Неизлечимая болезнь

      Здание гильдии «Саблезубый тигр» действительно располагалось едва ли не за чертой города. Окружающие улицы были спроектированы таким образом, что данное строение находилось на небольшом расстоянии от других построек, отчего оно ощущалось чем-то совершенно самостоятельным, обособленным. Казалось, будто трёхэтажное здание гордо возвышалось над остальными, а огромная статуя тигра, украшающая крышу, только усиливало впечатление.       Отчасти подобному эффекту способствовало то, что гильдия находилась на небольшом возвышении. Горный хребет, начинающийся почти что сразу за ней, добавлял общему виду здания некой монументальности, а небольшой сад вокруг строения – изысканности.       Впрочем, внутри ощущение некого благоговейного трепета заметно теряло в силе. Первый этаж всё ещё был призван демонстрировать пышность и великолепие, отчего главные помещения были весьма просторными, с высокими потолками. Главные двери сразу демонстрировали любопытным общий зал, где желающие могли уединиться за небольшими круглыми столиками или обсудить что-то большой компанией за одним из двух продолговатых столов. За барной стойкой, где делались заказы и оформлялись задания, была неприметная дверца, ведущая на кухню.       Из общего зала вело два коридора: один из них поворачивал в сторону сразу возле входа и вёл во владения доктора Тамуры, а второй начинался за залом и уходил вглубь здания. В начале этого коридора находилась лестница наверх, а за ней – небольшие хозяйственные помещения и комнаты прислуги, по большей части пустующие.       На втором этаже обосновался кабинет мастера, а также обитель юриспруденции и бухгалтерии. Всю остальную часть пространства занимали своеобразный аналог библиотеки, где хранились различные справочники-методички, и архив.       Третий этаж представлял собой некое подобие общежития, сейчас почти полностью пустующего. Среди всех членов гильдии здесь обитали всего девятеро человек.       - Но нам с тобой туда хода нет: по большей части наша работа сосредоточена в поддержании чистоты и порядка на первом этаже. Так что в каком-то смысле, - Хоши улыбнулась, на секунду оторвавшись от сортировки заданий и лукаво посмотрев на свою новоиспеченную коллегу, - мы поддерживаем имидж и славную репутацию гильдии.       Асука улыбнулась в ответ, приступая к составлению меню.       Утро началось весьма продуктивно: Хоши, вкратце ознакомив её с местоположением нужных вещей, оставила девушку убираться в предоставленной ей комнате. Когда с решением этого вопроса было покончено, Асука присоединилась к своей рыжей наставнице в общем зале, помогая той наводить чистоту и заодно слушая краткий экскурс на пару с инструктажем.       Всё казалось таким странным и в то же время привычным, что от обилия информации и различных несуразностей у Асуки голова шла кругом. Как на одной территории в одно и то же время могло уживаться нечто настолько обыденное как мытье полов тряпкой, и выгравированные тут и там руны, позволяющие, к примеру, создавать невидимый «купол», изолирующий от посторонних звуков или «ставить на сигнализацию» целое здание? Что ж, теперь ей хотя бы понятно, отчего в первые моменты после своего пробуждение в лазарете она ощущала себя глухой.       Ещё одним открытием стала «синхронизация» готовки и составление меню. У Хоши совершенно не было времени на протяжении дня готовить какие-то сложные блюда, так что без магии тут было не обойтись. Рыжая готовила только вечером, после того, как все уходили, и готовила довольно-таки много. Всё это хранилось в «волшебной кладовке», как про себе назвала это нечто Асука. Это громадное, внешне несколько нелепое сооружение, загораживающее собой полностью одну из стен кухни, чем-то напоминало холодильник. Витиеватые надписи на непонятном девушке языке тянули не только вовне, но и изнутри, деля внутреннее пространство на секции. Каждый такой отдел предназначался для блюд и товаров, которые нужно хранить в определённых условиях и температуре. Тем не менее, в каком бы отсеке или виде еда здесь не находилась, она оставалась свежей весьма длительное время.       И как, скажите на милость, это вяжется с мытьём посуды руками?       Асука вздохнула, на секунду переместив взгляд за окно. Пускай Хоши и объяснила ей, что подобные вещи - редкость, выходящая из-под рук настоящих мастеров своего дела, причём редкость довольно-таки дорогая было всё же так… странно. То же меню, которое она составляет сейчас. Ей всего-то нужно внести список того, что сейчас находится в «волшебной кладовке», а затем, при оформлении заказа, отмечать в «главном» экземпляре, чтобы актуальные данные отображались в копиях на столах посетителей.       Порой, заслышав об очередной «штуковине», Асука буквально впадала в ступор. Как же всё-таки могут так тесно сосуществовать магическая и обычная стороны жизни? В такие моменты окружающий мир казался поистине абсурдным…       Хотя, если совсем по правде, скорее всего абсурдной было именно она сама. Как можно было забыть что-то подобное? Хотя, может она и вовсе не принадлежала к этой части мира…       - Всё в норме? – спросила Хоши, выводя напарницу из подобия оцепенения. В голосе рыжей не было отчётливой обеспокоенности, но она внимательно наблюдала за своей подопечной, отложив листовки с заданиями в сторону и чуть нахмурив брови. Стряхнув с себя эту болезненную задумчивость, Асука снова вернула лёгкую улыбку на уста.       - Да, всё отлично. Просто у меня столько вопросов… А некоторые даже неловко озвучивать – настолько они, наверное, глупые.       - Так а я здесь зачем? – заметно расслабившись, вернулась к прерванному занятию Хоши. – Спрашивай всё, что интересует. Ну а если вопросы и впрямь глупые, - рыжая на мгновенье задумалась, а затем пожала плечами и, бросив на собеседницу весёлый взгляд, подмигнула, - тогда посмеёмся с них вместе, и дело с концом.       Асука ощутила, как вежливая улыбка плавно превращается в искреннюю. Всё-таки как же хорошо, что ей нужно работать именно с Хоши: в некоторые моменты совершенно забывалось то, что они знакомы, по сути, меньше суток. Да и в целом, разве она не везучая? Оказаться в обществе столь понимающих, добрых людей…       Если, конечно, не брать во внимание, что для подобного анализа и выводов у неё в наличие всего от силы полтора дня.       - К примеру я не совсем понимаю, - пытаясь вернуть себе вновь утерянное положение духа, начала Асука, - зачем в гильдии волшебников, ну… Подобие кафе? Хоши, кажется, как раз закончила со своей задачей, так что, спрыгнув с барной стойки, подошла посмотреть на успехи своей подопечной. Удовлетворённо кивнув, рыжая поманила новенькую за собой на кухню:       - Молодец, здесь всё верно. Давай-ка выпьем чаю, пока никого нет, лады? Что ж… Ещё до того, как я пришла сюда работать, здесь был зал для собраний. По сути, почти пустое помещение, где все собирались во время оглашения каких-то решений, или что-то в этом роде. Я ещё слышала, что по потолку тянулся виноград… Представляю себе, сколько времени уходило на уборку. Но я отвлеклась…       Хоши присела за стол напротив Асуки, держа в руках чашку с пока ещё слишком горячим напитком. Рыжая казалась излишне задумчивой, то ли вспоминая чужие рассказы, то ли обдумывая, что именно сказать.       - Раньше здесь многое было иначе, и я застала только некоторые… моменты. Впрочем, это неважно. Видишь ли, большинство магов гильдии – одиночки. Те, кто уже успел обзавестись семьей конечно предпочитают проводить время дома, но остальные, если не считать выходных и времени, проведённого на заданиях, львиною долю своего времени проводят в тренировках. Я, кажется, не упоминала раньше, но тренировочная база «Саблезуба» находится в горах. Я бывала там всего раза два, кажется… В любом случае, нам с тобой туда соваться нет нужды. Как я и говорила, большинство магов не особо любят обременять себя пылью бытовых проблем, так что чтобы подкрепиться после тренировки большинство идут в кафе и закусочные. Маги зарабатывают достаточно, так что могут позволить себя питаться в таких заведениях хоть каждый день, так что никто особо об этом не задумывался… Но потом нашему Мастеру пришло в голову сделать своеобразный ремонт. Видишь ли, когда гильдия закупает оптом продукты, даже с учётом трат на приготовление, конечное блюдо получается дешевле, а в «казну» гильдии лишняя монетка. Да и расплачиваться можно удобным способом – хоть сразу, хоть в качестве процента от следующего задания.       Хоши ненадолго прервалась, делая несколько глотков чая и угощаясь печеньем из вазочки, стоящей на столе. Свежее, только вчера приготовили… Прожевав, девушка с усмешкой продолжила:       - Но вообще я думаю всё дело в том, что наш Мастер решил подобным образом немного подкорректировать имидж.       - Я не совсем понимаю каким образом, - неуверенно заметила Асука, ощущая себя глупой. В целом, представление о том, что собой являет гильдия волшебников она имела только со слов Хоши, и если она всё правильно поняла, то на репутацию подобного учреждения влияют несколько другие вещи.       - Ну… Возьмём, к примеру, заказчиков. Когда после оформления задания ты можешь остановиться здесь и подкрепиться – это здорово. Бывает, конечно, что людям не до чаепитий… Но всё же первое впечатление играет большую роль, а у нас здесь всё тихо, спокойно, организовано… В отличие от некоторых, - фыркнула рыжая, делая очередной глоток. Кто именно ей вспомнился девушка уточнять не стала. – Бывают и просто обычные граждане, которые хотят перекусить у нас, типа, среди магов. Причуда, как по мне, но у каждого свои тараканы. Я насекомых не терплю, но такие посетители платят по другому тарифу, так что… Но я вот знаешь что думаю? - Хоши резко наклонилась вперёд, будто желая поведать какую-то тайну. – По-моему, Стинг просто хотел таким образом сплотить членов гильдии. Ну тут даже чисто психологически: место, где ты ешь ты подсознательно считаешь безопасным, а людей, с которым ты делишь пищу – товарищами. Таким образом, - продолжила рыжая, вернувшись в прежнее положение, - это здание перестаёт быть просто местом работы, а эти люди – просто коллегами. Некоторые иногда даже приходят с семьей... Так что думается мне, его задумка сработала.       - А Стинг это…       - О, кстати, - хитро блеснув карими глазами, Хоши с энтузиазмом продолжила: - Вот как ты представляешь себе нашего Мастера?       Вопрос застал Асуку врасплох. С одной стороны, тот факт, что рыжая называла его по имени как бы намекал, что они в дружественных отношениях, с другой… Это была Хоши. За сутки, что они были знакомы Асуке казалось, что её наставница может найти общий язык с кем угодно. Если же посмотреть с другой стороны, то хитрое выражение лица её собеседницы просто-таки «кричало» о подвохе… Впрочем, к чему гадать?       - Я думаю это мужчина средних лет. Строгий, но справедливый. Ценящий своих друзей и всем сердцем любящий гильдию, - задумчиво произнесла Асука, с лёгким непониманием глядя на то, как насмешливая улыбка Хоши постепенно сменяется на более тёплую.       - Что ж, по большей части ты угадала. А насчёт остального… Пускай это будет сюрприз.       Рыжая подскочила со своего места, подхватывая обе чашки из под чая и устремляясь к мойке, когда по всей кухне раздался громкий мелодичный звон, заставивший Асуку вздрогнуть.       - О, главные двери открыты, - как ни в чём не бывало заметила Хоши, вытирая руки полотенцем. Примерно в этот момент в дверном проёме, ведущим в общий зал показалось знакомое Асуке со вчерашнего дня лицо.       - А я уже думал, ты решила сегодня проспать, - удивлённо заметил юноша с ёжиком иссиня-чёрны волос и тёмными глазами. Заметив Асуку, он кивнул и поспешно добавил: – Доброе утро.       - Конечно, а со мной здороваться не нужно! И что б ты знал, я уже как полтора часа на ногах, - демонстративно обидевшись, фыркнула Хоши. Впрочем, скрестив руки на груди, она кивком подбородка указала на свою подопечную: – Раз уж ты здесь, знакомься – это Асука. С этого дня она работает здесь. Прошу любить, лелеять и не обижать. Асука, это – Рой. Его любить не обязательно, обязательно уважать, чтобы однажды, зазевавшись, не остаться ночевать на улице. Если будет приставать - говори мне, я его тут же вылечу. С гарантией, - припечатала рыжая, заметив, как юный маг уже было открыл рот, чтобы возразить.       - Очень приятно, - улыбнулась Асука новому знакомому, в очередной раз поражаясь манере Хоши вести разговор. Она бы точно так не смогла.       - Взаимно, - послав ей ответную улыбку, заметил Рой. А затем, дождавшись когда Хоши отвернётся, чтобы поставить чашки на место, совсем по-детски показал её спине язык, поспешно ретируясь из святая святых мстительного шеф-повара.       - А почему я буду рисковать ночевать на улице? – невинно поинтересовалась Асука, когда её наставница подозрительно прищурилась на её тихий смешок.       - Рой с помощью магии может перемещать себя и предметы на огромные расстояния, отчего почти всегда ночует дома. А поскольку живёт он в общежитие на третьем этаже, то за ним закреплена обязанность каждый вечер закрывать главные двери, а утром – открывать.       Асука понимающе кивнула: Хоши уже успела рассказать ей о том, как это работает. На входе в гильдию также стоят руны, а чтобы никто чужой не пробрался в здание, на ночь их активируют. Но поскольку может статься, что кому-то срочно нужно будет попасть внутрь, в таком случае «сигнализация» посылает сигнал ответственному магу, который решает что делать с ночным гостем на месте. Кроме него, возможность спокойно «открывать» дверь имеют ещё несколько старших магов.       - Когда звучит сигнал, мы должны отправляться в общий зал, - произнесла Хоши, берясь за ручку двери. Затем девушка обернулась и, лукаво улыбаясь, поинтересовалась: - Готова к первому рабочему дню?       Ощущая как её переполняет предвкушение и интерес, притупляющие лёгкий страх, Асука с готовности и энтузиазмом кивнула.       - Да, я готова.

***

      К вечеру ноги гудели до такой степени, что хотелось упасть где-то по дороге на кухню и не вставать, пожалуй, больше никогда. Жизнерадостная Хоши, метеором носившаяся по залу и даже успевавшая болтать с посетителями, внушала восхищение в перемешку с лёгкой завистью.       Первыми клиентами Асуки с утра стали двое магов гильдии, выбравшие одиночный столик. Девушка ощущала жуткое волнение, плавно переходящее в злость на саму себя: в самом деле, не съедят же её посетители...       - Максимум надкусят, - ласково мурлыкнула Хоши, беспощадно выталкивая подопечную в зал.       Не съели, и даже не надкусили. Скользнув по ней по большей части равнодушным взглядом, маги сделали заказ и продолжили разговор, отчего Асука выдохнула с облегчением.       В самом деле, чего ей бояться? Когда человек приходит в обычное кафе, разве он обращает излишнее внимание на официанта? Максимум попытается запомнить обшие приметы, чтобы знать у кого попросить счёт...       Её это вполне устраивало - быть "невидимкой". Просто разносить заказы по залу, делая пометки в меню. Никто не задавал никаких вопросов, так что вскоре она расслабилась, стараясь хоть немного поспевать за неустанной Хоши.       Пускай Асука и не вела подобно рыжей разговоров с клиентами, обычное наблюдение тоже было весьма интересным. Ей не доводилось видеть много обычных людей для сравнения, помимо парочки сегодняшних посетителей и тех, кого она успела заметить из окна лазарета вчера, но... Складывалось впечатление, будто все маги были ярчайшими индивидуалистами, пытающимися одеться как можно более странно и вызывающе.       За вчерашний наполненный переживаниями день она не слишком обратила на это внимание, однако... Сегодня Асука видела человека, полностью облачённого в чёрные одежды и скрывающего своё лицо. Девушке стало очень интересно, как "ниндзя" собирается есть, при этом не показывая лицо, но, к сожалению, ей пришлось отвлечься на других посетителей, отчего ответ она так и не узнала. Была девушка, которая носила настолько короткое платье, что некоторые вчерашние экземпляры Хоши казались образцом порядочности и скромности. При этом волшебница носила с виду тёплый плащ, который едва не подметал пол.       Впрочем, если закрыть глаза на их предпочтения в одежде, волшебники казались такими же обычными людьми, как и она. Асука и сама толком не знала, чего ожидала, но это открытие определённо принесло ей какое-то облегчение.       За постоянной беготней течение времени смазывалось, так что Асука осознала что уже вечер только когда Хоши, ободряюще похлопав её по плечу, заметила:       - Ты неплохо держишься для первого дня. Я пока займусь грязной посудой, а ты обслужи второй стол. Думаю, через полчаса они уйдут, и мы с тобой поужинаем...       Кивнув, Асука направилась по направлению к единственному занятому сейчас столику, где находилась большая компания магов. Судя по отсутствию какого-либо шума они активировали руны и о чём-то спорили, время от времени доливая из бочёнков выпивку.       -... это отличная возможность, и нельзя её просрать, - донёсся до неё обрывок разговора, как только она вошла в зону действия заклинания.       - Вам нужно что-то ёще? - поинтересовалась девушка, забирая грязную посуду в тишине: разговор отчего-то прервался, как только её заметили.       - Нет, - коротко обронил грузный мужчина, одетый в не по погоде тёплую одежду. Маг смерил её каким-то странным, неприятным взглядом, а затем отвернулся, выуживая из нагрудного кармана деньги. - Мы уже уходим.       Асука кивнула, собираясь уходить: за столом сидело пятеро, и унести всю посуду за один раз было невозможно. Уже оборачиваясь, она поймала ещё один недовольный взгляд.       - Разве прислуга не знает, как должно себя вести?       Девушка замерла на месте, в недоумении уставившись на человека перед собой.       Пожалуй, среди всех магов, которых Асука сегодня видела, этот мужчина выглядел самым обычным образом: свободные штаны, лёгкая кофта и кожанная жилетка, в данный момент лежавшая на скамейке рядом со своим хозяином. У него было невыразительное лицо, тёмные короткие волосы и недовольный взгляд, под которым девушка чувствовала себя жутко неуютно. Если бы она встретила этого человека на улице, то даже не обратила бы на него особого внимания, настолько он был невыразительным - просто очередное лицо в стремительной толпе. Ещё одной отличительной чертой мага был его возвраст - из всех тех, кого она видела сегодня, он казался самым старшим.       Растерявшись, Асука пыталась понять, что именно сделала не так, но её затянувшееся молчание было воспринято в негативном ключе.       - Раз уж Хоши наконец-то осознала, что не справляется в одиночку со своей работой, могла бы и просвятить тебя, - выплюнул мужчина, ошпарив её злым взглядом. - Впрочем, от неё как всегда немного толку... На будущее, девочка: прислугу не должно быть ни видно, ни слышно! Стой смирно у своей стойки, а если что-то надо будет - мы подадим знак. Ещё чего не хватало, чтобы так нагло врывались посреди разговора...       - Простите, этого больше не повториться, - едва слышно на выдохе произнесла Асука, желая поскорее скрыться от чужих глаз на кухне. Она старалась смотреть только на говорившего мужчину, но кроме его недовольного взгляда она чувствовала на себя ещё четыре таких же. Вероятно, ей стоило догадаться, что к столам, где активирована рунная цепочка не стоит подходить без приглашения... Но ведь никто раньше так не реагировал!       Мужчина фыркнул и, казалось бы, удовлетворившись ответом, собирался бросить напоследок ещё одно "напутствие", но тут его взгляд переместился немного в сторону от девушки.       - Всем добрый вечер, - вежливо произнёс Руфус, коснувшись кончиками пальцев края своей шляпы. Асука, которая не ожидала его появления за своей спиной, вздрогнула, резко обернувшись, чем привлекла к себе внимание мага памяти. - Асука, можешь идти. Хоши уже наверняка тебя обыскалась, - пространно заметил молодой человек, за несколько мгновений просканировав её взглядом и тут же потеряв всякий интерес, сосредоточив своё внимание на старшем в группе: - Господин Хидеёши, я рад узнать, что вы уже вернулись. Не припоминаю, чтобы видел ваш отчёт о выполненном задании...       Дальнейший разговор Асука уже не слышала, поторопившись выйти сначала за границы "купола", а потом - подальше от чужих глаз, скрывшись на кухне. Хоши, когда она поставила грязную посуду около мойки, смерила её удивлённым взглядом, а затем, быстренько выглянув за дверь, недовольно сморщила свой аккуратный носик.       - Что бы он тебе не сказал - не обращай внимания, - посоветовала рыжая, протирая мокрую тарелку полотенцем. - Есть такой неприятный тип людей, которым в кайф отравлять своим поганым языком чужую жизнь.       - Неужели я сейчас настолько жалко выгляжу? - вымученно улыбнулась Асука, ощущая лёгкий стыд: в самом деле, ещё бы села посреди зала и разревелась на глазах у всех. Может быть, злой дяденька сжалился бы и даже пожалел... Как маленькая, право-слово!       - Ну, актрисой в прошлом ты точно не была - у тебя всё на лице написано, - насмешливо протянула Хоши, при этом явственно беспокоясь. Поставив тарелку на место и закинув полотенце на плечо, рыжая скрестила руки на груди и нахмурилась, выглядя одновременно воинственно и забавно. - Что этот хам Хидеёши тебе сказал?       - Да ничего, честно! - слегка нервно рассмеялась Асука, поднимая руки вверх. Ещё не хватало устравивать разборки и сканадалы в свой первый день. - Я просто забыла первую заповедь и начала мямлить, вот и...       - Я же говорила вчера, тебе надо буть уверенней, - вздохнула Хоши, чуть успокоившись и беря в руки следующую тарелку. - Все люди - хищники, и если ты покажешь им свою уязвимость, они тут же сбежаться на запах слабости. А Хидеёши вообще, - рыжая ненадолго задумалась, будто пытаясь придумать прозвище пообидней, а затем, зло бросила несчастное полотенце на стол, - падальщик, вот кто он! Как среди себе равных так молчит, не тявкает! Вечно всем недоволен...       Тихие бормотания Хоши были нарушены тихим звоном - главные двери были закрыты.       - Они уже ушли, - несколько отстранённо заметила Асука, медленно поднимаясь с табуретки: ноги ощущалась слишком тяжелыми, чтобы куда-то идти. - Я заберу остальную посуду...       - Хорошо, - кивнула Хоши, снова устремяясь к мойке. - Неси сюда и иди отдыхай, а я тут сама закончу. И не возникай! Свою порцию посуду ты помыла днём, и вообще... Я помню как в свой первый день я до комнаты буквально доползала, а тащить тебя по коридору я не хочу. Так что вот тебе маршрут: зал, кухня, душ, кухня. Поужинаем, а затем спать.       Асука устало улыбнулась, выходя из кухни. В зале уже действительно никого не было, так что девушка могла спокойно убраться.       Асука прекрасно понимала, что всем нравится нельзя. Это нормально. К тому же, Хидеёши не был так уж ужасен: она действительно по незнанию влезла туда, куда её не просили, так что мужчину тоже можно было понять.       Вероятно, во всём виновата была усталость, из-за которой любая мелочь казалась неудачей, а может... Может, ей просто очень хотелось плакать, и она была согласна на любую причину, даже самую нелепую. Возможно ей повезёт, и слёзы вымоют из души всю тревогу, оставляя по себе одну лишь пустоту и апатию.       С кухни доноситься грохот и недовольные крики Хоши, отчего Асука быстрее собирает все столовые приборы и спешит на выручку неугомонной напарнице.       Возможно, она подумает об этом грызущем изнутри чувстве завтра. Возможно, на следующей неделе. А может, забудет об этом так же легко, как о всей своей прошлой жизни, смеясь с задорных шуток Хоши.       И кто сказал, что работа не лечит? Главное устать настолько, чтобы сон сморил ещё на подходе к кровати...