая оборону противника почти неостановимыми комбинациями, Кун нанёс ему запрещённый удар ногой в пах. Дико взвыв, катар упал на колени перед победителем. — Признаться, невелика честь победить тебя, Крейдо! Воля это половина победы! — громогласно и высокомерно изрёк Экзар. — А я всё же скажу тебе, что нет бесчестья в том, чтобы проиграть тебе. — Жмурясь от сильной боли, катар почтительно склонил свою голову. Его возлюбленная быстро подбежала к нему. — Сильвар, не беспокойся о Крейдо… с ним всё будет в порядке, — заверил мастер Водо и изучающе оглядел львицу, — настала твоя очередь сразиться с Экзаром. — С радостью, мастер, — задорным голосом откликнулась катарка. Активировав световой клинок, Сильвар с визгом устремилась в атаку. Изо всех сил опустив жёлтое лезвие вниз, Сильвар едва в отместку не избавила гордого юношу от его «хозяйства». По бледному лицу Экзара пробежала тень неуверенности. И тот стер торжествующую улыбку. Если Экзар и вправду был прав, и воля была половиной победы, то Сильвар явно прихватила чужую долю. Для возлюбленной Крейдо победить Экзара Куна в поединке было невероятно радостным удовольствием! Два ученика мастера Водо сталкивали мечи с такой силой, что звук разлетался на километры! — Тебе пора понять, что джедаям—животным не сравниться с людьми! — с великим изяществом делая мастерские выпады навстречу желтому лучу, подтрунивал Экзар. Насмешка ещё больше разозлила Сильвар: — Ты оскорбляешь катаров! На моей планете родилось много великих мастеров! — Да ну? Ни одного не знаю! — разразился Экзар злорадным смехом и в следующую секунду болезненно заорал, схватившись за щёку, на которой неожиданно появились кровоточащие порезы. Сильвар не прошла испытание учителя, ибо она дала волю животным инстинктам, но и её противник вскипел. И отныне он будет вечно носить знак гнева Сильвар! — Да как ты смеешь меня трогать! — бешено взревев, Экзар энергетическим толчком свалил с ног Сильвар. Та рухнула кошачьей мордой в грязную землю — прямо под ноги противнику. Стремительно подскочив к пришибленной катарке, гордец грубо намотал её волосы себе на кулак и с невиданной злостью припечатал к земли. Затем, поднявшись, Кун бросил презрительную реплику, наставив клинок на кошку: — Поднимайся и возьми свой меч. Будем биться, как джедаи. Сильвар перевернулась на спину: — Ты одурачил мастера Водо, но меня ты не проведёшь. Ты не джедай! — заявила в Ярости она. — Я тебе покажу! — в гневе заорал Кун, занеся меч над беззащитной противницей. Та не ушла бы от удара, если бы не мастер Водо. — Экзар Кун, прекрати! Гнев это не выход! — отчаянно вскричал Водо, своим посохом отклонив синий световой меч. Черноволосый падаван ни капли не удивился тому, что оружие его наставника не разломилось после столкновения с его лезвием, ведь с помощью Силы мудрый учитель умел превращать простой посох в оружие более мощное, чем меч у Экзара Куна! Мастер Водо продолжал наставлять ученика: — Ты думаешь, гнев придаст тебе сил? И сделает тебя величайшим воином? И разве он поможет тебе... превзойти своего учителя? — Вы мой учитель, да, но только я знаю свои возможности… Крейдо крикнул: — Кун, лови! Докажи, что не зря похваляешься… если сможешь! В молчаливом согласии Экзар Кун поймал меч Крейдо, сразу принял боевую стойку и огласил долину. — Вы уверены, что хотите этого? — Я собирался спросить тебя о том же, мальчик... — откликнулся кревааки и жестом подманил к себе. — Тогда не говорите, что я вас не предупреждал! — прорычал Экзар и использовал Силовой прыжок, чтобы преодолеть разделявшее расстояние. Старик определенно был готов к этому, быстрыми движениями он закрутив свой посох перед собой. Когда Кун приземлился, отклонил его стремительный выпад, в ответ отпугнув своим уколом. — Мы оба знаем, на чьей стороне будет победа! — Экзар ускорил свою атаку Силой. — Твоё высокое самомнение тебя подведет, Экзар Кун! — обладая большим опытом, мудрый учитель нашёл точку опоры противника и сшиб его с ног. Надменный юнец рухнул на землю, как срубленное дерево. Мастер Водо покачал уродливой головой. — Ты прав, мой мальчик. Я всё—таки твой учитель. Заметив второй клинок, упавший неподалеку, Экзар Кун потянулся к Силе, чтобы схватить его: — Никому никогда не стоит недооценивать того, кому он передал все свои знания! — вооружившись сразу двумя мечами, Экзар обрушил сокрушительный удар на своего учителя. Тот не выдержал и отлетел назад. — Вы в порядке? — обеспокоенно вопросила Сильвар, подскочив к учителю, — он вас не ранил? — Хммм, воистину могучий джедай. Два клинка против моей несчастной палки, — прохрипел побитый. Опьянённый новой победой, Кун горделиво подошёл к наставнику. Тот подумал, что он хочет помочь ему, но ошибся. Кряхтя, Водо сам поднялся. — Экзар Кун, ты самый многообещающий ученик за всю мою жизнь, но я чувствую, что в тебе чего—то не хватает. Пустота, что скрыта от тебя самого, но она незрима, ибо этот уголок Тьмы поглощает весь Свет... — его слова сквозили великим и кровавыми предзнаменованиями для галактики. Её будущее скрылось во мраке. — Моё сердце ведомо мне одному, учитель, — заявил Экзар, передёрнул тяжелыми плечами и зашагал прочь победной походкой.