Детектив Райнер

— Его нашли в «дорожном домике», — Нэла терла глаза ладонью, пытаясь собраться с мыслями. — Когда мне позвонили и сказали, что его труп обнаружили, я не поверила… Ему нечего было там делать, господи-и-и… — Где обнаружили? — Крис оглянулся на напарника, ожидая подсказки. — Дорожные домики, их сеть стоит по всем дорогам страны, такие маленькие аккуратные избушки, где можно переждать ночь, если вдруг льет дождь и все такое. Ну, знаешь, охотники обычно оставляют друг другу хижины в лесу или горах. А странствующие любители приключений создали такие вот домики. У них есть своя система знаков, которая позволяет определить местонахождение подобной ночевки, — Рей погладил Нэлу по плечу, успокаивая, кивнул напарнику. — Идем, осмотрим место преступления. Крис согласился, что на месте преступления может что-то проясниться. Ему пока что не доводилось слышать о том, что на свете вообще существуют подобные домики. Хотя ему вообще мало что здесь было знакомо, странные люди, странные обычаи, множество легенд, от которых кровь стыла в жилах. — Думаешь, у нас получится найти что-нибудь? — Прибегнем к помощи экспертов. Если совсем ничего не сумеем рассмотреть и разнюхать сами, — Рей подкинул на ладони ключи. — Кто за рулем? — Если доверишь мне свою драгоценную тачку, то я. Рей с хмыканием перебросил ему ключи, Крис искоса глянул на напарника, в очередной раз подивившись тому, как вообще Рей умудряется хоть что-то расследовать — стройная тростиночка с недостатком гемоглобина. Такому только и работать, что со старушками, которые под пирожки и прочее закармливание деточки выложат все, что угодно. — Это ведь твое первое дело в Райской Долине? — Рей плюхнулся на пассажирское сиденье, потянулся к бардачку, вытаскивая оттуда пакет сока. — Первое и единственное. Меня назначили помогать тебе в расследовании одного дела. А потом я вернусь обратно. Крис чувствовал себя неловко, вообще, странно как-то смотрелись они рядом — высокий широкоплечий Крис в деловом костюме, коротко стриженый, пахнущий пусть не самым дорогим, но и не совсем отвратным парфюмом, и раздолбаистого вида щуплый паренек в драных джинсах, источающий запах мыла. И почему начальство вообще его сюда отправило? — Тогда запомни два правила. Ничему не удивляйся и ничего не бойся. Крис только хотел поинтересоваться, что это за странные правила, как машину тряхнуло на каком-то ухабе. Сок плеснул на джинсы Рэя. И Крис остолбенел, слишком уж специфическими были запах и цвет сока, ни с чем не перепутаешь. Во всяком случае, детектив со стажем безошибочно всякие жидкости узнавал. — Можешь уже начать применять эти правила, — посоветовал Рей, тщетно пытаясь затереть пятно. — Это же кровь… — пробормотал Крис. — Ну да, это кровь. Вот ж ангеловы перья, ну и почему ты не можешь водить аккуратней? Крис съехал на обочину, остановил машину и дрожащими руками попытался ослабить галстук, вмиг ставший удавкой. Рей только хмыкнул, стирая кровь салфеткой. Как ни странно, но оттиралась та легко. Видимо, салфетка была специальная. — И ты пьешь кровь? — Я ей подавился и облился от твоей манеры вождения, — буркнул Рей. Крис сглотнул, уставился на дорогу, затем чуть было снова не заорал от ужаса — дорогу пересекала девушка в белом платье, щедро обляпанном бурыми потеками. Из груди у красавицы торчал нож. Завидев машину, она повернулась синюшным лицом, все еще хранившим черты былой привлекательности, помахала им, губы раздвинулись в улыбке. — Поприветствуй даму, — посоветовал Рей. Крис слабо дернул рукой, девушка заулыбалась еще шире и проследовала прочь. — Рекомендую сходить к ним на ферму сегодня ночью, — Рей вытащил второй пакет. — Ее мать печет изумительные пироги. — А это ничего, что я пока что живой и не могу есть призрачные пироги? — Ну, это мы исправим, — хохотнул Рей, оскаливаясь. Крис взглянул на его клыки, рванул дверь, выпал на асфальт, приложившись затылком и спиной… о нечто мягкое. — Поаккуратней, юноша, — укоризненно прогудел низкий голос. — Ваше счастье, что молва о новом детективе разнеслась по окрестностям, а я тут прогуливался и увидел, как машина петляет. — И твое счастье, что все вендиго очень быстро передвигаются, — добавил Рей, тщетно пытаясь высосать через трубочку остатки крови. — Ненавижу картонные пакеты. — Срежь верхушку и выпей, — привычно среагировал Крис хоть на что-то знакомое. — О, да, спасибо. Криса поставили на ноги, отряхнули. Но увидеть спасителя ему было не суждено — только ветки колыхнулись где-то далеко в чаще леса. — Он стеснительный, — пояснил Рей. — Зато может тебе притащить оленя, если ты любишь свежую оленину. Или рога собрать, если ты решишь внезапно дома повесить коллекцию. Можно вместе с головами. Ты только попроси, он все притащит, ты ему понравился, судя по всему. Крис упал на сиденье, принялся тереть лицо ладонями, пытаясь собраться с мыслями: — Итак, я оказался в каком-то странном месте. Напарник пьет кровь, меня спасет от синяка вендиго, мне машет призрак. Рей кивал на каждое слово, наконец, поинтересовался: — И что ты намерен делать? — Расследовать убийство, — Крис снова завел машину. — Мне нужно делать хоть что-то знакомое, иначе я свихнусь окончательно. А о том, кто вы такие и что это за город, я подумаю попозже. Отдельно, так сказать. — Наш человек, — одобрил Рей. — Ну что, поехали. Буду показывать дорогу. До самого места преступления Крис не проронил ни единого слова, только хмурился, что-то напряженно обдумывая. — Я свожу тебя к хорошему психологу. Док успешно промывает мозги. В прямом смысле. И в переносном. Крис передернулся, Рей успокаивающе похлопал его по плечу: — Не дрейфь. Если приживешься, тебя тут в обиду не даст никто. И вообще, ваши человеческие дела, которые ты ведешь, мы тебе тоже сможем помочь раскрыть, если что. Крис кивнул, глубоко вздохнув: — А жертва вообще… Человек? — Человек. Поэтому мы и попросили помощи. Мы так и не сумели определить причину его смерти, в этом вся проблема. Машина как раз достигла дорожного домика, Крис выбрался наружу, огляделся, за каждым кустом прозревая нечто неприятное и жаждущее его крови, ничего и никого не обнаружил, пошагал к домику. — А ваш эксперт дотошно осматривал тело? — Пообщайся с ней, — хмыкнул вампир. — Она сама все скажет… Крис с опаской заглянул внутрь. Тело мужчины лежало на полу, в широко раскрытых глазах отражался потолок, губы изогнулись в гримасе ужаса. — И где ваш эксперт? — О, прости. Вызови сам. Ее зовут Мэри Льюис. Крис надрывно застонал: — Кровавая Мэри? А потом она придет за мной, так? Рей покрутил у виска пальцем: — Нет, не придет. Она — твоя коллега. Зеркало на стене. — Кровавая Мэри, — Крис себя чувствовал глупо, — Кровавая Мэри, — очень-очень глупо, — Кровавая Мэри. В зеркале проступил облик высокой худой брюнетки в струящемся белом платье. Она улыбнулась Крису, делая шаг из зеркала: — Добрый вечер, я — Мэри Льюис, а вы, должно быть, Кристофер Райнер? К сожалению, я не смогла определить причину его смерти. Такое чувство, что его задушили, в мозг перестал поступать кислород, но следов на шее нет, — она сразу перешла к делу. Крис склонился над телом, осмотрел внимательней. Почему-то сильно пахло чем-то знакомым, но не поддающимся опознанию, чем-то таким полузабытым, родным, что хотелось этот запах ощущать снова и снова. — Крис. Ты уверен, что, обнюхивая труп, ты определишь причину смерти? Детектив моргнул, выпрямляясь: — Извини. Пытался опознать запах. Не получилось, что-то, очень знакомое. Но не вышло понять. Рей тоже обнюхал труп, помотал головой: — Да ничем не пахнет. Мэри сделала пару шагов по комнате: — Что-то очень странное. — Вообще-то, если это человек, он мог умереть от простого страха. Заглянул кто-то из ваших в домик. И все, умер. — Поза спокойная. Он не упал, его не уронили и не бросили, он сам лег, испугался и умер, — Мэри развела руками. — Вряд ли кто-то из наших. Крис прошелся по комнате. Потом взгляд его упал на дорожную сумку, детектив подошел, принялся рыться в ней. — А кто вообще нашел тело? С ним нужно поговорить. — Хелена, она бегала рядом, увидела свет в окне домика, заглянула на всякий случай… — Рей с интересом смотрел, как Крис копается в вещах погибшего. — И кто эта любопытная Хелена? — Оборотень-лиса, совсем еще маленькая. Я ее не стал задерживать, — Рей смущенно почесал нос. — А надо было? Извини, я не очень хорошо разбираюсь в ведении дел людей. Я просто посмотрел его документы, позвонил жене… И попросил детектива прислать. А ты что-то нашел? — Да, — Крис поднял полупустой пузырек с таблетками. — Запах тот же. И я знаю, отчего он умер — он обдолбался новым препаратом, вызывающим галлюцинации. Не рассчитал дозу, вызвал вместо сладких снов кошмары и умер от испуга, ими вызванного. Дело переходит в юрисдикцию ведомства повыше, я простой детектив, я не занимаюсь наркотиками. Беседовать с его вдовой будут другие люди. Мэри восторженно захлопала в ладоши: — Детектив, вы распутали дело за пять минут. Браво. — Я его усложнил. Для своих коллег. Рей снова почесал переносицу: — А может, ты останешься? Ты вроде нормальный. Будешь у нас тут типа шерифа. У людей свои преимущества. Будешь видеть то, что мы не видим. Крис поднял ладони: — Да ни за что на свете. — А может, мы все-таки попросим вас, вы передумаете? Крис повернулся на голос новоприбывшего. И потерял дар речи, разглядывая редкостной красоты мужчину, вежливо улыбающегося. Сердце пропустило пару ударов. — Я перед вами даже на колени встану, — красавец плюхнулся на одно колено, не откладывая исполнения своих слов. — Детектив Райнер, вы правда очень-очень нужны нашему городу. — Встаньте, — Крис совсем засмущался. — Соглашайтесь. — Да что угодно, только прекратите. Красавец мигом вскочил: — Он согласился. — А-ага, — слабо булькнул Крис, внезапно узревший у красавца длинный гибкий хвост со стреловидным навершием. И бесславно грохнулся в обморок.