Возвращение покойницы

Нейтан не знал, спал он или бодрствовал в тот момент, когда услышал голос снаружи, зовущий его. Его мысли и видения переплелись таким странным образом, что реальность перестала для его существовать. Сначала он подумал, что голос ему лишь показался в отчаянном бреду, но спустя секунду он снова услышал этот тихий шепот, произнесший его имя. Нейтан встал с постели и подошел к окну, чтобы посмотреть в темноту. То, что он увидел на своем балконе, заставило его забыть, как дышать. В свете фонаря, горящего на стене соседского дома он различил силуэт девушки. Это была Нэнси. Она живая стояла на балконе и смотрела на него сквозь стекло. «Впусти меня», - одними губами произнесла Нэнси, и Нейтан прекрасно понял её. Не раздумывая, он потянулся к ручке двери балкона, чувствуя, как стучит его сердце и как наливаются жаром уши, и лишь в последний момент у него мелькнула мысль о сказках про ужасных вампиров, которыми становятся покойники. Но он не беспокоился о своей жизни. Он видел Нэнси, и даже если она была не реальна, он готов был пожертвовать всем, чтобы провести с ней хотя бы еще пару лишних секунд. Он распахнул дверь, и легкий ночной ветер всколыхнул его волосы. Нэнси повернула с нему и улыбнулась, глядя в глаза. Она приблизилась к Нейтану, и, взяв его ладони своими руками, ступила ему навстречу, заставив отступить внутрь комнаты. Через тонкие атласные перчатки Нейтан почувствовал жар её кожи – она не была холодным мертвецом, которого он целовал на похоронах. Наступая вперед, Нэнси заставила Нейта сесть на свою постель, а сама внезапно упала перед ним на пол на колени в позе, которую иногда можно было увидеть на старинных картинах. Нейт взглянул на ее смиренно опущенную голову и почувствовал, как сердце его закололо, а на глаза навернулись слезы. Не в силах смотреть на неё сверху вниз, он также спустился перед ней на пол. - Нэнси… - с пересохшим горлом выдавил из себя Нейтан. Гостья подняла веки и взглянула ему прямо в глаза. - Послушай меня, - произнесла она со странным акцентом. – Я не Нэнси. Меня зовут Катрина. Нейтан отстранился от неё, отползя в сторону. Его сердце забилось еще сильнее. Он во все глаза смотрел на девушку, и, хотя полумрак скрывал от него детали, он видел, как невероятно она похожа на его погибшую невесту. Те же кудрявые светлые волосы, мягкие очертания скул, пухлые губы. Даже платье было похоже на то, что принадлежало Нэнси. Но действительно было то, что отличалось. Её движения. В отличие от всегда мягких, словно танцующих, движений Нэнси, её легкого наклона головы, смущенно поджатых губ, движения девушки, которая сидела перед ним, были четкими и резкими, как у капитана королевской армии. И смотрела она на Нейтана весьма строго, и даже как будто надменно. - Кто ты такая? Почему ты пришла ко мне? – с трудом выговорил он, запинаясь. - Я пришла попросить о помощи, - тихо, и по-прежнему необычно выговаривая слова, сказала она. – Я знаю, что ты добрый человек, сэр Нейтан Каррингтон. И ты не откажешь мне, даже несмотря на то, что пришла к тебе вот так. - Я не рыцарь, - обескураженно произнес Нейт, поднимаясь на ноги. Гостья улыбнулась и тоже поднялась. Она подошла к нему совсем близко, так, что юноша смог почувствовать исходящее от её тела тепло и услышать дыхание, и снова прикоснулась к его ладоням. Нейтан хотел отпрянуть от неё, но не смог пошевелиться. - Пожалуйста, помоги, - прошептала она. – Это важно для меня. - Да… Я помогу, - выдавил из себя Нейт. – Что я могу сделать… для тебя? - Я ищу человека, который очень дорог для меня, - гостья отпустила его руки, и он почувствовал, что ему стало легче дышать. – Но я так долго не бывала здесь, что сама не могу справиться. Проведи меня к нему. Я прошу. Его зовут лорд Пол Велларион. Не успел Нейтан удивиться странной просьбе, как прозвучавшее имя сбило его с толку. - Я знаю только одного человека с этим именем, - удивленно пробормотал он. – Но это точно не тот, кого ты ищешь. Этот человек давно мертв. - Как мертв? – пораженно ахнула гостья. – Я должна знать, он это или нет. Ты можешь мне описать его? Или… или? – ее грудь заколыхалась в волнении, и она смолкла. - Я могу показать тебе его портрет. Он есть внизу, в кабинете. Но зачем?.. - Веди скорее, я должна его видеть! – с пылом выкрикнула девушка, перебив его. - Что ж, идем, - пожал плечами Нейтан. – Дай мне только лампу зажечь. - Нет времени на это! Идем скорее! Юноша не стал с этим спорить, а только еще раз пожал плечами. Не до конца осознавая, что же он делает, он открыл дверь своей спальни и выпустил гостью в коридор. Вместе они в полумраке спустились по винтовой лестнице на первый этаж и вошли сквозь тяжелые двустворчатые двери в кабинет. На улице уже собирался рассвет, и небо за окном, напротив которого висел портрет, посветлело. Нейтан почувствовал себя неловко, указываю девушке на картину в его кабинете. Он подумал, что ведет себя недостойно и попросту дурачит эту странную гостью, кем бы она не была. Чтобы сгладить неловкость, он произнес: - Репродукция портрета лорда Пола Веллариона… великого ученого своего времени и моего, - он прокашлялся, - кумира… Но девушка него не слышала. Она в два шага подбежала к портрету и подняла к нему руки, коснувшись лица и шеи изображенного мужчины. - О нет, нет! Пол, это ты! Как же так? Значит, ты уже умер? – с отчаянием в голосе произнесла она. Она прижалась лбом к картине и поцеловала табличку, на которой значилось имя Пола Веллариона. Потом она резко повернула голову к Нейтану и спросила: - Как давно он умер? - Уже больше трехсот лет назад, - не зная, что и думать, ответил Нейт. - Нет! – взревела она, и, спрятав лицо в ладонях, разрыдалась. Гостья упала на колени перед портретом, сотрясаясь в плаче. Нейтан испуганно отступил. Она продолжала всхлипывать, пораженная горем утраты, словно оплакивая своего брата или мужа, а не лорда из прошлого. - Пол, как же так, - произносила она, задыхаясь от всхлипов. – Прости меня, пожалуйста… Какой же я была дурой, Пол… Как я могла бросить тебя… навсегда… Пол, прости меня… А тем временем за окном первые лучи солнца появились из-за горизонта, и упали на портрет и рыдающую под ним девушку. Нейт смотрел на неё в озарившем внезапно все вокруг свете, и видел так четко, как не мог разглядеть раньше. И видел Нэнси, её блестящие волосы, её россыпь родинок на открытом плече, и даже маленький шрам около уха, который она получила в детстве. А платье на гостье словно было то самое, в котором похоронили его несчастную невесту. - Кто ты такая? – чуть было не выкрикнул Нейтан, принимая защитную позу и пытаясь взглядом отыскать в кабинете что-то, что могло бы послужить ему оружием. Девушка подняла на него исказившееся лицо. Оно больше не было похоже на лицо человека. Искаженное в злобной гримасе, покрывшееся наростами и неестественно заострившееся, с огромным ртом, это лицо могло принадлежать только демону. Одним рывком она подлетела к нему вплотную, и, обнажая острые клыки в горячей пасти, произнесла: - Я думала бы будешь поумнее, Нейтан Каррингтон. Я одна из бывших пленников подвалов Черного замка, и я теперь свободна! Нейтан почувствовал, как снова не может пошевелить ни рукой, ни ногой. Он уже мысленно распрощался с жизнью, готовясь сгинуть в пасти проникшей в его дом твари, как вдруг она точно так же резко отлетела от него в сторону окна. Издалека она снова выглядела, как девушка. Демоница еще раз повернулась к нему, и Нейтан увидел мокрое от слез печальное лицо Нэнси. - Спасибо, Нейтан. Прощай, - с безмерной грустью в голосе тихо произнесла она. В следующую же секунду она резко отворила окно и выпрыгнула через него наружу. Нейтан тут же ринулся к нему, стараясь проследить за ней, но он уже не смог увидеть никого на улице. Только щебетали первые птицы, восхваляя поднимающееся над городом солнце, а на ступеньках дома сидел огромный полосатый кот. Юноша высунулся через окно почти полностью, стараясь разглядеть что-то необычное, но ничего, что указывало бы на след его ночной гостьи, он заметить не смог.