Ваше Величество...

      — Вижу, кха-кха, за время моей болезни, многое изменилось, кха, не в лучшую сторону, — эрл Эамон Геррин, закутанный в несколько тёплых шерстяных одеял в «шотландскую клетку», всё ещё был слаб. Полностью последствия отравления, вмешательства демона и долгой неподвижности даже легендарному Праху мгновенно излечить оказалось не под силу. Впрочем, это не мешало ему быть по-настоящему чудодейственным — ещё вчера вечером владетель Редклифа представлял из себя бессознательное полумёртвое бревно, а уже сейчас, с утречка пораньше, вполне так бодро ковылял по двору замка, разминая малость затёкшие ноги. Ага. «Малость». После четырёх месяцев неподвижности.              — Боюсь, что так, эрл Эамон, — вежливо кивнула Элисса, только закончившая подробный пересказ минувших событий. Начиная с захвата Хайевера и заканчивая нашим успешным возвращением из Храма Праха. Опуская лишние подробности, разумеется.              — Благодарю, тейрнесса Кусланд, теперь, пожалуй, многое встаёт на свои места, — морщась, старик глотнул горького травяного отвара, прописанного целителями для скорейшего выздоровления. Хотя какой он старик — ему же сейчас не больше пятидесяти должно быть! Однако совершенно седые волосы и изрезанное морщинами лицо сильно старили мужчину. — Кайлан, а ты чего молчишь? Я тебя, прямо не узнаю — ты очень изменился.              Я глубоко вздохнул. Что ж, это было ожидаемо. Эрл Эамон, как говорили, очень неплохо знал настоящего Кайлана. И пусть последний раз они виделись несколько лет назад, но видимо даже так контраст был разительным. К счастью, мы с Элиссой заранее продумали эту беседу. В не особо большой комнате, судя по всему кабинете, отделанной тёмно-красным полированным деревом нас было пятеро. Я с Элиссой, Эамон, его младший брат Теган и, как наиболее доверенный и хорошо знакомый обоим Герринам — Алистер. Полутёмная, несмотря на утро, обстановка с ярко горящим в углу камином так и располагала к неторопливым беседам с глазу на глаз. Так что отхлебнув из кружки горячего, но не слишком крепкого грога, я принялся излагать версию «для своих».              — Вы верно заметили, дядя, многое изменилось. И я в том числе. Мы с вами давно не виделись, а тут ещё Мор, разгром под Остагаром… Впрочем, дело даже не в этом, — негромко, тщательно следя за словами, проговорил я. Мужчина на мою короткую речь удивлённо вскинул брови. Эх, сразу видно — стоит раскрыть рот и сходство с Кайланом тут же пропадает. — Думаю, нет смысла от вас это скрывать — я потерял память.              — Ох, — только и смог выдохнуть Эамон, шокировано разглядывая меня. Теган, к слову, был куда более сдержан. Его, конечно, известие тоже удивило, но, видимо, сказалось наше общение ранее.              — Не полностью, — поспешил я успокоить седого мужчину, пока его ещё чего доброго сердечный приступ не хватил, — но почти всё забылось. Остались одни обрывки. Порой вспоминается что-то, но этого мало.              — Это… Ужасно…              — Но я не намерен сдаваться, дядя, — я пристально вгляделся в лицо старшего Геррина, на котором несмотря ни на что выделялись живые молодые глаза, — и не намерен оставлять всё, как есть. Я буду сражаться, одержу победу и верну то, что мое по праву. Но одному мне не справиться. Дядя… Эрл Геррин, вы поможете мне?              — Вот теперь, Кайлан, я тебя узнаю, — глаза Эамона подозрительно заблестели, — конечно я помогу тебе! Ты же сын моей сестры и мой племянник.              Кабинет своего «дяди» я покидал в приподнятом настроении. Пусть мужчина ещё был слаб, и целители не рекомендовали ему большие нагрузки, обсудить за первую встречу удалось многое. Теган показал, что за минувшее время не сидел сложа руки. Один только подсчёт потерь и имеющихся сил чего стоит. Дядя со всей дотошностью прошёлся по рыцарям, конным и пешим дружинникам, городской страже и даже простым ополченцам. Сколько погибло, сколько ранено и встанет в строй, и самое главное, какими силами эрлинг располагает сейчас — всё учёл!              Но этого въедливому банну показалось мало, и он взялся за мирных жителей. На погибших от лап мертвецов горожанах и селянах мужчина не остановился, и, очевидно, в приступе нахлынувшего арифметического трудоголизма принялся за подсчёт живущих в Редклифе и окрестностях. Примерный, разумеется, да и не лично он этим занимался, но тем не менее! Отдельной строкой Теган выделил количество ремесленников, в особенности работавших с металлом. И тут, чего уж таить, картина оказалась печальней некуда. Знаменитые редклифские кузнецы, оружейники и бронники работали по большей части в замке, лишь немногие имели свои мастерские в городе или предместьях. Некоторые, когда всё началось, конечно, успели убежать, кто-то был одурманен демоном и в таком состоянии прожил до самого освобождения, но половина мастеров тех дней не пережила.              И оттого у нас возникала хреновенькая такая проблема. Армию, когда соберём, надо чем-то вооружать, да как-то снаряжать. Оружейные-то Редклифа отнюдь не бездонны! Однако людей, способных ковать оружие и доспехи знатно повыбило. И так просто эту проблему не решишь — первого встречного за наковальню не поставишь. Те, кто куют крестьянам всякие гвозди, вилы да ножи не сгодятся. Мастерству делать броню или оружие люди учатся годами!              У Эамона и Тегана не было готовых решений. Элисса смотрела шире и предложила сманивать мастеров из охваченных войной владений. В принципе дельно, но долго, да и ручеёк, думается мне, окажется чересчур слабеньким. Так уж сложилось, что почти все лучшие мастера в этом деле издавна трудились в Редклифе. Но хоть что-то. А ведь вскоре в полный рост встанет проблема недостатка сырья и даже его плавки. Богатых рудных жил хватает, но почти все шахты в округе выработаны до того уровня, когда прибывающая вода делает добычу невозможной.              К счастью, у меня было несколько идей на сей счёт. Правда озвучивать их я повременил. Для начала следовало бы проконсультироваться с, так сказать, специалистами, дабы не сесть в лужу. И к одному из них, я как раз и направлялся. Правда его еще требовалось найти…              Городок, пока нас не было, полностью привели в порядок. Теперь о бедствии не напоминало ровным счётом ничего. Шум, гам, крики, толпы людей, снующих по узким кривым улочкам припортового городка, сбегающим, словно ручьи со склона пологого холма вниз к озеру. Да, людей в Редклифе явно прибавилось с нашего прошлого посещения. Многие, прознав, что беда миновала, вернулись под защиту стен из окрестных сёл да деревенек. Но едва ли не больше было беженцев. Беженцев, что самое удивительное, не только от Мора, но и от набирающей обороты феодальной войны в Центральных Баннорнах. Я сначала, как узнал, даже не поверил в такое — Редклиф находится к землям, охваченным Мором, куда ближе, чем Баннорны, однако это было так. Люди, застигнутые врасплох режущимися друг с другом баннами и редкими эрлами, предпочли бежать в спокойные владения Геррина. Людям казалось, что порождения тьмы ещё где-то там, далеко, и вполне возможно вообще минуют их. А вот вошедшие в азарт феодалы, разоряющие, как владения соседей, так и немногочисленных фригольдеров — свободных землевладельцев, были вполне себе под боком. И выбор для многих оказался вполне очевидным.              Не без удовольствия, я отметил, как из порта, вверх к наружной городской стене тянутся запряжённые мощными бронто тяжёлые подводы с камнем. Не желая терять время даром, ещё до того, как Эамон очнулся, Теган принял решение укрепить внешние стены, по возможности заменив невысокие деревянные — каменными. В обычной жизни процесс это не быстрый, даже учитывая то, что стена не опоясывала город сплошной петлёй. С севера Редклиф от атак защищало озеро, а с остальных направлений — отвесные обрывы скал. Попасть в город по суше можно было лишь через ущелье меж двух холмов, пологих со стороны озера. И именно в этом месте стояла стена. Но даже так, на то, чтобы полностью перестроить её ушло бы несколько лет. Однако Теган оказался сообразительным малым, и пока мы отсутствовали, умудрился порасспросить оставшихся в замке магов Круга о всяком. В том числе и о том, как они следят за состоянием своей башни.              — Поди прочь, эльфийское отродье! Это город для нормальных людей! — внезапно вырвал меня из раздумий громкий басовитый крик.              Прямо перед нами, на небольшой площади, стиснутой со всех сторон в объятьях нависающих над улицей домов, стоял какой-то лысый эльф с чахлым хвостиком из остатков седых волос на затылке. Орал он, что примечательно, отнюдь не на нас, а на… Семью эльфов, судя по одежде беженцев, но довольно прилично выглядящих. Одежда на них была хоть и латанная, но добротная — не обноски. Непонятный эльф продолжал поливать семейство словесными помоями. И никто не обращал внимания. Нет, я знаю, что к эльфам многие относятся… Ну почти как к неграм в Штатах сразу после отмены рабства. Вроде и свободные, а вроде и непонятно зачем. Но чтобы один эльф называл других «остроухими обезьянами», и это ещё самое приличное?              — А это ещё что за чудо? — поинтересовался я у своего сопровождающего. Что интересно, на странного эльфа мои охранники, как и все остальные, смотрели, как на эдакую деталь пейзажа.              — А-а-а, это дядя Сукрус, сэр, он с ума сошёл, — с готовностью пояснил воин, которому на людях было запрещено именовать меня «величеством», — прикажете убрать?              — Это его так после нападения приложило?              — Что? Не, он всегда такой был. Искренне считает себя человеком, а эльфов терпеть не может, — на усатое лицо мужчины выползла виноватая улыбка.              — Но он же эльф!              — Вот то-то и оно. Говорю же — сумасшедший.              — Вам, грязным эльфийским поганцам, не место в нашем славном городе! — продолжал надрываться сумасшедший вослед давно ушедшей семье.              Искомый мной «специалист» на месте постоянного обитания обнаружен не был. Лишь после того, как охранники от усердия чуть не вынесли дверь, соседские мальчишки рассказали, что тот уже который день в одиночестве надирался в не самой дорогой таверне.              Таверна, с нечитаемым полустёртым от времени названием на вывеске, встретила нас запустением. Низенький зал, ряды грязноватых столов вдоль стен, стоптанная солома под ногами — местечко так себе. И единственный посетитель, притулившийся в дальнем углу у крошечного окошка. Двин Аратен методично глушил в одно горло дешёвое пиво, безучастно глядя перед собой. Моё появление он заметил, лишь когда я со стуком поставил перед ним кувшин с дорогим крествудским стаутом — не чета той пакости, что пил гном.              — Ик, сэр Кай? — приветливо вздёрнул он растрёпанную бороду, с явным трудом сведя на мне два мутных, покрасневших глаза.              — И вам не хворать, мастер Двин, — улыбнулся я, наполняя одну из принесённых кружек для гнома, другую себе, — а чегой-то вы тут, неужто решили выпить всё пиво в городе?              — Пиво? — кхекнул он, пошевелил кустистыми бровями, словно пытаясь осознать услышанное. Осознал, и с горечью осклабился, — да какое это пиво! Моча, право слово! Истинно вам говорю, сэр Кай, испражнение сие энтой, как её там… Баба была одна у вас, наземников, сожгли её потом… Мда… Ну и огр с ней, всё равно не помню.              Хозяин таверны за столом-стойкой в углу недовольно поджал губы. То ли за пиво обиделся, то ли за намёк на «одну бабу».              — Это, говорят, получше, — толкнул я ему кружку со стаутом, — и всё же, в чью честь попойка в одну харю?              — Экхе, — отхлебнув полкружки разом, гном сразу повеселел, — и впрямь, намного лучше, — довольно отозвался он, — не орзаммарский «Владыка троп» из пивоварен Хаттоби, но сойдёт, сойдёт… А пью… Так отчего не пить, коль дело моё медной сковородкой накрылось?              — А поподробнее.              — Поподробнее, значит хочешь, — Двин неожиданно внимательным, трезвым взглядом оглядел меня, будто увидев в первый раз, мельком покосился на кувшин с пивом, закуску из вяленого мяса да копчёного угря с чесноком, моих «телохранителей», замерших молчаливыми статуями за соседним столом, что-то прикинул в уме и, наконец, решился, — ну можно и поподробнее, коль пиво не будет заканчиваться. Я ж, сэр Кай, в Редклиф зачем прибыл? Ну после того, как меня из Орзаммара погнали. Из-за стали! Все наземники, как один говорили, что лучшую сталь на поверхности куют в Редклифе. И здесь же железо добывают. Вот я и решил, раз в Орзаммаре мне места больше нет, то почему бы не открыть своё дело здесь? Тут и к сырью поближе, да и местные, глядишь, посмотрят, посмотрят, на моё мастерство, да примут к себе.              — Оч-чень опрометчивое решение, — прокомментировал я, уже немного знакомый со средневековыми цеховыми реалиями.              — Энто я уж здесь только понял, — поморщился гном, — всё у вас наверху не как у нормальных гно… Кхем, в общем по-другому всё. Ладно, думаю, тогда свою мастерскую открою, а как сталь начну ковать да лить по-гномьи, да как стану броню на наш лад собирать, так сразу же цеховики-то местные и образумятся. И даже получаться что-то начало, я к одному из их главнюков подход нашёл — хорошо общались, нормальный мужик был, вот только…              — Не образумились?              — Не успели, — тяжко вздохнул Аратен, окончательно приканчивая кружку и забрасывая в рот кусок угря, — я мастерскую не успел отстроить, а они, стало быть, образумиться. Начались нападения мертвецов, а потом и вовсе этот кошмар с нашествием… В общем, тот главнюк погиб где-то в замке, цеховикам, кто уцелел, не до меня стало, а мастерскую доделать не могу. Рук рабочих не хватает. Людей-то много погибло, а кто уцелел — все заняты нынче. Да и материалов с сырьём нужным теперь днём с огнём не сыщешь — всё на нужды гильдии идёт, али на строительство укреплений. До смешного ж дошло уже — гвоздей нет! Я думаю — не беда, сам выкую! Ага, как же! Железа-то тоже не достать! Ух…              — Не дело это, когда такой мастер без… Гхм, без дела сидит, — понимающе покачал головой я, в след за гномом пробуя угря. Остренько, однако, хорошо… Интересно, Теган намеренно Аратена игнорирует — отношения у них, мягко говоря так себе, или просто забыл? Сам же мне не далее, как час назад жаловался, мол кузнецов хороших мало. Надо прояснить этот вопрос: — А чего к Тегану не пошёл?              — Вот ещё, — недовольно сморщился Двин, — да этот индюк надутый, как меня увидит, так разорётся небось, что все наги окрестные уссутся до смерти.              — Мда, — я с трудом подавил смешок, — и верно, не стоит мучить несчастных животных. Мастер Аратен, не хочу больше ходить вокруг да около. Чтобы остановить Мор, нам нужна хорошая сталь. Много хорошей стали. Вы как-то упоминали, что строили раньше в Орзаммаре какую-то чудо-печку — плавильню и знакомы с процессом не понаслышке. Нам нужны эти плавильни, и они должны давать много хорошей стали. Эрл Герин выделит всё, что потребуется для их строительства. Вы возьмётесь?              — Экх… — кажется гном подавился. Судорожно глотая воздух, он, выпучив свои тёмные глаза с изумлением глядел на меня, совсем позабыв про пиво, вместо рта тонким ручейком текущее ему на штаны, — экх… Сэр Кай, да это ж! Это ж… Совершенные — хвала вам! Сэр Кай, да я ж заради такого! Конечно, конечно я возьмусь! — стукнул он по столу полупустой кружкой, раскалывая ту на части.              Хозяин таверны обречённо вздохнул в своём углу.              — Только, вы же понимаете, — чуть отдышавшись от нахлынувшего восторга, аккуратно проговорил гном, — что такие штуки построить — дело не быстрое. Да и зима на носу. Мне тут говорят, что зимой холодно становится, снег выпадает! А ну как не поспеем?              — О, не волнуйтесь, мастер Аратен, — заговорщически улыбнулся я, — у вас будет достаточно помощников. К тому же, особое желание посодействовать выразили маги…              Конечно же маги никакого желания посодействовать не выражали. Они вообще ещё о нём не знали. Ну, о своём желании. Но челночная дипломатия Киссинджера мне в помощь. Да-да, та самая, из байки, где простого парня требуется женить на дочери миллиардера.              Магов я, как и ожидалось, нашёл у городской стены. Вернее, того, что когда-то было городской стеной. Часть древесно-земляного сруба с восточной стороны ворот оказалась разобрана, брёвна аккуратными штабелями сложены в сторонке, а на их месте, на усыпанном свежим рыжим песком валу, уже вовсю шли землекопные работы. Очень своеобразные землекопные работы. «Три солдата из стройбата заменяют экскаватор», помните? Так вот, в данном случае место солдат из самого страшного рода войск занимали на редкость злые и хмурые маги Круга. Почти все, прибывшие с нами из Башни, и даже Стражи. Ну, за исключением Элиссы (что понятно) и Морриган (что объяснимо). Маги копали… О да, ка-ак они копали! Возможно, если бы не середина рабочего дня да десяток городских стражников, посмотреть на них сбежалось бы полгорода. Хотя и так зевак хватало. Разумеется, копали не лопатами, а магией.              Да, в отличие от игры, в Тедасе были не только боевые заклинания и прочие пакости из серии «насоли ближнему», но и вполне себе мирные бытовые чары. В том числе предназначенные для строительства, ремонта, обработки разных материалов — список можно продолжать и продолжать. Подходы к магии созидательной направленности тоже разнились — от банального «изменения реальности» через вливание маны в магические плетения до призыва духов и демонов посредством магии крови. Из демонов, правда, строители получались так себе, но приняв плату и находясь под контролем мага, они оказывались вынуждены творить требуемое. Почему-то мне так и представлялся какой-нибудь демон гнева в строительной каске, ничтоже сумняшеся, лебезящий что-нибудь вроде: «насяльника, нузник-а построена!». К счастью, лицезреть подобную картину не пришлось. И оно же к лучшему — чисто ради сохранности собственной психики. Демонов, призванных из Тени той же магией крови, использовали разве что совсем уж отмороженные на всю голову отступники, ну и в Тевинтере ещё. Хотя в последнем всё реже и реже. Для чего-то по-настоящему масштабного требовалось много жертв, и порой использовать первый способ «изменения», даже с учётом потраченного лириума, было куда дешевле. И безопаснее, ведь отожравшийся демон вполне мог порвать путы связующего его своей волей мага и закусить самим незадачливым призывателем.              Всё это мне поведала Нерия, под видом просвещения необразованного монарха успешно отлынивающая от разбрасывания земли и перемещения крупных булыжников в фундамент будущей крепостной стены.              — Все древние тевинтерские крепости, дошедшие до наших дней, все их дороги, виадуки и ещё много другое — всё это было построено при помощи магии, — менторским тоном вещала рыжеволосая эльфийка, — конечно же тевинтерцы не были в этом первыми — задолго до них схожим образом возводился Арлатан. После Первого Мора многие знания оказались утеряны, и потребовались столетия трудов и поисков, чтобы восстановить хотя бы часть утраченного. Помимо Тевинтера наиболее широко магия для строительства применялась также долийцами при создании Долов и, куда меньше, в первые годы существования Орлея. Так, при императоре Кордилиусе Дракконе при помощи магии был построен легендарный Белый Шпиль, одно время бывший императорской резиденцией, а позже переданный в использование Кругу Магов. При помощи магии велось и строительство Великого Собора, однако вскоре после смерти Кордилиуса использование магии в работах было объявлено святотатством, а всех магов, трудившихся на строительстве, разогнали по разным Кругам. Как результат, — в монотонном голоске эльфийки промелькнуло отчётливое ехидство, — Великий Собор был закончен лишь сто пятьдесят лет спустя, и то по сильно упрощённому проекту.              — Гляжу ты хорошо знакома с теорией, — ничуть не кривя душой, польстил я девушке, — а в последнее столетие много чего строили магией?              — Ограниченно, — по лбу Сураны пробежала складка, — наиболее широко магией пользовались только при строительстве Мируар де ля Мер — это огромный пруд в центре Вал-Руайо, сооружённый по воле безумного императора Ревиля. Ещё с помощью магии и по сей день чинят некоторые возведённые с её помощью древние строения. Белый Шпиль в Орлее или Цитадель Кинлох у нас.              — Хм, а вот скажи, — в волнительном предвкушении, я поглаживал гладкое навершие короткого меча, — с помощью магии можно создать предмет сложной формы?              — Например? — не поняла девушка.              — Цилиндр примерно пяти футов длиной с ровной цилиндрической же выемкой в центре по всей длине цилиндра.              — Эээ… — брови Нерии удивлённо взметнулись вверх, — цилиндр с выемкой… Трубу что ли?              — Да, трубу, — я отвесил себе мысленного пинка. Сформулировал так сформулировал, блин!              — Так бы сразу и сказал. Цилиндр… Пхе! Отчего ж нет. А из чего трубу-то?              — Из стали.              Эльфийка задумалась, наморщив лобик. Она едва заметно шевелила губами и выводила пальчиком непонятные узоры, будто обдумывая или рассчитывая что-то.              — Можно, наверное… Нет, точно можно, но лучше, если сталь будет горячей, иначе в трубе могут трещины оказаться, а их все пока найдёшь да заделаешь… — наконец, уверенно кивнув, выдала она.              — А если сталь будет расплавленной?              — Это… Это сложнее конечно, ведь придётся контролировать жидкость, хотя если потренироваться, то почему бы и нет. Но зачем тебе это?              — Хочу провести один эксперимент, — я едва сдерживал себя, чтобы не начать приплясывать от радости, — но нужно хорошенько подготовиться. Не подскажешь, кто тут руководит всей стройкой?              — Вон, — девушка указала на смутно знакомого темнобородого, крепко сложенного мага — одного из тех, кто оставался в Редклифе, — Марвин Эдер. Сильный маг. А теперь, когда места в Совете освободились, ещё и старший чародей.              Подтверждая свою силу, мужчина, лениво помахивая посохом, как раз левитировал к фундаменту целую ленту - вереницу крупных камней. Вместо традиционной мантии на нём, как, впрочем, и почти на всех магах здесь, были широкие шерстяные штаны, простая рубаха да коричневый суконный кафтан.              Договориться о выделении магов для строительства плавильни оказалось не так уж и сложно, как я сперва думал. Ну да, попробуй отказать лично королю! Теперь я вспомнил, где видел этого Марвина — в Башне Круга он был одним из первых, кто поддержал мой призыв пойти надрать задницу демонам с Монструльдредом во главе. Мужчина конечно посетовал, дескать понадобится больше лириумных зелий для восстановления маны, а, следовательно, и основного компонента для них — лириума. Однако после того, как я его заверил, что «усё будет в лучшем виде», он разом повеселел и даже согласился направить письмо Ирвингу с просьбой выделить дополнительных чародеев.              Прослышав о новых магах, к беседе присоединился откровенно скучавший храмовник, по служебной обязанности решивший проявить нездоровую подозрительность ко всему, что связано с магией и магами. На самом деле, доселе он просто мирно сидел на табуреточке чуть в стороне, кутаясь в тёплый плащ да пуская кольца из длинной трубки. Ну а что — сам храмовник уже немолод, чародеи все знакомые, друг друга знают, как облупленных, сбежать не пытаются, а если даже все вместе резко сойдут с ума и захотят сделать ноги, так один хрен он им ничего не сделает. Так зачем проявлять никому не нужное рвение? Храмовник вообще здесь был чисто "для галочки", мол, маги без присмотра не оставлены — и хорошо. Так вот, он заметил, что единолично такое решение Ирвинг всё равно не примет — потребуется санкция от командора храмовников Садатта, если его конечно уже утвердили в должности. А потому следует, просто из уважения, направить ещё одно письмо их командору.              Остаток дня я потратил на беготню по городу, поиски Тегана, убеждение Тегана в необходимости снять часть магов со строительства стены, а после, уже совместно с недовольно поглядывающими друг на друга банном и гномом, очередную беготню с поиском места под будущую плавильню. Поначалу дядя был против, особенно узнав об авторе предполагаемого технологического чуда и том, сколько ему всего требуется. Однако постепенно желание заполучить производство настоящей гномьей стали вытеснило урождённого жабьего демона и даже заставило слегка поостыть тлеющую неприязнь к коротышке.              Место нашлось в соседней бухте, сразу за мысом, на котором возвышался замок. Попасть туда можно лишь с озера или через город, а пространства на крохотном поле, окружённом отвесными скалами, по словам гнома, как раз должно хватить. За исключением пары рыбацких лачуг на берегу тут ничего и не было, а поле изредка использовалось заезжими циркачами для своих выступлений. Поэтому от мощёной дороги, идущей из Редклифа в замок, сюда ответвлялась полузаросшая тропинка, однако повозки проедут.              На том мы и расстались. Аратен клялся всеми Совершенными за три дня сделать чертежи будущего здания, а заодно и разметить местность. Теган, хмурясь, и бурча нечто вроде: «зря я на это подписался», пообещал выделить строительные материалы и других работников помимо магов. Куда больше проблем должна была доставить железная руда, которой сейчас добывалось значительно меньше, чем требовалось, и уголь. Каменный уголь, затребованный гномом, в Редклифе доселе использовали лишь в одной плавильной печи — остальные обходились торфом или древесным. И каменного угля было просто мало. К счастью в нескольких днях пути от города были угольные разрезы, где его добывали открытым способом и, что ещё лучше, могли доставить сюда на барже.              Осень на дворе — дни становятся всё короче, и уже смеркалось, когда я наконец достиг башни Стражей. Но о покое можно было только мечтать — столько всего ещё требовалось сделать. Отпустив своих охранников, уже собирался спуститься в небольшой дворик перед входом, со всех сторон окружённый каменными постройками, как у дальнего обвода внешней стены, в тени башни, внезапно обнаружились Алистер и Табрис. Я сперва решил окликнуть брательника, но вовремя передумал, вместо того укрывшись под навесом крытой галереи. И было отчего. Парень с девушкой трогательно держались за руки. Она, смущаясь, что-то говорила ему. Негромко — я не слышал, но нечто важное — в этом я был уверен. Алистер счастливо улыбался. Его волнение выдавали, пожалуй, лишь пылающие уши. Юная эльфийка замолчала, огляделась по сторонам блуждающим взглядом, так и не заметив меня, приподнялась на цыпочки и смазано, неумело чмокнула парня в щёку, ещё больше покраснела и быстро убежала. Брат так и стоял, глядя ей в след, мечтающе улыбался да прижимал ладонь к щеке. Ну и ну! Это было… Неожиданно, скажем прямо. Алистер и Каллиан… Генетика, что ли?              — Алистер, — спускаясь по лестнице, окликнул я парня, поняв, что изображать статую влюблённого он может ещё долго. Брательник дёрнулся, будто пойманный на месте преступления, но тут же взял себя в руки. Правда влюблённо-мечтательное выражение с его лица так никуда и не делось. — Гляжу у тебя это наследственное?              — Что? — смущение, откровенное непонимание в голосе.              — Ты и Каллиан — похоже тебя, как и нашего отца, так и тянет к юным эльфийкам. Нет-нет, — взмахнул я руками, заметив, как Алистер опасливо напрягся, — ты не думай, я не осуждаю, наоборот, рад за тебя — Табрис куда лучше, чем пытается казаться. И это… В общем, не подведи её — ты же знаешь, девчонка боится мира и людей. Опасается. Будь осторожен, не сделай больнее — это может сломать её.              — Эээ… Спасибо, — удивлённый моим напором и новыми мыслями, растерянно протянул парень, стараясь спрятать глаза куда угодно, лишь бы не смотреть на меня, — я… Я буду осторожен, — на миг на его лицо вновь выползла та безнадёжно-влюблённая улыбка, впрочем, быстро сменившаяся любопытством, — наш отец?              — Да, королю Мэрику тоже нравились эльфийки. Или, вернее, одна эльфийка. Твоя мать.              Я долго думал, говорить ли об этом Алистеру, или же отложить до конца Мора, всё как следует проверить, в конце концов разыскать ту чародейку… А потом как-то внезапно понял одну простую истину, устами своего персонажа, высказанную известным и безусловно талантливым писателем. Да-да, ту самую, о том, что человек не только смертен, но иногда и внезапно смертен. Все эти постоянные сражения, драки, битвы, пусть я почти не бываю на острие атаки, но даже так хожу по краю пропасти. А то ли ещё будет? Вокруг не игра, где всегда можно загрузить сохранение и перепройти неудавшийся момент. Вокруг жизнь. Живая и подлая. Скоротечная. Сколько дел я могу не успеть свершить, если завтра она оборвётся? Всего не успеть и всех не предупредить — это мне было ясно. Но хоть что-то сделать для дорогих людей… Ставших дорогими мне — я точно мог.              Парень, вытаращив глаза, ошарашенно смотрел на меня.              — Кайлан, — осторожно начал он, — ты это… Путаешь, наверное, что-то. Моя мать была служанкой эрла Эамона. Она умерла при родах. И она точно не была эльфийкой, уж я бы… — он рефлекторно дотронулся до ушей, — уж я бы знал.              — Алистер, у детей человека и эльфийки уши НЕ острые, — тяжело вздохнул я. Вот вроде он всю жизнь прожил в этом мире, а о таких всем известных банальностях сообщаю ему я. Надеюсь разговора о пестиках и тычинках не последует? — Наоборот — да. Но не в таком сочетании.              — Это невозможно…              — Эту «невозможно» зовут Фиона. Чародейка, сейчас возможно уже старшая, Круга Магов, извини, не знаю какого. Когда-то она была Серым стражем, как и ты. Тогда же и познакомилась с нашим отцом, во время его авантюрного похода на глубинные тропы. Что-то там произошло, и я сейчас не о том, что случилось между ними, и скверна каким-то чудом исчезла из её крови. А потом она родила тебя. И если тебе недостаточно моего слова — предлагаю обратиться к Эамону. Он должен быть в курсе.              — Нет, — поражённый парень с трудом подбирал слова, — нет, не нужно. Я… Просто, это сложно вот так вот сразу… Ох, ну и вывалил ты на меня: — Алистер вытер совершенно сухой лоб ладонью, — Но почему эрл Эамон не сказал мне, кто моя мать? Он же сам рассказал мне про отца.              — Подумай сам — она эльфийка. Как относятся к эльфам, ты знаешь не хуже меня. Не думаю, что Мэрик и Эамон хотели тебе такого счастья, как лишнее презрение и насмешки со стороны всяких уродов.              — Пусть, — набычившись, упрямо мотнул головой брат, — но она моя мать, а остальное неважно. Мне всё одно было бы проще, знай я, что она жива…              — Возможно, — не стал спорить я, понимая его чувства, — наверное, тебе всё же стоит поговорить с Эамоном, как он окрепнет, и… Ты ведь хочешь найти её?              Алистер поднял взгляд. Взгляд, полный надежды. И кивнул — молча и уверенно.              Взбираться под самый верх башни Стражей — переезжать в более подобающие монарху покои я наотрез отказался — то ещё удовольствие. Под конец даже у тренированного человека ступеньки начинают плясать перед глазами. Однако оно того стоит. И это я не только о виде из окон.              — Ты не занята, я могу войти? — стучусь в полуприкрытую дверь в покои на последнем этаже.              — Нет, Кай, всё в порядке, заходи, — ответил изнутри звонкий голосок Элиссы.              Я поднялся в спальню, где тьму разгоняла лишь одинокая лампа на прикроватном столике да почти прогоревшие, отдающие последнее тепло оранжево-малиновые угли в камине. Холодный ветер настойчиво бил в закрытые ставни, отчего маленькие стёклышки окон чуть подрагивали. Девушка оказалась не одна. Она лежала головой на коленях чему-то улыбающейся Лелианы, уютно обложившейся подушками на здоровенной кровати беловласки. Лисичка-сестричка как раз заканчивала расплетать ей одну из косичек, давая роскошным волосам отдохнуть. Хех, рыжая даже не глянула на меня, всецело поглощённая своим занятием.              — Есть важный разговор, — упав в объятия глубокого, мягкого, обитого бархатом кресла, кратко пояснил я.              — Ох, опять, — притворно воздела очи к потолку Элисса, — надеюсь, не как в прошлый раз? Что я узнаю сейчас? — девушка осеклась, бросив короткий взгляд на Лелиану, и попыталась скрыть оговорку за улыбкой.              — Нет, не как в прошлый.              — Это хорошо, Лелиана, — вздохнула она, отвлекая рыжика от своих волос, — ты не могла бы нас…              — Не стоит, это и её касается. Так даже лучше — не придётся повторять дважды, — откинувшись назад, я прикрыл глаза, собираясь с мыслями, да и просто давая гудящим после суматошного дня ногам отдохнуть. А когда открыл, оказалось, что девушки, настроившись на серьёзный разговор, сели, устремив на меня две пары голубых глаз.              — Разведка, — более не заставляя себя ждать, начал я, — разведка важна для любой армии, думаю, никто не станет спорить. И я сейчас не о дозорах или разъездах — это само собой разумеется. Я говорю о кое-чём более масштабном.              — Разведчики, шпионы, соглядатаи? — вскинула бровь Лелиана.              — Именно. В том числе. А ещё лазутчики, наблюдатели, да и просто какие-нибудь исследователи, способные обнаружить и хорошенько изучить то или иное место. Но самое главное — в идеале это не должны быть кучки непонятных людей. Это должна быть целая организация — единая сеть, вроде паучьей, накрывающая собой весь Ферелден. А может и не только его.              — «Сеть», хорошо сказано, — одобрительно хмыкнула аловласка, — надо будет запомнить.              — Я понимаю зачем нужны разведчики, наблюдатели, — а вот Элисса нахмурилась, — но остальные? Зачем, если наши противники порождения тьмы? Сомневаюсь, что к ним удастся внедрить своих шпионов.              — Это уж точно. Но ты ошибаешься насчёт противников. Боюсь, порождения тьмы не единственная угроза для нас. Есть ещё Мак-Тир, его верный друг Хоу, — на моих словах о последнем девушка резко мрачнеет, — да и даже не в них одних дело.              — В чём тогда, если не в них? — она продолжает хмуриться.              — В том, — опередила меня Лелиана, обняв сзади недовольную подругу да уткнувшись подбородком ей в плечико, — что для победы над Мором мы должны объединить всех людей… И не только людей в Ферелдене. Только тогда мы сможем остановить порождений. Общими усилиями.              — А то я этого не понимаю, — раздражённо дёрнула головкой Кусланд, — но при чём тут все эти соглядатаи, шпионы?              — Ты думаешь, все так захотят объединяться?              — Ты король…              — И уверяю тебя, пока у меня нет огромной армии, например, те же мордующие друг друга банны не заметят моего появления, даже появись я у них на околице. А уж заставить их оторваться от сего безудержного веселья… Ты же помнишь, как «хорошо» они собирались под Остагар? Сколько их пришло — хорошо если каждый пятый? Остальные предпочли не заметить призыва. И это когда ещё была цела королевская армия, да и войска тейрнов были наготове.              Девушка молча раздумывала над услышанным. Ни я, ни Лелиана её не торопили.              — Хорошо, вы правы, признаю, — прикусив губу, медленно кивнула Элисса, — и чем должна заняться эта «разведка»?              — Много чем, — пожал я плечами, — зависит от места применения. Если касательно баннов, то в первую очередь следует узнать где, кто и как настроен. У кого сколько сил осталось, кто под шумок оттяпал у соседа землю, а кто только защищал своё. У кого стены крепкие, а кого можно штурмом с ходу брать. Много разных факторов. В конце концов — с кем можно вести диалог, а кому и петля мозги не прочистит.              — Но ведь не одни банны станут целью, верно? — проявила профессиональный интерес девушка-бард.              — Нет конечно. О Логейне и его прихлебателях я уже говорил. Есть ещё долийские эльфы из Бресилиана, и про Орзаммар забывать не следует. Дюран рассказывал про их свару, а свары во время Мора ни к чему хорошему уж точно не приводят. Придётся как-то проникнуть в гномье царство, чтобы выяснить всё напрямую. Коротышки и так не охотно пускают гостей, а уж сейчас могли и вовсе запереться в своих пещерах. Возможно придётся искать выходы на их преступную Хартию и тех торговцев, что закупают продовольствие.              — Это долгая и трудная работа, — рыжая отстранилась от своей подруги, задумчиво теребя маленькую косичку у виска, — я могла бы написать несколько писем — у меня есть пара знакомых, связанных с их Хартией, но какие-то ответы будут нескоро…              — С гномами конечно лучше не затягивать, но время пока есть. Учитывая полыхающие баннорны, вряд ли мы доберёмся туда раньше весны. Сейчас важнее другое.              — Ты что-то задумал? — заинтересованно вскинула бровь Элисса.              — Да, — мягко улыбаюсь ей, — но прежде — Лелиана, ты ведь бард… Не перебивай, я знаю, ты хочешь сказать, что всё это уже позади, — останавливаю собравшуюся было возмутиться аловласку, — однако мне сейчас не к кому больше обратиться. Никто из нас просто не обладает такими знаниями и связями, как ты. Мда, я сейчас конечно не на троне… И ещё корону где-то посеял, — хлопаю по отсутствующим карманам штанов, чертыхаюсь, понимая, что выглядит сие уж очень глупо — чай не мелочь ищу, и смотрю прямо в голубые глаза рыжеволосой девушки, — Лелиана, ты согласишься создать и возглавить… Кхм, ну пусть будет, Королевскую Службу Безопасности?              Девушка не выказала удивления — наверняка давно уже поняла к чему я подвожу, но всё равно на её лице так и читалась неуверенность. Оно и понятно — взвалить на себя такую работу значит и взвалить всю ответственность. В том числе и за провалы. Я тоже до сих пор не был уверен, что молодая девушка - лучшая кандидатура для такого дела, но мне действительно было больше не к кому обратиться. Не было таких кандидатур, кому бы я доверял хотя бы так же, как доверяю ей. Вообще никого не было! А ведь информация по тем же Центральным Баннорнам нужна была ещё вчера!              Меня успокаивало, пожалуй, лишь, что знал я о ней многое. В том числе и то, чего не знала даже она сама, ибо этого ещё просто не произошло. И одно качество девушки перечёркивало все сомнения в её лояльности — верность. Лелиана никогда не предавала тех, кого считала своими друзьями. Касательно её навыков, в конце концов, создала же она один раз нечто подобное… Ну, вернее создаст. Или уже не создаст, если история пойдёт иным путём.              Элисса, видя сомнения аловласки, аккуратно стиснула в руках её ладошку, нежно поглаживая и ободряюще улыбнулась. Лелиана долго смотрела на неё, будто не видя, пребывая где-то далеко и борясь с чем-то внутри себя. По крайней мере именно так мне казалось при виде нахмуренных бровей, складочки, пробежавшей по лбу, поджатых губок. Наконец, словно очнувшись, рыжеволосая девушка осторожно и будто бы с сожалением высвободила ладонь из рук Элиссы, поднялась и изысканно, демонстрируя немалый опыт, поклонилась.              — Я почту это за честь, Ваше Величество.              — Рассчитываю на тебя, — тоже поднявшись — сидеть в это мгновение мне показалось как-то совершенно неуместно, серьёзно кивнул я, — и верю, что ты не подведёшь… — кидаю быстрый взгляд на также поднявшуюся Кусланд, — нас.              — Ну, тогда с чего начнём? — нарушая какую-то странно-торжественную тишину, окружившую нас троих, слегка натянуто улыбнулась Элисса. Похоже серьёзность момента проняла и её.              — Начнём… Хм, что ж, я знаю, что где-то недалеко от Редклифа есть выход на глубинные тропы и в покинутый гномий тейг. Его нужно найти как можно скорее.