Давай дружить в губы?

Нам нужны люди, обладающие высокой моралью, но в то же время способные мобилизовать свои первобытные инстинкты и убивать без чувства, без страсти, не пытаясь судить. Не пытаясь судить. Потому что именно желание судить делает нас слабее и приводит к поражению.

Молли просыпается, сладко потягиваясь, зевает и, открыв глаза, встречается с внимательным взглядом Стива. — Привет, — девушка лениво машет ему рукой и улыбается. Ее подруга Милли еще спит, раскинув руки и абсолютно несексуально раскрыв рот. Роджерс рисует обнаженных девушек и отмахивается на возглас Молли. — Черт! Уже шесть! Мы проспали! — Ничего. Я говорил с Куцым и продлил… Если хочешь, можешь поспать еще. — Ты такое золото. Мы проспали почти всю ночь, — Молли всегда думала, что вот уже три года как разучилась смущаться. Однако, оказывается, она ошибалась. Прямо сейчас она смущена. Клиент ей хорошо заплатил, а она проспала почти все его время. А теперь он еще и продлил… — Минет? — неуверенно предлагает девушка. — Нет, но если ты немного полежишь, не двигаясь, ты меня очень обяжешь, — Стив что-то закрашивает в своем альбоме. — Ладно, — Молли ложится максимально неподвижно. Вот уже третий четверг Молли и Милли (Стив более чем уверен, что это не их настоящие имена) проводят с Капитаном ночь. Куцый Билл — их сутенер — молиться готов на такого покладистого клиента, которому какую цену не назови, все устроит. А Молли иногда думает, что это им с Милли нужно платить этому парню за каждый секс, ибо со сквиртом их познакомил именно он. Милли открывает глаза и улыбается подруге. — Лежи и не двигайся. Нас рисуют, — громким шепотом произносит Молли. — Ого, я, конечно, с разным сталкивалась, но чтобы рисование… А это возбуждает, — Милли негромко смеется. — Если хотите, оставайтесь здесь и продолжайте, но увы, уже без меня, мне через час уходить, — ровно отвечает Стив. — Я все хотела тебе сказать, — продолжает между тем Милли. — Ты мне кого-то напоминаешь. Случайно в кино не снимался? — Нет, — Стив оглаживает бедро девушки и чуть сдвигает ее ногу в сторону. — А мог бы. С такой-то внешностью, — Молли наблюдает за тем, как Стив их рисует. — Хотя не надо. Начнешь сниматься в кино, покоришь Голливуд, и у девчонок типа нас не будет никаких шансов переспать с таким красавчиком. — Это еще почему? — смеется Кэп. — Ну потому. Знаменитости спят с моделями с обложек Максим. Вон тот же Старк, — Милли прикрывает глаза, представляя себе, каково это — трахаться с такими, как Тони Старк. — Он с ними не спал. Это байка ради пиара, — Стив пожимает плечами. — А ты что, свечку держал? — смеются девушки, Молли сдвигается, чтобы посмотреть на клиента. Стив не возражает, только на секунду хмурится. — Нет, но он мне сам сказал, — Кэп добавляет рисунку чуть больше теней, чем планировал изначально. — Да ты гонишь, ты знаешь Старка?! — Молли садится на кровати. Милли всплескивает руками и отмахивается. — Гонишь-гонишь! — Зато он спал с журналисткой, которая написала эту статью. Про моделей, — Стив криво ухмыляется. — У него там был целый разворот, — и девушки по выражению лица Кэпа понимают, о каком именно «развороте» он толкует. — Она очень постаралась, эта девушка. Расписала все в красках. — Так, а отсюда давай по порядку. Откуда ты знаешь Тони Старка? — Милли поджимает одну ногу под себя и во все глаза смотрит на Стива. — Я его не знаю, — Роджерс откладывает свой альбом и смотрит на девушек. — Думал, что знаю… Слушайте, не люблю, когда в постели со мной болтают про сексуальные подвиги других мужчин. Оставшиеся сорок минут можно провести более продуктивно… Милли смеется и с готовностью откидывается на спину, Молли подхватывает игривость подруги и тянет Стива на себя. Дельта Шесть получила сигнал вызова, как только тело агента Коулсона было обнаружено в шахте третьего лифта. — Этого не может быть, — шепчет недоуменно Хилл, глядя на записи, гласящие, что менее часа назад Фил Коулсон активировал свой биометрический код доступа в базе данных для агентов с десятым уровнем. Однако медики заверяют, что труп Коулсона пролежал примерно три часа к тому моменту, как его обнаружили. — Чертовщина какая-то! — бормочет Мария и передает данные Капитану. Стив в это время взводит курок на своем служебном Walter. — Я вижу его прямо перед собой. Объект входит в Хранилище, — Кэп смотрит две секунды на хромированный столик в углу кабинета, затем снова переводит взгляд на спину идущего по коридору Фила. Иллюзия не рассыпается. Стив в себе уверен, никакие транквилизаторы и психотропные вещества на него не оказывают действия. Это не массовая галлюцинация, вызванная каким-то препаратом. Это… Что это?! — Остановить, — в наушнике раздается властный голос директора Фьюри. — Разрешаю стрелять на поражение. Ник нервно постукивает пальцем по раскладке кодов, которыми воспользовался лже-Фил. Все следы ведут к месту хранения объекта DEUS-1. Необходимо воспрепятствовать хищению этого артефакта любой ценой. — Группы Эхо Один и Танго Три на позиции. Огонь по приказу лейтенанта Роджерса, — Ник сжимает зубы и напряженно следит за прямой трансляцией операции, передающейся с внутренних камер и камер на шлемах оперативников. — Стой, — Стив подходит к лже-Филу, пока не упирается дулом своего пистолета ему между лопаток. — Подними руки так, чтобы я их видел. — Ты не похож на других, — задумчиво тянет чужой голос, не голос Фила Коулсона. В нем едва уловимый акцент, который Стив никак не может распознать. — Солдат. Лже-Фил разворачивается под отчетливый шум взводимых курков и передергиваемых затворов. Он смотрит прямо перед собой, и знакомые черты расплываются под взглядом Стива. Незнакомец, отобравший у агента Коулсона жизнь и лицо, оказывается на самом деле высоким худощавым мужчиной с очень бледной кожей. Капитан за свою жизнь всякого навидался, но такое… Черт! Теперь его точно будут преследовать кошмары! Это было отвратительно и чарующе одновременно. Кто-то словно смыл лицо Фила и затем раскрасил совсем другие черты. — Меня зовут Локи. Но вы можете уже сейчас начинать называть меня Хозяин. Проще будет привыкнуть потом, — с ухмылкой произносит незнакомец и равнодушно пожимает худыми плечами, когда на его запястьях стягивают наручники-жгуты. Локи свел с ума системы слежения ЩИТа, вынудив сотни камер по всему периметру транслировать всякую ерунду. Фила Коулсона видели одновременно в сотне мест на базе. Настоящий агент Коулсон умер в начале десятого утра, а тело его нашли только после полудня. И только ближе к часу спецы из техотдела смогли отследить запросы лже-Фила и сообщить Нику, что тот искал пути доступа к некому объекту DEUS-1. Директор тут же направил все имеющие в сиюминутном доступе силы к Хранилищу, где и удалось поймать того, кто представился именем Локи. Так и не удалось точно установить, чем занимался лже-Фил все те три часа, пока владел телом агента с высшим уровнем доступа к информации ЩИТа. Капитан Америка обеспечивает конвоирование особо опасного преступника Локи в камеру временного содержания при базе ЩИТа. Но по пути Стиву сообщают, что на Дейва Мориса совершено нападение группой неизвестных. В это же время на другом конце города перед машиной, на номерном знаке которой красуется надпись «STARK», женщина лет тридцати пяти останавливается посреди пешеходного перехода. — Эй, мадам! Так-то уже пять секунд осталось. Ну? — Хэппи нервно барабанит по рулю пальцами. Когда загорается красный для пешеходов и зеленый для водителей, Хоган ругается сквозь зубы и вжимает клаксон до упора. Женщина медленно поворачивает голову к нему. — Хайль Гидра! — вопит она и бросается на капот автомобиля, Хэппи от неожиданности замирает на какое-то мгновение… У Пеп сегодня один из того множества отвратительных дней, которые ей периодически устраивает Тони. Иногда кажется, что это такая проверка на профпригодность, отстаивание своей квалификации. Тони запил и забыл (проспал/наплевал, что суть одно и то же) срочный вылет в Вашингтон. Он орал нетрезвым голосом в трубку, что его собственный самолет может и будет ждать его столько, сколько потребуется, но вот незадача — окна на вылет даже личного самолета Тони, мать его, Старка все равно четко ограничены во времени. Время вылета истекло, и коридор занял другой борт. Пепс пришлось срочно решать проблему самой. А Хоган получил важное поручение: вытащить Тони из той задницы, куда он сам себя загнал, сунуть под ледяной душ, приодеть и посадить во главе стола на очередном собрании Совета директоров. И следить за тем, чтобы он там не заблевал никого. Пеппер жестом фокусника раскрывает трехмерную голограмму, пуская ее по всему залу, и в который раз думает о том, как такой пропитый мозг, как у Тони, может придумывать такие восхитительные вещи. КАК?! — Итак, вот наша работающая модель варп-двигателя. Старк Индастриз надеется, что… Ее прерывает срочный звонок по защищенной линии, Пеппер морщится и просит ее извинить. Если Старк отвлекает ее, чтобы выкинуть какую-то из своих неуместных шуточек, то ему несдобровать. — Да! — рявкает Пепс в переговорное устройство. Абсолютно трезвым голосом Тони сообщает ей, что двадцать три минуты назад сердце Хогана остановилось окончательно, и его признали мертвым. — Мощнейший взрыв в центре Манхэттена шокировал жителей и гостей Нью-Йорка. Очевидцы утверждают, что смертница бросилась к машине представительского класса, прежде чем привести в действие взрывное устройство. Полиция оцепила место взрыва, сообщается о семи погибших. Как сообщает наш источник, среди погибших Гарольд Джозеф Хэппи Хоган — личный водитель Тони Старка, главы Старк Индастриз и по совместительству супергероя Железного Человека. Вероятно, это было покушение именно на него и… Стив переключает новостной канал на другой, где как раз идет заставка «Тома и Джерри». Престон и Митч плетутся к дивану и замирают рядом с Капитаном. Кэрол все еще в больнице вместе с мужем, которому наложат четыре шва на затылке. Она попросила Стива увести детей, чтобы не пугать больничной сутолокой. И вот теперь они втроем, напуганные и ничего не понимающие, смотрят мультфильм. Дети ждут родителей, а Стив ожидает перемен. Необходимо переселить родных Пегги в безопасное место, это значит Митчу и Престону придется сменить школу, Дейву работу, возможно, даже полностью прекратить преподавательскую деятельность. И все из-за него, из-за Капитана Америка. Это все цена его поступков. Его правильных поступков. Стоят ли они того? Роджерс усаживает детей к себе на колени и мысленно отвечает сам себе: да, стоят. Он знал на что шел, соглашаясь на эксперимент с сывороткой. Ас всегда считал, что они со Стивеном хорошо друг друга понимают. Они воины, повидавшие немало славных битв, знающие цену побед и оплакавшие много потерь. Тор был уверен, что уж со Стивом-то проблем при переговорах не возникнет. Однако Роджерс внезапно встает на сторону директора Фьюри и также отказывается выдать преступника из Асгарда для депортации в родной мир. — Локи — ас, он мой брат! — Сводный, — уточняет Стив, пожимая плечами. — Неважно! Его должен судить асгардский суд. Люди не смогут его удержать в своих клетках, — Тор скрепляет руки в замок и пытается успокоиться. Они со Стивом сидят друг напротив друга, перед каждым стоит давно остывшая чашка чая с мелиссой. — Локи убил человека. Человека, Тор, — с нажимом произносит Стив. — Сначала он должен получить свое наказание по нашим законам. Затем мы выдадим его вам, не сомневайся. — Я силен? — спрашивает Тор, глядя в глаза Роджерса. — Невероятно, — честно признается Стив, не отводя взгляд. — Так вот Локи силен так же. Более того, он искусный маг, с которым не всякий в Асгарде способен совладать. Представь, что он может устроить у вас. Если Локи здесь, значит что-то привлекло его внимание. Он ни во что не ставит Мидгард, считая его жителей никчемными и жалкими. Думаешь, при этом он прибыл к вам с визитом вежливости? Стив кивает, соглашаясь с доводами Тора. — Ты прав, но никто не может убить человека и скрыться от правосудия. — Он не скроется, Стивен. Мы будем судить его. Один Всеотец… — Спит, верно? И неизвестно, когда проснется, — обрывает говорящего Кэп. — И кто будет судить Локи? Ты? Где гарантия, что он получит соответствующее наказание? Ты согласен взять с собой на асгардский суд представителя Мидгарда? Тор, в основе нашего государства лежит то, что перед законом все равны. — Вы равны, но Локи — ас. Существо могущественное настолько, что подобен богу в вашем понимании. — То есть ты хочешь сказать, что вы с твоим братом выше закона? — Стив нервно постукивает по столу пальцем. Он устал, волнуется за ранение Дейва и благополучие мальчишек. Сегодня был чертовски длинный и сложный день, а теперь еще и этот неприятный разговор с Тором, который объявился, чтобы вызволить своего братца. Надо же! Стоило асу попасть в неприятности, как громовержец тут как тут, а когда у Мстителей царила полная неразбериха, его было не дозваться. Стив раздражается все больше, а в характере Тора, сына Одина и в помине не было сдержанности. Так что вместо дружеской беседы их разговор превращается в ссору. — Если это законы Мидгарда, то да, — припечатывает Тор. И это становится последней каплей для Кэпа. — От имени Соединенных Штатов Америки объявляю, что мы не депортируем преступника Локи в Асгард. На этом все, Тор. И если ты решишь забрать его силой, то имей ввиду, что встретишься в таком случае со мной. А ты знаешь, чего я стою в бою. Жертв будет немеряно, Тор. На этом все, — Стив встает из-за стола, показывая что встреча окончена. — Вы ничему не учитесь, признаете только боль и силу, — Тор качает головой. — Может и прав мой брат, и Мидгард — это всего лишь скопище мелочных и эгоистичных существ. — Где выход ты знаешь, — отвечает Капитан, принимаясь гладить подошедшего Баки. — Я ухожу, но запомни, Капитан Америка, Локи что-то задумал. И когда на ваши земли нагрянет война высшего уровня, меня на помощь не зовите. — Это наш мир, если ему будет угрожать опасность, не сомневайся, мы с этим разберемся, — Стив принимается убирать со стола чашки. — Мы? — спрашивает Тор, обернувшись уходя. — Кто «мы», Капитан? Оглянись. Ты остался один. И спроси себя, кто в этом виноват? Чашка в руке Стива раскалывается пополам при этих словах, а сам он грузно опускается на стул. Когда передатчик пищит, оповещая о срочном вызове, Стив вздрагивает всем телом. Он совершенно абстрагировался от окружающего мира, погруженный в свои тяжелые думы. Роджерс просматривает сообщение и чертыхается. Железный Человек только что совершил несанкционированный вылет из башни Старка. Как его контролеру Стиву надлежит немедленно разобраться в этой ситуации. Душевный раздрай Стива перерастает в ярость Капитана Америка. В то время как Стив Роджерс разбирается с избиением Дейва Мориса и разговаривает с Тором о Локи, Тони забирает тело Хэппи из морга. Смириться с утратой друга оказывается для Тони до отвратительного проще, чем сообщить Пеппер о смерти Хогана. Пеппер удается добраться из Вашингтона в Нью-Йорк только спустя два часа после звонка Тони. За это время она успела пройти все пять стадий горя и перед Тони предстает уже принявшей решение. Что это решение не понравится ему, Тони понимает сразу. Лицо Пеппер опухло от слез, глаза покраснели, а всегда безупречная прическа растрепалась, на рукаве костюма какое-то пятно. Однако в глазах Вирджинии Поттс решимость, которая всегда так привлекала в ней Тони. — Родная… — Старк раскрывает объятия для Пеп, но та останавливает его движением руки. — Нет, Тони. Сначала мне нужно тебе кое-что сообщить, — Поттс вскидывает голову и не терпящим возражений тоном продолжает. — Я ухожу из Старк Индастриз. И если я хоть что-нибудь для тебя значу, то ты подпишешь мое заявление. — Ты уверена в своем решении? Возьми отпуск. На любой срок. Какой пожелаешь, Пеп, — Тони провожает Пеппер до поджидающей их машины и сам садится за руль. Поттс благодарна боссу за это, если бы сев в машину, она увидела кого-то другого на водительском сидении, у нее бы явно приключилась истерика. Пеппер сильнее сжимает в руках новый бумажный носовой платок и продолжает говорить твердым тоном. — Нет, Тони. Это… сильнее меня, — Поттс встречается со взглядом Тони в зеркале заднего вида. — Я ухожу и прошу уважать мое решение. — В тебе говорят эмоции… — Да, эмоции. Эмоции, которые я так долго в себе давила в угоду делу. Я устала, Тони. Прости, но я больше не хочу иметь со Старк Индастриз ничего общего. «А со мной?» — хочется спросить Тони, но он стискивает руль крепче и молчит. — В любом случае, место в СИ для тебя всегда найдется. Хочу, чтобы ты знала об этом, — одному богу известно, чего стоит Тони произнести эти слова и не продолжить давить на подругу. — Спасибо. Высади меня у дома. Мне нужно… подготовиться к похоронам. — Может лучше пока переедешь в башню? Там много места, — предлагает Тони. — Нет. Там гуляют твои призраки, не хочу становиться одним из них, — неожиданно отвечает Поттс, глядя в окно невидящим взором. — Ты уверена? Тебе не стоит сейчас оставаться одной, — Старк мужественно не акцентирует внимание на замечании Пеп. — А я и не буду одна, — спокойно произносит Поттс в ответ, вновь переводя взгляд на Тони, но тот делает вид, что полностью сконцентрирован на дороге. Так странно, они знакомы десять лет, а Тони даже в голову ни разу не приходило, что у его незаменимой помощницы есть другая жизнь помимо работы в Старк Индастриз и решения проблем своего непутевого босса. У нее есть друзья, родственники, скорее всего она найдет утешение в окружении родни Хэппи, которые разделят с ней это горе. Пеппер едет к себе домой, где не будет одна в своей утрате, и отказывается вселяться в башню Старка, полную призраков и одиночества Тони. Человека, у которого сотни контактов в телефонной книге и год наперед расписан приемами и встречами, дома никто не ждет. — Спасибо, — Пеппер благодарно кивает, когда Тони открывает ей дверь и помогает выбраться из машины. — Приезжай проститься с Хэппи. Я сообщу ДЖАРВИСу время и место, он впишет в твое расписание и напомнит. — Я не забуду, — возмущается Тони. — Как бы странно это ни звучало, без тебя я не погибну от беспомощности! — Конечно, — мягко улыбается Пеп, беря Тони за руку. — И обещай, что разберешься со своей жизнью. Если кто и может это сделать, то только ты сам. Над этими словами Тони думает всю дорогу до башни. Он долго сидит в машине в темном и прохладном гараже, не решаясь подняться на жилой этаж, где разгуливают призраки, как сказала Пеп. Старк отрывает руки от руля и разглядывает свои дрожащие пальцы. Он чувствует, как судорога сжимает горло и лишает возможности дышать, словно сквозь слой ваты он слышит голос ДЖАРВИСа, сообщающего о повышении его артериального давления. Тони силится выползти из машины, но не может. Он умирает? Очевидно да. Нужно влезть в броню. Немедленно! Сию секунду должен явиться Железный Человек, иначе Тони Старк умрет. Тони нужно влезть в броню и отгородиться от враждебного мира, от врагов, от ненавистников, от своих призраков. ДЖАРВИС запускает один из последних МАРКов и помогает хозяину облачиться в бронекостюм. Наконец Тони удается вдохнуть полной грудью, и темная пелена перед глазами спадает, руки перестают дрожать, а колени трястись. — Должен предупредить о запрете на неразрешенные ЩИТом вылеты, сэр. — Буду я у них разрешения спрашивать! Вот еще! — злится Тони и покидает башню в броне. — Раптор Один на позиции, — раздается в наушнике Стива. — Принято, Раптор Один, — Кэп наклоняется к аппаратуре связиста и разглядывает стремительно движущийся объект. — Раптор Два? — Раптор Два на позиции, — тут же отзывается второй пилот. — Принято, Раптор Два, — Стив выуживает из кармана на поясе костюма карточку Мстителя, проверяет есть ли сигнал. Ну надо же! Не перенастроено! Сигнал идет. — Тони? — Ну здравствуй, родной, — раздается веселый голос Старка. Связист вскидывает голову и удивленно смотрит на Капитана. Тот делает сигнал не отвлекаться от монитора. — Это ты прислал мне компанию? — Да, они сопроводят тебя на базу ЩИТа для дачи показаний по поводу твоего несанкционированного вылета в броне. — Боюсь, мне с ними не по пути. — В случае неисполнения приказа контролера, в твоем случае моего приказа, я имею право дать добро на открытие огня. Тони закладывает крутой вираж, конвою приходится приложить усилия, чтобы вновь захватить его в поле видимости. — Раптор Один, цель захвачена, — отзывается один из пилотов. — Визуальный контакт подтверждаю. — Принято, Раптор Один. Тони, я настоятельно рекомендую тебе лечь курсом на базу ЩИТа. Не хочется подпортить твою новенькую броню. Тони хвастливо вертится в воздушном потоке, демонстрируя новенького МАРКа. — Нравится? — Очень, — честно признается Стив, продолжая следить за полетом Рапторов и МАРКа. — Ты все хорошеешь и хорошеешь. — Все для тебя, дорогой. Кэп почти уверен, что скрип его зубов слышат все в радиусе мили. — Последнее предупреждение, Тони. Следуй за Раптор Один. Тони игнорирует слова Капитана уверенный, что тот блефует. Он ловко лавирует между истребителями, уводя их на нужную ему для маневра высоту. — Дельта Шесть, на позиции? — уточняет Кэп, поправляя щит за спиной. Получив утвердительный ответ, он молча показывает связисту квадрат, в который следует гнать Железного Человека. На мониторах пилотов открывается соответствующее распоряжение контролера. — Раптор Два, цель захвачена. — Огонь на поражение, — спокойно произносит Стив. Глядя на шквал огня, который обрушивается на Старка, Кэп поправляет крепления на своем костюме. — Раптор Два, сбейте противника. Тони поначалу кажется, что у него просто глюк. Стив только что велел открыть огонь по нему?! Да, более того, конвою приказано сбить его. — Уровень повреждений двадцать процентов, — бесстрастно сообщает ДЖАРВИС. Уже?! Чем они стреляют по нему?! — Вы просто не знаете, с кем связались! — Старк уходит с линии огня, но Рапторы не намерены так просто упустить его. В ближайшие десять минут Тони вынужден признать, что пилоты истребителей не зря едят свой хлеб. Тем временем на земле Стив размеренно бежит на свою позицию. Торопиться не имеет смысла, все идет согласно плану. Баки ушел вперед, и его больше интересует живность вокруг, чем воздушный бой. — Попался, — констатирует Стив, вглядываясь в броню, камнем летящую вниз. МАРК подбит, но возгорания, на сколько может судить Капитан на расстоянии, не произошло. Скорее всего, Тони будет в состоянии драться, даже врезавшись в землю с такой высоты и на такой скорости. Стив ускоряется, чтобы поспеть вовремя. — Дельта Шесть, оставаться на позиции. Я сам, — приказывает Капитан, одновременно с этим веля Баки обойти МАРКа сзади. Если Тони умер в доспехе, то это значительно упрощает задачу Стива. И разумеется, Старк делать этого не собирается. В МАРКе что-то коротит, искры сыпятся при каждом движении, репульсоры на подошвах не работают, но в целом броня все еще боеспособна. — Вот как мы теперь выясняем отношения значит? — насмешливо спрашивает Тони, отгоняя от себя боль, призывая на ее место всю свою злость. Стив не отвечает, он ускоряется все больше по мере приближения к броне и подпрыгнув кидает щит в своем фирменном броске. Тони блокирует сам удар, но перехватить щит ему не удается. Лязг и скрежет разлетаются по всей округе. Стив кувырком перекатывается по земле и хватает щит, прикрываясь им как раз в тот момент, как по нему бьет Тони. Вибраниум поглощает весь удар, издав в замен глухой рокот. — Моя очаровательная черепашка свободы, — ворчит Тони. — А как тебе это?! Массированная атака небольших самонаводящихся ракет уходит впустую. Кэп умеет быть невероятно быстрым. В любой броне Тони слабое место — это сочленения. МАРКу проще оторвать руку, чем пробиться сквозь доспех и ранить непосредственно Старка. Этой тактики и решает придерживаться Стив. Он знает стиль боя Железного Человека, может предугадать каждый его атакующий удар и защитный блок. Но это работает в обе стороны. Тони тоже знает, как дерется Капитан Америка. Он, конечно, чертовски хорош в рукопашной, но еще никто не смог подняться после прямого попадания из уни-луча. Тони разрабатывал костюм Капитана Америка неспособным противостоять самому сильному оружию Железного Человека. Нужно всего лишь заставить Кэпа раскрыться… Капитан концентрирует свои удары на одном участке брони, пытаясь выбить крепления, которые держат руку МАРКа. На каждый его сокрушительный удар, ДЖАРВИС отзывается безжалостными цифрами. — Пятидесятипроцентный порог уровня повреждений пройден. — Ну у нас еще пятьдесят в запасе, — не унывает Тони. Он запыхался, у Тони разбита бровь, и кровь заливает глаз, мешая обзору, локтевой движок, усиливающий прямые удары правой руки, приказал долго жить, левый также дышит на ладан. К тому же взлететь уже не получится. — Лазеры, — приказывает Старк, но смертоносное оружие не успевает выстрелить. Баки всем своим немалым весом налетает на броню, вцепляется в кисть и… — Сэр, к сожалению, установка пришла в негодность. Общий уровень повреждений шестьдесят восемь процентов. Смесь титана и золота смялась под челюстями, как дешевый картон. Тони страшно представить, какое чудовищное давление способны оказывать эти зубы. — Что ты за монстр такой? — бормочет Тони, пытаясь стряхнуть пса. Кисть самая подвижная и потому самая тонкая и уязвимая часть брони. Обычно это не доставляет проблем Тони, цель слишком мелкая и находится постоянно в движении, и поэтому противник не пытается ее атаковать, концентрируясь на других участках брони. А в рукопашных схватках железные перчатки еще никогда не проигрывали. Просто Старку не приходилось драться с адским псом войны, коим является Баки. Самое точное определение этому существу, на взгляд Тони. Он поднимает левую руку, чтобы выстрелить в Баки в упор, но в него прилетает щит, потом еще и еще, не давая довести дело до конца. В следующий раз на вибраниумный щит напирает еще и весь вес суперсолдата. МАРК оповещает о недопустимо высоком уровне повреждений и переходит в экстренный режим. Одно из креплений конечности ломается под напором Капитана Америка. Тони не может пошевелить другой рукой из-за вцепившегося в него Баки. — Давай, всю мощность в центр, — Старк готовится пальнуть по Стиву. — Поджарим капитанскую тушку! Роджерс чувствует себя так, словно его ударили в грудь кувалдой. Его отбрасывает с чудовищной силой в сторону, и дьявольски мощный удар приходится на спину Капитана. Весь воздух вышибает из легких, и на мгновение Стиву даже кажется, что его легкие схлопнулись к чертям. Усилием воли он заставляет себя сделать вдох и морщится от раздирающей боли в груди. Кэп с тревогой оглядывает себя, продолжая лежать на спине. Его костюм дымится спереди, обугленная прорезиненная ткань вплавилась в плоть, усиленные особым сплавом вставки, призванные оберегать внутренние органы Капитана Америка, не выдержали прямого попадания. Костюм оказался бесполезен в этой схватке, но само тело суперсолдата удивительным образом смогло выстоять. Стив получил серьезные ожоги и переломы, судя по всему у него обширное внутреннее кровотечение, но он жив! Более того, Капитан Америка умудряется встать на ноги. И слышит как в стороне взвизгивает его напарник. — Баки! Стив видит как залп из левой руки Железного Человека приходится по боку Баки. Отвратительный запах паленой шерсти и мяса бьет в нос. Наконец-то стряхнув с руки пса, Тони выпрямляется в полный рост, но ДЖАРВИС оповещает о критическом уровне повреждений. Оставаться замурованным в броне тоже неплохой способ досадить Капитану, можно не драться, а просто отказаться вылезать. Кстати, о Кэпе. Тони оглядывается и чертыхается, увидев идущего к нему Стива. Старк ведь знал, что костюм Капитана Америка его не защитит от выстрела из уни-луча Железного Человека. Однако же просчет Тони в том, что суперсолдат может сохранять боеспособность даже будучи настолько сильно раненным. — Ладно, признаю, я погорячился! Мир? — Старк пытается пошевелить хоть какой-нибудь конечностью. — В свое оправдание скажу, что твой пес пытался меня убить. — Потому что ты пытался убить меня! — ревет Стив. И это… он никогда таким тоном не разговаривал с Тони, и это вынуждает Старка проморгаться. Только сейчас, когда горячка боя схлынула, а ярость пошла на убыль, Тони понимает, что они тут устроили только что. Он едва не убил Капитана Америка. Воспользовался тем, что знает слабые места защитного костюма. Воспользовался тем, что сам разрабатывал этот костюм, оставив себе лазейку для подстраховки. Он оглядывается вокруг и видит подпалины и трещины на асфальте, вызванные его выстрелами из репульсоров. Он видит покореженные автомобили, на которые он упал, а потом швырнул туда же Кэпа. Он видит истекающего кровью Баки, который тем не менее упрямо пытается подняться на лапы. Ограничительные ленты треплет ветер, бойцы национальной гвардии и ЩИТа спешно расставляют тяжелые заграждения, чтобы не допустить к месту схватки гражданских. Бронированный фургон с логотипом ЩИТа на боку мрачно стоит у обочины, ощетинившись пулеметной установкой, нацеленной на Железного Человека. Вертолеты нацгвардии летают над местом стычки Капитана Америка и Железного Человека. Что они творят? Неужели защита мирного населения требует их драки? Разве поступая подобным образом, они могут завоевать доверие людей? — Выпусти меня, — глухо просит Тони ДЖАРВИСа. Стив видит, как броня начинает раскрываться. Не успев даже толком оценить свои действия, он вытаскивает из кобуры пистолет и прицеливается в голову Тони, вышагивающего из нутра МАРКа. — Дельта Шесть, окружить противника. Из укрытий выступают мрачные тени в защитных костюмах. Несколько красных точек впериваются в грудь и голову Старка, и он вздыхает, сцепляя пальцы в замок на затылке. — На колени, — негромко произносит Стив, подходя ближе. — Ты дал приказ стрелять по мне, — Тони опускается на колени и вскидывает голову, чтобы посмотреть Кэпу в глаза. — Ты первый это начал. — И я же это закончу, — бесстрастно отвечает Стив, убирая пистолет и доставая магнитные наручники. — Как твой контролер я имею право конфисковать все твои бронекостюмы. — Ты этого не сделаешь! — зло шипит Тони. — Я уже это делаю, — Стив убирает браслет активации брони с руки Тони. Уверенным и спокойным тоном Стив приказывает своим людям обеспечить охрану для сопровождения Железного Человека, а Тони ловит взгляд Капитана Америка и удивляется равнодушию в нем. Пока Стив конвоирует Тони к фургону ЩИТа, Баки скулит, лежа на носилках. Напарник выживет, если бы рана была смертельной, Стив бы это почувствовал. К своей боли примешивается еще и боль Баки, так что Кэп вынужден ненадолго прикрыть глаза, чтобы хоть немного абстрагироваться от нее. Им с напарником крепко досталось. Железный Человек и Капитан Америка превратили участок федеральной трассы в настоящее поле боя. Несколько покореженных машин, которые были припаркованы у небольшой заправочной станции, пострадали. Человеческих жертв нет лишь стараниями ЩИТа. Однако дорожное полотно сильно пострадало. И просто чудо, что обошлось без взрыва бензохранилища. Возле Стива суетится медик, а он сам смотрит в окно. Капитан Америка только что методично и хладнокровно пытался убить своего друга. Тони Старк ведь его друг? Даже если не так, то в любом случае не посторонний человек и не злодей. Но если бы Стив каждый раз перед боем оценивал поступки своих противников, он бы вообще не стал Капитаном Америка. Попытки судить кого-то приводят к провалам. Наделяя противника лицом, личностью, мотивами, ты проигрываешь. Противник — это всего лишь цель. Даже если это Тони Старк, человек, давший Капитану дом. Как странно, что совершение правильных поступков превратило Стива в настоящее чудовище. К башне Тони подъезжает оглушенным и раздавленным. Из него будто все высосали и внутри остался сплошной вакуум. Это не тоска, не боль. Это что-то совсем иное, чему даже названия не придумано. Стив методично потрошит мастерскую Тони. Он собран, спокоен и даже не обращает внимания на бинты, которыми его наспех замотали по дороге сюда. Сотрудники ЩИТа деловито бегают между бронекостюмами и делают опись конфискованного имущества. Старк грузно опускается в кресло. Он все еще в наручниках. — Как Баки? — негромко спрашивает Тони, когда Стив протягивает ему планшет для подписи и подтверждения личности. — Он выживет. Приложи большой палец сюда, — Роджерс показывает на мигающее окошко в углу гаджета. — Спасибо. Благодарю за сотрудничество, мистер Старк. Снимите с него наручники. — Стив, я… — Тони замолкает, не зная что сказать. Извиняться он точно не намерен, не из-за него они все оказались в этом дерьме. Но… Черт возьми! Он едва не убил Баки! Намеревался убить Кэпа! Это… немыслимо! Он сам от себя такого не ожидал. — Всего доброго, — металлический лязг снятых наручников ничем не отличается от тона Капитана Америка. Стив кивает Тони на прощание и покидает башню. Когда отъезжает последний фургон, груженый бронекостюмами, Тони выключает камеры наблюдения по всему периметру здания. Он пытается встать с офисного кресла, но не может: ноги не держат. В висках пульсирует, а перед глазами почему-то пелена. Он что, плачет? Серьезно?! Кажется, да. Пеппер ушла. Хэппи мертв. Капитан Америка пытался его убить. А теперь пришел в составе группы Дельта Шесть и двух отрядов особого назначения ЩИТа, чтобы конфисковать все модели МАРК. И конфисковал. Упаковал все и увез в Хранилище ЩИТа, где все эти удивительные бронекостюмы будут пылиться на полках, потому что у придурков из исследовательского центра просто не хватит мозгов совладать с программным обеспечением. Без Тони МАРКи просто груда металла. Пеппер ушла. Хэппи мертв. Капитан Америка пытался его убить. Больше нет Железного Человека, потому что ну кто он без костюма? Никто. Один из семи миллиардов землян, песчинка во Вселенной. Никто. Тони трет глаза и внезапно замечает, что каким-то образов он добрался до бара. Он разглядывает нутро шкафчика, где матово блестят бутылки с алкоголем. Тони смотрит на свое искаженное, искривленное в боках бутылок отражение. — Я Тони Старк, — шепотом произносит он, останавливая руку, тянущуюся к демону, спрятанному в бутылке с виски. — Я Тони Старк, — чуть громче произносит Тони. — ДЖАРВИС! Кто я? — Вы, сэр, Тони Старк. У меня нет никаких причин сомневаться в этом. Анализ биометрических данных это подтверждает, — бесстрастно отвечает ИИ. — Вот именно, черт возьми! Я Тони Старк! Я Железный Человек! И плевать в костюме я или нет! — Тони берет бутылку, откупоривает ее и решительно выливает в раковину содержимое. — Я! Железный! Человек! С каждым своим словом Тони все яростнее трясет бутылку над сливным отверстием, вытряхивая все до последней капли. — Что я сделал, сидя в пещере посреди пустыни, умирая от сердечной недостаточности? — Тони принимается за вторую бутылку. — Изобрели миниатюрный арк-реактор, сэр. И с его помощью запустили МАРК-Один. — Из этого следует? — текила высшей пробы льется в раковину с бульканием. Тони обдает запахом алкоголя. — Что вы гений, сэр. — Именно! Но еще… — Тони хватает бутылки одну за другой и каждую освобождает от содержимого. Он вытряхивает над раковиной по две бутылки, по одной в каждой руке. — Но еще это значит, что никому и никогда нельзя загонять Тони Старка в угол. Тони смотрит на пустой бар в мастерской. Таких хранилищ спиртного у него в башне порядка пятидесяти, сегодня он опустошит их все. — Нельзя загонять Тони Старка в угол, потому что в противном случае, — Тони маниакально улыбается, поднимаясь по лестнице. Он направляется в переговорную исследовательского центра, где находится еще один бар. — Потому что в противном случае… О-хо-хо! — Тони выбрасывает бутылки в утилизационный люк, наслаждаясь звуком бьющегося стекла. — Потому что иначе… да поможет вам Господь! Тони носится по этажам и выбрасывает алкоголь, пугая своим безумным взглядом персонал на всех уровнях. И только добравшись до жилого этажа, он переводит дух. — Джар, заблокируй все двери в пустующие спальни. Оставь только мою, — велит Старк, устало потирая переносицу. — И, приятель… не нужно больше заказывать столько еды, ладно? Я теперь один тут живу и… Короче, сократи список покупок. Сам посмотри, что там и как. Тони шаркающей походкой идет к дивану и валится на него. Ему нужно немного времени, чтобы осознать изменения в своей жизни. Пеппер ушла. Хэппи мертв. Капитан Америка пытался его убить. Все бронекостюмы конфискованы ЩИТом. — Я Железный Человек, — уверенным тоном произносит Тони. — И никому этого у меня не отнять. Даже Капитану Америка, черт бы его побрал! Никому. Никогда. Я Тони Старк и я Железный Человек. Они меня не сломают. Старк поднимается с дивана и направляется к лифту. — ДЖАРВИС! Подними все, что касается моего проекта «Экстремис». Что ж… если они хотят по-плохому, значит, будет по-плохому. Не стоит загонять Тони Старка в угол.