***
Он в своём шаттле, приближается к Ач-То в сопровождении двух десантных транспортов, заполненных штурмовиками, и едва сдерживает возбуждение. Она ждёт его, они скоро встретятся. Он не видел её много месяцев. Пока шаттл спускается на планету, он вновь погружается в воспоминания. В следующий раз Сноук вызвал его через месяц после "Старкиллера". Тренировки шли успешно, и Кайло ждал просто очередного занятия. — Ты полностью выздоровел, ученик. Да и... моя наука идёт тебе впрок. Пора тебе возглавить миссию. Кайло удивился. Обычно после неудач Сноук медленно возвращал ему своё доверие. — Да, учитель. — Ходят слухи о новой базе Сопротивления в системе Рав-уль. Наши войска не успели захватить их на Ди'Куаре, — сказал Сноук. — Я вылетаю немедленно. Он преисполнился надежды. Рей! — Если найдёшь её, приведи ко мне или убей. Не позволяй ей снова сбежать от тебя. — Сноук не потрудился уточнить, кого имеет в виду, и Кайло не заметил, что таким образом его проверяют. Он быстро собрался и в тот же день покинул корабль Сноука. Когда он возвратился на "Добивающий", подготовка уже шла полным ходом. Он помнит, как ждал, сидя в шаттле, — точь-в-точь, как сейчас. Помнит разочарование, которое оставили предыдущие попытки изловить Рей, и уверен что нынешняя будет успешной. После стольких неудач он чувствует, что этот раз будет особенным. Он знает, что она на Ач-То. Судя по звуку, шаттл начинает посадку. Кайло вспоминает, как первый раз после "Старкиллера" упустил её. Они прибыли на Рав-уль и нашли Сопротивление в полной боеготовности. Кайло высадился в самую гущу сражения. Он шел сквозь битву и пытался нащупать в Силе Рей. Он ломился в Нить, пока не почувствовал, что она совсем рядом. Вдруг канал открылся, и голову заполнил её голос. — Ты! — Ты где? — заревел он через Нить. — Как ты нашёл нас? — Не важно. Я пришёл за тобой, ты где? — требовательно вопросил он снова. — Я не пойду с тобой. — У нас перевес в численности. Сдавайся, и я сохраню жизнь твоим друзьям. — Я никогда не сдамся тебе! — Она запнулась, и на миг он увидел её рядом с "Тысячелетним соколом". Она эвакуировалась. Кайло осмотрелся и бросился к ангару. Он пересёк поле боя, на бегу отражая лазерные выстрелы с обеих сторон. Он не позволит ей снова сбежать от него! Потом он увидел её — мельком. Она обернулась: должно быть, почувствовала его, и оба застыли, точно пронзённые. Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, в которых ничего нельзя было прочесть. Потом он опомнился и побежал к ней. Она моргнула и вскарабкалась на рампу. Кайло оставалось только беспомощно смотреть, как "Сокол" взлетает, унося её от него... Он никак не мог признаться себе в этом. Он всё ещё убеждал себя, что это его долг, что это всё ради Первого Порядка. О, как он лгал себе в те первые недели! Больше он не обманывает себя глупыми сказками. Он знает, что испытывает к ней, что испытывал, вероятно, с самой первой секунды. Потом его инстинкты возобладали; он призвал Силу и потянул. "Сокол" дрогнул, и Кайло сам поразился тому, что смог сдвинуть корабль. Он сосредоточился и стал тянуть на себя, принуждая машину приземлиться. У него почти получилось, но потом "Сокол" вырвался. Кайло остался стоять и смотреть, как он исчезает в небесах. Но теперь он бы с лёгкостью удержал "Сокол"; пределы его могущества пока неведомы даже ему самому. Пора. Шаттл садится — могучая чёрная птица, рядом с которой всё кажется маленьким. Кайло всегда любил свой шаттл и не видел причин менять его после того, как Сноука не стало. Сноук. Что за глупец — глупец и слепец. Столько силы, и всё, на что он её тратил, — это завоевания. Кайло намного... целеустремлённее. Он сходит по посадочной рампе. Штурмовики уже наводнили остров. Посреди безбрежной морской стихии он думает, что она, должно быть, подолгу смотрела на этот океан. Что волны говорили с ней. Что она пряталась здесь всё это время. Пока штурмовики заняты поисками, Кайло Рен входит в разрушенный храм. Замысловатая резьба на камнях стёрлась от времени. Стены украшены историями о древних воинах Силы. Не потому ли Люк Скайуокер выбрал это место? Не это ли тот самый первый Храм джедаев, что так интересовал его? Кайло фыркает. Слабый, заблудший лжец. Кайло и сам не верит, что слушался его столько лет. Сила есть нечто несравненно большее, чем всё, что джедаи способны вообразить. Он находит жилище, и незримое присутствие Рей ошеломляет его. Вот её комната. Он невольно вздыхает. Повсюду следы её пребывания, её привычки к собирательству. Он улыбается. Его прелестная мусорщица! Он замечает коллекции камушков необычной формы и плохо сохранившихся предметов древности. Но её одежды здесь нет, и он замирает. Её вещей нет. Она должна быть здесь, просто обязана. Он подобрался так близко! Он не хочет думать о том, что она успела сбежать. Он не уверен, что сможет остаться в здравом уме, если она вновь обвела его вокруг пальца. Она, что, не понимает, что делает с ним? На столике у кровати лежит полоска кожи — одна из тех, которыми она завязывает волосы. Он медленно снимает перчатку и пропускает ленточку между пальцами, наслаждается мягкостью кожи, знанием, что она касалась её. Затем прячет в складках одежд. Он прибавит это к своей коллекции. Он вспоминает, как прочесывал пустую базу на Рав-уле в поисках малейших следов Рей. Он нашёл место, где она жила, так же, как и сейчас. У него было мало времени, чтобы что-то унести. Он подобрал длинный шарф, хранивший её запах. Пока он не выветрился, Кайло часто гладил этот шарф пальцами и воображал, как он касался её кожи. Он думает о своём новом приобретении, представляет, как снимет кожаный лоскуток с её волос и запустит пальцы в мягкие каштановые волны. Он скован неотвязной болезненной жаждой чувствовать её, прикасаться к ней. Оно всегда с ним — отчаянное желание потянуться к ней, подёргать за Нить, требуя внимания. Но он устал; это всегда заканчивается одинаково — опустошённостью и унынием. Она знает, чего он хочет, и все же неизменно отвергает его. Он вспоминает, как впервые искренне пытался пробиться сквозь её защиту. Это было вечером после Рав-уля. Живой комок нервной энергии, он мерил шагами свои покои в ярости оттого, что она вновь ускользнула. Он решил тогда, что она покорится ему. Если придётся взломать её заслон и вырвать её координаты силой — так тому и быть. — Рей! — бушевал он. Он собирал все свои силы и яростно бился в стену, которую она возвела. Вновь и вновь он бросался на Нить, прерывался отдохнуть, затем пробовал снова. Вновь и вновь пытался — ответом была тишина. Казалось, он почти различает в ней презрение к себе. Но она не смягчилась, не снизошла даже до того, чтобы посмеяться над ним. Её молчание... Оно до сих пор ранит больнее, чем её гнев или насмешки. Он проводит голой рукой по её кровати. Кончики пальцев чувствуют шероховатость ткани. Ложе, которое ждет её, намного мягче, постель так хороша. Он представляет себе её, спящую, окружённую уютом, который он подарит ей. Она будет проводить каждую ночь в его объятиях, в тепле и довольстве. Мечтает ли она о нем так, как он мечтает о ней?***
— Сэр? — осторожно спрашивает штурмовик. — Да? — Руины пусты, — трепеща, рапортует глянцевая белая фигура. Нет! Она должна быть здесь. Должна. Он закрывает глаза под своей устрашающей маской. — Вы уверены? — Его голос холоден. — Да, Верховный Лидер, здесь е... здесь никого нет. Он чувствует, как в нем клубится ярость. Она была здесь, недавно, он чувствует. И снова оставила его ни с чем. Она всегда находит способ улизнуть. Сила оживает, пульсирует, вскипает в его крови. Тёмная, пьянящая, такая могучая! Она вихрится вокруг, и трава вянет от его злобы. Он разворачивается и направляется к руинам храма, гнев растет с каждым шагом. Она принадлежит ему — и отвергает его, отвергает правду о том, кто она есть, кто есть они оба! Он протягивает руку вперед и с воплем раненого зверя рвёт здание на части. Исполинская сила течёт сквозь него, из него, от него. Земля дрожит под его ногами. Она была здесь! Прямо здесь! Он был почти у цели! Он размётывает камни в разные стороны — клубящийся ураган разрушения. Штурмовики отбегают назад, в ужасе от проявления его необузданных переживаний. — Нет! — кричит он. — Нет! Грохот камней и его вопли сливаются в бешеную какофонию разочарования и животного желания. Он должен найти её! Она будет с ним! Его больше не волнует, что она там думает о собственных желаниях! Она ещё поймет... Он заставит её понять... О Рей... Он устало переводит дыхание. Храм превратился в пыль — достойный памятник его поражению. Она рассеивается в воздухе, исчезает бесследно, как его Рей. Словно ветром её сдуло. Он падает на колени и бьёт кулаками землю.