Ваше Величество...

      Я с криком проснулся. Кошмар отступал медленно, неохотно уступая место реальности. Взрывы ракет, жар атомного пламени, холодная вода, пробивающаяся сквозь переборки и заполняющая лёгкие, мерзкие чёрные чудища, ползущие по потолку, бездушные машины, уничтожающие всё живое на своём пути…              Силясь отогнать подальше леденящие душу воспоминания о кошмаре, я с силой растёр лицо. Руки потонули в длинных мокрых волосах. По лбу стекали капли пота. Не слабо меня так прихватило… Закрыв глаза, я обречённо откинулся обратно на матрас, набитый соломой. Да что за чертовщина со мной творится? Вот уже пятый день с того памятного сражения в Башне Круга меня одолевают дичайшие кошмары. Раз из раза, каждую ночь… Снятся мне всякие ужасы, иногда как вымышленные, родом из моего мира, а изредка так и вполне реальные, а в некоторых случаях и вовсе из этого. Порой это всё переплетается в немыслимых сочетаниях, без всякой системы… Неизменно только одно — появляются они каждую ночь. В это сложно поверить, но я не могу проснуться в своих кошмарах! Такого ещё никогда со мной не случалось. Нет, всякие ужасы мне и дома порой снились, но я всегда просыпался, всегда! А тут, словно что-то меня не пускает, нечто липкое, будто трясина. И тогда остаётся лишь ждать белого света. Да, ещё одно неизменное во всём этом — всякий раз из пучины меня спасает непонятный белый свет, который словно затапливает мой разум, отгоняя все страхи прочь и вырывая из плена ужаса и страха. Я не знаю, что это, но оно повторяется. Каждую ночь. Из раза в раз. И всё после этой чёртовой Башни Круга… Кажется я повторяюсь.              Я немного успокоился и попробовал вновь заснуть — как показала практика, повторно кошмары в ту же ночь не приходят. Но не тут-то было. Сон не шёл ни в какую. Даже мерная килевая качка, идущей под всеми парусами галеры, убаюкивавшая меня доселе, не выручала. Ещё немного полежав с закрытыми глазами, и поняв, что уснуть сегодня больше не удастся, я встал и, покинув шатёр, специально разбитый для прибавившихся пассажиров на корме корабля, направился к носу. Время оказалось предрассветное, часов пять-шесть, наверное. Тонкая полоска горизонта как раз начала алеть. Хоть восходящим солнцем полюбуюсь. Примерно с такими мыслями я и уселся на какую-то доску у самого борта перед бушпритом.              Прохладный утренний ветер приятно холодил кожу и трепал отросшие волосы. Я поплотнее закутался в тёплый шерстяной плащ и постарался отрешиться от ночных ужасов, любуясь природой. Вот нежно-малиновый диск солнца начал медленно выползать из-за гор и холмов на горизонте, согревая меня своими первыми, пока ещё робкими лучами. Тёмная полоса земли сейчас, на рассвете, казалась грубой, рваной карандашной линией, проведённой неизвестным художником. Было тихо и спокойно. Нет, вокруг стояла не та мертвенная тишина, которой следовало бы опасаться, а тишина хорошая, живая — за бортом плескались волны, журчала вода, разбиваемая форштевнем, скрипели снасти, а в парусах бился ветер. На корме у руля негромко переговаривалась дежурная смена. На лицо наползла мягкая улыбка. Хорошо…              — Опять кошмары? — внезапно позади раздался тихий и слегка взволнованный голос Элиссы.              — Они самые, — я скривился. Разговаривать мне сейчас не хотелось ни с кем, даже с ней. Любые разговоры казались просто кощунственными, способными в мгновение ока убить разнёсшееся вокруг сладостное спокойствие и умиротворение.              — То средство, что дала Винн, совсем не помогло?              — Как видишь нет, — после второй ночи я, помнится, обратился за помощью к целительнице. Она меня обследовала и даже выдала какую-то микстуру, наказав принимать перед сном. Стоит ли говорить, что толку было ноль?              Сзади замолчали. Видимо ушла. Ходит она тихо, да ещё и плеск воды за бортом — ничего удивительного, что её появление было для меня неожиданным. Хорошо, что ей хватило такта оставить меня сейчас.              Рядом со мной на доску присела кутающаяся в такой же как у меня шерстяной плащ светловолосая девушка. Мда, ошибочка, такта не хватило.              — Кай, — нерешительно начала она, — нам надо поговорить…              — Вот с таких фраз всегда начинаются проблемы, — я криво усмехнулся, но, глянув на неё, стёр улыбку. Она веселья не поддержала.              — Ты чего-то опасаешься? — Элисса вопросительно вздёрнула бровь. Выглядело очень даже мило. Рассветное солнце бросало на её светлое лицо в обрамлении почти белых волос свои нежные мягкие лучи, отчего казалось, что девушка вся будто бы светится изнутри.              — С чего бы? — я не понял вопроса. Вообще после Башни Круга она стала относиться ко мне с каким-то едва заметным подозрением. Ну, по крайней мере, мне так чудилось, — Ну, разве что того, что эти долбанные кошмары меня окончательно с ума сведут, мда…              — Я не об этом, — девушка прикусила губу, требовательно глядя на меня.              — Тогда я не понимаю о чём ты.              — Кай, — девушка замялась, словно внутренне решаясь, — тебе знакомо имя «Руслан»?              Я от неожиданности нервно дёрнулся, Элисса отчего-то тоже дёрнулась, при этом рука её как бы невзначай скользнула под полы плаща.              — Возможно, — медленно начал я, с подозрением поглядывая на сидящую рядом девушку, не спешившую, впрочем, доставать руку. Кинжал у неё там что ли? — а откуда оно известно тебе?              — Я слышала его во время твоего сна. Ты сам так называл себя.              — Стоп! — я вскинул обе руки, отчего девушка чуть не рванула нечто из-под плаща, но видимо удержалась в последний миг. Я дал себе зарок резких движений не делать. Шут её знает, что на неё нашло, но мне это определённо не нравится. Да и имя… Откуда она вообще могла его услышать. Да ещё во время сна… Так! Минуточку! Неужто она умудрилась побывать в моём кошмаре в Башне Круга, когда нас пленила Праздность? Но тогда почему она хоть что-то помнит? Я ведь специально узнавал у остальных Стражей, да и не только них, и у храмовников, и у магов, что оказались с нами в одном плену — никто ничего не помнил. Максимум — смутные образы, да и то лишь у тренированных чародеев! Я сам толком не помнил, что было в том сне, лишь чьё-то смутно знакомое присутствие… Выходит, вот кто это был. Однако девушку требовалось остановить, пока не поздно. Нашла, блин, место для разговора по душам, — Стоп! Думаю, здесь не стоит обсуждать подобное.              — А что так? — нехорошо прищурилась Элисса, — Боишься?              — Да, — не стал отрицать очевидного я, — боюсь превеликого множества лишних ушей.              — Вот оно как, — уже не таясь, девушка вынула из-под плаща узкий короткий кинжал. Я настороженно смотрел за тем, как она, словно раздумывая, вертит эту острую железяку в пальчиках. Мне решительно не нравилось, куда катился этот разговор, — это вовсе не проблема.              Пара взмахов руками, несколько непонятных слов и нас окутывает едва заметная, будто бы колышущаяся на ветру плёнка. А звуки вокруг, даже плеск воды и скрип снастей, стали какими-то приглушёнными, далёкими.              — Дайлен научил, — пояснила Элисса, в ответ на мой вопросительный взгляд, — помнишь, тогда в Лотеринге он уже применял его?              — Помню, но там оно действовало несколько иначе.              — Да знаю я, знаю! — скривилась девушка, на какой-то миг выходя из образа «грозного дознавателя», — ну не получается у меня ещё так, как у него. Потому и плёнка эта дурацкая, и звуки словно из бочки… Но нас не услышат, гарантирую.              — Ну хорошо, предположим, — я откинулся на борт, скрестив руки, в спешке продумывая линию поведения. Кажется, меня раскрыли. Или очень близки к этому. Ну Элисса, ну, красавица синеокая! Намётки, как быть в такой ситуации у меня конечно имелись, но следовало слегка потянуть время, чтобы окончательно сложить всё вместе. Да и узнать, что ей известно, тоже было бы не лишним, — и что же тебя интересует?              — Кто ты такой, Кайлан? Или… Вернее будет сказать — Руслан?              — Давай так, — я помассировал глаза, собираясь с мыслями, — ты сказала, что слышала это имя в моём сне, вот и расскажи, что ещё там видела. Мне так будет удобнее…              — Соврать? — перебила меня, вставшая прямо напротив восходящего солнца девушка.              — Нет, рассказать всё так, чтобы ты поняла и заодно ответить на твои вопросы.              — Ну хорошо, — недолго подумав, согласилась Элисса, — мы были вдвоём с тобой в каких-то светлых комнатах…              — Вдвоём? — удивился я.              — Да, — мне показалось или она смутилась? — комнаты… Эти комнаты были где-то очень, очень высоко. А внизу простирался бесконечный город. Очень странный, с громадными зданиями, самодвижущимися повозками и толпами людей.              — Ясно, — я тяжело вздохнул, — и что мы там делали вдвоём?              — Ну… — девушка вновь замялась. Нет, мне точно не показалось, она чего-то смущается. Да и покраснела кажется! Хотя это мог быть и румянец от прохладного утреннего ветра, — мы завтракали. Я пыталась вызволить тебя из плена Праздности, но для этого ты должен был вспомнить, что находишься во сне, а не наяву. Я попросила тебя рассказать где мы, и ты ответил, что у тебя в «квар-ти-ре», на планете «Земля», стране «Роси-Йа», и в городе… Кажется «Маск-Ваа».              В иное время было бы уморительно слышать, как девушка забавно коверкает незнакомые названия, но мне сейчас было не до умиления. Кажется, в этом чёртовом сне я выболтал вообще всё, что только мог. Боюсь откосить и как-то отмазаться теперь уж точно не получится — придётся резать правду-матку.              — Москва, — поправил я её, — дальше. Мы говорили о чём-нибудь ещё?              — Разумеется, — фыркнула она, — ты хотел куда-то идти, даже вроде говорил с кем-то по странному артефакту. Тогда же и назвал себя «Руслан». А когда я назвала тебя «Каем», ты рассмеялся и спросил, почему я зову тебя именем героя детской сказки. Меня почему-то «Снежной королевой» обозвал, а в самом конце сказал, что мы в другом мире…              — Великолепно, — с кислой миной протянул я. Ну вот и всё, дороги назад нет, да и была ли она вообще хоть когда-то, — как ты меня хоть убедила, что я во сне?              — Нууу, — протянула Элисса, а её глаза забегали, словно в поисках чего-то интересного в районе верхушек мачт. Щёки её вновь залил румянец, — я нашла способ…              Да ну нафиг?! Когда я проснулся, после плена демона, то одним из немногих отрывков воспоминаний, наряду с кошмарами и каким-то сумасшедшим бредом, были чьи-то поцелуи… Неужто это была… Да нет, ерунда. Или не ерунда? С чего бы ей так краснеть и уходить от темы?              — Ну что ж, — я устало прикрыл глаза рукой, стараясь спрятать невольно выползающую на лицо глупую улыбку, — поздравляю, Алиса, вот ты узнала насколько глубока эта кроличья нора. Узнала, но ещё вряд ли осознала.              — О чём ты?              — Да так, не обращай внимания, это из литературы моего мира. Да, ты не ослышалась. Я и впрямь родился, и жил в ином мире, звали меня там Руслан, да собственно я им и остался. И всё было хорошо, пока однажды не отправился в путешествие в далёкую страну. Там уснул ночью в своей комнате в гостинице, а проснулся утром в дремучем лесу под Остагаром на куче веток, да в вашей компании. Вот собственно и вся история, если вкратце. Как попал сюда — не имею ни малейшего понятия, как вернуться обратно — тем более.              — Это… Необычно, — наконец спустя пару минут только и смогла вымолвить Элисса.              — Не веришь?              — В такое сложно поверить. Я никогда ни о чём подобном не слышала, да и… Ты выглядишь один в один, как Король Кайлан.              — Я уже догадался, — грустно хмыкнул я в ответ, — отчего так — тоже не ведаю. Одно могу сказать точно — это целиком и полностью моё тело, я в этом уверен.              Помолчали, каждый, видимо, размышляя о своём. Я с сожалением думал, что, вполне возможно, надолго, если не навсегда, потерял доверие этой девушки. И даже если удастся как-то убедить её в своей полезности и безопасности, далеко не факт, что она продолжит относиться ко мне как прежде. Нет, не как к королю, а как к…              — А ведь я с самого начала подмечала кучу странностей за тобой, — прервала мои думы Элисса, — масса непонятных слов, незнание самых простых вещей, руки, не похожие на руки воина, буквы незнакомые в твоём дневнике... Много чего ещё. По отдельности вроде бы незаметно, но, если собрать всё вместе… Тут и твоей мнимой потерей памяти всё не оправдаешь. Эх, могла бы и раньше догадаться, что с тобой не всё чисто.              — Так ты мне всё же веришь? — признаться, я удивился. Мне казалось, убеждать её придётся куда дольше.              — Ну, я думаю ты не врёшь, — прикрыв глаза рукой, осторожно заявила Элисса, — захотел бы соврать — придумал бы что-нибудь более правдоподобное. Но…              — Но принять правду всё равно сложно? — продолжил я за умолкшую посреди фразы девушку.              — Да. Это слишком невероятно, чтобы быть правдой, и слишком безумно, чтобы оказаться ложью.              — А такой вариант, что в меня вселился какой-нибудь злобный демон, и я специально усыпляю твою бдительность, чтобы похитить твою душу, ты не рассматриваешь? — на всякий случай уточнил я.              — Нет, — Элисса хихикнула в кулачок, — я всё же немного магесса, пусть и недоучка. Такому одарённых учат в первую очередь. Так что спешу успокоить тебя, ты не одержим злобным демоном.              — Ну спасибо, утешила.              — Пожалуйста. Но почему ты нам соврал, что ты Король? — с укором посмотрела на меня девушка.              — Минуточку! — я от такой наглости даже слегка опешил, — я вас битый час пытался убедить, что я не король, но вы в итоге убедили меня в обратном! Да и что мне ещё оставалось, кроме как согласиться? Я жить хотел вообще-то.              — Ну… — Элисса даже немного смутилась, — мы-то думали, что ты потерял память. То есть не ты, а Король Кайлан… То есть… Аа-а, демоны, я совсем запуталась с вами!              — И что дальше делать собираешься? — я с улыбкой глядел на «совсем запутавшуюся» Кусланд. Гневно сопевшая девушка выглядела просто презабавно.              — Не знаю, — чуть посверлив меня взглядом, наконец пожала плечами Элисса, — правда не знаю.              — Странно, я думал ты отнесёшься к моему не совсем здешнему происхождению более… Хм, настороженно, что ли?              — Эй, ты меня что, сейчас в легкомысленности обвиняешь? — недовольно вскинула брови девушка.              — Не то чтобы совсем уж в легкомысленности… — начал я, но заметив, как опасно прищурилась Кусланд, постарался поскорее оправдаться, — Не пойми меня превратно, но, если бы в моём мире мне кто-то на полном серьёзе заявил, что он из другого мира — я бы счёл его сумасшедшим.              — Наверное, и я тоже, — помедлив, проговорила Элисса, — но ты не похож на сумасшедшего. А то, что я видела в твоём сне — это вообще ни на что не похоже в Тедасе.              Мы замолчали. Мне кажется, просто никто из нас не знал, как и о чём говорить дальше. Или опасался? Всё-таки не каждый день узнаёшь, что твой знакомый и близкий, немного не из этого мира. И уж точно не каждый день признаёшься в таком кому-то.              — Кхм, — наконец решился я прервать явно затянувшуюся тишину, — Расскажешь обо мне остальным Стражам?              — Нет, не думаю, — задумчиво теребя прядку белых волос, протянула девушка, - мне кажется, мы можем поступить иначе...              — Это как же?              — Пусть ты и не Король Кайлан, но выглядишь ты — один в один, как он. Ферелдену сейчас нужен Король. Больше чем когда-либо. И знаешь, у тебя пока неплохо получается, — Элисса хитро улыбалась.              Я от такого заявления аж закашлялся. Нихрена себе! Это меня сейчас что, неофициально на царство «венчают»? Нормально вообще! Я ей только что признался, что я не тот, за кого себя выдаю, а она на это только, можно сказать, ручкой небрежно махнула. Мол, подумаешь, какие пустяки, у Ферелдена короля нет, вот это проблема!              — Получается, что, прости? — нет, ну это и впрямь наглость. Без меня, меня женили! Я может и подумывал когда-то попробовать уместить свой зад на местный престол, но у меня всегда был запасной вариант, в случае, если передумаю — уйти, сбежать, скрыться… А с такими заявлениями никуда уже не уйдёшь. Если только вперёд ногами вынесут, — Я же понятия не имею о том, как управлять средневековым государством!              — Каким? — с детской непосредственностью поинтересовалась девушка.              — Средневековым. У меня дома так называют эпоху, примерно соответствующую тому, что у вас в Тедасе сейчас творится. Но ты, давай, не сбивай меня с темы. Я не хочу брать на себя ответственность за… Сколько тут в Ферелдене людей проживает? Миллиона полтора-два? Вот за всех них, я не имею никакого желания брать на себя ответственность.              — Неужто тебя не привлекает корона? Власть, богатство…              — Ты вообще слушаешь меня? Ответственность! Вот что такое твоя корона, в первую очередь, — я раздражённо вздохнул, — а ещё мне казалось, что за два месяца нашего знакомства, ты хоть немного узнала меня, чтобы понять, что мне всё это нужно, как мабари пятая нога!              Девушка хихикнула.              — Ты чего?              — Представила себе мабари с пятью ногами.              — Элисса! — я уже почти кричал, — ёлы-палы, я тебе о серьёзных вещах говорю, а ты… О пятиногом мабари!              — Но согласись, это выглядело бы презабавно?              Я в ответ только закатил глаза, откидываясь на борт. Что в лоб, что по лбу. Или она… Издевается? Подозрительно гляжу на девушку, чтобы увидеть, как она уже откровенно веселится.              — Прибью, — цежу сквозь зубы, протягивая к ней руки в характерном жесте маньяка-душителя, — прибью и за борт выброшу!              — Шучу, шучу! — девушка захохотала, впрочем, предусмотрительно отскакивая в сторону. Я уже почти рычу. Сил моих нет смотреть на эту веселящуюся заразину, — да шучу я Кай, успокойся!              — Шутит она, — впрочем и сердится на неё у меня не получается, — цирк уехал, а клоуны остались, блин.              — Ну Кай, — эта белобрысая засранка уселась рядом, состроив виноватую мордашку. Ага, верю — как же! — ты себя просто не видел со стороны, когда говорил всё это. У тебя был такой взгляд, будто ты сам в любой миг за борт прыгнешь! Тебя надо было как-то растормошить!              Я выдохнул сквозь зубы. Ну что с неё взять?              — То есть я всё ещё «Кай» и…              — Да, для меня ты всё ещё Кай. И для остальных должен быть им же, — я уже собрался отвесить очередной едкий комментарий, но глянув на девушку промолчал. Теперь она была абсолютно серьёзна, — Руслан, я сейчас не шутила, когда сказала, что Ферелдену нужен Король. Я не знаю почему Логейн бросил на погибель настоящего Кайлана. Может быть он испугался поражения и полного разгрома, а может и впрямь захотел власти, как многие твердят. Знаю лишь одно — затеял он это всё очень не вовремя. Век назад Ферелден оказался в похожем положении — Короля не стало, банны и эрлы разодрали страну на клочки, и мы оказались беспомощны перед внешним врагом. Нас захватил Орлей. Ныне всё идёт к тому же. Только на этот раз будет куда хуже. Орлесианцы конечно те ещё ублюдки, но им не было нужды уничтожать всё живое в Ферелдене. И с ними можно было договориться. С Порождениями тьмы — нет. Я часто беседовала с Серым стражем Дунканом по пути в Остагар, и он многое мне поведал. Многое из того, о чём не пишут даже в книгах и летописях. Поверь, я знаю о чём говорю, уж я их достаточно прочла. Он рассказывал мне о других Морах, тех что были раньше. И знаешь, если Порождения сумеют закрепиться здесь, если мы не одолеем их, то от Ферелдена останется лишь пустыня. Как это случилось с Андерфелсом.              — Легко сказать, да сделать сложно, — философски заметил я.              — Верно, одних Серых стражей маловато для такого дельца. Нам нужна новая армия. И собрать её с Королём намного легче чем без, понимаешь?              — Да всё я понимаю, чай не маленький, — я поморщился от открывающихся заманчивых «перспектив». Один неверный шаг и либо сам голову сложишь, либо тебе её помогут свернуть многочисленные доброжелатели. И никакое знание событий игры не спасёт.              — Ты поможешь?              Я бросил очередной тоскливый взгляд на взошедшее оранжевое солнце, на водную гладь и холмистую линию, медленно приближающегося берега. Разве у меня был выбор?              — Никогда не умел отказывать красивым девушкам, — улыбаюсь в ответ, а мне в плечо бьётся маленький кулачок, покрасневшей Элиссы.              — А что с твоим предзнанием? — будто пытаясь скрыть смущение спросила девушка.              — С чем, с чем?              — Предзнание. Ну, ты словно знаешь всё, что случится наперёд. То есть не совсем всё, но многое. Откуда?              — Видишь ли, — я ненадолго замолчал, пытаясь подобрать такое объяснение, которое девушка смогла бы воспринять, — у нас есть ммм… Что-то вроде легенд, или сказаний о Тедасе…              — Сказок, серьёзно? — Элисса недоверчиво нахмурилась.              — Да, можно и так их назвать. В первой эээ… Сказке, рассказывалось о противостоянии Серых стражей Пятому Мору в Ферелдене. Там было и про Остагар, и про Лотеринг, и про Редклиф с Башней Круга… И про то, что будет дальше.              — Выходит, вы, там в своём мире, всё знаете про Тедас?              — Не совсем так. Я понимаю в это трудно поверить, а ещё сложнее понять, но у нас в мире и придумали Тедас.              — Как так? — непонимающе округлила глаза Элисса.              — Вот так, все эти истории от начала и до конца были вымыслом нескольких людей, созданные ими для развлечения других людей. Да даже само слово «Тедас» с одного из земных языков расшифровывается всего лишь как «Окружение Драконьего Века».              —То есть, ты хочешь сказать, что мы все живём в придуманном кем-то мире?              — Наверное. Нет. Не знаю, Элисс. До того, как я очнулся в том злополучном лесу под Остагаром, Тедас, Ферелден, Серые стражи были для меня просто сказкой, красивой историей. А потом оказалось, что всё это реальный мир. Возможно один из множества миров, ведь у нас на Земле их придуманы тысячи и тысячи. И если существует этот, то почему бы не существовать остальным? Но я не могу утверждать этого наверняка. Вообще, то, как я здесь оказался находится за гранью моего понимания.              — Наверное, и моего тоже, — задумчиво заключила беловолосая красавица, — в это трудно поверить. Но с другой стороны, после всего, что ты рассказал... Теперь это не кажется таким уж невероятным. Так что там с этими сказками? Ты сказал их было три? И как, там обо всех нас рассказывается, или только о Море?              Я бросил косой взгляд на вновь примостившуюся рядом со мной девушку. Её глаза горели таким любопытством в смеси с азартом, что становилось даже немного жутковато.              — У этих сказок были разные варианты, но всегда рассказ вёлся от лица Серого стража. Но дело в том, что, как бы помягче сказать… Серый страж был только один.              — Что значит «один»? — вздёрнула изящную бровь девушка.              — То и значит. Все остальные кандидаты в Серые стражи погибали, если их не спасал Серый страж Дункан. Но он успевал спасти только одного. Эльф из эльфинажа, да-да, — ответил я уже собравшейся вновь перебить меня Элиссе, — Серые стражи в разных, кхм, вариантах могли быть разного пола. Так вот, эльфа из эльфинажа казнили за убийство сынка эрла Денерима, долиец вроде бы погибал от скверны, магов убивали в башне храмовники, когда те помогали своему другу сбежать. Эдукан кажется погибал, будучи изгнанным на глубинные тропы, а Броска погибала в войне банд в Пыльном городе Орзаммара.              — А я? — верно поняв мою заминку, с какой-то странной обречённой грустью спросила она.              — Ты погибала у себя в замке вместе со всей семьёй, убитая солдатами эрла Хоу.              Девушка, глубоко вздохнув, прикрыла глаза рукой, разом поникнув.              — Так всё и было бы, если бы не Дункан, — поникнув, тихо произнесла она, не решаясь поднять глаз, — Дункан помог мне бежать и… Если бы не он, я бы до конца осталась с мамой и папой…              — Мне жаль, — а что ещё тут можно было сказать? Элисса сильная, но даже ей иногда бывает плохо и больно. Где-то внутри неприятно кольнуло, оттого, что я своими словами невольно всколыхнул в ней едва осевший пепел памяти о тех ужасных днях. Возможно самых ужасных в её жизни. Я аккуратно приобнял девушку, мягко прижав к себе. Нет, она не плакала, все слёзы уже давно пролились. Элисса просто молчала, разглядывая свои стиснутые до побелевших ногтей кулачки.              — Что было, то прошло, — наконец с силой выдохнула она, впрочем, даже не думая отстраняться, — но ублюдок Хоу заплатит за всё, что он сделал с моей семьёй. Я лично отрежу ему его обвисшие уши и скормлю псам, прямо у него на глазах, а самой этой твари вскрою брюхо и оставлю подыхать… Да, так я и сделаю. И ты мне в этом поможешь!              Это было сказано с такой дикой злобой и уверенностью, что я где-то внутри даже вздрогнул. И последнее не было вопросом, она не просила, она просто говорила, что так и будет. Хотя я в любом случае, не стал бы ей отказывать в такой малости, как помочь разобраться с одним слишком много на себя взявшим эрлом.              — Конечно, Элисс, конечно же помогу, — я успокаивающе погладил её по спине, — предатели всегда должны получать сполна.              — Спасибо… И знаешь… Давай сейчас больше не будем об этом мерзавце. Лучше расскажи мне о своём мире, — месть местью, а Элисса в своей манере — всё её любопытство гложет.              — Ну, — я усмехнулся, бросив невольный взгляд на небо, — начать, пожалуй, стоит с того, что на небе у нас нет Сатины и Кленды*, а есть лишь одна Луна…              К Редклифу мы подошли в середине дня. Не сказать, чтобы нас высыпал встречать весь город, но народу на пристани было прилично. Я даже успел мельком испугаться, что там опять какая-нибудь пакость приключилась, но на счастье всё обошлось. Просто нас с нетерпением ждали, и увидев галеру со штандартом Герринов со смотровых башен замка, тут же ломанулись в порт. И тут ничего удивительного, ведь от успеха нашей миссии во многом зависела судьба не только рода Герринов, но и, пожалуй, всего Редклифа.              Стоило кораблю пришвартоваться, как от толпы встречающих отделилась крепкая фигура банна Тегана, но вот возможность поприветствовать нас первым, он беззастенчиво, извиняюсь, профукал. Чуть не скинув младшего Геррина в прохладную осеннюю водицу, громыхая здоровенными лапами по деревянному настилу пристани, пронеслась Псина. Честь быть обслюнявленной первой досталась разумеется хозяйке, шедшей рядом Лелиане и совершенно внезапно мне. Алистер тактически спрятался за мной, а Морриган в это время отпускала из-за наших спин едкие комментарии о живительной силе собачьей слюны. Сс-стервочка.              Наконец с приветствиями было покончено, и мы направились в замок. Что я могу сказать, за прошедшие дни Редклиф преобразился изрядно. Если покидали мы мрачный и безжизненный город, где ощущение смерти буквально витало вокруг, то сейчас нашему взору он предстал пусть и немного пустоватым, но главное живым! По мостовым бегали дети, там и тут слышались звуки стройки — выжившие и вернувшиеся из окрестных деревень горожане чинили свои дома и приводили в порядок улицы. Даже несколько лавок на Эрловой дороге — главной артерии города, ведущей к замку, вновь открылось для покупателей. С другой стороны, сказать, что Редклиф уже полностью оправился от случившегося было нельзя. Многие окна домов до сих пор оставались заколоченными, людей на улицах было маловато для столь густо застроенного поселения, а ещё, почти все встречные были при оружии. Даже женщины и подростки, и те имели при себе ножи или кинжалы, а то и топоры. При подъёме же к замку нас и вовсе встретил самый натуральный укрепрайон, сложенный из грубо отёсанных брёвен, земли и колотого камня. И службу там несло не меньше двух десятков воинов, все как один в доспехах, главным образом кольчугах, и коттах с гербом Герринов.              Как объяснил Теган, доселе быстро отчитавшийся, что никаких происшествий в городе за время нашего отсутствия не было и нежить вновь не поднималась, эти люди охраняли выход из замка на случай, если демон вновь вырвется на свободу. Нет, никто не сомневался в способностях Морриган, когда она сообщала, что её защита будет удерживать демона две недели, но мы могли не успеть в намеченный срок, а рисковать вновь стать марионетками твари никто не желал. Оттого и в замке сейчас постоянно находилось не больше десятка человек, включая леди Изольду, которая была единственной, кто входил в комнату одержимого потусторонним монстром Коннора. Вся же выжившая прислуга, да стража обретались в городе. Свободного места там сейчас, увы, хватало…              Прибывшие вместе с нами чародеи Круга, не откладывая дела в долгий ящик, тут же принялись за осмотр своего «пациента», попутно отправив лишних «погулять». Лишними ожидаемо оказались Теган, неодобрительно косящийся на круги и пентаграммы из уже засохшей крови, коими была исписана вся комната, наотрез отказавшаяся уходить от сына леди Изольда, которую тем не менее выгнали, и все пришедшие полюбопытствовать Стражи. Оставили маги лишь Морриган, которая и накладывала сдерживающие демона чары на помещение, да пару прибывших вместе с ними храмовников. Эти, впрочем, тоже долго в комнате не задержались, вскоре встав на страже у двери. Явные признаки применённой магии крови они, видимо, предпочли пока не заметить.              Ожидать окончания ритуала мы не стали, благо дел хватало с избытком. И первое из них было не самым приятным для меня, но оттого не менее важным. Памятуя об утреннем разговоре с Элиссой, я решил не откладывать дело в долгий ящик и раскрыть пред Стражами «правду» о себе. А именно — окончательно и бесповоротно вжиться в роль местного монарха, провозгласив себя Королём Кайланом Тейрином.              Ради этой, без сомнения, благородной цели, мы и направили свои стопы в одну из внутренних башен замка, которую банн Теган предложил выделить Серым стражам. Башней оказалось поистине монументальное шестиугольное строение, примыкающее одной из стен к центральному донжону и соединённое двумя каменными мостами с другими башнями. Перед воротами, назвать это дверями просто язык не поворачивался, был небольшой, мощёный крупными каменными плитами, внутренний дворик, зажатый между стенами других замковых строений. Сейчас здесь хватало хлама — по словам младшего Геррина, эта башня, как и сам двор уже давно не использовались по назначению, а служили чем-то вроде склада всякого барахла. Но в ближайшее время слуги приведут здесь всё в порядок.              В башне оказалось без малого девять этажей, или ярусов, если угодно. Два подземных и семь надземных. На первом надземном находилось что-то вроде холла, или зала с высокими потолками и двумя лестницами. Остальные же этажи, за исключением двух последних были в целом однотипными. Одно большое помещение, куда выходят лестницы и три комнаты поменьше. На предпоследнем этаже комнат было всего две и совсем небольшая прихожая перед лестницей, а на последнем так и вовсе одна, но зато какая! Видимо строители этой башни были теми ещё оригиналами, ничем иным объяснить здоровенную спальню, занимающую целый этаж я просто не могу. А это была именно спальня, пусть и давным-давно не используемая. Огромная кровать с балдахином на это эдак ненавязчиво намекала. По правде сказать, ни самого балдахина, ни даже матраса тут не было — лишь резной деревянный остов, но всё равно! Кому вообще могло прийти в голову устраивать спальню на самом верху башни? Кого они здесь держать собирались? Заколдованную принцессу? Ну да ладно, толстый слой пыли на столах и пустых шкафах, да полках намекал, что вот уж с полвека здесь точно никого не «держали».              — И чего такого ты от нас хочешь? — выдавила чем-то страшно недовольная Табрис, со скепсисом поглядывая на меня.              Это она бесится, что я попросил всех Стражей собраться в той самой верхней спальне, проигнорировав любые отговорки. А аналогичный приказ от Элиссы отрубил все возможные пути отступления. Впрочем, особо недовольных толком и не было. Разве что эльфийка куда-то страшно торопилась.              — Думаю больше не имеет смысла скрывать от всех вас моё настоящее имя и происхождение, — проигнорировав Каллиан, я обвёл взглядом собравшихся Стражей. Алистер выглядел заинтересованным, хотя вот уж кто всё прекрасно знал, так это он. Стэну было откровенно пофиг. Лелиана, блестя своими голубыми глазищами, хитро поглядывала на меня из-под своей огненной чёлки. Наверняка уже знает обо всём, лисичка-сестричка. Нерия замерла с вежливым интересом, Дайлен же наоборот витал где-то в облаках. Махариэлю явно было скучно и неинтересно, а Броска так усиленно делала вид, что ей тоже неинтересно, что выдавала себя с головой. По бородатому лицу принца Орзаммара что-либо прочесть было просто невозможно, а вышеупомянутая Табрис так и лучилась недовольством, словно маленький кусочек обогащённого урана. Совершенно разные разумные окружали меня сейчас, каждый со своими ценностями, моралью, взглядами на жизнь… Но в то же время спаянные ныне одной единственной целью — одолеть Мор.              — То, что ты не простой наёмник, мы все и так уже поняли, — фыркнула неугомонная светловолосая эльфийка, — и ради того, ты устроил это представление?              — Каллиан, помолчи! — шикнула на неё, замершая у запертой двери Элисса.              — Да, я не простой наёмник, тут ты права, — мягко улыбаюсь нахохлившейся и оттого походившей на ёжика Табрис, — Кайлан Тейрин, Король Ферелдена. Так меня зовут.              Ответом мне стала полная тишина, воцарившаяся в комнате.              — Это такая шутка? — Нерия удивлённо вздёрнула брови.              — Отнюдь, — Элисса, наконец перестав подпирать дверь, встала рядом со мной, — перед вами Его Величество Кайлан Тейрин. Единственный законный правитель Ферелдена.              Говорить ложь легко и приятно, да? Особенно, если эта ложь во благо, или во спасение. Возможно, но ни я, ни, судя по всему, Элисса никаких страшных терзаний и мук от лжи этим, в общем-то уже совсем не чужим нам людям, не испытывали. Не знаю, как себя убеждала в правильности озвученного девушка, но я… Я с одной стороны страстно хотел банально выжить в намечающейся заварушке. Мне было страшно от одних только перспектив моей возможной скоропостижной и не обязательно героической смерти. Разумнее всего было перестать притворяться тем, кем я никогда не являлся, перестать играть чужую роль, но… Эх, везде есть это проклятое «но». В моём случае оно заключалось в том, что я уже просто не мог бросить этих людей. Сентиментально? Может быть, но мне плевать. Я переступлю через свои страхи и сделаю всё возможное, чтобы они остались живы. А заодно с ними и весь Ферелден.              Я видел погибающий в агонии Редклиф, я видел толпы беженцев, бредущие по дорогам прочь от Лотеринга, я видел демонов в Башне Круга… А ведь те же Порождения тьмы ещё толком не добрались до густо заселённых земель. Какой ужас там будет твориться, когда это произойдёт — одному местному «создателю» известно. И я стал бы ощущать себя последней сволочью, тварью и ублюдком, если бы решил отсидеться в сторонке, имея реальный шанс спасти многие жизни. Так я был воспитан и наступать на горло своей совести я не намерен. А ложь… Не знаю, но истина для меня сейчас одна — я смогу стать куда лучшим королём, чем был настоящий Кайлан, победив надвигающийся Мор. И у меня есть всё необходимое для этого и даже больше.              — Ах-ре-неть…              Хвалёное красноречие острой на язык Табрис в кои то веки ей изменило.              Пока мы осматривали наше новое жилище, а я предавался высоким откровениям, маги Круга успели закончить свой ритуал, окончательно и бесповоротно изгнав демона из тела Коннора. Это было поистине хорошей новостью и банн Теган по такому случаю даже порывался закатить целый пир. Еле отговорили. Радость радостью, но боюсь для многих это выглядело бы сейчас, как пир во время чумы.              За пару дней слуги и нанятые горожане расчистили и привели в порядок башню и двор, так что вскоре мы въедем в свой собственный замок внутри замка. Спешно нанятые плотники заканчивали последние приготовления, в спешке ремонтируя крышу, да вставляя стёкла в окна, там, где это требовалось. Да-да, пусть на дворе и глухое средневековье, однако застеклённые окна в богатых домах и замках редкостью уже не были. Так что никаких сквозняков из всех щелей. Стёклышки конечно оказались маленькими, размером чуть больше ладони, вставленными в массивные решётчатые деревянные рамы, однако света они пропускали вполне достаточно.              Но к сожалению, как я и предполагал, а если точнее — банально знал, не всё было так радужно, как хотелось бы. С окончания ритуала минуло несколько дней, а маги, озаботившиеся после освобождения Коннора здоровьем эрла Эамона, так и не нашли способа вернуть его в сознание. Он был жив, вроде бы даже здоров — от опасного яда не осталось и следа, но находился в состоянии комы. И как его вывести из неё не знал никто. Тут-то эрлесса Изольда и влезла в очередной раз со своей идея-фикс насчёт Урны Священного Праха. А дамочка она, должен заметить, пробивная. Плешь проесть для неё раз плюнуть.              — Ну где там это чёртово питьё! — проворчал сэр Доналл, со стуком поставив на массивный деревянный стол пустой серебряный кубок, — внутри всё сухо, как в пустыне!              — Я отправила свою ученицу, — невозмутимо ответила ему Винн, — думаю она скоро принесёт его.              — Пить меньше надо, — тихонько проворчала себе под нос Табрис, к счастью оставшаяся не услышанной раздражённым рыцарем.              Что здесь происходит? О, всё очень просто — в один из дней, когда с нашим вселением было наконец покончено, леди Изольда настолько достала Элиссу и меня, едва отошедших от всей той круговерти, в которой мы все существовали последние пару месяцев с поражения у Остагара (я, по крайне мере, остальные и того дольше), что нам ничего не оставалось, как согласиться уже найти эту чёртову урну, только бы эта циркулярная пила от нас отстала. Почему циркулярная пила? Потому что запилила на эту тему она, кажется, уже всех в замке, включая Стэна. Клянусь, своими глазами видел, как этот здоровяк, едва заметив эрлессу в другом конце коридора, тут же спешил куда-нибудь свернуть. Почему "чёртову урну"? Скажем так, для местных это конечно мифическая реликвия, но вот я ни разу не верил в то, что прах давно убитой женщины каким-то чудесным образом способен исцелять любые болезни. Даже те, что не подвластны целителям-магам. Всё таки мы в реальном мире, а не в игре, и как показала практика - многое здесь отличается, от того, что было там. Ох, чую и с этим "прахом" не всё так просто. Однако, как итог — за большим столом, поставленным прямо в холле на первом этаже башни, собрался весь наш отряд, маги, банн Теган и несколько рыцарей Редклифа, включая нашего старого знакомого сэра Доналла. Леди Изольду предусмотрительно «прогнали» смотреть за идущим на поправку сыном. Прости, Коннор, мы запомним тебя героем, мда…              На столе была расстелена здоровенная карта Ферелдена, как сказал Геррин — самая подробная из всех, что нашлись в замковой библиотеке. Вопроса «искать ли нам Урну Священного Праха?» уже никто не ставил. Ответ был для всех очевиден. Проблема была в том — «где искать?». И то, что я знаю, что Храм Священного Праха расположен рядом с деревней Убежище где-то в Морозных горах, сути не меняло. Морозные горы, они ведь нифига не маленькие! Что в высоту, что в длину. Это в игре всё просто — дошёл до Денерима, прибил мага-сектанта, узнал про Убежище и вуаля — дело в шляпе. Осталось выстроить квад и вперёд! На штурм проклятых супостатов! В реальности так, увы, поступить было невозможно. Главным образом потому, что где эта треклятая деревенька не знал никто. Люди из отряда сэра Доналла успели облазать все придорожные трактиры и сёла на пять дней пути от Редклифа на запад, но и там никто ничего не слышал о такой деревне.              — Подозреваю, что где-то здесь, — я, напряг всю свою память и указал на очертания Морозных гор к западу от озера Каленхад. Кажется там была река раздваивающаяся, и это было не совсем близко от Редклифа. Вот только беда — несмотря на то, что карта оказалась нарисована неизвестным картографом весьма искусно, только отображённых на ней раздваивающихся рек, стекающих с Морозных гор, было пять! А ведь наверняка не все ещё нарисованы, да и точность карты оставляет желать лучшего. Это ж, блин, не пресловутый «гугл-мапс», и даже не простые карты моего времени. Понятия масштаба тут отсутствует, как класс!              — А поточнее никак? — Элисса эдак ненавязчиво намекнула на моё предзнание.              — Извини, но я там не был, — как можно более язвительно ответил я. Ну в самом деле, можно же догадаться, что не стоит всем и каждому демонстрировать мою излишнюю осведомлённость. Да и вообще, спасибо уже на том, что я хотя бы это вспомнил, — Вроде бы деревенька поблизости называется Убежище, или как-то так. И местные не сильно привечают путников.              — Убежище, — хмыкнул один из рыцарей, имени которого я не запомнил, — о такой мне слышать не доводилось, хотя и спрашивал у многих, Ваше Величество.              — Прочёсывать горы можно до бесконечности, — вставил свои пять копеек банн Теган, — маленькое поселение легко спрятать от посторонних глаз. А уж если его жители прячутся намеренно… Проще иголку в стоге сена искать.              — Или найти того человека, кто уже бывал там, — почёсывая отросшую светлую щетину, вымолвил Алистер.              — Великолепно, — показательно поаплодировал я, — у тебя случаем нет таких знакомых, хм? Вот и у меня как-то не сложилось. У остальных я полагаю тоже? Замечательно. Продолжаем мозговой штурм.              — Я знаю где это.              Все находившиеся в холле синхронно обернулись на голос. У выхода стояла молодая смуглая девушка с почти белыми волосами. Одета она была в одежды магов Круга, а в руках неловко сжимала глиняный кувшин. И кажется я знал кто это.              — Глим, о чём ты таком говоришь? — первой нарушила тишину Винн.              — Вы ищете это Убежище, где живут фанатики-отшельники. Я знаю, как туда добраться.              — Прости, но ТЫ то откуда это знаешь? — я не отрываясь следил за слегка смутившейся такого внимания девушкой.              — До башни Круга я жила в Морозных горах со своей семьёй… Мой отчим был кузнецом, — Глим бережно поставила полный крупный кувшин на стол, раздвинув пустые кубки, — к нему иногда приходили странные отшельники. То им цепи были нужны, то клетки железные, то ещё что-то. Несколько раз отчим посылал меня к ним за какими-то чертежами. В свою деревню они меня не пускали, я всегда ждала у ворот, но как добраться туда, помню хорошо.              Вот так, откровеньице!