Оборотни

- Что это ты задумал, братец? Возникновение младшего брата из-за спины застало Хандзо врасплох. Не иначе к его рождению приложили ручки демоны. Как иначе объяснить феноменальную способность Гэндзи подкрадываться неслышно, как кошка в темноте? И это при том что шаги по крыше должны отдаваться хотя бы минимальной ощутимой вибрацией даже при самой аккуратной поступи. - Если ты будешь так пугать, я забуду все, еще и заикаться начну, - Хандзо тряхнул волосами и снова начал смотреть вдаль. Пропитанный смесью ароматов благовоний Гэндзи сел рядом с ним и устремил взгляд на носки собственных мягких туфель. В этом был весь младшенький – он мог нахально влезть в любое пространство и устроиться там со всем возможным тактом, став гармоничным дополнением обстановки. Ветви сакур во дворе Ханамуры покачивались на ночном ветру, жалуясь ему на то, что давно прошла короткая пора юности и цветения. Полная луна обманывала глаза, даря окружающим предметам сглаженные размытые контуры и изменяя их сущность. Привычная обстановка наполнилась призраками и оборотнями. Крыша была еще теплой от дневного зноя, но понемногу остывала, отдавая жар вьющемуся вокруг ветерку и телам молодых людей. Хандзо вдруг зажмурил глаза и потер переносицу: - Чепуха, мерещится от усталости всякое. Пару дней назад показалось, что за нашим домом следят. Гэндзи быстро вскинул глаза на брата, а потом ободряюще улыбнулся: - Ты слишком много на себя берешь. Давай лучше еще раз расслабимся вместе. Прямо с этой крыши и в ночную жизнь. Не все же тебе по официальным церемониям ходит с кислой рожей. Ты словно бы уже старый, хватит. Хандзо в задумчивости накрутил на палец выбившуюся из прически прядь волос, а потом другой рукой отмахнулся от этого жеста. Никак справиться с этой дурной привычкой. Тренированное тело могло перенести любые лишения и ранения, но упорно отказывалось избавиться от такой мелочи. - Братик, не сегодня, слишком рискованно. Тем более, мне завтра рано вставать. Кстати да, спокойной тебе ночи. Пойду, попытаюсь уснуть. За спиной остался и любующийся полной луной Гэндзи, и теплая крыша, и ночная тьма. Вокруг старшего сына руководителя клана Шимада снова выросли стены... ... Хандзо подскочил на неудобной подстилке, сжав ладонями голову. Ему снова снился брат, все так же улыбался и просил не загружать себя сверх меры. Бедный заботливый Гэндзи, что стало с ним теперь? Что стало с родным домом и товарищами детства и юности? Никто не мог дать ответа Хандзо – ни пустой сарай, в котором он нашел пристанище на ночь, ни бледный рассвет, пробивавшийся сквозь дырявую крышу, ни тонкая накидка, которой он укрыл себя на время сна. А он так долго блуждал в его поисках. Горькая участь наемника и бродяги уже десять лет не давала остановиться, осмотреться, осесть на одном месте. Перед глазами сменялись разные города, разные люди. Из рук в руки переходили деньги, количество которых иногда приятно увеличивалось. Натруженые пальцы привычно подцепляли тетиву и отпускали вдаль гудящие стрелы, большая часть из них приносили мгновенную смерть. Лучник не вникал в тонкости взаимоотношений между жертвами и заказчиками. Главное, чтобы платили, а дальше дело только в меткости Хандзо. Сожаление и жалость остались где-то далеко в прошлом, где был Гэндзи, мягкий, сдерживающий, умеющий расслабить и поддержать парой мягких фраз. В отдалении за деревьями нашелся ручеек с ледяной водой. Она освежила сонного Хандзо и свела болезненной судорогой его пальцы, которые он погрузил ненадолго в быструю струю. Сегодня ему предстоит одна важная встреча.