Часть 1
24 февраля 2017 г. в 16:11
Пеппер слышала шум. Не хотела слышать, но слышала. Не просто шум даже, а… Самый, наверное, страшный шум, который может быть на свете.
Чужие крики.
Хрипы, вопли, мольбы «прекратить» время от времени… Голос, самое противное и страшное – то, что она узнавала голос.
И почему ей не отшибло память ещё при падении? Просто ничего не помнить. Не знать, кто там, в паре десятков метров от неё, завывает и так громко кричит, порой срываясь на буквально животные вопли, лишённые любой смысловой нагрузки и пробирающие до костей. Леденящие кровь и душу.
Она жмурилась, слушая эти звуки, и пыталась нащупать рядом с собой что-нибудь, что пригодилось бы ей. Нашлась только длинная железная палка.
«Подойдёт», - решила Поттс. Поднялась – медленно, будто боясь, что её сросшиеся за пару секунд кости вдруг снова сломаются. И отправилась через лабиринт из железа и пламени на крики, которые становились реже, но отнюдь не тише.
Она появилась из ниоткуда – нанесла резкий удар, вырвала у падающего сломанного костюма какую-то деталь и отшвырнула её в сторону Киллиана, а потом выстрелила из перчатки. Ей на секунду стало интересно, почему выстрел получился – ведь перчатка не была соединена с реактором. Ни на костюме, ни на груди Тони…
Тони.
Он лежал где-то в углу, сжавшийся, дрожащий, едва сохраняющий человеческий облик.
Девушка сбросила горячую деталь костюма, которая и так была готова оплавиться, и немедленно бросилась к Старку. Схватила его за руку, но гений вздрогнул – Пеппер поняла, что её ладони были ещё слишком горячими.
Она спрятала их за спину, стараясь успокоиться и остудить собственное тело.
- Как ты? – как можно мягче спросила Поттс. Тони судорожно глотнул ртом воздух, крепче прижав руки к лицу, мелко затрясся.
- Что… - выдохнул он. – Не может… быть…
- Что он сделал с тобой? – в ужасе оглядывала тело Старка Пеппер. – Ты весь изранен…
- Не может… нет… - гений помотал головой, всё также не отнимая ладоней. – Невозможно…
- Что случилось? – Поттс замерла, чувствуя, как температура её тела становится нормальной. Интересное ощущение. – Ты весь в крови… он избивал тебя? Он…
- За что ты здесь?.. – неожиданно всхлипнул Старк, убирая руки и низко-низко опуская голову. – Почему…
- Где – «здесь»? – непонимающе переспросила Пеппер, бережно касаясь его плеч.
- Я заслужил, но почему ты…
- Чего ты заслужил? – Поттс закусила губу, когда руки намокли от его крови. – Тони, о чём ты? – девушка старалась бережно поглаживать его по плечам, но гений отчаянно мотал головой и, кажется, кусал губы.
- Я же тоже умер, да?.. – прошептал он, поднимая голову. Пеппер с трудом сдержала испуганный крик. На месте глаз у Старка было кровавое месиво – похоже, он ничего и не видел.
Она на секунду вспомнила последнюю фразу Киллиана:
- Теперь ты увидишь то, что видел и я! – и то, как он склонился над Тони, силой подняв ему голову.
Он ослепил его своими раскалёнными руками. Страшно. Господи. Почему она не вышла сюда раньше?
- Тони, боже… - с трудом пробормотала Поттс.
- Я в Аду… - шептал Старк, протягивая к ней дрожащие руки. – Темно... жарко... больно... Я заслужил… но ты?..
- Зачем он сделал это?..
- Почему сюда попала и ты тоже? - продолжал он. - Из-за меня?.. – гений вцепился в её руку дрожащими пальцами. – Это я виноват?
Поттс молчала, глотая непрошенные слёзы и стараясь больше никак своих чувств не выдавать, чтобы не напугать Старка ещё больше. Он и так напуган. Ему даже слишком больно, чтобы поверить в то, что он жив, боже.
- Почему ты молчишь? – наконец, спросил он. – Пеппер… прости, я… - тут в его голосе что-то изменилось, дрогнуло. – Или… Нет, стой… - Старк бросил её руку и будто бы вгляделся в эту непроглядную черноту перед собой. Или что там он видел сейчас? – Стой, ты… Ты не Пеппер, правда?..
- Тони? – девушка вздрогнула, услышав это, и сама схватилась за его ускользающую ладонь. Но Старк подался всем телом назад, будто стараясь отползти.
- Нет, нет… - он напоролся ладонью на острый кусок железа. – Нет… Я понял… Ты демон, да? – его губы дрогнули в непонятной улыбке – будто бы гений был на грани истерики, но не обычной, а какой-то намного более страшной: такой, каким бывает полный срыв. – Ты демон… и я правда в Аду…
- Нет, Тони, о чём ты говоришь?
- Я… - он сглотнул, - Я не хочу… так, - облизнул губы. – Лучше в какой-нибудь котёл… Не надо…
- Прекрати, прошу тебя, я рядом, - девушка обняла гения, начала поглаживать его по голове. – Перестань.
- Хватит… - он обессиленно опустился на пол, но Пеппер придержала его. – Прошу, пожалуйста, хватит… Хотя бы покажись… - он вдруг поднял раненую руку и осторожно, бережно провёл кончиками пальцев по щеке Поттс. – Покажись мне… Хоть на секунду…
- Ты не сможешь меня увидеть сейчас, но клянусь…
- Ты точно демон, - Старк до крови искусал уже себе губы. – Но почему так? Почему? Это… это жестоко… даже для тебя, слишком жестоко, я…
- Тони, нет, - Пеппер удержала его голову. – Всё хорошо. Успокойся. Ты жив, нет никаких демонов. Я тоже жива.
- Она погибла, потому что я… я не сумел исполнить обещание, - снова зашевелились окровавленные губы. – Я так её… так люблю… Зачем ты делаешь это?.. Остановись…
- Тони, послушай, - девушка обхватила дрожащими пальцами его лицо. – Послушай меня внимательно. Ты жив. Я никакой не демон. Я с тобой, рядом, тут, живая, - Старк хотел что-то сказать, но она зажала ему рот рукой. – Слушай меня! Слушай! Я жива, Экстремис спас мне жизнь. Помнишь, Экстремис же… - она не заметила, как её руки вновь нагрелись. Тони захрипел, испуганно задёргался, сумел вырваться и бросился в сторону – но только сумел слегка отползти чуть дальше в сторону и сжаться. На лице у него алел след от горячей, пылающей ладони Поттс.
- Не смей! – рыкнул он, пытаясь подняться хотя бы на колени. – Не смей говорить её голосом! Не смей! – его трясло от боли и отчаяния, а Пеппер тем временем проклинала себя за то, что потеряла контроль над гадким раствором, что ей ввели. – Она была лучше меня в тысячу раз, она не могла оказаться здесь, тварь, слышишь? – гений срывался на крик, ненависть к «демону» просто переполняла его. – Не могла! Я не поверю!
- Я…
- Прекрати говорить так, как говорила она! Ты создан причинять боль, но не трогай Пеппер! Не трогай… - и он прижал руки к своей груди. Поттс это испугало – неужели, Старк больше не выдерживал?
- Тони…
- Моя любовь должна была её защитить… - с недоумением пробормотал он. – Почему… неужели, я даже любить не умел?.. – его дыхание сбилось окончательно, он судорожно глотал воздух, будто всхлипывал. – Я не умел любить?..
- Ты умеешь, Тони, - Пеппер вновь пересела ближе к нему, сжала его руки. – Умеешь, как не умеют многие другие люди, понимаешь?
- Я люблю тебя, - совсем тихо сказал он. У Поттс сжалось сердце – неужели, сдался своим кошмарам?
Она молчала, не в силах взять себя в руки и что-то сказать ему в ответ. Тони считает себя мёртвым. Если его не убедить в обратном, то скоро примчатся врачи и его запрут в золотой клетке – одиночной палате в лучшей психлечебнице Штатов.
- Скажи… - его брови чуть шевельнулись – кажется, он пытался в отчаянии их приподнять, но было слишком больно. – Пожалуйста, скажи мне… Скажи, как она…
- Тони…
- Скажи… - тишина среди гула пламени и воя железа, похоже, добила его. У гения опустились плечи – так, будто что-то внутри у него сломалось. И задрожали – так, будто он действительно надеялся, что сможет зарыдать.
- Тони, - в последний раз протянула Пеппер, крепко-крепко обнимая гения. Тот, смирившись со своим вечным наказанием, обнял её в ответ, поскуливая от боли. – Тише. Почувствуй, как ты дышишь, - она говорила медленно, но Старк больше не перебивал её. - Почувствуй, как бьётся твоё сердце…
- Сердце… - повторил за ней Тони. Девушка прислушалась к его дыханию и тихим-тихим словам. – Сердце… - снова сказал Старк. Пеппер не понимала, что происходит, но чувствовала по его интонации – что-то изменилось. Он чуть отстранился, а потом припал ухом к её груди. – У тебя его не должно быть... нет, - ей уже хотелось что-то ответить, но она не стала, - но я слышу, как оно бьётся… - пауза. – Бьётся также, как у неё…
А потом он ослабел в её объятиях и сполз на пол, стиснув зубы и «глядя» отсутствующими глазами на Пеппер.
- Ты ослеп, - тихо сказала она.
- Я знаю… - пробормотал в ответ гений. В последний раз закусил губу. - Ты же не оставишь меня?
Девушка услышала шум вертолётов и поняла, что по ним скользит лучик света.
- Никогда, - пообещала она, вкладывая себе в ухо крошечный передатчик.
И гений отключился с этим словом, едва вдохнул его с губ Пеппер, которые прикоснулись к его собственным губам.
«Никогда».
Примечания:
Хээээ, а с кого комменты?
А с вас комменты.
Мёртвые лайки и добавления в сборники - это, конечно, тоже оценка, но автору намного приятнее услышать ваше мнение, а не стать 1362942742 сноской в огромном сборнике.
=)