Затмение Запада. Четвёртая эпоха Средиземья.

Тем временем жители Аннуминаса по указу короля были собраны на площади у городской ратуши, ибо он хотел сказать что-то важное. Небо с утра постепенно затягивалось тёмными тучами, а где-то вдали на западе оно было совсем чёрным, и оттуда, издалека то и дело долетали тусклые отблески молний. Вскоре начинал накрапывать мелкий холодный дождь, и толпа потихоньку стала гудеть и недовольно шушукаться. Однако король не заставил ждать себя слишком долго и под громкие звуки труб спешно появился на балконе дворца. Народ затих. - Жители Аннуминаса! – начал он, окинув взглядом толпу. – Веками мы воевали с Ангмаром, проливая кровь и теряя много людей в этих войнах. В эти мрачные для королевства дни я принял непростое решение. Стоя на балконе, король вдруг поймал себя на мысли, что он уже много раз произносил эту речь перед народом в своих снах, и оттого он выучил её почти наизусть. Он также хорошо помнил, чем заканчивался этот сон. Каждый раз одинаково. Из ночи в ночь. - Пусть Ар-Саэль запомнится вам как первый король, который заключил перемирие со своим северным соседом! – заканчивал он свой монолог. - Не будет больше войн, не будет потерь и скорби! Нас ждёт новая счастливая жизнь! Однако, вместо оваций народа, которые неизменно были во сне, толпа стояла в абсолютной тишине. И только спустя некоторое время один человек крикнул: - Арнор – наш враг! О каком перемирии говорит король? По площади вновь расползался гул, но это уже был спор людей между собой. Ар-Саэль наблюдал сверху за тем, как народ начинал ругаться и толкаться, так как он разделился на тех, кто был согласен с решением короля и тех, кто категорически не приемлил его. - Люди Арнора! – крикнул Ар-Саэль, заставив площадь затихнуть. – Я знал, что будут те, кто не согласится с решением короля. Для этих людей у меня есть только одно предложение – изгнание! Ибо они предали меня, предали свой народ и свою землю! Подумайте хорошо, прежде чем осуждать моё решение! Это исторический момент для Арнора! В вашем распоряжении три дня, чтобы покинуть Аннуминас! Все дороги открыты для вас, и вы вправе выбрать любую, но оставаться на территории Северного королевства отныне вам запрещается! Преданные мне люди будут вознаграждены моей любовью и защитой, однако, несогласные со мной будут отлавливаться как мятежники или шпионы и заполнять темницы, а то и хуже – уничтожаться на месте! Напуганный народ побежал с городской площади в свои дома, пробираясь сквозь ряды солдат в чёрных доспехах, которые были стянуты сюда на случай мятежа и беспорядков. Окончив речь, король сделал шаг назад от перил балкона и медленно повернул голову, чтобы посмотреть на то место, где каждую ночь во сне стоял его убийца. И там действительно стоял человек в чётном балахоне и капюшоне. Это был Мальдабар. Ар-Саэль растерялся и уже хотел запаниковать, но тот стоял неподвижно, и лишь еле заметная улыбка появилась на скрытом под капюшоном лице. Сон не сбылся, но король как будто вновь почувствовал леденящий холод в груди от удара мечом. Через три дня Ар-Саэль послал за Бергилем, Гаурнагом и ещё двумя капитанами армии, и когда все явились и выстроились, он заговорил, не скрывая злости. - Итак, пришло время очистить королевство от лишнего мусора! Два дня назад гонцы разнесли мой указ о выборе остаться или уйти по всему королевству, по всем городам и деревням. Сегодня я хочу знать что ни одного предателя не осталось в пределах Арнора! Бергиль, ты займёшься деревнями к востоку от Аннуминаса, а Гаурнаг и его соплеменники поскачут в Форност. Двум другим капитанам было приказано взять на себя южные деревни и Митлонд. Раздав все поручения, Ар-Саэль заметил, что отец племени волка выглядел немного растерянно. - Что-то не так? – обратился к северянину король. - Ты выглядишь… устало. - Несколько дней назад моё племя ускакало на запад, преследуя по твоему приказу тех двух предателей из числа армии, - прохрипел Гаурнаг, прищурив глаза, - но до сих пор никто так и не вернулся. - Хмм… - задумался король. – Значит те хитрецы хорошо прячутся. Либо у твоих людей не хватает ума найти их, вот и решили задержаться. Однако выхода у предателей нет: либо они будут схвачены на берегу, либо их убьют гондорские патрули у наших южных границ. Возьми себе солдат из Ангмара, Форност остаётся за тобой! - Как быть с Митлондом, мой король? – спросил один из капитанов. – Его жители всегда жили своей жизнью, мало касающейся нас. - Да, Митлонд никогда не являлся полноценной частью Арнора, даже с уходом оттуда последних эльфов. – рассудительно размышлял Ар-Саэль, медленно похаживая из стороны в сторону. – Однако, теперь народу этого города и его правителю придётся присягнуть мне на верность! Так и передай им. А теперь ступайте. Оставшись в одиночестве, Ар-Саэль ещё долго находился в плену своих раздумий, планов и мимолётных мыслей… К середине дня Бергиль с конным отрядом, состоящим из арнорцев и ангмарцев, прибыл в родную деревню. Он не был здесь с того самого момента, как одним прекрасным весенним днём решил отправиться в столицу, чтобы стать справедливым воином и встать на защиту своего края. Противоречивые чувства испытывал он, медленно проезжая по раскатанным телегами знакомым дорогам: с одной стороны внутреннего противостояния находился смелый юноша с обострённым чувством справедливости, который очень любил свои родные места, свою деревню и своих односельчан; с другой стороны стоял облачённый в доспехи железный воин, лишённый сентиментальностей и присягнувший на верность своему королю. Попадавшиеся на дороге люди хотя и знали Бергиля, но большей частью сторонились его из-за чёрных воинов, ехавших с ним в одном отряде. Однако, были и такие, кто просил и даже умолял своего бывшего односельчанина спасти их от злого короля. Но тот отвечал лишь, что хочет собрать всех на рыночной площади, дабы поговорить. Вскоре многие крестьяне заполнили площадь. Пришли даже те, кто редко выходил из дома, предпочитая возделывать свой участок и заниматься домашними хлопотами. Бергиль увидел в толпе и Эриона – хозяина таверны «Старый дуб», и Миктона, которого теперь сложно было узнать в седом старике. И лишь его жена – полная, сварливая женщина, державшая под руку своего постаревшего мужа, мало изменилась. Все взоры были устремлены на капитана королевской армии и тот, без лишних церемоний рассказал про указ короля и про его решения выгнать с земли королевства всех несогласных с ним. Выслушав гонца, крестьяне сначала растерялись и не знали что сказать, однако, собравшись с мыслями, один за другим стали выражать своё негодование и несогласие с подобным предложением. - Это наша деревня! Это наша земля и земля наших отцов! – кричал народ, напирая на конников. – Король не имеет права так поступать со своим народом! Не ожидав столь враждебной реакции односельчан, Бергиль с войском сначала чуть попятился, ведь в глубине души он был полностью на стороне своих земляков. Однако, спустя мгновение, он вспомнил о долге служения своему королю и, достав копьё, направил его на толпу. Толпа загудела: - Как тебе не стыдно, Бергиль! – кричали возмущённые женщины и старики. – Ты же сам вырос в этой деревне, ты сам один из нас! А теперь ты хочешь прогнать нас с этой земли?! Хорошего же сына ты воспитал, Белрат! – осуждающе крикнула соседка мельника - полная женщина преклонного возраста. Тут капитан армии увидел в толпе своего отца, который молча стоял, опираясь на трость и потупив взгляд от стыда за своего сына. Сердце Бергиля сжалось! Он очень любил отца и совсем не так представлял встречу с ним после своего возвращения. Рука разжала копьё, которое гулко упало в траву и рыцарь, спрыгнув с коня, устремился к мельнику. - Отец! – крикнул Бергиль, оказавшись перед тем лицом к лицу. – Я понимаю тебя! Я понимаю всех вас! – он окинул взглядом односельчан. – Но поймите и вы – король желает только добра всем нам! Пусть его решения кажутся нелепыми и абсурдными, но время покажет, что он был прав! Я приехал сюда сегодня не для того, чтобы выгнать кого-либо с родной земли, нашей земли, но лишь чтобы просить вас не противиться королю! Не ставьте меня перед сложным выбором, ибо я люблю эту деревню и всех вас! Примите решение короля. Белрат посмотрел в глаза сыну, немного помолчал, а потом сказал: - Нет, мой мальчик. Твоего короля я принять не смогу, однако и идти мне некуда, ты сам это знаешь. Так что пусть твои рыцари делают со мной что хотят. Оттаявшее на минуту лицо Бергиля вновь стало жёстким, и он отшатнулся от отца. Долг, которому он следовал с тех пор как уехал из деревни, разрывал в клочья всю жалость и понимание, превращал в лёд все его чувства и переживания и непрерывно звал за собой. Не замечая опять начавших кричать и возмущаться крестьян, Бергиль медленно вернулся к своему коню, оседлал его и дал знак конникам поднять копья и готовиться к отъезду. - У вас есть ещё день на раздумья! – Холодным голосом бросил он провожавшей его взглядом толпе, удаляясь. Мельник опустил голову. Ему было горько от того, что его первенец, старший сын, которого он так любил и на которого возлагал такие надежды превратился в безжалостного и жестокого человека. В те дни начала лета Великий восточный тракт был заполнен людьми, решившими оставить свои жилища и отправиться на восток в поисках лучшей жизни. Народу было столько, что казалось, будто всё Северное королевство решило покинуть родные места. Уезжали целые семьи. Караваны обозов, запряжённые лошадьми, а у кого-то быками, медленно двигались в сторону Туманных гор. Встречались телеги, перевозившие кур, гусей и домашних уток. Иные были нагружены мешками с мукой, бочками или домашней утварью. Небольшие стайки свиней и коз под присмотром собак двигались рядом со своими хозяевами. Кто-то из людей хотел обосноваться в восточном Рудауре, прямо у подножия горной цепи, где ещё оставались плодородные почвы, в надежде, что правителю не будет дела до тех заброшенных земель на краю королевства. Другие же группы людей были полны решимости навсегда покинуть Арнор, пройдя под Туманными горами через тоннели, построенные гномами по просьбе короля Элессара для торговли с народами Зеленолесья в начале четвёртой эпохи. Однако для всех было ясно одно – с прежней жизнью покончено и возврата назад нет.