Затмение Запада. Четвёртая эпоха Средиземья.

Джен
PG-13
Завершён
20
Размер:
47 страниц, 14 частей
Метки:
Описание:
Примечания:
Публикация на других ресурсах:
Уточнять у автора/переводчика
Награды от читателей:
20 Нравится 11 Отзывы 7 В сборник Скачать

Глава 17. Шивари.

Настройки текста
Ей и раньше доводилось бывать на поверхности, ощущать зимнюю прохладу, щуриться от непривычно яркого дневного света, отражающегося в заснеженных горах, а также наблюдать мириады звёзд на ночном небе в часы, когда луна медленно скользит меж небольших тёмных облаков. Этот бледный свет, что струился оттуда, сверху, завораживал, гипнотизировал и будоражил. Казалось там высоко целый мир, бесконечные просторы, где живут такие же существа как она, со своими правилами и законами, только куда более свободными нежели те, что были там, в её мире, оставшимся далеко позади. Этот свет и сейчас заливал серебром всю округу, вырисовывая вдали цепочки заснеженных гор; однако, не обращая на это особого внимания, она лёгкими и бесшумными шагами преодолевала очередной скалистый перевал среди холода и снега. Уже много дней длилось её путешествие от большой горы, в недрах которой она родилась. Так много, что она давно потеряла счёт дням и ночам, сменяющим друг друга, и где-то глубоко в сердце уже зародилось сомнение в том, что она достигнет своей цели. Там, дома, выходя на поверхность, она никогда не поднималась так высоко, проходя со своими сородичами преимущественно низкими тропами среди ущелий. А здесь на вершинах, далеко от земли ветер был особенно неистов; он трепал её белые как снег, чуть касающиеся плеч волосы, пронизывал насквозь до самых костей и то и дело пытался сбросить вниз, в бездну, откуда уже не будет возврата. Она предпочитала передвигаться ночью, ибо чувствовала себя уверенней во тьме, а в дневные часы, несмотря на то, что северное солнце редко показывалось из-за гор, она находила подходящее ущелье в скале и останавливалась, чтобы перевести дух и согреться. Шкуры волков, что оказались на её пути во время прохода по межгорным равнинам, согревали, обеспечивая прилив сил и вселяя уверенность. Ненадолго она засыпала. Иногда ей даже снились сны, сквозь туман которых она видела себя, бегущую по лабиринту подземных тоннелей. Позади слышались быстрые и тяжёлые шаги, преследовавшие её. Также откуда-то из глубин приближалось устрашающее стрекотание огромных пауков, что водились в пещерах Чёрной горы, готовых незаметно напасть и ужалить свою жертву. А после, обратив её в кокон, дождаться смерти добычи и медленно её съесть. Извилистые коридоры становились всё уже, и всё отчётливее чувствовался запах внешнего мира. Она продолжала движение вперёд и вскоре попала в длинный прямой тоннель, в самом конце которого виднелся маленький кусочек ночного неба - выход на поверхность. Она тут же устремилась вперёд, однако в следующее мгновение прямо перед ней оказался спрыгнувший откуда-то сверху большой паук, который устрашающе поднял передние конечности, издал мерзкий, высокий, скрипящий звук и бросился в атаку. Она мгновенно остановилась, резко выхватила свой кинжал, который уже был готов отсечь пауку лапы и жало, но стоило только замахнуться и нанести удар, как её большие жёлтые глаза распахнулись, и она проснулась. Это снова был сон о том кошмарном побеге из пещеры, случившимся много лун назад. Она медленно провела пальцами по шраму на левой щеке, оставшимся после той встречи с пауком. Ей и раньше доводилось в составе небольших отрядов охотиться на пауков, подолгу выслеживая их в тёмных тоннелях, но никогда она не позволяла ранить себя даже самым опытным из них. Она была превосходной охотницей. Но в ту ночь всё было не так. Она не охотилась, она убегала. Убегала от сородичей, с которыми провела все свои триста с небольшим лет жизни. Убегала, потому что не могла больше выносить того образа жизни, обрядов и манер подземных жителей. Она была иной. Даже её мать не всегда понимала и разделяла взгляды своей дочери, что были отличные от тех, что давно укоренились и ставшие нормой за долгие века существования подземного народа. Но сейчас, как и в том сне, когда до конца тоннеля оставалось несколько шагов, она была абсолютно одинока. Мать была убита своими жестокими соплеменниками за помощь в бегстве дочери. Выскочивший на поверхность отряд, не обнаружил ни единого следа беглянки. Несколько рослых темнокожих воинов поняли, что искать её теперь бесполезно, она ушла. - Беги предательница! И не возвращайся! - прокричал предводитель, обращая свой крик к вершинам гор. - Если ты вернёшься, мы убьём тебя, также как твою мать! С этими словами отряд скрылся во мраке подземной пещеры. Откуда-то сверху из расселины за ним наблюдали влажные жёлтые глаза, из которых по тёмным щекам катились слёзы, отражая серебряный лунный свет. Холодный горный ветер резким дуновением развеял дым воспоминаний и она, немного придя в себя от страшного переживания, уютно укуталась в тёплые шкуры и проводила взглядом медленно тающие на небе лучи последнего солнечного света, а как только ночь укрыла всё вокруг своим тёмных саваном – она снова устремилась в путь. Нога уже не болела, и тихая поступь была также легка, как и раньше. Периодически острые, чёрные хребты гор становились более пологими, перерастая в холмы, покрытые камнями и пеплом, а изредка и вовсе превращались в небольшие равнины со скудной сухой и низкой растительностью. Именно здесь обитали волки, жившие в небольших горных, тёмных пещерах. Чаще всего их добычей были мелкие грызуны, однако случалось лакомиться и более сочным мясом козлов, чьи стада забредали сюда с южных отрогов серых гор. Водились тут и более крупные волки, встречу с которыми беглянка будет помнить долго. Однажды она едва не стала их добычей, когда несколько дней назад, проходя по одной из таких равнин, её острый взгляд эльфа заприметил в отдалении у подножия скалы холм необычной формы. Подойдя ближе, она обнаружила, что это не холм, а какое-то ветхое, полуразрушенное строение, занесённое каменным песком и пеплом, что делало его почти незаметным издали. В немногочисленных уцелевших фрагментах проглядывались точёные бруски горных пород, аккуратно отшлифованные и уложенные в дуги, образовывавшие причудливые арки и своды с вырезанными непонятными и угловатыми символами. Чуть в глубине арок покоилась груда толстых, плоских камней, по-видимому, бывшая некогда огромными воротами. В одном месте меж этих камней виднелся еле заметный проход. - Вероятно, это вход в одно из древних подгорных владений длиннобородых, - подумала она, доставая кинжал. – Мне следует заглянуть туда. Много любопытного говорится в легендах о народе анфангрим. Внутри было темно, но это её не смущало: глаза эльфов, живущих под землёй прекрасно адаптированы к темноте. Она увидела большой зал с обрушенными колоннами, остатки которых были украшены орнаментом из ломаных прямых линий. Эти каменные гиганты некогда подпирали высокий потолок, который также был частично обрушен, но на уцелевших его частях можно было заметить искусно выложенную мелкую каменную плитку, образовывавшую запутанный узор. Сейчас уже мало что осталось от былого великолепия. Почти всё было разрушено. Эльфийка медленно пошла вглубь по грудам больших и мелких камней, наваленных тут и там. Она ступала почти бесшумно, однако изредка некоторые мелкие камни предательски хрустели под ногами; и это заставляло её замирать и настороженно озираться по сторонам. Вскоре, добравшись до края зала, она, слегка пригнувшись, аккуратно прошла под упавшей колонной, преграждавшей вход в соседний чертог. Там, среди бесконечных обломков и пыли, пред ней предстала огромная, ведущая вверх широкая лестница с частыми ступенями, испещрёнными глубокими трещинами. Что-то подсказывало эльфийке повернуть назад, однако, вопреки опасениям, движимая непреодолимым любопытством, она стала медленно подниматься по ступеням. На середине пути лестница оказалась почти разрушена и скорее представляла собой груду камней, а на её вершине стали видны обвалившиеся огромные плиты и булыжники. - Что же могло превратить в руины все эти массивные колонны, арки, стены и сооружения? – думала эльфийка, не переставая озираться и держа наготове кинжал. Тут её взгляд привлекло что-то на лестнице. Она осторожно приблизилась к объекту: - Скелет длиннобородого, - тихо произнесла она, увидев остатки костей среди раскиданных частей доспехов. Подняв глаза, она увидела ещё несколько подобных скелетов в конце лестницы. - Они будто бежали, - носились мысли в голове у эльфийки, - пытались скрыться от какой-то опасности. Но какой? Аккуратно, пройдя мимо костей, она добралась до верха и юркнула в узкую трещину в огромной плите, обвалившейся откуда-то сверху и закрывшей собой проход. Попав в довольно большой зал, она ощутила резкий и едкий запах падали, который заставил её остановиться и замереть. Она совершенно отчётливо почувствовала опасность. Сердце забилось быстро и она, сжав кинжал в руке, чуть пригнувшись, незаметной тенью бесшумно пошла вдоль стены. Ни единый луч света не проникал в чертог и даже пещерному эльфу, чья жизнь протекает глубоко под землёй, приходилось напрягать зрение, чтобы разглядывать объекты. Но вот вскоре, среди этой кромешной тьмы она заметила нечто светлое, что сразу привлекло внимание. Эльфийка медленно и осторожно двинулась вперёд к этому объекту. Подойдя ближе, она смогла лучше его разглядеть: - Не может быть! – изумилась эльфийка. - Это кожа пещерного змея! Не думала, что такие водятся ещё где-нибудь кроме наших гор. И она абсолютно белая! Никогда таких не видела. Она лишь однажды сталкивалась с подобным змеем, когда давным-давно на охоте отряд подземных эльфов случайно набрёл на их гнездо. Немногие тогда выжили, но эльфийке повезло. С тех пор в её сердце появился страх перед этими существами, способными молниеносно передвигаться по тоннелям и заглатывать свою добычу целиком. Этот же змей, судя по сброшенной коже, был гигантских размеров, да к тому же белого цвета. Она словно заворожённая стояла и смотрела, не в силах отвести глаз от такого невероятного зрелища. Вскоре эльфийка смогла различить, что у змея были ещё и лапы. И даже крылья! Ужас наполнял её, когда она представляла, что эти смертоносные твари могут ещё и летать. И появись такой змей сейчас перед ней, она, уже довольно опытный и закалённый в боях эльф, просто умерла бы от страха, не сходя с места! Мрачные мысли потревожил тихий шорох, донёсшийся из другого края зала; а затем она услышала грозный рык, что медленно приближался к ней. - Змей! – подумала она и молниеносно бросилась в сторону плиты с трещиной, через которую она попала сюда. На бегу она едва не упала, споткнувшись о рога козла, кости которого были разбросаны повсюду. Ещё несколько обглоданных трупов животных валялись поодаль, разорванные на куски. Но вот большое тёмное пятно совершило прыжок и преградило ей путь к отступлению. Она остановилась и медленно подняла глаза вверх. Перед её взором предстал огромный и ужасный волк, покрытый густой и длинной шерстью. Глаза его светились красными огоньками во тьме, а пасть источала смердящий трупный запах. Гигантское существо попыталось сбить с ног свою маленькую жертву, но та с грациозностью эльфа увернулась, сделав прыжок назад и не дожидаясь следующей атаки, кинулась вглубь большого чертога. Чудовище устремилось в погоню, сметая на пути кучи обглоданных костей. Вскоре эльфийка достигла стены, у которой с прижатыми ушами и страшным оскалом её уже ждали несколько волков, что были несколько больше обычных, которых она видела в горах. Молниеносно оценив ситуацию, она на бегу вскочила на одного из них, подпрыгнула и подлетела до стены, затем сильно оттолкнувшись от неё, проскользила по воздуху прямо над чудовищем, подбежавшим к стене и пытавшимся схватить её своими острыми и кривыми зубами. Ловкость жертвы привела в ярость гигантского волка. Он встал на задние лапы, став ещё более огромным, казавшимся подпирающим собой потолок, и издал громкий крик, который остальные волки восприняли как приказ и кинулись в погоню. Воспользовавшись несколькими выигранными секундами, эльфийка добралась до плиты с трещиной и юркнула внутрь. Выскочив на лестницу, она стремглав понеслась вниз, едва держа равновесие, наступая на мелкие, отколовшиеся фрагменты ступенек, которые с шумом разлетались по сторонам. Не заметив, она случайно пнула шлем от доспехов давно погибшего длиннобородого, который с жестяным грохотом полетел вниз по ступеням, отдаваясь звонким эхом во мгле. Через несколько мгновений из трещины выскочили несколько волков, преследовавших беглянку, и со страшным рыком ринулись в погоню. Из-за стены раздался истошный вопль огромного волка, сотрясший весь чертог так, что с потолка посыпались камни. Эльфийка преодолела спуск, нырнула под колонной и оказалась в самом первом от входа в пещеру зале. Здесь волки её почти настигли, и она поняла, что просто так ей не добежать до выхода наружу. Она резко свернула в сторону, туда, где были самые большие горы осыпавшихся камней. Волки, не теряя скорости, повернули за ней, но решили не бежать вверх по камням, а настигнуть жертву на спуске. Но эльфийка, забежав на самый верх горы из горной породы, не стала бежать дальше вниз, а неожиданно для своих преследователей прыгнула прямо на них. Она угодила на спину первого бегущего волка и, оседлав его, схватила за уши и направила к выходу, где уже был виден солнечный луч. Разъярённый зверь пытался несколько раз сбросить свою наездницу, но та держалась крепко, то и дело отбиваясь кинжалом от зубов и челюстей других волков, пытавшихся схватить её за ноги и стащить. Когда до выхода осталось совсем немного, она вонзила свой кинжал в шею волку и у того от удара заплелись лапы и он упал, ещё немного прокувыркавшись по камням. Эльфийка в нужный момент хотела соскочить с него, но тут одному из волков всё-таки удалось вцепиться ей в ногу. Резким движением она полоснула по его морде кинжалом и тот, издав рёв, швырнул её в сторону выхода. Быстро вскочив на ноги, беглянка растворилась в ослепляющем дневном свете луча. Но преследование на этом не закончилось. Раненый волк решил, во что бы то ни стало догнать жертву и растерзать её. Ярость от того, что она ушла из самого их логова переполняла его. В отличие от своих сородичей, оставшихся внутри, он вышел из пещеры и принюхался. Рана тяготила его, и запах чёрной крови сбивал с толку, однако зверь всё-таки учуял след и понял, что эльфийка ушка в гору по еле заметной скалистой тропе, которой пользовались забредавшие сюда козлы. Для волка довольно рискованно пользоваться такими тропами с множеством уступов и оврагов, где легко оступиться и угодить в пропасть. Эти хищники предпочитают охоту на равнине в стае, что обеспечивает гораздо большие шансы на успех. Однако сейчас рана сводила его с ума, и он пошёл вверх по каменистой тропе. Тонкая струйка крови оставляла след на острых камнях, где прошёл волк. Двигаться становилось всё тяжелее, ибо силы покидали его, а погода ухудшалась. Несколько часов хищник шёл по следу, и вот уже высоко в горах, где бушевал ледяной ветер, превращающий обильный снегопад в ледяную бурю, он наконец-то увидел эльфийку. Та получила множество ушибов и ранений при побеге из пещеры и сейчас опасная тропа тоже была ей в тягость: сильно болела нога, раненая волком. Заметив преследователя, она медленно достала испачканный в чёрной крови кинжал, приготовившись обороняться, так как не могла больше идти. Но обессиленный, раненный волк был уже не в состоянии нападать. Оставивший слишком много крови на камнях, он стоял и сквозь снежную пургу смотрел на свою жертву, которая, не будь он ранен, стала бы его лёгкой добычей, ведь для этого стоило всего лишь перепрыгнуть небольшое ущелье. Ветер взвыл, немного усилившись, и к этому вою присоединился и волк. В глазах стало мутнеть, и зверь потряс мордой, чтобы не терять эльфийку из виду. Она, тоже обессиленная, но готовая к нападению, смотрела, как волк собрал свои последние силы, немного разбежался и прыгнул. Но его прыжок не увенчался успехом. Тело мёртвого волка теперь лежало внизу на камнях холодного северного горного хребта. Много дней спустя, эльфийка как всегда пережидала снежную бурю в ущелье скалы, погружённая в воспоминая о случае, когда та грубая шкура упавшего в пропасть волка, не дала ей погибнуть от холода. Сон незаметно овладел ей, отправив в очередной раз в прошлое: - И помни, дочь, двигайся только за ярким огнём, - говорила мать в тишине. - Не сходи с его тропы. Долгим будет твоё путешествие, но если ты не собьёшься, то однажды увидишь трёхрогую гору. Это будет означать, что бóльшую часть пути ты уже прошла. Дальше двигайся в сторону старого королевства длиннобородых в западных горах. Где-то там проходит путь в земли богов. Но будь осторожна! Враги повсюду. Но ты сильная! Я верю, ты получишь что хочешь. То были последние слова, что эльфийка слышала от матери. Они поддерживали в ней надежду и силы двигаться дальше даже в самые тёмные моменты отчаяния, когда казалось, что череда гор никогда не кончится и всем её желаниям не суждено сбыться. И вот через несколько дней пути она достигла вершины хребта, преодолев который, её взору открылась широкая долина, усеянная заснеженным хвойным лесом. Далеко на горизонте виднелись скалистые вершины другой горной цепочки, укутанной плотным туманом, а перед ней стояла огромная седая гора, с тремя острыми как клыки вершинами. - Гора зла, - сказала сама себе эльфийка с проступившей на лице улыбкой. - Ты почти у цели, Шивари!
Права на все произведения, опубликованные на сайте, принадлежат авторам произведений. Администрация не несет ответственности за содержание работ.