Дарриан не помнит, как взялся в тринадцать лет за рукоятку меча, не помнит лица матери и не помнит лица вездесущего человека — Дункана — который внес в его жизнь приговор: «Отныне и навсегда, ты, Дарриан Табрис, служишь Ферелдену и нашему королю». Сам эльф считал, что ему предначертано было с самого начала жить в эльфинаже, подчиняться людям и просто жить в страхе того, что тебя продадут в рабство когда-нибудь. Татуировки, выведенные на лице, словно клеймо, не давали нигде проходу.
Каждый встречный не упускал возможности посмотреть на хрупкое, жилистое тело Дарриана и примитивно осмотреть татуировки на его лице, которые были набиты по самые уши. Вот одна из причин, почему эльфы не любят людей. Слишком много внимания, особенно к долийским порождениям Создателя. Люди всегда смотрят на тебя с высока — им плевать на твой статус, если ты другой расы, им плевать на твое героическое имя, если они живут в острой зависти и злобы по отношению к тебе, им плевать на твою доброту, если ты уничтожил всё, что так дорого было им. Но Дарриан не признает последнего факта, нет. Во всём виноват совсем недавно начавшийся Мор, и все это знают. Но кому доказать-то?
Отряд неспеша брел по Денериму, гулял, но никак не отдыхал: от местного поступило задание разобраться в одной таверне с небольшой кучкой банд. В лагере большей половине отряда было сидеть лень, и пришлось всем идти и кучковаться вместе. Роль набережного и «тенистого» дерева играл Стэн и Шейла, которые с невозмутимыми лицами пугали детей и спасали своим массивным телом от солнца, закрывая им других от жары. Каждый занимался чем только мог. Дарриан упрямо топал вперед и разговаривал сам с собой.
— Я, конечно, не хочу никого отвлекать, но… — голос подал изнемогавший от усталости и жажды Алистер. — мы долго так еще будем ходить? Я уже все ботинки стер! У меня подошва отваливается! — храмовник, в доказательство своих слов, снял ботинок с ноги и показал его ободранную кожу всем членам отряда.
— Ты бы манерам поучился, а то я смотрю — совсем не ухаживаешь за собой, — брезгливым голосом прогремела Морриган, отходя на три шага в сторону.
— Создатель не одобрил бы сейчас того, что ты делаешь при людях, — покачала головой Лелиана.
— А что тут такого? — посмеялся Алистер, одевая ботинок обратно. — Между прочим, нам бы не помешало куда-нибудь заглянуть и отдохнуть.
— Морриган права, — как бы невзначай встряла Винн. — Ты — мужчина, Алистер. В первую очередь мужчина, а не бездомный пьяница с эльфинажа!
— В эльфинаже есть пьяницы? — поглумился Алистер.
— Ну… был один знакомый.
— По крайней мере, я здесь знаю одного пьяницу, — покосился на идущего позади Огрена молчавший Зевран.
— Всегда были недомолвки у вас обоих, — усмехнулась Морриган, глядя змеиными глазами на сокомандников. — Почему бы вам не выпить обоим, пошло бы на пользу?
— На пользу кому? — фыркнул храмовник. — На пользу антиванскому разбойнику и гному из Орзаммара? Они всех поубивают!
— Одна голова хорошо, а две лучше, — пожала плечами та в ответ.
— Без приказа твоего напарника Стража я даже помочиться сходить не смогу, — лукаво подмигнул Зевран, переводя взгляд в сторону закатившего глаза Дарриана. — Но с его молчаливостью, думаю, я этого разрешения не дождусь.
— Зевран! — воскликнула покрасневшая от ругательств Лелиана, растерявшись.
— А что? — повторил на манер Алистера анитванский разбойник.
Дальше завязался небольшой спор, в последствии которого «напарник-Алистера-который-эльф», попросил Стэна применить новый способ дисциплины. Через две минуты все стихло, и лишь редкое хихиканье раздавалось со стороны Морриган. Услышав наконец пустой звон в ушах, страж облегченно вздохнул: надо подумать над заданием и над наградой, а то вдруг заломит двадцать медных и всё — считай, зря старались! По приказу Дарриана все решили сосредоточиться на задании и на самой таверне. Стэн напугал еще двух детей, а Шейла тяжело вздыхала, пока они не дошли до вывести небольшого деревянного здания «Угрюмый эльф». Дарриан повторно осмотрел острым взглядом листовку с заданием и проверил совпадение с надписью на вывеске. Здание выглядело очень даже приличным посреди других худых и обветшалых крыш домов.
— Здесь, — только и сказал Дарриан, кивнув головой в сторону двери, за которой скрывался шум и голоса.
Внутри все казалось слишком веселым и жизнерадостным, а шума, казалось, настолько много, что из ушей польется кровь и здесь попросту умудришься заболеть вечным позитивом в этом шумном месте.
— Эй, а тут довольно неплохо! — резонно заметила Лелиана, улыбаясь.
— Просто прекрасно, — низким голосом проворчал Дарриан, скомкав листок, посчитав, что бандитов они и так найдут без бумажки. — Кучка пьяниц в таверне, веселье! И что так объединяет этих людей — не понимаю.
— Создатель благословлял нас всех и наделил нас эмоциями, которые являются нашей неотъемлимой частью жизни, — с особым жизнелюбием пояснила ему менестрель.
Дарриан надул губы и сощурился, глядя на Лелиану:
— Ты слишком странная. Ты случаем никогда не пела «Песнь Света»? — Дарриан велел жестом идти остальным за ним.
— Пела, — кивок.
— И?
— Я ещё не умела петь, и в первый же день учения песни меня выгнали из хора, — неловко хихикнула девушка.
— А я говорил, что монашки петь не умеют! — гаркнул Алистер, шутливо погрозя пальцем.
— Уж лучше держи свой пакостный рот на замке, коли не умеешь общаться с дамами, — ударила его локтем Морриган, заступаясь за Лелиану.
— Ведьма, — шикнул на нее болезненно храмовник.
— И это будущий король Ферелдена… — закатила глаза Винн. — Никаких манер, никакой тактичности, и совершенно никакой
дипломатичности!
— Да из Алистера дипломат, как из вон той грязной псины королевский пекарь, — Морриган брезгливо тыкнула пальцем в собаку, которая крутилась у ног Дарриана.
— Будьте добры закрыть рот и начать искать вот этот рисунок, — пробормотал Дарриан и показал всем листок с рисунком, который должен был значиться на доспехах бандитов.
— Какие будут указания, командир? — вздохнул Алистер, потирая ушибленный бок.
— Зевран? — позвал его Дарриан.
— Да? — низким голосом отозвался тот. Страж жестом велел всем разойтись на поиски, а Зеврана подозвал к себе, воровато оглядываясь. Зевран в ответ на его тихую панику просто мягко улыбнулся и положил руку на плечо. Дарриан мгновенно очнулся и вперился взглядом в нагло улыбающееся лицо эльфа. Шум уже не являлся сильно раздражающим фактором, — всё внимание было переключено на оборзевшего разбойника. Сдержав с трудом порыв сломать руку парню, Дарриан дернул плечом и, стараясь успокоиться, решил перевести разговор в нужное русло:
— У меня к тебе вопрос, — тихим голосом начал Страж, глядя исподлобья.
— Спрашивай, — улыбнулся тот. — а я пока посмотрю на тебя грозным взглядом.
Дарриану крайне не понравился этот намек.
— Ты ведь недавно вернулся с разведки? — краем глаза Страж наблюдал, но пока все отрицательно мотали головами и не могли найти.
— Да, а что?
— Сколько?
Дальше эльф рассказывал, сколько стражи ему попалось на пути, сколько обходных путей и есть ли вообще хоть какие-то шансы попасть в замок правителя Денерима. Шансы были, но слишком мало. Стражей замка вокруг ворот и по периметру слишком много, а обходные пути заблокированы завалами и сторожевыми собаками. Такие перспективы не очень радовали Серого Стража. Скорее злили, чем расстраивали, именно. Кивнув самому себе, Дарриан огляделся в поисках членов отрядя. Первый рисунок нашла Морриган: мелкая кучка сбилась около столика таверны и бурно что-то обсуждала. Второй был найден Алистером. Тот активно намекал на то, что вторая группировка толпилась около входа, буквально за два столика позади Зеврана.
— Их две, — насторожился Зевран, автоматически потянув руку за спину.
— Погоди, рано, — Страж остановил его руку и тот, слегка странно отреагировав на его прикосновение, медленно кивнул и убрал руку. Собака зарычала. — И ты тоже помолчи, не капай слюнями на пол — подскользнуться можно.
Волкодав послушно закрыл пасть, из которой обильно вытекала пена.
Дарриан направился к тому рисунку, который нашла Морриган. Главный среди них был быстро определен: какой-то рыжий мужчина с длинными волосами и густой бородой — переносица сломана, а голос был похож на рев свиньи. Эльфиные уши начали мгновенно болеть. Мужчина бодро стучал кружкой эля по столу и что-то рассказывал и резко замолчал, заметив Морриган. Низкий рост Табриса он проигнорировал тяжелым толчком руки, среагировать на который успел первый.
— О, ну и что же такая
красотка забыла в этой дыре? — бандит поставил ногу на скамейку и оперся о нее локтем, флиртуя с ведьмой. Дарриан сразу перевел взгляд на немаленький размер груди Морриган. Декольте уж больно было глубокое, а нижнего белья она не носила.
— Не с тобой вести переговоры пришла я, жалкое создание, — в ответ на попытки развести на брачные игры с «мужчиной мечты» Морриган резко пресекла, достав посох. — Кто таковы будете?
— А-а, так ты маг, да? — группа за ним дружно хохотнула и обнажила клинки. Дарриан в ответ обнажил свой и посмотрел на встревоженного Огрена, который ходил в руках с бутылью алкоголя. «А это не могло подождать?!», эльф раздраженно заскрежетал зубами.
— Я ведьма, неведающий ты идиот, — пренебрежительно сообщила ему та.
— Вы вообще кто такие? — подал голос Серый Страж, хмуро оглядывая таверну.
— Мы — Кровавые Драконы! Нас все знают в Ферелдене и боятся! И тебе советуем послушать старших, коротышка, — прошипел ему в лицо длинноволосый. Эльф и ухом не повел, лишь проворно отскочил и с ухмылкой произнес:
— Кровавые Драконы? Пф-ф, — он прыснул. — Я надеялся услышать что-нибудь получше, например, Морские Котики или Кровавые Лягушки.
— Ах ты!..
— Так вот, тебе какой больше всего удобнее ублажать девушку в постели? — Дарриан повертел в руке свой двуручный меч. — Левой или правой? Или тебе обе не нужны?
— Парни, бери его! Я сейчас его разделаю на колбасу «Мартаделлу»!
Дарриан зычно свистнул и сменил позицию с пола на маленький деревянный столик, от которого все отпрыгнули в сторону. С того уголка таверны откликнулась и вторая часть группировки драконов.
Через полтора часа от таверны осталось всего ничего: три столика, четыре стула и целая барная стойка. Посетители разбежались, лужи крови на полу — хоть в шахматы играй! Морриган взяла на себя ответственность снести несколько голов преступников. И снесла обещанный куш из трех голов главного отряда и его двух крыс.
— Глядишь, и их кровь и глаза мне пригодятся, — на лице женщины играла жуткая ухмылка.
— А для чего? — Алистер нервно дернулся, представив Морриган в образе зеленокожей ведьмы с черным котелком и вороном.
— А для зелий, разве не ясно?
Винн брезгливо стирала белоснежным платочком со своего лица и рук кровь.
Огрен оплачивал разруху таверны. Ему все-таки пришлось вернуть тот эль.
Лелиана сидела на бочке.
Зевран решил позаботиться о своем командире, и потому он не постарался бережно перенести его на землю и откачать, а просто взял и
вырвал из рук Стэна, оправдав себя тем что лучше разбирается в медицине и сможет оказать помощь.
Разбойник аккуратно обрабатывал раны Дарриана и жадно следил за каждой каплей крови, которая выделялась на разбитом носе и костяшках пальцев, незаметно слизывал их теплым языком и совершенно игнорировал слабые бессознательные мычания другого эльфа. Аранай хмыкнул и с азартным блеском облизнул губы. Кровь командира казалось горьковатой, а грязь, что попала в ранение, совсем портила ее вкус.
Нахмуренные светлые брови сдвинулись к переносице, а тяжелый армейский ботинок рефлекторно дернулся. Зевран сдержал смех: «Ведёте себя как ребенок, командир». И тут же с этими словами в голову Антиванского Ворона вдарила очень пьяная идея (Зевран успел выпить чужого эля во время драки). Пронзительным взглядом осмотрев обмякшее тело, парень огляделся. Ну, возможно, оказывать помощь можно и в другом месте, пока никто не видит…
Ловко подхватив совсем легкое тело Дарриана и перебросив его на плечо, эльф с веселым свистом ушел искать свободную комнату.
— Э-э, куда?..
— Тш-ш-ш! Замолкни, Алистер! — Лелиана закрыла рот последнему и погрозила пальцем.
— Нынче странные эльфы пошли, — Морриган решила не всех оставить с толстым намеком.
— Так он же…
— Господи помилуй, да тебе то что?! — ругнулась Винн, стукнув посохом по полу. — Пусть твой дружок Страж счастье наконец найдет! А то так и останется в «девках», бедненький! — маг покачала головой и, нащупав из-за пазухи бутылку вина, откупорила её.
***
Зайдя в свободную комнату, вернее, выбив ее запертую дверь, Зевран пообещал шокированной служанке оплатить расходы на починку двери, хотя умело врал. После несильного хлопка двери, он повалил тело на кровать и сел сверху, аккуратно выдохнув. Он сильно боялся разбудить и испугать даже лишним словом. Сердце неожиданно забилось в своем ритме, а эльф растерялся. Секунду назад было слишком легко, слишком просто и… не так волнительно. Дыхание командира было ровным и спокойным, доспехи немного звенели при малейшем движении или вздохе. Аранай хотел передумать и отказаться от этой идеи и вообще бросить пить, потому что алкоголь ничего хорошего в жизнь не приносит.
Немного поколебавшись между голосом желания и разума, Зевран склонился над лицом и бесшумно прижал ладонь к холодной щеке. Кожа была безупречно гладкой и слегка смуглой, что дано не каждому эльфу. Порой командир кажется таким хрупким, одни кожа да кости, но он очень сильный. Зеврану даже казалось, что Дарриану нравится боль.
Дарриан. Да-рри-ан. Он никогда не произносил его имени. До сего момента не знал. Даже и подумать о нем не мог, — только «командир, командир, командир»…
Прижавшись бедрами к худому телу, Аранай слегка наклонился и прижался губами к щеке, и в нос тут же ударил свежий запах леса, крови: чужой и его. Судорожно втянул воздух через нос и слегка запрокинул голову, кусая губы. Слишком соблазнительная приманка для убийцы из клана. Слишком сексуальное, черт возьми, тело командира. Тяжелые хрипы вырывались из чужого горла: нос сломан и дышать Стражу было трудно, но он не просыпался, хотя у Зеврана появилось подозрение, что ничем хорошим вся эта «медицина» не закончится. Но эльф понимал: пока он не проснулся, он может уйти, но не хочет. Желания и инстинкты выше всего разума, выше всей морали во всем мире! Иногда Зев презирал себя за это.
Немного осмелев, Зевран перешел дорожкой поцелуев от подбородка к шее, изредка прикусывая и облизывая нежную кожу, неосознанно желая оставить метку. Запах на шее был намного сильнее, и это Зевран с большим удовольствием заметил. Через некоторое время легкие доспехи начали сдавливать грудь разбойника. Одежда слишком мешала, а в животе все крутилось и давило на пах. Он сделал попытку проигнорировать физические желания и отдаться недетскому любопытству: изучить столь привлекательное тело. Влажные губы не спеша перешли на острые ключицы, но для этого пришлось аккуратно и тихо стянуть муляж и доспехи с Дарриана и отложить их в сторону, как и колющие предметы с доспех штанов и ботинок. Одним ловким движением длинные пальцы забрались под темно-коричневую рубашку и начали оглаживать бедра, крепкие мышцы тела и его контуры. Глаза Зеврана восторженно заблестели, когда он не специально задернул соски, а тело командира откликнулось легким подрагиванием и тихим хрипом.
Разбойник задрал рубашку и тут же перевел взгляд на спящее лицо. Не отрывая глаз, он помассировал ладонями горячую кожу по бокам, провел ногтями по животу, по-кошачьи царапая. Живот слегка дрогнул и покачнулся маленькой волной — судорога. Зевран давно научился распознавать нужные точки для приятных прикосновений во время любовных деяний, и не факт что он гордится своим чутьем находить эти самые точки, но все же была нужная вещь — слухи о нем, как о половом гиганте разлетались быстро. Пальцы снова, по старой привычке перешли на грудь, щипали соски и сдавливали их, вызывая желаемую реакцию, но тело совсем не реагировало. Командир спал, но есть ли это хорошо?
Немного подумав, Зевран вернулся к ключицам, провел языком оттуда к животу и слегка причмокнул губами, оглаживая легкими прикосновениями крепкие бедра и облизывая пупок. Неожиданно, чья-то рука надавила на его голову и так оставила в положении: прижатая голова к животу. Аранай вздрогнул и запаниковал, мгновенно встречаясь с взглядом серых и излучавших далеко не радость, глаз. Чужая рука крепко сжала волосы и эльф сдавленно пискнул:
— Ну я и не думал, что ты такая скотина, Зевран, — низкий тембр голоса не предвещал ничего хорошего, и разбойник прекрасно это знал. Татуировки на лице делали выражение мимики Дарриана более ужасающим. А разбитый нос — полностью доделывал картину злого начальника.
— Да брось, ты будто этого не хотел, — попытался отвертеться в шуточной форме эльф, лукаво щуря глаза и отстраняясь от лица командира, но не слезая с него. Дарриан хмуро оглядел Зеврана и полуголого себя. Мгновение, и Страж сдавливает горло эльфа и прижимает его к стене, расправляя плечи:
—
Не хотел, ты, чертов озабоченный!.. — рык разнесся по всей комнате, дверь резко распахнулась и в нее вошла служанка.
— Привет, — Зевран махнул рукой.
— Брысь! — рявкнул на неё командир и та, с краской на лице, ойкнула и тактично покинула комнату.
Эльф в последний раз оглядел разбойника яростным взглядом исподлобья и одел на себя мигом доспехи, разбросанные по комнате. Открывая дверь, он бросил напоследок:
— Через минуту уходим. Мы отправляемся дальше, а ты уходишь в лагерь. Возражения не принимаются.
Хлопок двери. Зевран облегченно вздыхает и утирает пот со лба. Ну, главное, что не убил.
***
Долгое время Аранай провел в лагере и еще никуда не выходил из него. Его командир не зовет, так к чему же именно сейчас нарушать его приказ? Он бы с радостью это сделал, да кто знает, что после него останется: голова или ничего? Тем более, он сам ему поклялся в своей дурацкой верности. Он сам отказался возвращаться к Антиванским воронам. Это был его выбор, и поздно что-либо менять. Нет, Зевран сейчас в любой момент может покинуть лагерь, но!
Он совсем не хочет и на этот раз злить своего командира. Да и чем это поможет? Нет, не то что бы он скучал по нему, лил любовные слезы и умолял вернуться и так далее, но он тосковал. Безумно. Ему не хватало того, как только на него во время заданий и сражений смотрит командир. Ему нравилось то, что из всего отряда командир кричал только на него. Нет, это не эгоизм и не желание быть в центре внимания, — это обычное желание почувствовать себя нужным. Хоть кому-то. Да черт уже со всем этим — хоть королевским пекарем в подвале, но нужным!
Но Зевран не раз слышал воодушевленные рассказы Лелианы о том, как у них идет все хорошо. Мор почти истреблён, народ время от времени стал возвращаться с наименьшими потерями и армия была готова. А Зеврану было скучно. Но нарушать приказ тоже нельзя… Нельзя. Пф-ф-ф, так почему бы и не нарушить его? Уже плевать на всё. Соскочив с бочки с боеприпасами, разбойник бодрым шагом просеменил к выходу из лагеря и направился к «Угрюмому эльфу», место, где они были последний раз. Зевран думал, если Мор уже окончательно побежден, то и командиру он был тоже не нужен.
Под сердцем кольнуло. Зевран мигом прикоснулся к тому месту, где болело оно и не верил. Будто бы он смог привязаться к этому эльфу всего за два месяца!.. Будто бы он мог его!..
— Веселей! Не робей! Заходи, выпей побыстрей! — разбойник не успел и очнуться, как кто-то его с бодрым и веселым голосом затолкал в таверну, где намечался очень большой праздник. Огромное количество эля намекало на это.
Везде звучали радостные крики и повизгивания флейты, повсюду танцевали люди и ходили уже в отруб пьяные гномы. Везде сновали люди и обсуждали события последних дней: Мор и выпивку. Все говорили о том, что мир спасает странный отряд, во главе которого находился житель эльфинажа — Серый Страж. Понурив голову совсем, Зевран был готов умереть от передозировки эля, но только бы не слышать ничего про всё это! Заняв свободный столик, разбойник с хмурым видом лица положил голову на ладонь. Шум мешал собрать все мысли в кучу и предпринять попытку напиться в доску, а разговоры отвлекали.
— Эй, чего такой кислый? — к Зеврану подошел бородатый мужчина с тремя кружками эля. Один он по заказу подал эльфу и тот без особой радости принял его. — Что, баба отказала? — почти угадал он захохотав.
Зевран криво ухмыльнулся и залпом выпил три глотка. Мгновенно закружилась голова от горечи в горле и запаха ячменя.
— Не совсем, сэр.
— А что так? — он присел на стул рядом с ним и исподлобья посмотрел на собеседника.
— Да так, — пожал плечами Зевран. — Влюбился.
— В кого?
— В мужчину.
— Храни тебя Андрасте! — мужик растерялся и захлопал глазами. Повертел головой и догадался схватить чужой эль и под возмущенный возглас выпить его. — Мужчина?! Ну и дела-а…
— Любви все возрасты покорны, — вспомнил цитату из одной поучительной книги разбойник.
— Ага. И любовь детскую тоже одобряешь? — хохотнул здоровяк и похлопал хрупкую из-за доспехов спину Антиванского эльфа.
— Не совсем…
— Да ладно тебе, парень! Ты как прям надпись на той вывеске! — толстый палец тыкнул в название таверне. — Ну, что? Обещаем развеселить самого угрюмого эльфа в мире, напоить самого трезвого гнома и главное — поможем найти вашу вторую половинку! — со всех сторон раздались одобрительные свисты и крики.
— То есть, ты мне собираешься… помочь? — предположил Аранай.
— Ну да, — крякнул тот. — Я ж и создан для того, что бы
помогать!
Зевран ощутимо вздрогнул, когда перед его лицом поставили дюжину стаканов разного эля.
