Динозавры

Бравая троица стояла перед ним во всей своей красе: король Роан с привычным спокойствием и скукой на лице, Беллами с уверенным, но отчасти виноватым видом и Кларк с драматично нахмуренным лбом и вызовом во взгляде. — Так, — произнёс наконец Кейн. — Я ещё раз спрашиваю, почему? Кларк порывисто шагнула вперёд, как делала всякий раз, когда собиралась спорить. — Но я ведь уже объяснила тебе! Гидразин! Это наш единственный шанс создать чёрную кровь. Мы должны доставить его маме как можно скорее, чтобы... — Я всё это слышал от Эбби. Мой вопрос о другом: почему идти собрались вы трое, а не вооруженные охранники Аркадии и воины Азгеды? Повисла тишина. Роан и Беллами посмотрели на Кларк, она заерзала под их взглядами, но быстро нашлась: — Они нужнее здесь, в Аркадии! Кейн помолчал, потом медленно заговорил: — Ты хочешь сказать, что хорошо обученая и дисциплинированная охрана нужнее на разборе пепелища, чем на задании, от которого зависит спасение человечества?.. Кларк снова затравленно оглянулась на Беллами. — Мы всегда справляемся с такими вещами, — вступился он, за что получил от девушки слабую улыбку благодарности. — О да, вы справляетесь! Я сразу это понял, когда увидел горящий Ковчег. — Это Иллиан устроил пожар! — яростно возразила Кларк, делая ещё один шаг вперёд. — А ты его отпустил! Кейн не стал отступать, и ей пришлось задрать голову, чтобы видеть его лицо. — Если устраивать суд, мне придётся казнить каждого второго за преступную халатность и нарушение субординации. Кларк моргнула и отступила обратно к Беллами. — Иллиан свободно бродил по кораблю, его никто не остановил. Не было ни одного охранного поста, даже в стратегических отсеках. — Потому что все ушли навстречу Азгеде! И остановили войну, между прочим! — в голосе девушки слышалась обида. Маркус кивнул: — Верно, и я очень благодарен тебе за это, Кларк. Ты исправила ошибки, которые я допустил как посол нашего клана. Мир с Азгедой — полностью твоя заслуга. Присутствующий Роан даже ухом не повёл. — Но из старших я видел только Миллера, — продолжил Кейн. — Где вся охрана? Дети переглянулись. *** Поселение, обнаружившееся сразу за лесом, удивляло, во-первых, количеством и добротностью строений, а во-вторых, отсутствием забора. Взгляду открывались деревянные жилые дома, большой амбар, коптильня, ещё какие-то хозяйственные постройки, которые не удавалось рассмотреть за другими. Из труб шёл дым, где-то между домами сновали силуэты людей. Маркус узнал об этом месте только сегодня, хотя располагалось оно всего в получасе ходьбы от Аркадии. Очень странно, что прежде никто о нём не говорил. Вблизи домá оказались ещё лучше, чем издали. Кейн разглядел, что окна в них закрыты самым настоящим стеклом, а не кусками полиэтилена, как в Аркадии. Откуда-то из-за угла доносились громкие мужские голоса. Маркус покрепче обхватил рукоять пистолета сзади за поясом и аккуратно заглянул за дом. Посреди двора, образованного сараем, навесом для дров, кузней и, видимо, баней, стоял большой деревянный стол и лавки. На них сидели шесть бородатых мужиков в залатанных куртках и с азартом играли в самодельное домино — костяшки с чёрными точками Кейн узнал издалека. Как и одного из игроков. — Вик?! — изумление было так велико, что он вывалился из-за угла и своим возгласом привлёк внимание всех за столом. Бородачи несколько секунд разглядывали его, а потом расплылись в широких радостных улыбках. — Маркус! И ты к нам? — все встали и поспешили к нему. — Проходи, проходи, располагайся! Кейна встретили как старого доброго друга — пожали руку, похлопали по плечу, усадили за стол и без конца улыбались. — Кайл, сходи в дом, вели женщинам дать на стол! Кайл Вик, талантливый инженер и бывший парень Рейвен, послушно скрылся за дверью. — Наконец-то, Маркус! Мы знали, что ты скоро к нам присоединишься! Когда прошло первое удивление, Кейн тоже стал узнавать людей под бородами. Мартин Родригез, лейтенант охраны. Билл Джоэл, капитан. Остальные ребята, когда-то служившие под началом Кейна на Ковчеге. Он не видел их всех уже... сколько? — Но... Как вы все здесь?.. — Маркус никак не мог сформулировать вопрос. — Что вы все здесь делаете?.. — Живём, что же ещё, — улыбнулся Билл. — Хозяйство ведём, скотину разводим, к зиме готовимся. Нравится наш городок? — Очень, — совершенно искренне ответил Кейн. По сравнению с их лагерем, фактически построенном из обломков и мусора, это селение казалось недостижимой мечтой. — Это хорошо, что ты до холодов пришёл. Успеем отстроить тебе дом, отлично заживёшь! Маркус не успел ничего сказать, потому что из дома появился Вик с полными руками глиняной посуды, а вслед за ним вышли бывшая повариха с Ковчега и красивая брюнетка азиатской внешности. — Калли?! Казалось, что мир вокруг расплылся, перевернулся, пошёл рябью, а потом и вовсе исчез, и только лицо Калли Картвиг оставалось чётким в центре этого хаоса. Она весело улыбалась ему, как старому другу. Но ведь он казнил её там, на Ковчеге! Выкинул в шлюз!.. Вернее, ему докладывали о казни, сам он не присутствовал... Или это ему снилось? — Привет, Маркус. Рада, что ты теперь с нами, — Калли поставила на стол большое блюдо с едой, и стук дерева о дерево вернул его к реальности. Бывшие охранники смотрели на него и посмеивались меж собой — на Ковчеге многие знали об их отношениях. Вмиг стало неловко. Женщины в четыре руки быстро организовали праздничный стол: копчёное мясо, зелень, свежие овощи, варёный картофель, хлеб и огромная запотевшая бутыль мутной жидкости, очевидно, алкоголя. Маркус всегда был равнодушен к еде — мог есть всё или голодать по несколько дней — но от манящего разнообразия цветов и запахов рот наполнился слюной. В Аркадии такого продуктового набора не было даже после воссоединения с фермерской станцией. Мужчины ловко разлили алкоголь по стаканчикам, вручили ему один и объявили тост: — За Маркуса Кейна! С прибытием! Местный самогон отличался от аркадийского, как отличается свежая речная вода от гидразина. Увидев его лицо, повариха засияла гордостью: — Нравится? Моя авторская настойка на травах. Нигде больше такую не попробуешь. Да ты кушай, кушай, вон как отощал... Перед Маркусом возникла тарелка, доверху наполненная едой. Отказываться было бы просто неприлично. — Ну чего, какие там новости, в мире? — закидывая в рот редис, полюбопытствовал бывший сержант. — Кто канцлер? — Я канцлер, — ответил Маркус, снимая мягкую кожицу с картофелины, и мужчины за столом уважительно покивали. — А что Джаха? — Ну, он... Скажем так, сменил специальность, — рассказывать подробнее сейчас не хотелось, а бывшие коллеги и не настаивали. — Тогда за канцлера Кейна! Вторая рюмка пошла ещё лучше первой. Под воздействием алкоголя напряжение спало, стало легко и радостно от встречи со старыми товарищами. — Вы сами-то как тут? — Отлишно! — проговорит Вик с набитым ртом. — Гораждо лушше, шем там! — У нас тут все по уму, Маркус, — подтвердил Билл, разбирая пальцами кусок ароматного мяса. — Все при деле, у каждого свои обязанности. Кайл вот хоть и молодой, а соображает, он у нас технологии применяет. Недавно теплицу поставил с обогревом от солнечных батарей, теперь круглый год будем со свежей зеленью. Мы с парнями строим, женщины наши золотые кулинарные чудеса творят и за животинкой ухаживают... Маркус бросил короткий взгляд на Калли. Никогда прежде он не мог бы даже подумать, что она будет добровольно готовить еду и содержать домашнюю скотину. На Ковчеге она стремилась быть наравне с мужчинами и не выказывала никакого интереса к ведению семейного быта. Однако тихая радость и умиротворение на её лице подтверждали, что здесь она на своём месте. —...Да только ты смотри, у нас эти красавицы уже замужние, — сурово погрозил пальцем бывший капитан. — Так что ты себе где-нибудь ещё поищи... — Да я... нашёл уже... Все сидевшие за столом одновременно подались вперёд. — Выкладывай! — азартно потребовал Билл. — Кто это? — Эбби... Повариха неожиданно ухнула тяжелой рукой по столешнице, посуда глухо звякнула. — Я говорила! Я тебе говорила, старый ты олух! — весело вопила она капитану, который был не намного старше её самой. — Ещё на Ковчеге всё было ясно, от них так и летели искры! Маркус воровато глянул на Калли, но она просто радостно улыбалась. — И что ты её с собой не привёл? Кейн едва заметно сдвинул брови. — Она сейчас далеко, занимается важным исследованием... Мысли о Эбби резко вернули его к исходной цели путешествия. — Билл, как вы все здесь оказались? Капитан пожал плечами. — Все по-разному. Кто-то сразу после приземления Ковчега, кто-то после аварий и взрывов. Некоторые пропали без вести и поняли, что их не ищут. А о ком-то вообще просто забыли. Кейн нахмурился. — Что это значит?.. Товарищи так же непонимающе уставились в ответ. — Как это, что? Ты же к нам пришёл. Я думал, и про тебя наконец забыли... — Я искал вас. В Аркадии почти не осталось опытной охраны, и никто не знает, куда вы все, чёрт возьми, подевались! Повисла пауза. Бывшие коллеги, сбитые с толку переменой его настроения, непонимающе переглядывались. — Это дезертирство, — негромко добавил Кейн. Билл выпрямился и вновь стал напоминать капитана охраны. — Какое дезертирство, Маркус? Я же сказал тебе: про нас забыли. Нас не искали. Ни тех, чьи станции упали дальше, ни тех, кто жил с вами рядом, но почему-то пропал. Каждому из живущих здесь Аркадия дала понять, что не нуждается в нём. — Пропавшими без вести числится шестьдесят процентов ковчеговцев! Мы не можем искать всех. — Но вы ведь даже не пытались, — спокойно парировал Билл. — Кайл пришёл последним, он жил с вами долгие месяцы, и никто о нём не вспомнил. — Откуда ты знаешь? — Маркус посмотрел на Вика, тот отвёл глаза. — Поверь, мы знаем. Миллер-старший жил с нами, но Нейтан помнил его и скучал, и ему пришлось вернуться к вам. Кейна начало одолевать дурное предчувствие. — Мы в шутку зовём себя забытыми героями, — сказал капитан и поднял наполненный стакан: — За майора Бёрн, упокой Господь её душу! Маркус похолодел от ужаса, следом его бросило в жар удушливого стыда. За эти долгие полгода он не вспомнил о ней ни разу. Ни одного грёбаного раза. Вкуса самогона он даже не почувствовал. — Ты прав, Билл. Вы все правы. Но теперь это не имеет значения. Сюда идёт волна радиации, сильнее и страшнее, чем сто лет назад. Никто не выживет, если мы не объединимся. Эбби нашла способ спасти людей, но нам нужна помощь. Поэтому я здесь. Капитан, против ожидания, не выразил ни малейшего беспокойства. Предчувствие стало ещё дурнее. — Нам радиация не страшна. Ведь мы все мертвы. Маркус застыл. Все серьёзно и молча смотрели на него. Он с трудом проглотил ком в горле и выдавил из себя: — Как мертвы?.. — Я имею в виду, для сюжета. Нас забыли, вычеркнули, удалили, поэтому мы в безопасности. Все беды сыпятся только на тех, кто в сюжете. Кейн напряжённо переваривал услышанное. Понимая его состояние, Билл наполнил рюмку и сунул ему в ладонь. Маркус выпил, в голове стало проясняться. — Но чей это сюжет? Кто его придумывает? — Ведикий и могучий Роттенберг. Его слово убивает и исцеляет, он тут Господь бог. — Как с ним встретиться? — Никак. — А изменить сюжет? — Нельзя. Все, что ты можешь — это взять Эбби, прийти сюда и жить спокойно и счастливо. — А если все придут сюда? — Это не поможет. Сюжет придёт вместе с ними, только вам с Эбби уже негде будет спрятаться. Кейн упрямо замотал головой. — Я не могу так, там мой народ, там дети... — Послушай меня, Маркус, — Билл всем телом подался вперёд. — Мы с вами динозавры. Это шоу не про нас. Оно про подростков, и наше место там вполне определённое — изображать их старых и глупых родителей. В Аркадии ничего и никогда не будет хорошо, потому что это царство детей. Если ты хочешь счастья для себя и Эбби, забирай её оттуда. Вы популярны у фанатов? — Что?.. — Ну, фанаты вас любят? Постят в твиттер? Рисуют картинки? Ваш пейринг как-то называется? — Я... я не знаю... — Кейн был совершенно сбит с толку. — Они зовут их кэбби, — мрачно произнёс Кайл. — Да, их любят. Даже сам Рот. — Чёрт, — капитан ненадолго задумался. — Ладно, тогда твой единственный выход — разочаровать фанатов. Будь нелогичен. Веди себя так, чтобы они тебя не понимали. Позволяй командовать детям и ничего не решай сам. Тогда появится шанс, что вас отпустят. Кейн медленно покачал головой из стороны в стороны. — Я так не могу. Я не могу их бросить. Мы в этом вместе до конца. Билл невесело усмехнулся. — Надежда — ваше всё, да? Узнаю влияние Эбби. Жаль. Мы бы с вами хорошо жили. Давай хоть съестного тебе соберём с собой. У вас там всегда жрать нечего... *** Маркус, тяжело ступая, возвращался в Аркадию. В голове беспорядочно метались мысли и воспоминания о допущенных ошибках и потерях, о погибших, потерянных и забытых людях, о умирающей планете. Их настойчиво перекрывал вид аккуратных деревянных домиков со стеклянными окнами. В одном из таких они могли бы жить с Эбби, растить сад, любить друг друга и быть беззаботно счастливы... Его охватила злость. Почему им нельзя быть счастливыми в Аркадии, со своим народом и своими взрослеющими детьми? Просто потому что они "динозавры"?.. В ворота Аркадии Маркус входил с чётким осознанием цели. Он должен поговорить с самим Господом богом, великим и ужасным Роттенбергом и заставить его изменить сюжет. Чего бы это ни стоило. ...а в самом крайнем случае, придётся разочаровать фанатов