Лорд и шлюха

Wilde приносит всем своим читателям глубочайшие извинения за столь длительную задержку. Глава, что должна логически продолжать историю, пишется по многим причинам медленно, но поверьте, пишется верно. А чтобы хоть как-то скрасить время ожидания, вам будет представлена бонусная часть истории.

Двумя месяцами ранее нынешних событий. Пятница. 19 : 20 Поместье Гауэрс. День подходил к своему логическому завершению, когда два почтенных джентльмена развлекали друг друга перетиранием костей своих знакомых и врагов. Дорогой алкоголь лишь способствовал приятельской беседе. — Да бросьте, Руфус, это полнейшая ерунда, — фыркнул один из аристократов. — Клянусь костями моей матушки, дорогой Ридрих! Правда, и ничего кроме неё! – возразил второй, яро доказывая правдивость своих слов. — Да на все Ваши клятвы никаких её костей не хватит! – расхохотался именуемый Ридрихом, запрокинув голову назад. — Мне не жаль – Вы знаете. Эта старуха портила мне жизнь с самого моего появления на свет Божий, и продолжает делать это после своей смерти, являясь ко мне в ночных кошмарах, — резко перешёл лорд Гауэрс от своего основного рассказа к вопросу о раздаче костей давшей ему жизнь женщины. — Как-никак, леди Элиза была Ваша матерью – проявите к покойнице хоть какое-то уважение, — укоризненно заметил на это лорд Мансер, который в отличие от своего собеседника ещё являлся обладателем чувства такта и уважения к родителям. — Как там говорится : о покойниках либо хорошо, либо ничего? Верьте мне – это самое лучшее, что я могу сказать об этой женщине, — гнул тем временем своё сын покинувшей этот мир леди Элизы. Спор мог бы продолжаться ещё достаточно долгое время, не вспомни последний об основном своём рассказе. Суть заключалась в том, что пара его знакомых, заключили между собой некоторое пари, от которого Руфус пришёл в состояние непередаваемого восторга. Сама идея спора его никоим образом не впечатлила : разве это действительно интересно, наблюдать как Ваш племянник и племянница доброго приятеля влюбляются в друг друга под Вашим чутким невидимым руководством. Глупее и быть не может, но вот использовать в качестве пушечного мяса доверчивую непорочную душонку – ход конём на много веков вперёд. Теперь аристократ горел желанием заключить что-то подобное, конечно, более жестокое, циничное и истинно незабываемое. Выбор пал на друга – Ридриха Мансера. Тот был человеком честным и принципиальным, так что уговорить его на безнравственное пари будет крайне непросто, а потому – интереснее. Как верно заметил в своё время Сенека : «Per aspera ad Astra». — Так вот, возвращаясь к тому спору… — Вы о том показателе человеческой глупости? – скривился Мансер. — Вот-вот, о нём, о самом, — по его собственным меркам, весьма активно закивал лорд Гауэрс, — Предлагаю Вам его повторить и усовершенствовать. — Есть масса других способов прослыть дураком, милейший, — не теряя скептицизма в голосе произнёс мужчина. Когда выяснение зашло в тупик, Руфусу не осталось ничего, как давить на одну из основных слабостей приятеля – на азарт. Ридрих был игроком, при чём заядлым и очень успешным. Будущий спор пришлось осветить как интереснейшую и необычную игру, со сложными правилами и стоящим того выигрышем. В этом случае змею-искусителю пришлось приложить немало усилий, используя все свои знания человеческой натуры и проявляя чудеса приукрашивания реальности. — Ну хорошо! – не выдержал уже наконец мужчина, — Давайте предположим, что я согласился. — Значит, Вы согласны, — подвёл итог довольный аристократ. — Это ещё ровным счётом ничего не значит! – возразил Мансер. «Вы сами уже себе не верите», — подумал Руфус, тем временем столь покорно улыбнувшись другу, что была возможность ошибиться и решить, что он искренен. — Итак, я соглашаюсь – и? Что дальше Вы можете предложить? – Ридрих выжидающе посмотрел на собеседника. — Женщина! – незамедлительно отозвался тот. — Женщина? – не сразу понял лорд Мансер. — Ну да, — кивнул Руфус, — Я лично настаиваю, что бы в споре принимала участие женщина. Сами подумайте : игра, мужчины, деньги… Чего не хватает? Конечно же женщины. Да и вообще… Дальше жертва красноречия Руфуса слушать не стал, страдальчески закатив глаза. Он отлично знал своего друга, а именно его любовь к длительным душераздирающим монологам, которые, на деле, в литературном плане заслуживали должного внимания, но сейчас проблема рассматривалась с бытовой точки зрения — говорить лорд Гауэрс мог долго, красиво и обо всём, а останавливаться не любил. Пришлось как можно быстрее согласиться, тем самым подписываясь на исполнение последующих идей друга. — А что делают мужчины с женщинами? – задал риторический вопрос затейщик спора, чем ввёл Ридриха в ещё большее непонимание происходящего. — А Вы, милый друг, какой конкретно стороной вопроса интересуетесь? – аккуратно осведомился тот. — Я о том, что мужчины женщин меняют, делают их лучше, счастливее, — осушил мужчина свой бокал, несколько предшественников которого уже наверняка слегка подсобили аристократам, доведя мысли их до состояния свободного полёта, но по-прежнему оставляя обоих в здравом уме и трезвой памяти. Выяснение, в чём же истинное женское счастье, началось практически мгновенно, и рисковала занять всю остальную часть вечера. Лорд Мансер вновь говорил о возвышенном и прекрасном : о любви, внимании, доверии. Лорд Гауэрс же настаивал, что женщины – самые коварные из существующих на свете существ, и кроме дорогих туалетов, званых вечеров и толстых кошельков мужей их мало что может заставить улыбнуться. Несмотря на разные мнения, два друга были солидарны в одном — все женщины хороши, пока они не являются вашей законной супругой, и только по этой причине Ридрих и Руфус оставались по-прежнему холостяками. Эту прописную мужскую истину они оба уяснили ещё в далёком детстве, и уже тогда, будучи мальчишками, дали друг другу шуточное обещание остаться свободными на всю свою жизнь, и вот уже как двадцать два года не нарушали условий договора. Судьба неизвестной представительницы женского пола, который было суждено принять участие в будущем пари, решилась крайне неожиданно. Лорд Гауэрс оказался куда более убедительным и некую девушку решили обогатить, но тут же сам собой возник другой вопрос — кого? Все, кто вспоминался, уже обладали немалым состоянием, а потому (конечно же, с подачи лорда Мансера), придумали найти бедную девушка, пусть хоть она будет бродягой, и за три месяца превратить её в настоящую леди, способную составить конкуренцию другим представительницам знатных родов. Руфус знал, что не всё будет так честно и правильно, Ридрих – нет. Он, теперь уже загоревшейся этой идеей, без сомнений пожал руку Гауэрса, поставив на кон достаточно крупную сумму и собственную честь. Только потом, оставшись в карете один на один со своими мыслями, мужчина понял, что попался. Попался, как мальчишка на яркую игрушку. От осознания собственной наивности и слабоволия становилось до ужаса тошно и противно. Хуже всего было то, что нельзя теперь отказаться, ведь это будет признанием собственной трусости и слабости, а все разумные доводы, что всё это неправильно, бесчестно будут восприняты как глупые оправдания, не способные скрыть боязнь принять бой. — Чёрт бы побрал Вас, лорд Гауэрс... В этот вечер жизнь троих мужчин изменилась навсегда.