Второй

      В кабинете адмирала вкусно пахло кофе, булочками с корицей и едва уловимой специфической ноткой какого-то синтетического вещества: должно быть, немного барахлил очиститель воздуха. Светлая комната утопала в лучах заходящего солнца, и где-то в стороне окна едва слышно стрекотало какое-то насекомое. Пикар торопливо проследовал к креслу, на которое ему любезно указал хозяин кабинета, и уже через мгновение сел, полностью сосредоточившись на настоящем моменте.       — Кофе, капитан? — поинтересовался адмирал Хенсон, и Жан-Люк с вежливой улыбкой отклонил предложение.       — Нет, благодарю вас.       — Как хотите, — адмирал забрал из репликатора изящную белую фарфоровую чашку и сделал глоток. Пикар терпеливо ждал, надеясь, что вскоре цель этого неожиданного приглашения станет ему ясна. Он терпеть не мог все эти пустые формальные условности вышестоящих командиров Звездного Флота, но приходилось принимать их как должное и мириться с неизбежной тратой времени. Не им были придуманы правила приличия и не ему было их отменять.       Тихое жужжание неведомого насекомого немного отвлекало, но капитан старался не обращать на это внимания.       — Я слышал, Жан-Люк, вы уже почти собрали старший офицерский состав, — адмирал аккуратно отставил в сторону чашку и с интересом взглянул на собеседника. Это не было вопросом, но, раз уж Хенсон ничего больше не добавлял, Пикар счел за лучшее ответить:       — Так точно, сэр. Под вопросом пока мой второй помощник и начальник медицинской службы: доктор Крашер еще не дала своего согласия.       — Так много кандидатур, что не знаете, кого выбрать? — адмирал многозначительно приподнял бровь, и Жан-Люк натянуто улыбнулся. Новый «Энтерпрайз» класса «Галактика» для многих молодых и амбициозных офицеров был чем-то вроде красной тряпки для быка. Пикар хорошо понимал почему: служба на таком именитом звездолете в самом начале карьеры могла стать отличной возможностью в дальнейшем продвинуться по службе. Сложность состояла в том, что нужно было выбрать одного человека из сотен кандидатур, у многих из которых в послужном списке были блестящие рекомендации. Жан-Люк уже прекрасно знал, какая эта головная боль, когда выбирал первого помощника, и совершенно не хотел проходить заново этот сложный путь с выбором второго. Как капитан, он должен был ответственно отнестись к этой задаче, но как человек — испытывал некоторые затруднения, поскольку его личностный критерий оценивания был достаточно высок.       — Да, адмирал. У меня возникли некоторого рода… сложности с поиском подходящего человека на эту должность.       За два последних дня Пикар просмотрел примерно с сотню личных дел, но не был до конца уверен, что кто-нибудь из этих людей подходил на должность старшего оперативного офицера и офицера по науке. Жан-Люк и сам не знал, что искал, но был уверен, что когда найдет, то обязательно поймет это.       — Что ж, тогда я, возможно, смогу облегчить вам эту задачу, Пикар, — адмирал как-то загадочно ухмыльнулся, откинувшись на спинку кресла. Какое-то время он молчал, будто обдумывал свои дальнейшие слова, и за это время капитан услышал, как неизвестное насекомое на окне трижды попыталось взлететь, но раз за разом терпело поражение.       — Что вы знаете о лейтенант-коммандере Дейте?       Жан-Люк едва заметно нахмурился. Разумеется, как и многие в Звездном Флоте, он достоверно знал лишь самое основное.       — Он андроид, сэр.       Адмирал Хенсон улыбнулся чуть шире.       — Это общеизвестный факт. Но что вы знаете о нем?       Капитан заподозрил неладное. Конечно, ему и в голову не приходило рассматривать на роль второго помощника андроида, хоть он и не имел ничего против искусственных форм жизни.       — Я знаю, что он с отличием закончил Академию и, кажется, служил на USS Триест, — медленно ответил Жан-Люк, будучи не до конца уверенным в своих словах. Он все еще не совсем понимал, куда клонил адмирал, хоть и имел смутные предположения.       — Что ж, теперь вам представилась возможность узнать о нашем необычном коллеге побольше, — Хенсон сделал небольшой глоток из чашки и снова аккуратно поставил ее на место. — Лейтенант-коммандер Дейта назначен вторым офицером на «Энтерпрайз». Примите мои поздравления, Пикар.       В этот момент Жан-Люк не смог бы сказать наверняка, издеваются над ним или нет. Впрочем, это и не играло большой роли: раз был отдан приказ, значит, коммандер действительно заслужил право стать частью команды звездолета. Даже несмотря на то, что являлся искусственным.       — Спасибо, — капитан кое-как соорудил на своем лице что-то вроде улыбки. — По крайней мере, это назначение избавит меня от необходимости читать остальную кипу личных дел старших офицеров.       — Везде есть свои плюсы, — понимающе кивнул Хенсон и тут же проговорил в интерком: — Энсин, будьте добры, пригласите ко мне коммандера Дейту.       Из динамика мгновенно послышался лаконичный ответ:       — Одну минуту, сэр.       Пикар нахмурился сильнее и вопросительно взглянул на адмирала. Жук на окне издал не очень мелодичную трель и умолк.       — Я подумал, вам стоит познакомиться до прибытия на «Энтерпрайз», — невозмутимо ответил адмирал, и, прежде чем Жан-Люк успел открыть рот, чтобы что-то сказать, дверь с тихим шипением открылась. Оба старших офицера, сидящих за столом, синхронно взглянули на вошедшего. Пикар не очень много слышал о единственном андроиде, служившем в Звездном Флоте, или, скорее всего, не позволял себе слышать, считая, что свое мнение о ком-то нужно формировать непосредственно после личного общения, а не основываться лишь на слухах. Однако даже к такому он оказался несколько не готов. Да, лейтенант-коммандер Дейта, может, и выглядел похожим на человека, но спутать его хоть с одним представителем этой расы было бы затруднительно по целому ряду причин. Если бы кто-нибудь спросил Жан-Люка, то сначала он назвал бы глаза.       — Капитан Пикар, разрешите представить — лейтенант-коммандер Дейта, — адмирал встал из-за стола, и Жан-Люк мгновенно последовал его примеру, в глубине души чувствуя что-то похожее на досаду из-за того, что он оказался абсолютно не готов к этому моменту.       — Коммандер Дейта, — Хенсон тем временем обратился к андроиду, — капитан «Энтерпрайза» — Жан-Люк Пикар.       — Капитан, — Дейта протянул руку, и Жан-Люк с намеком на дружелюбную улыбку поспешил пожать ее. Рукопожатие у андроида оказалось достаточно крепким для того, чтобы пальцы Пикара неприятно хрустнули в нескольких местах.       — Коммандер, — кивнул Жан-Люк и, когда эта экзекуция закончилась, незаметно размял пальцы, надеясь, что новый второй помощник все-таки не сломал их.       — Выражаясь общепринятыми человеческими понятиями, я был очень рад получить назначение на «Энтерпрайз», сэр. Во время несения службы постараюсь функционировать адекватно.       Его желтые глаза, казалось, не отражали абсолютно ничего — ни единого проблеска эмоции, или души, как сказали бы люди. Дейта просто смотрел, ожидая какой-то реакции, и Пикар внезапно поймал себя на мысли, что понятия не имеет, что ему ответить. Он невольно перевел взгляд на адмирала и отметил, что тот изо всех сил старается сдержать усмешку. Андроид, заметив что-то неладное, нахмурился и тут же поинтересовался:       — Я сказал что-то не так, сэр? Мне все еще тяжело даются некоторые разновидности неформального общения, и я все еще работаю над своей манерой речи, стараясь сделать ее максимально упрощенной для контакта и взаимодействия с другими разумными формами жизни, однако…       — Коммандер, — прервал андроида адмирал, положив руку ему на плечо. Второй помощник недоуменно проследил взглядом этот жест, и Жан-Люк мог бы поклясться, что в этот момент в голове у Дейты происходил ряд сложнейших вычислений из причинно-следственных связей, которые могли побудить Хенсона сделать то, что он сделал. — Думаю, капитан Пикар вас прекрасно понял.       — Так точно, сэр, — андроид все еще немного хмурился. — Но поскольку у меня нет эмоций, мне приходится трактовать мимику собеседника согласно методике Боринга и Титченера, чтобы сделать выводы о возможной реакции на произнесенные мной слова. А поскольку человеческое проявление чувств часто неоднозначно, я должен корректировать имеющиеся параметры под поступающую информацию к моим проводящим путям…       Это было удивительно. Жан-Люк с огромным интересом рассматривал светло-золотистого цвета кожу, которая казалась очень даже настоящей, если бы не ее неестественный цвет. Затем перевел взгляд на темные волосы, аккуратно зачесанные назад, гадая, как они растут и растут ли вообще, а потом снова посмотрел на глаза. Пикар был уверен, что если Дейта и моргал, то по какой-то определенной формуле, так же как крутил головой и дышал (если, конечно, нуждался в этом). Его можно было бы назвать венцом человеческого творения — мечтой одного, которая стала достоянием многих. Новым витком на пути к самопознанию. Единственное, что немного беспокоило Жан-Люка, пока он вполуха слушал пространственные объяснения своего новообретенного второго помощника, было то, что он понятия не имел, как относился сам андроид к органическим формам жизни. Его самого, разумеется, еще долго будут воспринимать как диковинку, но что думал он сам? Считал ли он себя лучше людей, высшим звеном в эволюционной цепочке?.. Это могло стать огромной проблемой в дальнейшем, если Дейта мнил себя превосходящим живым существом уже сейчас.       — Да-да, коммандер, мы поняли, — Хенсон несколько раз хлопнул Дейту по плечу, и тот снова недоуменно проследил за действиями адмирала. — Что ж, больше не буду вас задерживать, джентльмены.       Пикар почтительно кивнул и собрался уходить — в конце концов, он должен был узнать, все ли офицеры прибыли на посты, и проверить готовность корабля к вылету, — однако, когда андроид не сдвинулся с места, Жан-Люк неуверенно повернулся в его сторону.       — Что-то не так, коммандер?       — Этот звук… Вы слышите? — андроид очень забавно покрутил головой, и Пикар вдруг понял, что он имел в виду: насекомое, застрявшее где-то у окна, вновь дало о себе знать негромким жужжанием. И прежде чем Жан-Люк успел вставить хоть слово, Дейта подошел к подоконнику и, подняв жалюзи под пристальными взглядами адмирала и капитана, негромко сказал: — О. Так я и думал.       Пикар переглянулся с Хенсоном, а затем они оба, не сговариваясь, подошли к коммандеру, который что-то пристально изучал на своей ладони.       — Syrphidae Rondani, или журчалки — семейство двукрылых насекомых из подотряда короткоусых. Имеют три подсемейства и сто пятьдесят родов. Одно из наиболее обширных семейств короткоусых двукрылых. На Земле встречаются повсеместно, кроме пустынь и тундр, и на всех материках, кроме... — Дейта запнулся на полуслове и перевел взгляд с насекомого у себя в ладонях на двух старших офицеров. Они не сводили с него странных взглядов, и он их пока явно не мог однозначно интерпретировать. Какое-то мгновение он словно бы колебался, а затем как-то неуверенно спросил: — Простите, сэр, могу ли я выпустить его наружу? Судя по его желанию покинуть эту комнату как можно скорее, ему явно не по душе находиться рядом с рециркуляционным очистителем воздуха.       Пикар не смог сдержать улыбки.       — Разумеется, коммандер. Но после нам нужно поспешить в транспортаторную. Нас ждут на «Энтерпрайзе».       — Так точно, сэр, — Дейта одним уверенным движением открыл окно и выпустил наружу насекомое, прямо навстречу заходящему солнцу. Андроид утверждал, что у него нет эмоций, однако сейчас — Жан-Люк был в этом уверен — он мог заметить что-то вроде улыбки, на мгновение появившейся на золотистом лице. И если несколько минут назад Пикар еще испытывал какие-то сомнения по поводу морального компаса второго помощника, то теперь у него немного отлегло от сердца.       — После вас, коммандер, — когда Дейта, коротко кивнув хозяину кабинета, вышел в коридор, Пикар на мгновение обернулся на адмирала. Хенсон смерил его долгим многозначительным взглядом, с легкой усмешкой на губах.       Возможно, капитан «Энтерпрайза» еще понятия не имел, как ему работать с новым офицером, но предчувствовал, что опыт обещал быть крайне интересным.