***
Только войдя в Большой Зал, я сразу догадалась, что вся школа уже знает о предстоящем Рождественском бале. Обычная для Хогвартса утренняя суета сегодня вышла на совершенно новый уровень. Такой шум могла поднять только перспектива грядущего унижения перед всей школой. — Вы слышали? — спросил Ал, а мы ведь ещё даже не успели добраться до стола Рейвенкло. Он подбежал к нам, как только мы вошли в двери Большого Зала, — Меня только недавно выпустили из Больничного Крыла, так что я узнал, когда пришёл сюда. Кстати, я снова в полном порядке… — Это просто замечательно, Ал… — начала я, но меня перебила Би. Ну, конечно. — Да, мы слышали! — воскликнула она, — Думаю, всем уже уже объявили, потому что Хогвартс просто с ума сошёл! — Ага, — сказал Ал, оглядывая царящий вокруг хаос, — Во всём опять виновата Идиотская Парочка. Если бы они не бегали в Хогсмид…! — Чёрт, а ты прав! — вдруг догадалась я, заметив своих кузенов за столом Гриффиндора, внутренне удушив их и сделав мысленную пометку, чтобы не забыть как-нибудь их подставить за мои страдания, — Это всё они! — Как видишь, Роузи не очень нравится идея с балом, — сказала Би, махнув на меня рукой. — Да, одному Мерлину известно, как Роузи выглядит в платье — хмыкнул Ал, уклоняясь от удара в плечо — Она, наверное, стесняется своих волосатых коленок или что-то вроде… АЙ! Боже, хватит меня бить! Ладно, обычно платья мне не идут. В детстве я не очень заботилась о том, что на мне надето, предпочитая спрятаться в саду на заднем дворе с книгой в одной руке и Алом в другой. Как-то раз я всё-таки решила попробовать и поучаствовать в чаепитии у пруда вместе с Лили и Роксаной. Закончилось всё тем, что я кинула чайник в пруд и забралась на ближайшее дерево, чтобы спокойно почитать. Я ухмыльнулась, вспоминая об этом, но это не помогло мне справится с болью при виде Малфоя. Он усмехнулся, поймав мой взгляд, пока я боролась с желанием нацепить на него бабочку и заказать сэндвич. — Эй, Уизли! Рад видеть, что ты, наконец, выползла из своей норы! — сказал он, — Что ты собиралась там делать? Впасть в спячку до весны? — Возможно, если это будет означать, что мне не придётся видится с тобой! — крикнула я в ответ. — По-прежнему такая же милая, как и всегда. Неудивительно, что я выиграл Охоту! Тебе нужно пойти и ещё немного поспать, может, станешь хоть чуть-чуть красивее и не умрёшь от стыда на балу. — Советую тебе сделать то же самое, приятель! А то от стресса уже волосы выпадают! — сказала я, — Хотя, забудь! По-моему, это всё из-за твоего ужасного пробора! Я усмехнулась, наблюдая, как рука Малфоя дернулась к его волосам, проверяя все ли в порядке, и он схватил ложку, чтобы получше рассмотреть. Воспоминания об этом помогут мне пережить сегодняшний день, который скорее всего будет полностью состоять из болтовни про бал. Посплетничав с Либби и Джо на Трансфигурации, мы узнали, что Либби уже кто-то пригласил, а Софи Харди с четвёртого курса вообще идёт со своим кузеном. — Эти Харди всегда были странными, — хихикнула Джо. -…и в общем я отвесила ему пощечину! — сказала Либби, заканчивая свой рассказ, полный энергичных жестов, один из которых чуть не прилетел в лицо профессору Кушинг, заставив её снять с Рейвенкло пять очков, — Назови Либерти Флетчер…так, как он…и ты получишь! — А как он тебя назвал? — спросила я. Либби пожала плечами. — Понятия не имею. По-моему, он говорил на украинском или что-то вроде того. Немногим позже от Джо мы узнали, что бедный третьекурсник так волновался, приглашая Либби, что протараторил что-то невнятное, а ей послышалось оскорбление. Если честно, я не знала, смеяться или плакать. Кстати, забавно, но к концу дня Ал полностью изменил своё мнение насчёт бала. — Я не пойду, — сказал он, со вздохом садясь рядом со мной и Би. Вопреки всем доводам здравого смысла, мы с Би решили посидеть в Общей комнате. К счастью, Паркера Хэдлоу здесь не оказалось, иначе мы бы, наверное услышали какую-нибудь серенаду страсти в его исполнении или что-то вроде того. Малфой был как обычно занят, делая из себя идиота на другой стороне комнаты, и похоже даже не знал о моём присутствии. Так что в принципе, если я буду продолжать лежать на диване, как сейчас, надеюсь, что увидев копну рыжих волос, но подумает, что это просто подушка. Би правда старалась не смеяться над Алом, но у неё не вышло. — Что случилось? — спросила она. — Танцы! — воскликнул Ал, — До меня только что дошло, что бал — это просто куча танцев. Танцы требуют координации, а она у меня отсутствует на генетическом уровне! — Ох, да брось, уверена, где-то глубоко внутри… — Нет, — перебил её Ал, — Роуз, мы можем спрятаться за каким-нибудь гобеленом и провести там весь вечер. Поиграем в шахматы. — Звучит просто великолепно, договорились, — сказала я, и мы, не глядя, дали друг другу «пять». Би неодобрительно уставилась на нас. — Это всего лишь танцы! — сказала она, — И к тому же, ненастоящие. Нужно будет просто прыгать и размахивать руками. Координация здесь не понадобится! — Танцы — это только полбеды, — сказала я, предпочитая не упоминать, что я прекрасно танцую, и только у Ала с этим проблемы, — Ещё придётся весь вечер ходить в неудобной одежде, и найти себе в пару кого-нибудь, кто а) не извращенец и б) не полный придурок. И у меня никого нет на примете! В ответ Би проворчала что-то невнятное, а Ал продолжал копаться в своей сумке, должно быть, надеясь сделать хоть что-нибудь из домашней работы. — Ладно, допустим у тебя нет парня, — согласилась Би, — Большая проблема. У меня вот тоже никого нет! Так что просто пойди с тем, кто тебе хоть немного нравиться и перестань ныть! Может, тогда ты прекратишь прятаться в башне Рейвенкло и начнёшь, наконец, гордиться собой! — О, кто бы говорил, — огрызнулась я. — Я хотя бы хочу попытаться, — заметила Би, — А будь у тебя возможность, ты бы вырыла яму в садике Хагрида и жила там до конца времён. — Ты так хорошо меня знаешь. — Меня не волнует, с кем я пойду, — вставил Ал, не отрываясь от учебника, — Главное, чтобы она ненавидела танцевать, и всё будет в порядке. — Вы оба слабаки! Мерлину должно быть стыдно за вас! — издевалась Би, вынув одно из миллиона эссе, которое мы должны были сдать, вместе с пером и чернилами, и села рядом с Алом. Плюхнувшись на другую сторону дивана, я смогла закинуть ноги им на колени, думая, что, возможно, наша дружба и поможет пережить этот бал. Хотя, несмотря на то, что на эту тему и ходили слухи, никто всерьёз не думает, что мы придём на бал втроём. В конце концов, я достала своё собственное эссе, надеясь дописать заключение, но у меня в голове царил полный кавардак. Не то что бы, я разделяла мнение Ала по поводу танцев. Вообще-то, я люблю танцевать. А вот часть с общением мне совершенно не нравилась. В Хогвартсе было очень мало людей, в обществе которых я чувствовала себя комфортно: Би, Ал, моя семья, однокурсники и даже Малфой. И мне ужасно не нравилась идея идти с каким-то случайным парнем, чтобы в итоге узнать, что он вкладывал в слова «пойдём вместе на бал» совершенно другой смысл. Поймав себя на витании в облаках, я, наконец, начала читать своё эссе, как вдруг в мои мысли ворвался голос Би: — Держу пари, Малфой тебя пригласит, — неожиданно сказала она. Ал бросил на неё раздражённый взгляд, всё ещё пытаясь читать. — Прости, кого Малфой пригласит? — неверяще переспросила я, — Ты ведь шутишь? — Нисколько, — Би пожала плечами, а Ал фыркнул, — Разве ты не видела его сегодня? — Эм, нет, я вообще-то изо всех сил пыталась его избегать. Ещё утром я поняла, что сегодня не лучший день, чтобы злить Роуз Уизли. Я была слишком занята, стараясь не переживать, что какой-нибудь парень, которого я даже не знаю, подойдёт и пригласит меня на бал. А Малфой в это время, видимо, уговаривал Харли пойти с ним. Ну, хоть она будет счастлива. Би закатила глаза, а Ал, наконец, сдался, захлопнув книгу, и прыгнул за спинку дивана, закрыв глаза. — Роузи, да он с тебя глаз не сводил! И выглядел при это так, что я бы не удивилась, если бы он взорвался, как котёл Джеральдин на Зельях. — Вот это да. Малфой на меня смотрел, — сказала я, — И какое отношение это имеет к балу? — Может, он думает, как тебя пригласить? — предположила Би. — Да, именно так. — Хватит сарказма, дорогая Роузи, — сказала Би, — Просто подумай об этом. Для кого-то, кто тебя ненавидит, но слишком часто тебя достаёт. — Но мы ведь Скорпиус Малфой и Роуз Уизли! — запротестовала я, — Я крутая, а он…он…уф! Би хихикнула: — О, да. Ненавижу этих «уф» придурков. — Ты знаешь, что имею в виду, — сказала я, и из-за спинки дивана послышался смешок Ала. Я рискнула немного приподняться, чтобы увидеть, что Малфой всё ещё сидит в углу с Ноттом, Паркером и Харли, — Он считает, что весь Магический Мир вращается вокруг него! Плюс к этому, он ненавидит меня и всегда стремится оставить последнее слово за собой, думает, что он… Я продолжала перечислять плохие качества Малфоя почти пять минут, пока Би наблюдала за мной с выражением ужасного веселья на лице. Наконец, даже ей стало скучно и она достала из сумку пару печений, чтобы перекусить, пока я болтаю. -…и даже не заставляй меня говорить о том, как он мне ухмыляется…! — Ладно, я поняла! Ты ненавидишь Малфоя! — перебила Би, протягивая мне печенье, — Мерлин, я и не знала, что бужу монстра… — Эй, я просто говорю то, что чувствую, — сказала я, запихивая в рот печенье. Би подняла бровь. — Слушай, Роузи, тебе никогда не приходило к голову, что ты используешь все эти «я его ненавижу», чтобы подавить другие чувства? — Какие, например? — спросила я с полным ртом печенья. — Ну, ты никогда не задумывалась о том, что, может быть, просто влюбилась в него? Я тут же подавилась печеньем от смеха. — Ты…о, боже…ты просто сумасшедшая, Би! — выдохнула я со слезящимися от смеха глазами. Это было хорошим оправданием, чтобы избегать её взгляда, потому что я не собиралась говорить о своих запутанных чувствах, и неважно, насколько Би этого хочется, — Это Малфой! Однажды, он тебя поджёг! Он называет меня уродиной чуть ли ни по любому поводу! — Да…но ты так себя ведёшь, когда вы вместе… — сказала Би, наморщив нос, и слегка нахмурилась, прикончив своё печенье. Не желая рисковать своим, я положила оставшийся кусочек на кофейный столик, — Я не знаю, что именно происходит…но вы двое вечно друг друга оскорбляете, и при этом такое ощущение, что вы вовсе не имеете это в виду, как будто это всё — одна большая шутка. — Я…и что с того? — сказала я, защищаясь, — Кому какая разница, если мы не имеем в виду то, что говорим? Я ничего к нему не чувствую! — Да я просто так сказала, — быстро ответила Би, — Хотя, не знаю. По-моему, между вами всё-таки что-то есть… — Хочешь поспорить? — спросила я, и Би расхохоталась. — Вообще-то, да! Хочу! — с вызовом сказала она. — Серьёзно? У меня было много опыта в спорах. Я слышала, что Лили начала принимать ставки на нас с Малфоем, как только приехала в Хогвартс. Сообщив мне об этом, Хьюго сказал, что понятия не имеет, откуда это взялось у неё в голове. Как бы то ни было, Лили Поттер либо потеряет целую кучу галеонов, либо станет самым богатым человеком в Хогвартсе. Лично мне больше нравится первый вариант, а Би, похоже, за второй. — Да! — Би схватила своё сумку и начала вынимать оттуда монетки. Вытряхнув все без остатка, она перешла к сумке Ала, вынимая наружу содержимое всех карманов, — Мы с Алом ставим… — она быстро сосчитала все монеты, сложив их в кучу на столе, — двенадцать галлеонов, девять сиклей и пять кнатов на то, что если ты пойдёшь на бал со Скорпиусом Малфоем, то влюбишься в него. Я не смогла сдержаться и расхохоталась ей прямо в лицо. — Идёт! — сказала я, пожимая ей руку. — Что? — растерянно спросил Ал проснувшись, потому что Би случайно его ударила. — Мы поспорили, что я вдруг безумно влюблюсь в Скорпиуса Малфоя! — ответила я, даже не пытаясь относиться к этому серьёзно. — Эй, Би, сколько денег я потеряю? — спросил Ал. — Вы ещё посмотрите, вы оба ещё посмотрите! — фыркнула Би.***
Выводы из школьных балов: 1. Хогвартс превратится в цирк, когда люди начнёт приглашать друг друга. Потому что Либби будет просто не остановить, если она разойдётся! 2. Ал составил «План выживание на Балу», который полностью состоит из рисунков того, как он прячется под кроватью. 3. Сначала «Двенадцатая ночь», а теперь это. Нужно серьёзно поговорить с профессором Финчем. 4. Би ошибается. у меня скорее шерсть на лице вырастет, чем я влюблюсь в Малфоя. Скоро я стану на двенадцать галлонов, девять сиклей и пять кнатов богаче. Роуз — 29, Малфой — 26. Всё-таки, оглядываясь назад, я понимаю, что Охота того стоила, потому что я наконец-то впереди!