Хранители мира

Глава 9 Город Банхгар… был никаким. Влад ждал роскошного фэнтезийного вида, красивых зданий, мрамора или гранита, статуй и фонтанов, а увидел… Оллял остановил отряд на плато, где дорога достигала самой высокой точки, прежде чем начать спуск вниз, в долину. Отсюда казалось, что они замерли на самой кромке, а перед ними раскинулась гигантская чаша, занятая кляксой города среди бурой плесени. Банхгар отсюда был похож на комок грязи, брошенный на землю. Тут и там по всей долине были раскиданы комочки поменьше — деревушки и сёла, а кое-где и просто небольшие поселения на один-два двора. Дорога стрелой разбивала долину надвое, перерезав широкую реку, и упиралась в ворота города. Сам Банхгар на взгляд Снежина представлял собой унылое зрелище: серые дома без особых украшений, ровные мощёные улицы и никакой зелени. Только кое-где за стеклами на подоконниках виднеются чахлые кустики. — Вода-а-а-а… От протяжного крика Влад чуть не подпрыгнул — по мостовой катилась повозка, везущая большую бочку. Правил лошадью толстый мужик в криво надетой шапке. — Вода-а-а-а… На крик почти никто не выходил, лишь изредка на пороге появлялся рослый и крепкий хозяин или слуга — Снежин пока не разбирался — и протягивал ёмкость. Тогда торговец спускался, принимал посудину и наполнял её водой, стараясь, чтобы даже капля не упала мимо. Влад заметил, что расплачивались с ним золотом и удивился стоимости небольшой баклажки с водой. И это при том, что через долину протекает довольно крупная река. Отряд уже миновал продавца и покупателя, а Влад всё оглядывался назад. И только потому увидел, как ударил мимоходом пробегавшего мальчишку один из наёмников Абрачама. Остальные равнодушно проезжали мимо, не обращая на это никакого внимания. И Снежин не выдержал, повернул назад, но мальчишка уже скрылся в подворотне, а Абрачам даже не стал слушать, бросив равнодушно, что отбросам не место на земле — и выразительно посмотрел на Энгвара. Влад пригляделся и охнул чуть слышно: на лбу полуэльфа всё ярче становилась метка принадлежности. Отряд повернул за большой дом, и перед ними раскрылся во всей красе храм Судьбы. Красоты там вообще-то было немного, и Влад задрал голову, рассматривая ступенчатую пирамиду серого камня с какими-то жуткими фигурами в виде сомнительного украшения. И вот у подножия этой пирамиды выяснилось, что выбора у Судьбы не будет: Карина, глядя в глаза Владу, сообщила, что приняла предложение Абрачама и войдёт в его дом в качестве супруги. — Которой по счёту — не спросила? — угрюмо поинтересовался Влад. — Любимой! — отрезала Карина. — Ну-ну… — Завидуй молча! — фыркнула девушка. — Было бы чему… — Я готов выплатить тебе, кандидат, причитающийся выкуп за клятву, — проговорил Абрачам. — Да, я как бы… — начал Влад, но тут его взгляд упал на полуэльфа, — Давай, сколько тебе там не жалко? Абрачам насупился, потом достал приятно пухлый кошелёк и передал его Владу. Энгвар тут же оказался рядом и начал тихо подсказывать нужные слова, по которым Снежин передаёт право принять клятву другому. А потом оставалось лишь смотреть, как поднимается по ступеням чета орков и скрывается в сияющем огнями столбе на вершине пирамиды. Сколько они там пробыли, Влад потом так и не смог сказать, казалось — вот только что стояли рядом, потом нет их, и по ступеням спускаются две сияющие фигуры, совсем не похожие на орков. Изумительно красивые лица сияли чистотой и благородством, тонкая рука женщины нежно обнимала округлый животик, а мужчина, оберегая, обнимал жену. — Пиз… охеренеть, не встать, — проговорил Влад и повернулся к ошеломлённой Карине, — ты прогадала, милая. — Заткнись, урод! Снежин не стал отвечать раздосадованной девушке и подошёл к Оллялу. Наконец он может забрать Энгвара по законам этого мира, достало уже смотреть на эти дикие отношения, но парень с детства уяснил, что со своим уставом в чужой монастырь не лезут, и терпеливо ждал, хотя кулаки так и чесались. — Ты говорил, что готов продать Энгвара? — Да. Желаешь приобрести? — Почему нет? — пожал плечами Влад. Оллялу, похоже, было действительно всё равно: назвав цену и получив монеты, он быстро пробормотал формулу передачи живой собственности и удалился куда-то по улице. Влад нерешительно посмотрел на своё приобретение, одновременно стараясь понять, что чувствует. Ощущения были так себе: рабовладельцем он был хреновым. — Пошли, что ли… куда-нибудь. Снежин проследил, чтобы полуэльф забрал все свои вещи и, осмотревшись, направился в противоположную Оллялу сторону. Однако далеко они не ушли, остановленные негромким голосом нового хранителя. — Постой, Влад Снежин. Змеелюд сказал, что ты станешь моим помощником. — Да я как-то не отказываюсь, если надо — приду и помогу, — растерялся Влад. — И тебе дадут дом и немного денег на первое время, пока из казны не будут выплачивать жалованье. — У меня есть на первое время, но от дома я не откажусь, спасибо! Бертукан только бровью повёл, как откуда-то из-под пирамиды — там темнело отверстие входа — выскочил служка в длинной мантии, коротко поклонился и потопал вверх по улице. Владу ничего не оставалось, как следовать за ним. Парнишка остановился у небольшого дома, очень похожего на те, что стояли на улицах Лондона: узкий, в три этажа, с дверью посередине и двумя окнами по бокам от неё. Крыльцо в три ступеньки, львиная голова с железным кольцом — ручка и фонарь под козырьком. Служка постучался, дождался появления опрятной женщины в длинной юбке, чепце и переднике, под которым она прятала руки, скороговоркой выпалил, кто такой Влад и ушёл обратно. — Э… здравствуйте, — промямлил Снежин, чувствуя себя статистом в дешевом фильме про «заграничную жизнь в начале двадцатого века». — Доброго дня, хозяин. Меня зовут Марта, и я ваша экономка. Пройдёмте, я покажу вам дом и познакомлю с остальными слугами. Прихожая, откуда вверх шла неширокая лестница, а слева и справа виднелись столовая и гостиная, была довольно большой — несколько человек могут раздеться. Там уже стояли три человека: молодая девушка, рыженькая и в веснушках, пухленькая женщина с круглым и добрым лицом и парень в строгом чёрном колете. — Хартина, Линва, Аррет, — показала поочерёдно Марта. — Трое, вернее — четверо, — пробормотал Влад, — чем же я им платить буду? — Жалование и содержание дома оплачивает казначейство, — пояснила Марта. — Оттуда же поступают средства для приобретения продуктов и прочих нужных вещей. Но самый минимум, на остальное вам нужно будет доплачивать. — Угу, с каких щей? — спросил сам себя Снежин. — Помощник хранителя получает жалованье из казны, — негромко проговорил Энгвар и заметил, с каким негодованием посмотрела на него экономка. — Да? Тогда ладно… слушай, Энгвар, а эту чёртову метку только тот, кто ставил, должен снять? — Нет, любой сильный маг, — с внезапной надеждой глянул на хозяина полукровка. — Славненько… бросай вещи и пошли, найдём кого-нибудь. Поди хватит у меня денег, — Влад повернулся к экономке, — мы скоро будем, сообразите что-нибудь на обед. Энгвар провёл Снежина какими-то скучными улицами мимо площади с уродливой статуей в центре, спустился вниз, к глянцевой реке — Влад посмотрел на вялую зыбь на поверхности — и свернул в переулок. На уже привычном сером доме в три этажа висела вывеска: огненный шар, перечёркнутый мечом, у крыльца скучала серая в яблоках кобылка, а рядом с ней умывался здоровенный серый же, но в полосках, кот. Полуэльф тронул рукой многолучевую звезду на двери, и негромко проговорил в высунувшуюся воронку: — Помощник хранителя Влад Снежин. Дверь распахнулась, и Влад ступил в обитель мага. Им оказался высокий и умопомрачительно красивый мужчина: чуть заострённые кончики ушей выдавали в нём полукровку, а тонкий браслет на руке сообщал о семейном положении. — Энгвар? — чуть растерянно проговорил маг. — Это мой хозяин, Влад Снежин, — полукровка держался подчёркнуто незаметно. — О! Так твой ведущий… простите, господин Влад Снежин, — маг чуть склонил голову, — моё имя Нейтан, моего ведущего и супруга сейчас нет дома. Простите мне непочтительность… — А кто у вас маг? — перебил Влад полукровку. — Я, — сообщил очевидное тот. — Тогда это вы извините меня, но ваш… супруг меня не интересует. Я хочу снять с Энгвара печать принадлежности. — Я понимаю, — склонил голову Нейтан. — Вы примете его клятву служения или выставите Энгвара на аукцион? — Чего? — опешил Влад. — Какой ещё аукцион? Энгвар? — Если вы не принимаете мою клятву, то вправе выставить меня на аукцион. Много не получите, я уже не… — За право получить первую клятву на аукционе была бы настоящая битва, но такое случается редко, — пояснил Нейтан, — ведущие предпочитают сразу закреплять власть. — Я понял, — Снежин покусал губы: план отпустить полукровку на вольные хлеба, трещал по швам. — А так просто, без клятвы никак? — Нет, свободный маг, даже такой слабый, как я, лакомая добыча. За меня будут биться, пока не победит самый сильный. «И не факт, что это будет хорошо для меня» — закончил мысленно Энгвар. На жалость давить он не собирался: Снежин поступит так, как считает нужным, но быть призом для грызущихся волков тоже не хотелось. А сбегутся многие, начиная с тех, кому интересно получить мага просто так, в копилку диковинок, и заканчивая королями Теневого мира, которые не упустят возможности получить козырь в своей не самой законной деятельности. — А сколько вообще магов? — поинтересовался Влад. — Мало, на всех желающих не хватает. — Хм, почему тогда Оллял тебя так легко продал? — У него есть ещё один маг на примете, неинициированный, — пояснил Энгвар. — Уже выплачен залог, осталось дождаться нужного возраста и получить более сильного, чем я. — Ты же говорил, что у него денег нет? — вспомнил давний разговор Снежин. — Потому и нет, что всё потратил на мага, — ответил Энгвар. Пока они беседовали, Нейтан не терял времени даром, что-то бормоча под нос и делая таинственные движения пальцами. — Всё, метка снята, — доложил он. — Клятву сейчас примете? — Да, — решился Влад. Энгвар проговорил нужные слова, продемонстрировал треугольник на запястье и опустился на колено перед своим новым ведущим. — Ты… это… пошли уже домой, а? Я голодный, как волк, — смущенно проговорил Влад. — Не забудьте, клятву нужно подтвердить в течение трёх дней, — негромко напомнил Нейтан. Снежин промолчал, решив, что как-нибудь сам разберётся. Остаток дня прошёл неожиданно мирно: сначала Влад и Энгвар пообедали, — экономка, правда, кривилась, но молчала. Затем осмотрели дом — вместе, как ни странно: три этажа и подвал, места для одного достаточно, для двоих уже с натяжкой. Как тут умещаться семьёй — Влад уже не представлял. На первом этаже находились три комнаты: столовая, гостиная и кабинет. На втором две спальни: хозяйская и гостевая, гардеробная и большая ванная комната. На третьем этаже три комнаты для прислуги и ванная для них. Честно сказать, этот этаж был скорее мансардой, чем полноценным местом жительства, но, видимо, тут было так принято. Сами комнаты были обставлены крепкой добротной мебелью из натурального дерева тёмно-вишнёвого оттенка, на стенах — симпатичные обои, а на окнах — занавеси. Всё очень мило и уютно, жить можно и даже с комфортом, решил Влад, рассматривая груду фруктов на картине. Он перевёл взгляд на другую стену, где висела ещё одна картина, с изображением батальной сцены. На камине стояли фарфоровые фигурки: пастушка, пара овечек и собачка с синим бантом. На полу лежал мягкий ковёр, а кресла манили сесть в них и разнежиться. — Так, я первый в ванну, — решил Влад, — а ты пока подумай, чего нам не хватает для полного счастья. — Да, господин, — тихо ответил Энгвар. — А почему – господин? — полюбопытствовал Снежин. — Вы не дали позволения мне обращаться к вам по-другому… — А оно тебе надо? В пути ты вполне обошёлся без этого. Так, вернулся к прежнему формату и без глупостей. Понятно? — Понятно. — Всё, я пошёл, а то скоро с меня грязь посыплется. Энгвар проводил его взглядом и повернулся к экономке: нравится ей или нет, но после хозяина он — главный. Жизнь сделала новый поворот, вот только к чему приведёт эта дорога?