Следуй за Дороти

Никто так и не понял, как всё произошло. Ученые, если кому-то и удалось спастись, забились в подземные норы и там «искали выход из ситуации», проповедники, которых внезапно развелось во множестве, с каждой мусорной кучи, вещали о наступившем Конце Света, а поскольку мусор убирать перестали, то количество проповедников увеличивалось в геометрической прогрессии. Как и крыс, как и гражданских, заражающихся на глазах всякой дрянью от этих же крыс, а так же от тухлых продуктов с развалин супермаркетов и складов. Кто-то пытался кого-то спасти, кто-то метался в панике, кто-то в панике же решал, что жизнь бессмысленна и прекращал… всё. Кто-то надеялся на Героев. Но Героев не было. Они словно исчезли с лица земли в тот день, когда из расколовшего небо портала на землю обрушились стаи железной саранчи. Хотя нет, эти механизмы с начинкой из инопланетного мяса на саранчу были похожи разве что количеством. Но толку в сравнениях, когда города разрушены, армии частично перебиты, частично разбежались, правители прячутся по бункерам вместе с учеными. А Герои… Они просто исчезли. В тот самый день. *** Брок считал себя прагматиком до мозга костей, и потому, когда началась вся эта заваруха, он вылез из «норы», в которой отлеживался после неудачной операции в Лагосе, и начал поиски. И, несмотря на всю кажущуюся их бессмысленность, он все же нашел что искал, точнее – кого. Роллинз выжил сам и чудом смог спасти свою семью, где-то по пути к ним присоединились Таузиг, Мэй, и пара новичков из Страйка, которых Рамлоу даже толком не успел запомнить еще перед Трискелионом. Они держались друг друга и пробирались прочь от городов, на север, в Айдахо, где, по слухам, было полегче с пришельцами, а народа там всегда было не так чтобы много, особенно в гористой местности. Они старательно обходили другие группы беженцев, а также пытавшихся как-то реорганизоваться армейских. Охотились. Ночевали когда в брошенных домах, а когда просто в лесу, пока не добрались до цели. Небольшой горной долины, расположенной севернее крохотного городка Бойсе. В городок не заходили, чтобы не пугать и без того напуганных новостями, пришельцами и беженцами местных, но в самой долине, над цепочкой крошечных озер, связанных быстрой речкой, они снова нашли что искали: старый каменный дом, лет восемь назад прикупленный Рамлоу так, на всякий случай. Дом, полностью переоборудованный в маленькую крепость с запасами оружия и продовольствия, которого точно должно было хватить на какое-то время. По крайней мере, пока не удастся обустроиться всерьез. А они именно так и планировали, обустроиться здесь всерьез и надолго. Пара месяцев ушла только на то, чтобы как-то освоиться на местности, наловить разбежавшейся с брошенных ферм живности и немного отдышаться в относительном затишье. Все были уверены, что оно будет недолгим. Все хорошо понимали, что атака, которая практически разрушила привычный уклад жизни, была лишь началом, и ничего хорошего от будущего не ждали, но и тему возможного продолжения никто тоже поднять не решался. Пока что на это просто не было сил. Но потихоньку свалившаяся на всех тяжесть начала отпускать, быт налаживаться и вот тут-то вопрос и встал ребром. Сидя вечером на деревянной террасе и покуривая трубку, Брок даже не сразу обратил внимание на шаги за спиной. Из дома – значит свой, значит не стоит беспокоиться. - Слышь, командир? - Джек присел на корточки рядом и тоже закурил. Жена с детьми уже уснули, так что он выбрался подышать перед сном, а заодно разобраться с тем, что его мучило уже не первый день, да что там – не первый месяц. - А Мстители эти ебаные, о них ты так нигде и не слышал? - Да вот откуда бы? Я их раз, еще тогда, в Лагосе, увидел, а потом весь этот пиздец закрутился. И кончились… Мстители. - Но как так-то? Ну ладно там мелочь всякая типа Сокола или Романовой той же, но Кэп все же, да и Старк с Беннером? Что-то я не верю, что они могли просто взять, съебаться и спрятаться. - Да я в душе не ебу, где они. Может, и не спрятались, может, перебили их еще в ту атаку. Рамлоу затянулся и посмотрел в темное небо, неприятно подмигивающее холодной россыпью звезд. - Ну а Тор этот? Он же, типа, бог, что-то я не думаю, что его так просто можно взять и прихлопнуть. Мстители же… - Да вот что ты заладил; Мстители, да Мстители, тут надо думать, что делать, если эта хуйня снова повалит! На Северном полюсе я себе домиков не строил, да и не добежим – не дадут. - Ну, так и я о чем. Если, может, найдем их, так хоть шанс отбиться будет. - И что предлагаешь? Брок с интересом покосился на бывшего подчиненного, тот идеи свои озвучивал редко, но если уж что говорил, то строго по делу. - Ну, это… помнишь, лет пять назад я Пирса сопровождал, как раз сюда в Айдахо, только километров на шестьдесят севернее. - И? - Вот, там вроде как маленькая база есть, законсервированная. Кое-что из снаряги, оружие кое-какое, топливо и джет там был. Типа тех, что у ЩИТа, но поменьше, шестиместный. Роллинз выжидающе замолчал, поглядывая на Брока. Тот не выдержал и усмехнулся: - Давай, продолжай уже, раз начал. - Ну, того, пароли-то я в основном запомнил, а где не запомнил, там пластид нам в помощь. Да и джет лишним не будет, я ж знаю. Мэй, вон, пилотировать может. А слухи ходили, ну, среди наших, что Кэп Агента-то припрятал у этого, черножопого, в джунглях. Ну, так может как-то того, наладим дело, Агент нас знает, ну если помнит, конечно. Хотя его с тех пор вроде как не обнулял никто, значит помнить-то должен. А там, глядишь, с ним и остальных найдем, если кто выжил? - Да ты, я смотрю, прям гений сегодня. Ну, даже если нам удастся оттуда Агента выковырять, в чем я сильно сомневаюсь - неизвестно, что там этому царьку-то в голову стукнет. А в том что он-то как раз жив, я на сто процентов уверен. Так вот, даже если мы Агента оттуда как-то вытащим, что ты ему скажешь? «Здравствуй, я Джек Роллинз, помнишь, я на тебя автомат направлял когда тебя в последний раз обнулять собирались?» Или что мы Кэпа твоего драгоценного прикопать по-тихому хотели? Так он тебе первому башку снесет, и «здрасте» сказать не успеешь. - Ну, так того… я потому и говорю тебе, может, вместе что поумнее надумаем, чем здесь тухнуть, а потом к хуям пропасть? Сами-то ладно, но малых жалко, да и пожить-то, все же охота. Ну, попытаться хотя бы. - Попытаться можно. Тут ты прав. Но прежде, чем лезть в эту страну Гдетовжопу за отморозком, который нас по знакомству и пришьет, не спросив, как звали, надо проработать план. А твой план херовый. Ну, пока что херовый. Ты мне лучше расскажи, что ты на той базе еще видел, кроме джета и снаряги? Когда месяцем позже Рамлоу в компании Роллинза, Таузига и Мэй уже вовсю шарил по маленькой базе в скальном массиве, он почти сразу понял, что самый надежный и проработанный план при встрече с этой реальностью обрушился в полную жопу. И вовсе не потому, что они не нашли джет, оружие или снаряжение - все было на месте. Свеженькое, новехонькое и одинаково опасно поблескивающее сквозь слои противокоррозионной смазки. Все вышло куда затейливее, когда, взорвав несколькими зарядами пластида заблокированные ворота на один из нижних ярусов, они поняли, что «шкатулка», то есть база, была с секретом. Нет, здесь, так же, как и наверху, не было людей, но в небольшом зале мирно, так, словно наверху никогда не происходило ничего ужасного, урчали десятки компьютерных блоков. Вот только прямо за ними и за стеной из бронированного стекла переливалось радужными бликами овальное око портала. - Ну, охуеть, - только и смог обреченно выдохнуть Брок. - А я-то думал, что мы уже в полной жопе. Джек молча остановился за спиной, и, видимо, не найдя ничего умнее, спросил: - Командир, ты в компах сечешь? Брок сплюнул под ноги на пыльный пол и, подавив желание закурить, – хрен его знает, какая тут сигнализация – ответил: - Ага. Нашел Билла Гейтса. Презентацию могу сделать для инструктажа и порно найти. Остальное не ко мне. Я ж не Романова. Кстати… Эй, Мэй? - Уже приступила, командир, - отозвалась та откуда-то сбоку. Портал, похоже, не произвел на нее никакого впечатления. – Хочешь взглянуть на список посещений, инфа со сканера при входе? Брок, с трудом отведя глаза от радужной пленки, будто натянутой в пространстве на невидимый обруч, пошел к ней. - Ну, удиви меня. Мэй несколькими нажатиями клавиш вывела на экран довольно короткий список, от которого у Брока глаза сами полезли на лоб: Пирс и Зимний Солдат – около двух лет назад, весной. Пирс в одиночестве – еще несколько раз, вообще один, даже без охраны. Роджерс, Романова, Бартон, Уилсон, Старк и Беннер – самое последнее посещение. Зашли и не вышли. Сами, без сопровождения. Им даже взрывать ничего не пришлось. Просто зашли и пропали. Брок оглянулся на портал и понял, что пиздец настиг его в этот самый момент, потому что лезть туда все равно придется. - Мэй, найди мне записи с камер, - только и смог выговорить он. – За последние… полгода. - Я попробую, - коротко отозвалась та. – Но я не Романова. - Романова нам сейчас не поможет. Похоже, нам никто не поможет. Эй, Джек, бери Таузига, расконсервируйте джет и грузите туда все оружие, что найдете. Без фанатизма только, мы всегда сможем вернуться, наружная дверь хорошо скрыта и осталась цела. Пока бывшие подчиненные грохотали ящиками и звенели инструментами, сливая консервационное масло, Брок просматривал найденные записи, пока не нашел ту, что искал. Двенадцатое мая прошлого года. Он смотрел, как Роджерс в своей клоунской форме, держа щит наизготовку, появляется у входа. С ним Бартон и Уилсон. Они входят внутрь. Романова появляется тремя минутами позже, одна. Старк с помпой приземляется еще полчаса спустя. Беннер приходит пешком, и Брок машинально отмечает, что ноги у него стерты в кровь, будто он долго шел босиком. Перед каждым из них дверь открывается безо всяких кодов, и они ступают в черный провал бункера, как в пропасть. Как крысы, идущие за песней волшебной дудочки. Все плохо. Все очень, очень плохо, даже хуже, чем Брок представлял себе с самого начала. В портал придется лезть. Хочешь - не хочешь, а надо. Они обшарили бункер снизу доверху и не нашли ни единого следа пребывания тут чертовых Мстителей, кроме записей с камер. А посему деться они могли только туда – шагнуть в провал, кокетливо прикрытый чертовой радугой. Пиздец. - Командир, готово, - Джек вырвал его из раздумий, и Брок, помотав головой из стороны в сторону, будто очнулся. - Грузитесь. Мэй? - Зашифровано все, мне не по силам, - отозвалась та. – Какие-то странные данные, ничего общего с обычным содержанием серверов похожих баз. - Летите к дому. - А ты? – Джек смотрел в упор, и взгляд этот был тяжелым и подозрительным. - Я останусь. Вернетесь за мной завтра. - Командир… - Хватит, - оборвал его Брок. – Я так решил. - Ты же не… не собираешься, - Джек перешел почти на шепот, будто собирался пригласить выпить пива, но так, чтобы Молли не услышала. - Не собираюсь, - соврал Брок. – Давай, твои, наверное, уже с ума сходят. Валите, жду завтра с утра. Заберем остальное. Мне надо подумать. - Как скажешь, - Джек махнул рукой Брайану и Крису, двум молодым еще ребятам, и подождал бесстрастную Мэй, не задавшую ни единого вопроса. Джет, загудев, резво стартанул с идеально ровного участка скалы, куда его выкатили из ангара, и через минуту скрылся из виду. А Брок остался. Тишина вдруг навалилась на него, как снежная лавина, погребая под собой. От нее перехватывало дыхание, и Брок, помотав головой, попытался прийти в себя. Выходило плохо. Взгляд то и дело соскальзывал на бронированное стекло, за которым был чертов портал. Он знал код, убирающий преграду, видел на записях, которые раздобыла Мэй, как его набирали сначала Пирс, а потом и остальные. Но вот Пирс мертв, а куда делись Роджерс сотоварищи – одному черту известно. Колебался Брок недолго. Проверив весь свой немалый арсенал, которым был увешен с головы до пят, он застегнул куртку тактического костюма и поднялся, разминая ноги. Поймав в стекле свое нечеткое, двоящееся отражение, он только хмыкнул: что ж, если он свернет себе шею, о нем никто не заплачет. Джек и остальные справятся, у них есть все и даже немного больше, чтобы выжить в изменившемся мире. А ему, Броку, стоит рискнуть. Когда он попытался честно ответить самому себе на вопрос, зачем он это делает, понял, что ответа-то и нет. Во всяком случае, вразумительного. Не «ради мира во всем мире» же. Он не Роджерс, и слава богу. И не ради Мстителей, от которых не видел ничего хорошего, особенно в последнее время. Просто… как-то само собой в голове щелкнуло: нельзя так это оставить. Если есть хоть малейший шанс, надо его использовать, чем покорно сидеть и ждать, пока чертовы инопланетчики обшарят Землю полностью и каждого возьмут за задницу. В конце концов, что такое одна его жизнь, не нужная иногда даже ему самому из-за своей бессмысленности, на фоне того, что все можно изменить? Пожевав спичку, нашедшуюся в кармане, он снова сплюнул горькую слюну себе под ноги. Терять, по сути, было нечего, а тянуть кота за яйца – не в его правилах. А потому, набрав на цифровой панели длинный код, он дождался, пока толстое бронированное стекло отъедет в сторону и, вдохнув, как перед прыжком в ледяную воду, шагнул в портал. Он не знал, чего ожидал: падения с высоты, каких-то спецэффектов, боли или осознания того, что произошло что-то из ряда вон, но приходилось признать, что он не ощутил ровным счетом ни-че-го. Будто прошел из одной комнаты в другую через открытую дверь. Обернувшись, Брок увидел, что дверь никто так и не закрыл – все та же радушная пленка висела в воздухе, диссонируя с видом мрачных сводов явно нерукотворной пещеры. - Н-да, - протянул он, сунув руку в портал. Там, за пленкой, было на несколько градусов теплее. – Пиздец, как он есть. Оглядевшись в полумраке, он врубил мощный армейский фонарь и нажал на наручном GPS-е кнопку «запомнить координаты», надеясь, что в этом странном месте (где, кстати?) техника не откажется работать. Навигатор пикнул, давая понять, что задание выполнено, но Брок на всякий случай вбил около портала небольшой маячок и пошел, автоматически считая шаги – себе, все-таки, он доверял больше, чем капризной технике. Сорок шагов до противоположной стены, в которой нашелся довольно узкий лаз в соседний зал, освещенный какими-то странными сосульками, свисавшими с потолка. Те светились призрачным голубоватым светом, а в середине, на ровном, как вертолетная площадка, участке росло… дерево. Ну, как - росло. Или, ну как – дерево. Просто ассоциации получше у Брока не нашлось. Увиденное чем-то напоминало колонну из скальной породы, но очень необычного рисунка – будто покрытую иссеченной шершавой корой. Но самым странным и да, даже страшным, было не это. И даже не размеры огромного «дерева», которое не под силу было бы обхватить и впятером. Самым страшным было то, что притворялось его ветвями. Брок был не робкого десятка, и повидал в жизни немало дерьма, но все то дерьмо было, за неимением лучшего эпитета, человеческим. Простым и понятным. Тут же явно ощущалась какая-то потусторонняя волшебная хрень, которой не было ни одного вразумительного объяснения. Во всяком случае, его не было у Брока. Погасив фонарь, он подошел ближе, держа за горло страх, зашевелившийся в груди, как мерзкий скользкий спрут. Если что Брок и ненавидел на свете больше, чем прилетевших без спроса инопланетчиков, превративших людей в крыс, прячущихся по своим норам, так это его собственный страх. Брок терпеть не мог бояться. Стоило ему наткнуться в жизни на что-то, от чего поджилки начинали предательски трястись, и он упрямо напарывался на это снова и снова, пока не брал все под контроль. Так было с темнотой в детстве, кровью в юности и Зимним Солдатом в уже довольно зрелом возрасте. А потому, взяв эмоции под контроль, он подошел к «дереву» и принялся не спеша осматривать самую нижнюю «ветвь». Она была кривой, неестественно изломанной и торчащей отчего-то вниз, а не вверх. Иссеченный камень («кора», как про себя назвал это странное покрытие Брок) здесь был чуть более гладким, чем на «стволе», а ответвления до странного напоминали руки, вытянутые в направлении портала. Брок присел на корточки и заглянул под эту странную «ветку», уже зная, что там увидит. Прямо из камня на него смотрело хорошо узнаваемое лицо, будто отлитое из светло-серой глины. Широко распахнутые глаза, с радужкой цвета бутылочного стекла и такие же безжизненные. Острые пики ресниц, каменных, ломких даже на вид. Да, Наташа Романова, признанная красавица ЩИТа, опасная, как сама Смерть, была хороша и такой. Но живой она все-таки нравилась Броку больше. Хоть и была сукой. Все они были здесь: устремившийся вверх Старк, на лице которого застыло фирменное упрямство; зло оскалившийся Беннер, с уже раздавшимися плечами, пойманный, видимо, в самом начале трансформации; и невозмутимый Бартон, замерший чуть выше Беннера и Романовой, его руки-ветки до сих пор сжимали лук, тоже обращенный в камень; Уилсон, расправивший крылья, взметнувшийся почти под самый свод; и выше всех, на самой вершине Кэп, скорее, как продолжение ствола, а не как отдельная ветвь. Поколебавшись немного, Брок все-таки бросил ручной гранатомет и боеприпасы к нему, снял с плеча тяжелую сумку с консервами и палаткой, и, поплевав на руки, полез наверх, иронично думая о том, что идет – фактически – по головам, уже не в переносном, а в самом, что ни на есть, прямом смысле. Добравшись до Кэпа, он не удержался и провел кончиками пальцев по его идеальному лицу, и в синих кристаллах его глаз будто блеснуло что-то. В голове загудело, и на краткий миг Броку показалось, что он потеряет сознание. Но ничего не произошло. Стукнув костяшками пальцев по щиту, обычному, вибраниевому, но намертво вмурованному в окаменевший кулак, он спустился на пол, гадая, что же теперь делать со всей этой хуйней. Ни до чего так и не додумавшись, он оставил сумку со жрачкой и палаткой у дальней стены пещеры и пошел назад, к порталу. Ему было, о чем поразмыслить на досуге.