Несколько мгновений весны

После чувствительного поражения на Старкиллере инициатива в войне перешла к Сопротивлению. Войска Первого Ордена находились в разобранном состоянии, моральный дух работников военных объектов и штурмовиков был подорван. Для улучшения эмоционального климата Верховный Лидер Сноук издал директиву проводить тимбилдинги и другие мероприятия повышения лояльности персонала к Организации. Вручение наград лицам, особо отличившимся по итогам прошлого года, было одним из таких событий. Все шло своим чередом, и церемония близилась к кульминации: оглашению имени лучшего сотрудника. Для выполнения столь важной миссии на сцену был приглашен лично генерал Хакс. — И лучшим сотрудником года… объявляется… — генерал вынул лист бумаги из красного конверта и откашлялся перед тем как прочесть имя победителя. — Радарный техник Мэтт… Возникла неловкая пауза. — Кто-нибудь знает, кто это вообще такой? Молчание. Внезапно на сцену выбежала капитан Фазма и зашептала на ухо Хаксу: — Извините, генерал, я кажется перепутала конверты, этот Мэтт… Его выгонят с работы в квесте «Вы уволены», он у нас запланирован на следующей неделе. С этими словами Фазма вручила генералу Хаксу другой красный конверт и сконфуженно удалилась. — Хм. Простите, господа. Тут у нас накладочка вышла. Правильное имя победителя… Магистр Кайло Рен! Зал взорвался овациями. Имя Кайло Рена было окутано таинственной завесой, его многие боялись, но в тоже время он был чрезвычайно популярен среди рядового состава Первого Ордена. «Ну конечно. Этот позёр наверняка всё и подстроил. Выставил меня клоуном да еще и получил звание Сотрудника года.» Хакс постарался успокоиться и взять себя в руки. Все-таки на него смотрят несколько сотен человек и негоже терять лицо, даже в момент триумфа своего заклятого соперника. Новоиспеченный обладатель почетного звания в полном обмундировании, в шлеме и доспехах рыцаря, поднялся на сцену, молча взял из рук Хакса приз лучшему сотруднику — позолоченную статуэтку Сноука, сжимающего в руках световой меч, и, не удостоив публику ни единым словом, вернулся в свою ложу для VIP-гостей. Казалось бы, после позора на Старкиллере, у Кайло Рена нет шансов быть отмеченным высоким жюри, но ему удалось непостижимым образом в короткое время вернуть доверие Верховного Лидера, проведя несколько блестящих боевых операций. Вишенкой на торте стало недавнее известие — с одного из заданий он вернулся не один, а с ценным трофеем: им была захвачена и обезврежена опасная шпионка, которая являлась причиной гибели Старкиллера и нанесла огромный репутационный ущерб лично Магистру. И вот сейчас Кайло Рен получает награду, как символ того, что его рейтинг снова взлетел, а вечный конкурент Хакс сел в лужу на глазах у собственных подчиненных. Обостренный до предела карьеризм генерала требовал как можно скорее нанести ответный удар. *** Две последующих недели Хакс провел в бесплодных попытках нащупать слабые места в позициях коллеги, и в итоге был вынужден признаться самому себе, что предпринятый им мозговой штурм никак не приблизил решение поставленной задачи. Некоторое время спустя два соперника столкнулись недалеко от столовой. — Приятного аппетита, Магистр, — елейным тоном заговорил первым Хакс. — Благодарю, генерал, — сухо произнес рыцарь низким басом из-под своей маски. — Я только что позавтракал. Сегодня выбор в меню опять небольшой, — Хакс попытался завязать разговор на отвлеченную тему. — Вы же знаете, мы испытываем жесткий продовольственный кризис из-за проблем с логистикой. Не все звездные системы теперь соглашаются поставлять нам продукты питания в кредит. И будьте осторожны, котлетки немного подгорели. Рыцарь никак не отреагировал на сетования Хакса о гастрономических неурядицах. Печальная новость о котлетках и скудном рационе, казалось, не произвела на Кайло никакого впечатления. — Вы так равнодушны, как будто сидите на диете… — Хаксу не терпелось хоть чем-то уязвить противника. — Веганы на диете всю жизнь, — коротко ответил Кайло. — По вам не скажешь, что вы веган, — удивился Хакс. — А по вам не скажешь, что вы генерал. Мне пора, коллега, я должен спешить на допрос пленницы. Хакс внезапно понял, как он может сбить спесь с невозмутимого оппонента: — Кстати, Магистр, вы каждый раз присутствуете в допросной один. Вам точно не нужна поддержка? Помнится, ранее вам не удавалось справляться с ее талантами в одиночку… Кайло Рен отреагировал моментально, пальцы в черной перчатке инстинктивно сжались, и его визави почувствовал, как резко запершило в горле. — Позвольте мне выполнять свои обязанности без ваших советов, генерал. Магистр помедлил пару секунд, потом быстро развернулся и зашагал прочь, оставив Хакса судорожно хватать ртом воздух. Никогда еще в их спорах и словесных пикировках любимый ученик Сноука не прибегал к использованию Силы. «Значит, я задел его за живое, нашел уязвимое место. Что ж, в этом направлении и будем копать…» *** Что касается режима охраны их ценного трофея, в этот раз были учтены все допущенные ранее ошибки. Зная способности коварной шпионки в использовании Силы, ее поместили в отдельный сектор базы, допуска туда не имел никто, кроме самого Кайло Рена, генерала Хакса и специально запрограммированных дроидов-охранников. Больше никаких штурмовиков, которым можно внушать разные глупости. Мусорщица с пыльной планеты содержалась по высшему разряду безопасности, и это исключало вероятность ее повторного побега. Правда, продвинуться в вопросе получения координат Люка Скайуокера перечисленные меры не помогли. Ни допросы Кайло Рена, ни куски ришкейта, пропитанного коррелианским бренди, развязывающие языки самым отъявленным негодяям, ни круглосуточная трансляция в ее камере наиболее отвратительных реалити-шоу Галактики не сломали защитные барьеры в голове у этой дикарки. Между тем, полным ходом шла подготовка к активизации военных действий. На очередном заседании Совета безопасности Первого Ордена генерал Хакс докладывал Верховному Лидеру: — Мы успешно завершили перегруппировку трех армий штурмовиков. Через пару недель закончим развертывание резервов нашего флота. Войска почти готовы к контрнаступлению. Но Сопротивление тоже усиливает свое давление. Хакс подошел к трехмерной проекции участка Галактики и стал указывать на ней наиболее проблемные зоны: — Нашей разведкой замечена их активность в нескольких системах здесь и еще здесь. Сейчас у нас шаткое равновесие, но угроза возвращения джедаев делает его очень хрупким. На многих подконтрольных нам планетах проходят массовые митинги протеста. Сноук, внимательно изучавший карту, промолвил: — Митинги надо разогнать. Отдайте команду штурмовикам выполнить приказы 20.2 и 19.3. А джедаи… У нас в руках есть эта шпионка. Магистр рыцарей Рен, я уверен, уже получил координаты убежища Скайуокера.  — Верховный Лидер… Координаты Скайуокера… Кайло Рен запнулся и явно опасался продолжать. Воспользовавшись паузой, Хакс любезно подтолкнул ситуацию к конфликту: — Верховный Лидер, Магистр Рен хотел сказать, что координаты Скайуокера до сих пор неизвестны. Сноук помрачнел. Молча обвел взглядом присутствующих в конференц-зале членов Совета безопасности Первого Ордена. Даже через голопроектор было видно, как мелко дрожат его пальцы. — Пусть останутся Хакс, Рен, Фазма и дроид пресс-секретарь Сэнди. Все, кроме дроида и названных офицеров вышли. — Это был приказ! — Сноук сорвался на истерический крик. — Я приказал добыть мне эту карту! Кем вы себя возомнили? Осмелились нарушить мои приказы! Все вокруг мне лгут! А мои генералы не способны даже вытащить информацию из мозгов какой-то девчонки! Вы все кучка трусливых предателей! — Верховный Лидер, она обладает Силой… — Так разберитесь с этой проблемой, Магистр Рен! Чему там вас учили в академии Люка? Как бессмысленно переставлять Силой камни? Я академий не заканчивал, но в одиночку завоевал всю Галактику! Сноук никак не унимался: — Над нами смеется весь Голобук! Все эти миллионы клонов, сидящих на диванах под вымышленными аккаунтами! «Выстроить супероружие и оказаться неспособными противостоять мусорщице с Джакку» — вот что они пишут! Не ухмыляйтесь, Хакс! Вы тоже хороши! — Верховный Лидер переключил свое внимание на генерала. — Вы давно заглядывали в Голограмм? Посмотрите, там про вас с Реном очень занимательные картинки. Внезапно включился дроид пресс-секретарь: — Верховный Лидер, журналисты задают вопросы касательно пленницы и ее судьбы. Что прикажете отвечать? — Соври, как обычно, что ты не в курсе и у нас нет о ней информации. Хакс ликовал. Когда совещание закончилось, он чуть ли не вприпрыжку летел по коридору, мысленно напевая «Люди гибнут за кристалл», свою любимую арию из оперы «Дарт Сидиус». Какой чудовищный удар по позициям Кайло Рена! Гнев Сноука просто уничтожил его. После этого случая Хакс максимально отдалился от ведения дела пленницы, предоставив «Лучшему сотруднику года» самому выпутываться из ситуации с поисками последнего джедая. Магистр Рен продолжал иногда проводить ее допросы, но судя по раздражению, которое он выказывал, каждый раз возвращаясь после очередного рандеву с преступницей, добиться желаемого у него по-прежнему не получалось. Все изменилось в один момент. *** Однажды генерал Хакс стоял у окна командного пункта и задумчиво смотрел на бескрайние каменистые ландшафты, простиравшиеся вокруг базы на многие мили. Несколько маленьких лун печально проливали тусклый свет с темного небосвода на изрезанные кислотными ветрами скалы. Краем глаза он заметил на стекле какие-то трещины. Пытаясь лучше разглядеть дефект, чтобы понять, не угрожает ли он герметичности помещения, генерал сощурился и повернул голову так, что свет одной из лун осветил подозрительные царапины. Теперь стало понятно, что это не случайные повреждения, а рисунок. Генерал вгляделся в него и замер от удивления. На окне красовалось выцарапанное сердце, пронзенное световым мечом, а над рисунком были вырезаны два сплетенных друг с другом вензеля K и R. Менее всего можно было бы ожидать подобное здесь, на секретной базе Первого Ордена. Хакс таращился на работу неизвестного гравёра как гунган, впервые увидевший кайбер-кристалл. «Необходимо срочно разобраться, что это за художник тут завелся», — подумал Хакс, когда немного справился с шоком. И первым делом он решил посмотреть, что зафиксировали камеры видеонаблюдения. Увиденное поразило. Согласно записи, день назад, на ночной вахте, в том самом месте у окна довольно долго находился Кайло Рен и производил какие-то манипуляции рукой на стекле. Тут генерал вспомнил, что Магистр на указательном пальце иногда носил кольцо с драгоценным черным камнем в металлической оправе. Рисунок можно было сделать этим кольцом, особенно если кристалл в нем был благородного, особо твердого сорта. «Что бы это ни значило…» — Хакс даже подумать боялся о напрашивающейся догадке. Затем он включил микрофон связи с оператором внутренней безопасности. — Говорит генерал Хакс. Сообщите местонахождение Магистра Кайло Рена. Через несколько секунд последовал ответ: — Кайло Рен находится в девятом секторе, проводит допрос пленницы, сэр. — Выведите мне на экран изображения с камер в допросной комнате. Прошло еще несколько секунд. — К сожалению, это невозможно сэр. У нас эти камеры отключены от системы видеозаписи уже десять дней. — Кто дал приказ на отключение? — Магистр Кайло Рен, сэр. У нас есть его письменное распоряжение. В интересах безопасности следствия. Хакс задумался. «Что там у них происходит? Наверное, мне следует доложить Сноуку… Хотя нет, лучше сначала попробую получить более весомые доказательства». *** Девятый сектор представлял собой полностью изолированное от внешнего мира пространство на глубине десятков метров от поверхности планеты. Внутри сектор был разбит на отсеки, связанные между собой извилистым коридором. Входом служил единственный шлюз, куда опускался лифт с располагавшихся выше уровней базы. Генерал торопливо шагал по коридору, но у каждого поворота был вынужден останавливаться и демонстрировать очередному дроиду-охраннику свое удостоверение: процедуру проверки при допуске в помещения сектора усложнили максимально. Вот и нужная дверь. Там, за ней — допросная комната, выделенная для содержания пленницы. По требованию Кайло Рена запрещались любые перемещения арестованной, и она уже больше месяца находилась внутри этого отсека. Подойдя к двери, Хакс замешкался. Он уже собирался набрать на электронном замке свой код доступа, но что-то его остановило. Генерал прислушался. Вокруг царила абсолютная тишина, не считая гудения вентиляции и приглушенных звуков, еле слышно доносившихся из-за двери допросной. «Не буду спешить. Попробую понять, о чем они говорят, » — Хакс подошел вплотную к двери и приложился к ней ухом. В допросной что-то упало. Еще через пару мгновений явственно раздался женский сдавленный крик. Затем послышалась какая-то возня и чьи-то слова, разобрать которые было невозможно. «Сила пробуждается» — наконец расслышал Хакс фразу Магистра. «Я чувствую это» — ответил голос пленницы. Снова какой-то шорох и учащенное дыхание. «Ничто нас не остановит» — Кайло Рен словно задыхался. «Не спеши. Я завершу начатое тобой.» — ответила она. Через несколько мгновений громкий возглас Магистра заставил задрожать стены отсека, а потом все затихло. Хакс замер в оцепенении. «Какого черта они там делают?» Сомнений не оставалось. «Это возмутительно. Что ж, подобные выходки не пройдут ему даром. Это равносильно предательству. Я срочно доложу Сноуку.» «Мы еще не закончили» — донеслось из-за двери. «Ты монстр!» — в ее голосе звучало неподдельное восхищение. Хакс понял, что надо действовать немедленно. Стараясь ступать беззвучно он удалился от двери, и, лишь отойдя на приличное расстояние, бегом бросился к шлюзу. *** — Верховный Лидер, я полностью отвечаю за свои слова, — генерал Хакс дрожал от волнения, но старался говорить твердо и решительно, всячески демонстрируя свою уверенность. Новость, сообщенная генералом, безусловно относилась к категории сверхсрочных. — Если все, что ты говоришь о них, это правда — тогда приведи меня к ним. Хакс кинулся исполнять приказание. Отдал распоряжение переключить сеанс связи со Сноуком из конференц-зала на мобильный дроид видеотрансляций модели Скай-П. Когда фигура Сноука появилась на голографическом экране дроида, Хакс доложил, что все готово. Через десять минут генерал, сопровождаемый дроидом, снова шагал по извилистому коридору сектора номер девять. Подойдя к допросному отсеку, Хакс вопросительно посмотрел на голограмму Сноука. — Открывайте, генерал. Хакс не мешкая набрал код. Тяжелая дверь отсека пришла в движение под воздействием гидравлических механизмов. Генерал быстро вошел внутрь и стал озираться в полумраке. Магистр рыцарей Рен стоял у компьютерного терминала и что-то разглядывал на мониторе. Шлем скрывал его лицо, и все до единой пуговицы бронекостюма были застегнуты. Пленница обнаружилась прикованной к допросному аппарату, в вену ее правой руки была вставлена игла химического дроида, использующегося во время процедур дознания. Глаза ее были затуманены, она выглядела очень бледной и настолько обессиленной, что даже не обратила внимания на вошедшего человека. Вслед за Хаксом в помещение вплыл дроид Скай-П с голограммой Сноука на демонстрационной панели. Магистр Рен, удостоив появление Хакса лишь небрежным поворотом головы, при виде Сноука резко выпрямился и отрапортовал: — Верховный Лидер, могу доложить о существенном продвижении в ходе расследования. Возможно, мы напали на след карты, которая приведет нас к Скайуокеру. *** Хакс стоял обескураженный и ничего не понимал. «Какое существенное продвижение? Судя по тому, что он слышал своими ушами всего лишь двадцать минут назад, никакого допроса Магистр Рен не производил, а занимался абсолютно посторонними делами, никак не связанными с его заданием.» — Генерал Хакс доложил мне, — раздался шипящий голос Сноука из голограммы, — что вы используете оригинальные методы допроса, Магистр. — Я пытаюсь использовать Силу, чтобы сломать ее защитные барьеры одновременно с применением сильнодействующих препаратов, подавляющих сознание и волю субъекта. Кажется, сегодня это впервые дало результат. Мне удалось выудить из нее имя Ункара Платта, несомненно это какой-то важный член Сопротивления, и должно быть карта с координатами Скайуокера оказалась в итоге у него… — Генерал, не могли бы вы рассказать Магистру свою версию о применяемых им методах допроса? Струйки холодного пота потекли по спине Хакса. Кайло Рен повернулся в его сторону. Правая рука рыцаря при этом потянулась к поясу, на котором висел световой меч. — Генерал имеет какую-то собственную версию? Касательно методов, которые я использую при дознании? Хакс понимал: необходимо что-либо ответить, но язык категорически не слушался его. «Что за наваждение? Я же отчетливо слышал… И эти рисунки на стекле…» — Магистр должно быть не в курсе, что я узнал о происходившем здесь буквально полчаса тому назад. Кайло Рен ничем не выдавал своего беспокойства. Хакс продолжал: — Вы отключили камеры наблюдения, но дверь отсека не рассчитана на полную звукоизоляцию. Вы пытаетесь скрыть свое предательство, но у вас ничего не выйдет, Магистр. Мобильный дроид подплыл ближе к шлему Кайло так, что Сноук глядел ему прямо в глаза. — Это серьезные обвинения, Магистр Рен. Что можете ответить на слова генерала? — Понятия не имею, о чем идет речь. Возможно, генерала беспокоят фантазии либо галлюцинации, возникшие на почве переутомления или недостаточного питания. — Мы прекрасно знаем, кто из нас лжет! — грубо перебил Хакс. Кайло Рен по-прежнему сохранял несвойственное ему ледяное спокойствие: — Какие ваши доказательства? — Рисунок на стекле! Он мне не приснился, уж поверьте! — Вы бредите. Верховный Лидер, обвинения генерала настолько серьезны, что я предлагаю пересмотреть записи камер наблюдения в этом помещении и убедиться, что вопросы, адресованные ко мне, не имеют под собой никакого основания. — Но камеры отключены! — вскипел Хакс. — Я дал команду отключить трансляцию камер во внешнюю сеть, на случай, если внутри базы присутствуют другие шпионы Сопротивления. Но на местные диски запись производится безостановочно. Верховный Лидер, прикажете промотать видео на полчаса назад? *** Спустя полчаса все подозрения были признаны ничтожными. Хакс стоял посреди допросной пунцовый от стыда. Дроид Скай-П подплыл поближе к его лицу. — Вы показали свою некомпетентность, генерал, — зловеще прошипел Сноук, — Вернитесь к исполнению своих непосредственных обязанностей. Затем дроид повернулся к Магистру: — Найдите Скайуокера. От этого зависит судьба нашей Организации и всей Галактики. После этого голографическое изображение пропало и дроид медленно выплыл из помещения, оставив Хакса и Кайло наедине, если не считать находившейся без сознания арестантки. — Я вас уже предупреждал, генерал, не совать свой любопытный нос в мои дела. Вы проигнорировали мое предупреждение. Кайло Рен стал приближаться к Хаксу, и тот невольно попятился. — Но я все слышал! Как вам удалось подменить видеозаписи? — Оставьте ваши домыслы при себе. Благодарите Верховного Лидера, что он гарантирует вам защиту. Пока. Но не забывайте, что я могу уничтожить вас. Ни к кому генерал еще не испытывал такой ненависти. Даже к бойцам Сопротивления. Рыцарь заставлял его испытывать страх, а Хакс терпеть не мог это чувство. — Вы еще сделаете ошибку, Магистр. И я буду готов в тот момент. — Посмотрим. А сейчас удалитесь. Мне надо продолжать работу. Посмотрите в календарь — вы надолго запомните этот день. Он знаменует конец вашего лживого влияния на Верховного Лидера. *** Поднявшись наверх из девятого сектора Хакс сразу же бросился в командный пункт к окну, на котором он видел гравировку. Ничего. Ровная, без единой царапины поверхность. Какая-то мистика. Генерал не верил своим глазам. Как его обманули? Кайло Рен воздействовал на сознание и внушил ему оптические иллюзии? Невозможно! Даже он, Магистр рыцарей Рен, не обладал достаточной Силой, чтобы на расстоянии вызывать галлюцинации. Хакс почувствовал дикую усталость и вернулся в свою каюту. Тяжело опустился на стул и сел, обхватив голову руками. Интриги не помогли. Его положение стало еще хуже, чем после неудачи проекта Старкиллер. Взгляд генерала упал на висевший над столом календарь. Одна дата в нем была обведена фломастером. Хакс подошел поближе. Отмечено сегодняшнее число! Получается, Рен специально упомянул напоследок про календарь, в котором оставил ему эту пометку. Вроде обычный день. Почему Магистр придает ему такое значение? «Первое Телона, четвертого месяца в году. Еще только начало весны… Обычная дата. Странные у него шутки. » — подумал Хакс. И тут его осенило. «Шутки! Первое Телона! Как он мог забыть!» В некоторых звездных системах, к которым относилась в том числе и Набу, планета, где вырос Кайло Рен, Первое Телона было шуточным праздником, когда все пытались обманывать друг друга. Традиция эта шла с давних времен, и никто уже не помнил, как она зародилась. Но во многих системах ее чтили и она считалась неофициальным днем плутов и мошенников. В других же системах, где шутки иногда принимали жестокий характер, Первое Телона называлось «День Галактического Дурака», и попасться на розыгрыш в такой день было не только обидно, но и зачастую опасно для жизни. — Поздравляю тебя, Армитидж. Ты теперь Галактический Дурак, — сказал себе генерал и грязно выругался самыми отборными ругательствами, какие только слышал за всю свою жизнь. «Но каким же образом Рену удалось внушить мне всю эту чушь?» — озадаченно подумал он. *** В девятом секторе снова стояла привычная тишина, нарушаемая лишь гулом вентиляции. Когда дверь за Хаксом закрылась, Кайло Рен подождал немного и дал команду химическому дроиду вынуть иглу из руки пленницы. Потом подошел к ней и деактивировал удерживающие браслеты. Рей открыла глаза и улыбнулась. Он снял перчатку, медленно и нежно погладил ее по щеке. — Прости, что мне пришлось использовать дроида. Нужна была полная достоверность, иначе бы Сноук не поверил. — Не волнуйся, я в порядке. В любом случае, лицо генерала Хакса во время этой сцены стоило того, чтобы пережить маленькие неудобства. Она взяла его ладонь и еще крепче прижалась к ней лицом. — Мы здорово все придумали, Рей. Спасибо за то, что помогла мне в этом небольшом спектакле. Без твоих способностей к внушению мыслей на расстоянии мы не смогли бы провести Хакса. Теперь этот рыжий нахал на некоторое время охладит свой пыл в плетении интриг. — Ты мой должник, — снова улыбнулась она. — О да. И как мне вернуть долг? Хочешь, я вывезу тебя отсюда? Улетим на Набу. Мы оба заслужили отпуск. Мне давно уже осточертела эта война, истерики Сноука, его диктаторские замашки и неуемная жажда власти. Я бы его прикончил, да пока не понимаю, кто может занять его место. А от Сноука по крайней мере знаешь, что можно ожидать. К тому же его не так уж трудно обмануть, как ты заметила. Рей встала с допросного кресла, подошла к панели с мониторами и начала просматривать последние сообщения в своей киберпочте. — Мы еще успеем в отпуск, для начала надо закончить дела. Сноук слишком силен, чтобы оставлять его без надзора. Ты отлично справляешься с ролью шпиона, и уже принес немалую пользу Сопротивлению. Необходимо сорвать их контрнаступление, уничтожить основную часть флота. Сноука передать в республиканский суд. Быстрая смерть — это слишком легкое наказание для него. Будет сидеть в зоопарке, в клетке для диких животных. Пусть дети посмотрят на последнего злодея. Кайло подошел и обнял ее за плечи: — Мне надоела эта политика. Давай отдохнем хоть сегодня. Хочешь, я переодену тебя в штурмовика и устрою экскурсию по базе? Тебе ведь хочется выбраться из камеры? — Немного. Но здесь есть кое-кто, позволяющий забыть о том, что я под арестом. Она повернулась к нему, обвила его шею руками и положила голову на плечо. — Так ты согласна прогуляться? Рей посмотрела на него удивленно: — О чем ты говоришь! Конечно да. Но для начала — сними с себя этот дурацкий шлем. Маска Кайло Рена еще не успела упасть на пол, а Рей уже жадно целовала его губы. В Галактике начиналась весна.