***
Кайло шагает по палубам, и ему нравится, как расступаются перед ним штурмовики, как уважительно приветствуют его офицеры. Где раньше царил страх, теперь благоговение. Он вспоминает, как развивались события в тот день, когда он убил Сноука. На корабле Сноука он быстро переместился на "Добивающий". Молва распространялась быстро, и войска охватила паника. Не раз ему пришлось прибегнуть к своим впечатляющим возможностям, чтобы укрепить доверие и посеять страх. Следом за паникой, перескакивающей с корабля на корабль, бежали вести о том, что новый Верховный лидер ещё могущественнее, чем Сноук. Рей не снизошла ответить ему, и он очень волновался из-за её раны. Кроме того, он хотел рассказать ей обо всём, что произошло. Но она не пускала, и ему оставалось изнывать от беспокойства. Она нужна была Кайло и по другой причине. Эта потребность заявляла о себе негромко, если можно так сказать о грандиозном сдвиге внутри него. Страха не было, нет, но за один вечер перевернулась вся его жизнь. У него всегда был наставник, и вдруг он оказался сам по себе. Бывало, он представлял себе день, когда встанет у руля Первого Порядка, но, оказавшись на самом деле на вершине... он потерял направление и отчаянно стремился ощутить присутствие Рей, которое помогало найти точку равновесия. Спустя несколько дней после смерти Сноука он, по счастью, был один, когда Рей узнала о переменах в Первом Порядке. — Верховный лидер?! — раздался у него в голове вопль. По нему прокатилось бешенство Рей — пришлось даже ухватиться за стол. — Смотрю, ты оправилась после ранения. — Ты — Верховный лидер?! В её голосе было столько недоверия, что ему стало немного обидно. — Я же говорил тебе, что кое-что переменилось. — Ты убил Сноука? — всё ещё не в силах поверить, вымолвила она. — Он представлял для тебя угрозу, — мягко сказал он. — Штурм базы на Лайтонне был в самом деле затеян, чтобы убить меня? — Я не имею привычки лгать тебе, Рей. Она немного помолчала, а потом спросила: — Ты правда убил своего учителя из-за меня? — Да. И с радостью убил бы снова. — Ой. Последовало долгое молчание. Он уже было подумал, что она ушла, но всё ещё чувствовал через Нить её пламенное присутствие. — Ты... как там? Я волновался, а ты не отвечала. Он звал её каждую ночь после гибели Сноука, всё надеялся, что она поговорит с ним. — Я нормально, — коротко сказала она. — Ты даже не представляешь, как я рад это слышать. — Прекрати, не надо. Не надо так со мной разговаривать. — Как разговаривать? Он был озадачен. — Так, словно... словно я для тебя что-то значу, словно мы друзья. Словно ты обычный. — Рей... Я не скрываю от тебя своих желаний и чувств. — Уж лучше б скрывал. — Это ты заговорила со мной, смею тебе напомнить. Её противление задевало. Он до сих пор с ним не свыкся. — Только потому что ты... ты... — Да? — Ты убил Сноука! — Да, убил. Иначе тебя было не спасти. — Так значит... так значит, ты во главе Первого Порядка — в самом деле. Она это так сказала, словно не верила в это до этой самой минуты. — Да, Рей. — Ты можешь остановить войну... В её голосе было столько окрылённости. — Нет. Этого я не сделаю. Кайло понял, что сделает для неё что угодно — но только не это. Он слишком далеко зашёл, слишком много совершил, чтобы повернуть теперь назад. Когда она поймёт, всё будет хорошо. — Но почему? Ты бы мог всё изменить! — с надеждой воскликнула Рей. — Рей, нет. Ты не понимаешь. Ты сама не знаешь, с какого сорта людьми ты связалась. — Прекрати. Нет. Я тебе не поверю! Ты убийца и палач — не смей мне говорить о том, какого они "сорта". — Если б ты только позволила объяснить... — Не-а, я не позволю тебе изливать на меня пропаганду Первого Порядка. Он и раньше пытался объясниться перед ней, растолковать ей своё видение галактики, но она вечно затыкала ему рот. — Рей, да послушай же... — Нет, я ухожу. — Пожалуйста, пожалуйста, ты так мне нужна. Он так надеялся на этот разговор и теперь помыслить не мог, что она снова исчезнет. — Мне всё равно. У тебя нет на меня прав. — Прошу дозволения не согласиться. — Проси сколько влезет. Это задело его гордость; они оба знали, что он и правда постоянно просил. — Ты знаешь, что теперь не сможешь от меня скрыться. Ему это было яснее ясного: конец Сноука расчистил для него путь к Рей. — Что ты имеешь в виду? — спросила она со страхом. — Весь Первый Порядок в моём распоряжении — я разыщу тебя. — До сих пор не разыскал, — поддела она. — Раньше я не мог полностью сосредоточиться на поисках. Это её напугало. Он не хотел её пугать, но он же сказал, что не имеет привычки лгать ей. — Прошу тебя, не надо. Оставь меня в покое. Её пренебрежение улетучилось, и теперь умоляла она. — Ты же понимаешь, что не могу. Ты же понимаешь, что не оставлю. Я не успокоюсь, пока ты не будешь со мной. — Нет! Отпусти меня! — Я иду за тобой, Рей, — пообещал он. — Да что ты за изверг такой? — грустно сказала она, и он почувствовал, как её сторона Нити закрылась. Он медленно сел. В голове теснились замыслы. Он думал: несколько недель — и она у него. Прошло три месяца. Хорошо бы Хакс оказался прав, и они близки к тому, чтобы обнаружить главную базу Сопротивления.***
Вайлан Рен наконец прибыл и предстал перед Кайло в его кабинете. Рыцарь чувствует себя скованно и не в своей тарелке. Кайло не приглашает его сесть. — Ты определённо не торопился откликнуться на мой приказ, — холодно говорит Кайло. — Избежать задержки было невозможно. Шенден несколько... провинциальный мир. Потребовалось время на починку, — осторожно говорит Вайлан. — И это не твоих рук дело? — Признаюсь, я сюда не особенно рвался, но я тут ни при чём. Кайло не ощущает лукавства. Возможно, это и правда было просто несчастливое совпадение. — Ну, теперь ты здесь, и, полагаю, твоё рвение подстёгивать не придётся? — остерегает Кайло. — Нет, Верховный лидер. Я хорошо помню Ваш визит на "Доминион". — Хорошо. — Кайло откидывается в кресле и взирает на Вайлана Рена. Рыцарь ведёт себя достаточно смирно. — Я собрал всех вас здесь, потому что скоро мы узнаем, где находится главная база Сопротивления, а следовательно, и Скайуокер. Вайлан Рен понимающе кивает. — Мы покончим с джедайской угрозой раз и навсегда, — говорит Кайло. — Как прикажете, Верховный лидер. Вайлан примкнул к Рыцарям Рен из стремления к славе. Эта причина Кайло понятна. Кайло уверен, что Вайлан не дрогнув истребит последних вероломных джедаев. — Можешь идти. — Да, Верховный лидер. Кайло не сводит взгляда с Вайлана, пока тот выходит. Кайло всё равно его недолюбливает. Вайлан всегда вёл себя надменно и завидовал происхождению Кайло. Вайлан был сиротой и попрошайничал на улицах какой-то планетки, названия которой Кайло и не вспомнит, когда его нашёл Люк Скайуокер. В детстве Вайлан всегда подначивал Кайло, заявляя, что тот не заслуживает особого положения среди учеников. Их соперничество нередко выливалось в кровавые драки, и Кайло понимает, что Вайлан в большей степени, чем кто бы то ни было из его рыцарей, пошёл за Сноуком, а не за ним. Свою спину он Вайлану никогда не доверит. Тот почти так же силён, как Джашад, но ему вечно мешает его алчный характер.***
Кайло у себя в покоях, и тут его комм начинает надрываться. — Верховный лидер? — Что такое, Хакс? — Мы уточнили местоположение главной базы Сопротивления. Кайло чувствует, как по его спине бежит приятное волнение. У него будет ещё одна попытка найти Рей! — И вы уверены? — жадно спрашивает Кайло. — Совершенно. База находится на Иларии. Илария... мир, известный своими свирепыми бурями. Кайло кажется, что дожди придутся ей по душе. — Оповестить все корабли в пределах двух дней от Иларии и объявить на них боевую готовность. — Есть, сэр. — Что слышно от Демиана Рена и Виток Рен? Кайло торчит на орбите Корусанта вот уже три дня, а ему не терпится отправиться к Иларии. — Никаких вестей, Верховный лидер. Какая досада. — Свяжитесь с ними и немедленно соедините со мной. — Есть, Верховный лидер. Он выводит информацию об Иларии на экран своего датапада и принимается изучать её. Сутки полёта от Корусанта, главный континент густо населён. На планете царит мир, рабство вне закона — так что захват планеты не был в числе первоочередных задач Первого Порядка. Комм снова попискивает. — Верховный лидер, — раздаётся из прибора альт Виток. Как Кайло и ожидал, Демиан всё ещё избегает разговоров с ним. — Виток Рен. Доложите о ваших успехах. — Мы получили новую зацепку. Силтен Кри покинул Корусант, но нам достоверно известно, что он на пути на Врен. Ваши приказания? Кайло раздирают противоречивые чувства. Он послал бы их прямиком на Врен, но на Иларии ему понадобятся все его рыцари. Рей гораздо важней, поэтому он говорит: — Виток Рен, ты и Демиан немедленно возвращаетесь на "Добивающий". — Есть, Верховный лидер. Кайло встаёт и окидывает взглядом Корусант, который медленно вращается за окном. Если Рей всё ещё с Леей Органой, то в этот раз он наверняка отыщет её. За ним стоят его рыцари, и весь флот Первого Порядка в его распоряжении. На этот раз всё получится.***
Он идёт в её покои, голова чуть не кружится от предвкушения. Он так давно её не видел. Он замечает, что с его последнего визита здесь появилось много новых растений. Он распорядился, чтобы к ней постоянно приносили новые цветы и зелень. Пусть она всегда наслаждается разнообразием. Он проходит в небольшой тренировочный зал, который обустроил для неё. Он хочет, чтобы она продолжала оттачивать свои способности, когда будет с ним. Здесь светло и просторно, немного похоже на комнату для медитаций времён его детства в Академии. Ей наверняка понравится высокий потолок и светлые стены и вряд ли придётся по душе холодная и суровая обстановка его собственного зала. К тому же он понимает, что ей необходимо своё пространство. Он не станет принуждать её тренироваться вместе с ним, пока она не будет готова. Ему очень нравится эта мысль. Он предвкушает, как вступит с ней в учебный бой и оценит, насколько она стала искусней после "Старкиллера". Он надеется, что её мощь выросла настолько же, насколько его. Было так возбуждающе скрестить с ней клинки, и он всегда вспоминает тот день, если не может устоять. Он воображает, как она отрабатывает формы с мечом, а он стоит и наблюдает за движениями и изгибами её сильного подтянутого тела. О, как восхитительно будет, когда они разгорячатся и он возьмёт её у стены тренировочного зала. Он хмурится, вспомнив, как долго она заставила его ждать после того, как узнала, что он стал Верховным лидером. Больше месяца она не отзывалась, и это его чуть не доконало. За это время он возглавил ряд безрассудных операций, желая ощутить, как меч врезается в плоть, и иссечь этим свою отчаянную тоску. Хакса несколько раз чуть удар не хватил. Кайло бросался на её стены всякий раз, когда был один. Он был неутомим. И наконец, наконец она отозвалась. — Пожалуйста, прекрати — я этого больше не вынесу! — взмолилась она. — Рей! Облегчение прокатилось по телу, он почти физически это ощутил. — Ты должен оставить меня в покое. — Я не могу. Ты же знаешь, что не могу. — Нет, можешь! Не обязательно так барабанить каждое утро, день и ночь. Это утомляет. — Не больше утомляет, чем когда меня вынуждают к этому, — запальчиво ответил он. — Я ни к чему тебя не вынуждаю! — бросила она. — Вообще-то вынуждаешь. Я не потерплю отказа, Рей, с меня хватит. — Да что же мне поделать, чтобы ты просто отстал! — Ничего. Я никогда не отстану. Даже когда ты будешь рядом, я никогда не оставлю тебя в покое. Сама не захочешь. — Ты ошибаешься, — фыркнула она. — Нет, Рей, это ты ошибаешься. Эту Нить так просто не отбросишь. — Ничего, пока справляюсь, спасибо. — В самом деле? Он был совершенно уверен, что она откликнулась, потому что он тоже ей нужен. Тогда Рей умолкла. — Ты бы мог оставить Первый Порядок и прийти ко мне? — спросила она тоненьким голоском. Кайло тут же отмёл эту мысль. Он намерен завершить то, что начал его дед, и сделает это вместе с нею. — Нет, Рей, это невозможно, — сказал он так мягко, как только мог. — Но почему? — Сопротивление забило тебе голову ложью. Они обманщики и воры, ничтожества, преданные упадочному и порочному делу, — сказал он с презрением. — Да это же неправда. Он почти что увидел, как она закатила глаза. — Откуда тебе знать? Что ты вообще знаешь о галактике, Рей? Я видел твои мысли, я знаю, какой была твоя жизнь. С чего ты взяла, что можешь доверять им? — заметил он. — Потому что они добры и ласковы ко мне! — Я был бы с тобой очень ласков, — едва ли не промурлыкал он. — Ты не способен на добрые чувства, — холодно ответила она. — Для тебя — способен. Я дам тебе всё, Рей. — Ты только так говоришь, но, будь это в самом деле так, ты бы ушёл из Первого Порядка. — Ты не понимаешь. Сбрось пелену с глаз. Он начинал отчаиваться. — Это у тебя пелена! Ты разве не видишь, во что ты превратился? Ты сам себя потерял! Я знаю, каким ты был, Лея рассказывала... — Не говори мне о ней! — повысил голос Кайло. — Не говори мне, что делать! Её голос был полон угрозы. Он сбавил тон, боясь, что она уйдёт. — Хорошо, Рей... Ладно. Только... пожалуйста. Мы так давно... Давай поговорим о чём-нибудь ещё. — Я не хочу с тобой разговаривать. Я хочу, чтобы ты оставил меня в покое! — Всё будет как надо, когда ты будешь со мной, — убеждённо сказал он. — Я никогда не буду с тобой. — Я найду тебя — отлично знаешь, что найду. — А для тебя вообще имеет значение, что я не хочу, чтобы меня находили? — Это только потому, что они извратили ход твоих мыслей. Если бы ты только позволила мне объяснить, почему я делал то, что делал... — Даже не думай опять начинать. Не может быть никаких объяснений убийству миллиардов, — перебила его Рей. — Я такого не делал. — Ну так твой драгоценный Первый Порядок делал, — презрительно сказала она. — Сноук был в этом не прав. Кайло никогда не считал, что уничтожение системы Хосниан было необходимо. — Ты... ты правда так считаешь? — озадаченно спросила она. — Да, правда. Она помолчала, а потом сказала: — Всё равно, я видела, как ты жестоко убил собственного отца. Этому нет оправданий. Ты не найдёшь слов, чтобы смягчить этот предосудительный поступок. — Мне пришлось, — ляпнул он бездумно. — Просто смешно. Никто не приставлял бластера к твоей голове. — Рей ушам своим не верила. — Я должен был что-то сделать, чтобы остановить это! — Что остановить? — Я не буду об этом рассказывать. Кайло знал, что не должен, не может говорить об этом. — Пожалуйста, скажи. — Нет, Рей. Возможно, однажды, когда мы будем вместе, но не сейчас, — с сожалением сказал он. — Хотела б я... — сказала она тихо. — Чего? Чего бы ты хотела? Я сделаю всё в моей власти, чтобы подарить это тебе. — Ты не сможешь, — сказала она с грустью. По сей день он так и не знает, чего же она тогда хотела. — Даже не позволишь мне попытаться? Я всегда буду о тебе заботиться; я всегда буду тебе верен. — Не надо обо мне заботиться. Я и сама могу. — Но разве тебе не хотелось бы пожить беззаботно? Позволь мне оградить тебя от боли, окончить твоё одиночество. Вместе мы дополним друг друга, — с жаром сказал он. — Тебе кажется, что ты меня знаешь... — почти прошептала она. — Я в самом деле тебя знаю. Вся твоя жизнь предстала передо мной в тот день на "Старкиллере". — И при этом ты по-прежнему не имеешь понятия, какая я, — тоскливо сказала Рей. — Это не так. Кайло был уверен, что никто не знает его любимую так, как он. — Я знаю, ты будешь убеждать себя в чём потребуется, а потом верить в это. Я знаю: что бы я ни сказала, не заставит тебя понять. Ты так потонул во Тьме, что ничего уже не видишь. — Я всё вижу прекрасно — это ты отказываешься видеть. Ему хотелось защититься от её жалости. — Кругами, так и ходим кругами. Я уже устала, устала от тебя. Пожалуйста, оставь меня в покое! — Я тоже устал, Рей. Устал от постоянного стремления, от этой постоянной боли. Лишь когда мы будем вместе, она прекратится. — Не понимаю, о чём ты говоришь, — сказала она с нажимом. — Хватит лгать! — проревел он сквозь Нить. Ему нужно было, чтобы она признала то, что их соединяет, нужно было знать, что он не один. Ему нужно было, чтобы она признала, что в её жизни есть он. — Не ори на меня! — Пожалуйста, прошу тебя, Рей, ты должна окончить эту муку — ты не представляешь, что она со мной творит! — Мне плевать! Я ухожу. — Нет, о Создатель, нет... Останься, останься со мной, — вновь начал клянчить он. Она всегда заставляет его клянчить. — Я уже и так слишком надолго осталась. Надо было удержаться. Она так быстро сорвалась, что он даже ахнул. И с ужасом почувствовал, как глаза защипало от слёз. Он выныривает из воспоминаний. От приподнятого настроения не осталось и следа. Он понимает, что не надо зацикливаться на том, как она повергает его на колени, но отчего-то не может остановиться.