Что превосходно сварено — здесь нечего сказать, Но всё ж про вкус и аромат не стоит забывать!
Уши сконфуженной Твайлайт резко опустились, и Селестия ощутила ответный укол сочувствия — сквозь целые века её оставшейся далеко позади юности. Единорожке не нужно об этом знать, но ведь когда-то давным-давно именно принцесса Солнца была тем ценным учеником. — Зельеварение и кулинарное искусство имеют гораздо больше общего, чем кажется на первый взгляд, и… Я полагаю, твоё зелье нужно было бы наносить непосредственно на кожные покровы? Твайлайт выглядела совершенно несчастной: — По сути… Учитывая лёгкость получения массового количества, я бы рекомендовала полное погружение в зелье — дабы быть уверенными, что дождевая вода не достигнет цели. Поскольку общую сумму магии пегасов, необходимую для развития простуды, вы не указали, я посчитала, что так будет безопаснее… Но я даже не задумывалась, как бы оно… пахло… — представив это, она вздрогнула. Селестия успокаивающе похлопала ученицу крылом, смягчая её несчастье. — Не переживай, Твайлайт. У тебя всего-навсего не хватило времени или подходящих материалов для опытного образца, а будь у тебя всё это, ты тотчас решила бы проблему с запахом. Моё замечание просто сэкономит тебе один эксперимент. Думаю, если ты заменишь вот здесь люцерну и речную воду вот тут, то, собственно, в конечном итоге получишь зелье с весьма приятным запахом! Твайлайт просияла от гордости. Хоть подобное случалось редко, её наставница действительно сотрудничала с ней в работе над проектом, и это значило, что он, в самом деле, очень сильно заинтересовал Селестию. — Замечательно, принцесса! Другие мои улучшения полагаются как раз на данные формулы, и я только приветствую любые доработки! В голосе Селестии послышалось любопытство: — Другие улучшения? А разве уже не ты решаешь проблему ливня и болезней? Твайлайт подняла целую воздушную волну, взмахнув копытом, — она неосознанно переняла эту привычку у Рэрити: — Разумеется, но исследование заняло у меня всего пять дней! Потом я стала больше размышлять над доработкой Скользкого заклинания — да и удивительно, если бы я тратила время на какие-то другие практические применения. Раз мы используем его на фермерах, то, возможно, оно будет также работать и на их оборудовании! В частности, я думала о применении заклинания к их плугам. У дерева и металла, ясное дело, нет никак шансов заразиться, поэтому можно немного ослабить мощь водонепроницаемых чар, ведь если пара капель и попадёт, ничего страшного не случится. А… Селестия понимающе кивнула: — Третий закон Кловер Премудрой. — Мощность магического поля обратно пропорциональна его длительности, — непроизвольно процитировала Твайлайт. — Верно! Значит, я могу уменьшить размер среднего круга, что сделает заклинание ещё проще и продлит его настолько, насколько вообще возможно! — единорожка с готовностью это продемонстрировала. Заклинание состояло из круга, который содержал в рунах Скользкий компонент, от него вела линия к меньшему кругу с отвечающими за водонепроницаемость рунами; оба они вращались по орбите вокруг общей оси — дополнительной линии. Когда Твайлайт уменьшила второй круг, орбита начала покачиваться. — Теперь это упрощение подорвёт устойчивость заклинания, однако… — она добавила новую линию, напротив первой, и создала на её конце пустой третий круг того же размера, что и средний. Орбита заклинания сместилась, так что оба крайних круга, больше не подрагивая, повернулись вокруг единого центра. — Симметрия. Очень хорошо! Такое используется во всех долгосрочных заклинаниях, — улыбнулась Селестия. — И что же ты собираешься применить в качестве третичного компонента? Твайлайт прямо-таки светилась от еле сдерживаемого восторга: — Не правда ли, самый интригующий вопрос? Какой компонент достаточно прост, чтобы его смог применить любой пони, но всё же полезен, с учётом других ограничений заклинания, да и довольно слаб для того, чтобы ему удалось перевесить всё остальное? Когда я об этом задумалась, меня осенило: а какое заклинание первым делом изучает каждый юный единорог? Парение предмета, что же ещё! Третий круг оказался заполнен одиночной простой руной. — Конечно, — продолжала Твайлайт, — если уменьшить масштаб до такого размера, больше похоже на Облегчение, чем на Парение, в общем-то, идеально подходящее для наших целей, — в конце концов, мы же не хотим приставить пони к плугам, которые улетают в небеса! — лёгкая ненормальность её смеха выдавала недавнее отсутствие надлежащего сна. — Я подумываю назвать эту версию заклинания Времясберегающей вспашкой, — единорожка шаркнула копытом, — но… На самом деле в моём заклинании нет, например, тех ярких кругов для уравновешивания, как в колдовстве Стар Свирла Бородатого, или красивых фрактальных вложений, как у Кловер Премудрой… Не хватает оригинального почерка, стиля, чтобы мою работу можно было назвать работой Твайлайт. Селестия была абсолютно не согласна с Твайлайт по этому поводу, но пока что держала своё мнение при себе. А её ученица продолжила говорить, вновь разгорячившись: — В любом случае, с такой устойчивой орбитой у нас получится направить это заклинание на плуг непосредственно в виде чар — никакого зелья не потребуется, и действие будет держаться месяцами, если не годами! Казалось, Селестия хотела что-то сказать, но Твайлайт уже понеслась дальше: — А это значит, что если наше заклинание можно заранее наложить на плуг, ещё при его изготовлении, то есть возможность использовать и разную древесину, изменять форму лезвия; по сути, можно даже добиться того, о чём мечтал любой инженер последние три тысячи лет: переделать Эквестрийский тяжёлый плуг! Взгляните! Торжествующе взмахнув рогом, Твайлайт отобразила новый разворот доклада, на этот раз показывая подробные чертежи будущей модели. Селестия наклонилась поближе, с интересом их разглядывая. — Очень изящная конструкция, Твайлайт! Плуг с виду хрупкий, однако прочность распределена точно там, где нужно. Он выглядит почти… оленьим. Твайлайт быстро кивнула, практически дрожа от волнения: — Вы заметили! Вот схематический рисунок одного из их заброшенных Храмовых деревьев в книге Норз Стар «Путешествия по Эквестрии» — я всегда восхищалась им, ещё с той поры, когда была маленькой кобылкой! Здесь изгиб почти полностью скопирован с Храмовой арки, и… Видите, как само лезвие плуга изгибается тут и тут? Я использовала кое-что из их церемониального оружия, которое было найдено на месте раскопок аксиса****! Во взаимодействии с компонентом заклинания Облегчения это существенно уменьшит общий вес, хотя в действительности позволит большей площади поверхности соприкасаться с землёй, а поскольку Скользкий компонент заклинания влияет тем же самым образом, тянуть станет намного легче! Ну и самая лучшая часть… Теперь Твайлайт буквально подпрыгивала на месте. — О, принцесса, однажды Эпплджек рассказала мне, какой вдохновлённой и гордой она чувствовала себя в тот день, когда стала достаточно сильной и смогла тянуть Тяжёлый плуг, подобно своему старшему брату; как она работала целый день до самого заката и не хотела его снимать… Разумеется, плуг чрезвычайно тяжёлый, так что в конечном итоге Эпплджек его сняла, но всё же! В сочетании с Времясберегающей вспашкой конструкция моего плуга так легка и проста в использовании, что у кобылок и жеребят получится тянуть его намного раньше, чем современный Тяжёлый плуг! Все наши фермеры будут думать об ещё нескольких годах славного труда на благо своих семей, а уж какую пользу моя разработка принесёт для повсеместной урожайности и общей производительности… Позвольте показать вам графики! Твайлайт показала Селестии эти самые графики. Их оказалось много. Они начинались отрывочно, теоретически и постепенно становились более точными и определёнными. Последние были почти пугающе подробными — линии с сотнями точек данных, окружённых определяющими уравнениями. — С учётом демографических характеристик семей, которые вы указали в качестве параметров, и умеренной оценки того, что мой проект позволяет молодёжи начать работать года на два-три раньше обычного, соответствующее увеличение рабочей силы поднимает «Среднее число трудоспособных работников в семье» с одной целой семи десятых до трёх целых пяти десятых! — Твайлайт лучезарно улыбнулась, торжествуя. — Хорошо, — она глубоко вздохнула и медленно выдохнула. — Давайте я покажу вам моделирование… Единорожка левитировала последние страницы своей диссертации, где содержалось длинное заклинание, написанное пером и предназначенное только для произношения вслух. Твайлайт потратила несколько минут, тщательно проговаривая каждый мистический слог, прежде чем её рог, наконец, вспыхнул. В бледно-лиловом свете, который полился из рога Твайлайт, на траве возникло маленькое голографическое изображение городка. Искусственные фермеры трудились на полях под таким же ненастоящим ливнем, капли дождя отскакивали от них, не причиняя никакого вреда. Твайлайт наклонилась к Селестии, чтобы как-то виновато прошептать: — На самом деле капли не отскакивают — по крайне мере, не думаю, что они… В общем, я просто не смогла придумать ничего лучше, чтобы изобразить эффект в таком масштабе, — но Селестия только заговорщицки кивнула своей ученице. Вдвоём они наблюдали, как появились крошечные единороги, чтобы заколдовать плуги, и после применения чар фермеры вдруг сорвались с места, намного легче насаждая новые культуры; показатели «Производительность труда» и «Урожайность» соответственно поползли вверх. Постепенно ремесленники заменили старые Тяжёлые плуги разработкой Твайлайт, выполненной в стиле «под впечатлением от оленей», и тут поля наводнили пони — работающие, копающие новые оросительные каналы и даже расширяющие обрабатываемые земли. Показатели «Хранение продовольствия» и «Общее благосостояние города» сначала стабилизировались, а затем возросли. Твайлайт взмахом копыта продвинула временную шкалу, показывая, что, вопреки первоначальной аварии на фабрике погоды, в итоге городок станет весьма преуспевающим и что в будущем погодные условия нормализуются. Селестия потопала копытами в знак аплодисментов: — Превосходно, Твайлайт! Действительно всеобъемлющая работа. Меня также впечатлило заклинание, которое ты в первую очередь использовала для демонстрации. Можно взглянуть на него? Твайлайт указала принцессе на список, та подхватила его магией и принялась изучать. Чуть позже единорожка застонала вслух, увидев давно знакомое выражение глаз Селестии — то самое, которое означало, что она всё-таки упустила нечто важное. — Хотя я по-настоящему довольна тем, чего ты достигла за столь короткий срок, моя верная ученица, у меня всё же есть две существенных причины для разногласия с твоей работой. Одна из них: ряд переменных, где ты просчиталась, и всё связанное с ними — это совершенно другой ответ на мой вопрос, который до сих пор остался тобою неисследованным. Давай начнём с предыдущего и посмотрим, сможешь ли ты разобраться со вторым. Твайлайт, уже привыкшая принимать всегда конструктивную критику принцессы, смиренно вздохнула: — Я готова. — Начнём с того, что когда ты думала о фермерах, их трудовой этике, индивидуальности и способностях, то, полагаю, первым делом вспомнила своих друзей из рода Эпплов? — Фиолетовая единорожка кивнула. — Итак, Твайлайт, честно говоря, твоя главная ошибка в том, что не каждый пони-фермер — Эпплджек, — Твайлайт непонимающе моргнула. — Уточняю: далеко не каждый Чемпион родео, кандидат на звание Железного пони и финалист Осеннего забега. На самом деле даже я, наверное, знаю всего одну пони, в которой необыкновенно сочетается мужество, выносливость и упрямство, позволяющие ей отказаться от всякой помощи и попытаться самой собрать урожай с целого фруктового сада! Запомни, Твайлайт, не у всякого рождённого на ферме пони есть склонность — а тем более особый талант — к земледелию. Можешь придумать хороший пример среди твоих близких друзей, кроме Эпплджек? Твайлайт задумалась на мгновение, а затем шлёпнула себя копытом по лбу: — Ну конечно! Пинки Пай родилась на Каменной ферме, но там ей было плохо! Вот же здорово — в моём маленьком, залитом дождём мире фермеров она бы почувствовала себя ещё несчастнее, — единорожка ласково дотронулась копытом до одной крошечной голограммы пони, как бы утешая его. — Проницательное наблюдение, Твайлайт, — изрекла Селестия. — Оценивая реакции большой группы пони, разумно предположить значительные различия в их нравах. Один пони может убежать от опасности, другой — устремится ей навстречу. Важно помнить, что оба эти варианта вполне обоснованны: я знала много перспективных молодых пони, которые избежали угрозы и выжили, но много и тех, кто, смело бросившись в обратном направлении, никогда не возвращался… При этом нельзя сказать, что пони не должны быть храбрыми, скорее, действовать смело или нет, как и всё остальное, — это выбор, который каждый пони обязан сделать для себя, — отбросив тени прошлого, принцесса заговорила вновь: — Рассматривая жителей своей фермы, представь, что там будет несколько пони, похожих на Эпплджек, которые счастливы при выполнении тяжёлой, предсказуемой, уединённой работы. А ещё представь пони, подобных Пинки Пай, которым нужны непосредственность, разнообразие и общение. На всём протяжении этой шкалы не раз встретятся другие пони с совершенно разными характеристиками. К примеру, не желающие или не способные работать, покинувшие общество, пони с особыми талантами к резке драгоценных камней, биоэтике, шляпному делу — к чему угодно, но только не к земледелию. При таком раскладе лучшая выгода для пони — работать на ферме. Но и для того чтобы повторно засаживать и орошать поля, и для того чтобы воплощать в жизнь твои очень разумные усовершенствования, Твайлайт, нужно одинаково усердно трудиться, а данная работа не принесёт плодов лишь оттого, что этим пони придётся долго над ней думать, — Твайлайт кивнула, осмысляя слова Селестии, в то время как её наставница продолжала: — Имей в виду, что пони далеко не всегда рациональны и предсказуемы: они могут даже поступиться собственными интересами или интересами своего общества по причинам, которые внешне, с точки зрения… — Селестия не сказала «принцессы», как и, безусловно, «богини», — …историка, слегка озадачивают, — она пожала крыльями. — Хотя я, возможно, повидала пони больше, чем любое другое живое существо — за исключением, разве что, моей дорогой сестры, — но они всё ещё меня удивляют, причём едва ли не постоянно, — несмотря на то, что глаза Принцессы оставались бесстрастными, её улыбка была полна нежности Твайлайт, ни разу не перебившая наставницу, тихо наблюдала за тем, как царственный аликорн вспоминала минувшие годы. Но через некоторое время и эта минута воспоминаний осталась в прошлом. — Ты уже думаешь о другом возможном ответе на мой вопрос, как быть фермерам? — поинтересовалась Селестия. Твайлайт отклонила заклинание моделирования, чтобы лучше сосредоточиться, и закрыла глаза в раздумьях. «Если есть ещё один ответ на этот вопрос — такой, который не включает, к примеру, революционные изменения сельскохозяйственной техники земных пони, слияние давно утерянной оленьей разработки и передового магического искусства единорогов, то, разумеется, я бы его не учла. Но, возможно…» Твайлайт представила себя на ферме — на ферме семьи Эпплов. Она как наяву ощущала деревянные половицы под ногами, вдыхала запах свежего воздуха… Перед её мысленным взором возникла Эпплджек — в довершение к образу вместе со шляпой. Единорожка обратилась к подруге — было немного глупо общаться с плодом собственного воображения — и поведала ей о задаче, поставленной принцессой. Эпплджек в глубокой задумчивости поскребла край шляпы. Сняла шляпу и почесала затылок. Надела шляпу обратно. — Ну-у-у, насколько я понимаю, в таком затруднительном положении у пони есть только два выхода. И, ну, ты же знаешь нашу семью — не зря старый Мул говорит: «Упрямый как Эппл» — мы, наверное, просто рискнём. Выйдем на поля, есть там магия пегасов или нет, а что-нибудь да попытаемся спасти. Во всяком случае, нас так легко не заразить, — Эпплджек с гордостью кивнула в сторону вышитой крючком и висящей на стене картины (на вид старше, чем Грэнни Смит), где было изображено большое красное яблоко в окружении слов:ЧТО БЫ НИ СЛУЧИЛОСЬ, ЭППЛЫ ПРОДОЛЖАЮТ РАБОТАТЬ
— Всё же я не могу себе представить, чтобы большинство пони были бы и вполовину такими безрассудно храбрыми, как мы, а что касается твоих фермеров… Что поделаешь, иногда приходится терять урожай. И двигаться дальше. Это неотъемлемая часть фермерской жизни — даже у нас. Если те фермеры, в самом деле, припасли достаточно битсов и зерна на чёрный день, думаю, они бы всего-навсего… — …взяли и укрылись от дождя!***** — выпалила Твайлайт. — Неужели это настолько просто? Неужели я настолько бестолковая?! — она уже неоднократно отвесила себе подзатыльник. — Действительно, они же могут… в буквальном смысле выдержать бурю?! ****** Эта как раз та ситуация, откуда ПРОИЗОШЛО подобное выражение? Да это же одна из тех задач, в которых вычисление параметров является частью самой задачи, а я поставила чересчур широкие параметры, я делаю так каждый раз… Тут перед внутренним взором Твайлайт появилась её могильная плита, на которой было высечено: «Здесь лежит Твайлайт Спаркл. Верная ученица. Дорогой друг. Элемент Магии. Умерла в одиночестве. Смекалкой не отличалась». Низкий, непрерывный, ноюще-стонущий звук наполнил уши Твайлайт, и единорожка поняла, что сама его издаёт. Внезапно она вернулась к себе, сидящей на траве в саду. Твайлайт не могла видеть Принцессу сквозь клубок собственных волос, а когда она раздвинула их и подняла голову, её желудок сжался — неожиданно на ум единорожке пришла ужасная мысль, что сейчас она увидит, как Селестия ей ухмыляется… Но во взгляде принцессы плескалось беспокойство. Она бросилась вперёд, обняв Твайлайт крыльями за плечи и пристально глядя ей в глаза: — Послушай меня, Твайлайт Спаркл. Ты. Не. Потерпела. Неудачу. Моя верная ученица, для нас давно минуло время экзаменов по принципу «зачёт-незачёт», к тому же я говорила, что на этот вопрос есть всего два разных ответа. Первый многогранный, прогрессивный и теоретический. Второй — простой, прямой и практический. А одна из многих вещей, которые, как я надеюсь, ты усвоишь из моего испытания, — это возможность рассматривать оба решения сразу. Убрав крылья и сложив их за спиной, Селестия потянулась копытом к своей ученице, чтобы ласково взъерошить её спутанную гриву. — В жизни иногда нужно просто укрыться от дождя. А иногда нужно произвести революцию в сельскохозяйственной технике. Порою пони должна дать незамысловатый ответ на вопрос и провести свои двухнедельные каникулы в родном городе, рассматривая достопримечательности и проведывая старых друзей. Иногда, — произнесла она, тепло улыбаясь, — пони должна вспомнить, каково это — готовиться несколько ночей подряд, работая над действительно хитрой учебной задачей. Если бы я хотела, чтобы кто-нибудь в первую очередь ответил мне незатейливо, Твайлайт, я бы спросила другого пони. Многие бы дали мне простой, «очевидный» ответ на вопрос — и не ошиблись бы! — однако, — подытожила принцесса, — ни один из них не мой верный ученик. Рог Селестии озарился магией — она притянула к себе доверху набитую едой корзинку для пикника и расчёску, которые всё это время ждали своего часа в тайнике на соседнем дереве. — Так! Тебе надо привести себя в порядок и что-нибудь поесть — в какой именно очерёдности, решай сама. Чтобы ты знала, сейчас я мысленно составляю письмо в Эквестрийскую Академию Сельскохозяйственной Техники по поводу твоего нового проекта с плугом, а ещё одно послание — к профессору Монинг Глори, она как раз недавно поступила в мою Школу для Одарённых Единорогов. Думаю, она будет очень заинтригована практическими применениями и теоретическим образом Времясберегающей вспашки Твайлайт, — принцесса подняла копыта, опережая всякий протест единорожки касаемо названия, — поскольку Монинг разделяет твой, скажем так, довольно изобретательный подход к магическому искусству. Селестия как раз закончила раскладывать одеяло для пикника и расставлять на нём еду, пока всё это говорила. …Расчёску благополучно забыли на траве, потому что Твайлайт буквально с головой нырнула в сено фри.