Aliit ori'shya tal'din

– Занять круговую оборону! Тишину джунглей Даксуна разорвали очереди бластерных винтовок. Бойцы в черно-оранжевой броне заняли позиции, прижавшись к ближайшим деревьям в окружавшем их лесу. Недостаточно быстро – один из пятерых бойцов взвода упал замертво, сраженный бластерным зарядом. Осталось четверо. Командир отряда Кам Одаран насчитал лишь троих врагов. Но он прекрасно понимал, что их может быть больше. Он высунулся из-за дерева и швырнул термодетонатор куда-то в сторону кустов. Рядом с головой солдата Республики в дереве появились прожженные вмятины. Сквозь высокую траву проступила знакомая синяя броня неокрестоносца. Мандалорцы. Кам помнил, как всю дорогу к системе Ондерона его не покидало дурное предчуствие. Миссия, казалось, была легче некуда – пробраться сквозь джунгли к джедаю-изгнаннику, который там поселился, передать послание и вернуть его на Корусант в Храм Джедаев. Проще простого, как за голубым молоком сгонять. И к ситху то, что здесь они нарвались на мандалорский дозор. За кустами громыхнуло, и истошный крик вражеского бойца, искаженный вокодером шлема, возвестил о потерях в стане врага. Тем временем рядом с Камом прошило бластерной очередью еще одного бойца. Теперь их осталось трое. Против двоих. Нет, четверых – взрывная волна осколочной гранаты, брошенной Зевом перед тем, как тот испустил дух, повредила камуфляжные устройства у двух мандалорцев в красной броне. Нет, снова трех – направленная очередь из тяжелого репитера пробила нагрудник одного из бойцов. Стало быть, трое против троих. – Лорн! – крикнул Кам, пытаясь пробиться сквозь выстрелы. – Беги, я расчищу тебе путь! Найди джедая! Боец у соседнего дерева кивнул. Кам швырнул дымовую гранату перед кустами, где находились мандалорцы. Хлопок – и поле боя начал заполнять едкий серый дым. – Пошел! Лорн побежал сквозь дым, пару раз выстрелив вперед. Спустя несколько секунд он был уже по другую сторону завесы. Вот только джедая он уже не найдет – мандалорец снял бойца метким выстрелом в голову. Сила не делает ошибок. Ошибаются лишь те, кто неверно толкуют ее веления. Так и Орден неправильно истолковал его намерения. Шай Делво не смог убедить Совет в том, что гробницу на спутнике Ондерона надо исследовать и запечатать, чтобы до нее не добрались ситхи. Но Совет был слишком напуган мощью Темной Стороны, окутывавшей усыпальницу. Конечно, неудивительно – Фридон Надд был одним из величайших Владык Ситхов. Поэтому его гробница представляла такую большую ценность. И именно поэтому нужно было забрать оттуда все, что можно было, чтобы ситхи не завладели могущественными артефактами одного из самых сильных адептов Темной Стороны Силы. «Если ты отправишься туда, то будешь изгнан из Ордена» – говорил ему магистр Вэндар Токейр. И Шай выбрал служение Республике и Силе через добровольное изгнание. Рано или поздно он бы все равно ушел. Людям свойственно ошибаться, даже если они джедаи. Вот только Сила не делает ошибок. Равно как и сейчас, когда во время утренней медитации он услышал звуки боя. Шай знал, что в дне пути от гробницы находится мандалорский форпост. Однако короткие перестрелки мандалорцев с местными хищниками явно отличались от этой. Злейшими врагами мандалорцев, кроме джедаев, были только солдаты Республики. А если здесь появились они, то наверняка неспроста. Есть ли какие-нибудь другие поводы у Республики засылать отряд солдат на луну, оккупированную мандалорцами, кроме как забрать джедая-изгнанника да препроводить его под белы рученьки в Храм? Улетать назад на Корусант явно не входило в планы Шая. Однако если бравые республиканские вояки нарвались на мандалорцев, то о цели их прибытия врагу наверняка известно. Прогнозы из этого следовали весьма неутешительные. Шай притянул со стола световой меч и шагнул к тканой ширме. – Я скоро вернусь, – молвил он. – Только спроважу незваных гостей. Выйдя из хижины, он обратился к Силе, целиком превратившись в один огромный орган чувств. Бой происходил не так далеко отсюда – достаточно, чтобы можно было уловить неслышные обычному уху звуки стрельбы из бластеров вдалеке. До места боя около двадцати минут ходу. И, судя по более яростной канонаде мандалорского оружия, джедай понял, что для республиканцев бой протекает не слишком удачно. Скорее всего, солдаты лягут костьми еще до того, как он доберется до них. А это значит, что они встретятся на полпути. Шай ровным шагом выдвинулся на звуки боя. Его не волновала судьба республиканских солдат, отправленных по его душу. Смерть на войне – дело обычное. Но мандалорцы явно не обрадуются тому, что рядом с ними завелся паразит в лице джедая. На реликвии ситхов этим прирожденным убийцам наплевать. Однако Шай Делво знал, что сегодня он будет защищать на самом деле. Если гробница Фридона Надда не в счет, то в хижине осталась причина, по которой он бы точно покинул Орден раз и навсегда. Ладонь крепко сжала рукоять светового меча. Сколь бы яростно ты ни сопротивлялся, случается, что в положение попадаешь совершенно безвыходное. Вот как сейчас. Кам Одаран, командир погибшего взвода, тщетно пытался сдержать натиск трех неокрестоносцев. Он никогда еще не встречал мандалорцев, сражавшихся настолько остервенело. Судя по всему, чем большее сопротивление ты оказываешь, тем сильнее это их злит. И тем более истово они хотят уничтожить тебя. Вот он уже почти дожал того гада в синей броне... ...и не заметил, как рядом прокатилась осколочная граната. С громким хлопком пришла тьма. – Shabuire, – слова прорывались сквозь звон в ушах. – A val al'verde ru cuyi dralshy'a.* – Kaysh cuyir su oyayc**, – вторил другой голос. – Ke te'habir buy'ce be! Oya'barir val!*** Мощная оплеуха тяжелой перчаткой вернула ощущение реальности. Головокружение, слабость и дикая боль в правой ноге – все указывало на то, что Кам был все еще жив. Вот только болевые ощущения его точно обманывали. Не может ведь болеть то, чего нет. Глаза явили все еще контуженному мозгу картину окровавленной культи, которая когда-то была ногой. Оторванная взрывом голень валялась неподалеку. Скрашивал этот пейзаж из раскуроченных деревьев и мертвой плоти вид трех мандалорцев в тяжелой броне неокрестоносцев. Один в красной броне, двое в синей. – Говори, что ты тут забыл, – спросил красный на общегалактическом. – И я гарантирую, что умрешь быстро. – Может быть, – процедил Кам. – Тебе еще за голубым молоком сгонять? Ответом был новый удар по лицу. Еще один такой удар – и допрашивать его будет уже бесполезно, ибо со сломанной челюстью внятно не поговоришь. – Повторю вопрос, – голос командира прятал за бесстрастностью нарастающую ярость. – Что ты и твои дружки тут забыли? Зачем вас сюда послали? – Любись ты с хаттом... – Очень умно, – следующий удар расквасил солдату нос. – Я же видел, как ты отсылал вперед одного из своих. И ты кричал ему... Что ты ему кричал? Нет ничего обиднее, чем оскорбить собеседника на его языке. Чтобы он наверняка понял. – Уши прочисти, – усмехнулся Кам. – Hut'uun...**** Терять ему было нечего. Следовательно, последствия его не волновали. А они не заставили себя ждать. Удар. Еще один. И еще. – Ты, – командир в красной броне, похоже, решил расколотить череп республиканца, как орех. – Сказал! Ему! Найти! Джедая! Мандалорец буквально вколачивал слова в голову солдата. Снаружи это было очень хорошо заметно – на лице Кама уже почти не осталось живого места после, наверное, десятка ударов. Заплывший кровью глаз, стесанные до крови скулы, разбитые губы и сломанный нос, из которого теперь хлестала кровь... – Так тут у нас под носом, оказывается, живет джедай, – процедил командир. – Tion'gar ru cuyir susulur? Te Jetii cuyir olar!***** – Джедай, – Кам выплюнул выбитый зуб. – Сам вас найдет. Если уже не нашел... Ответом было сверкнувшее дуло бластера. Секунда – и Кам Одаран остался сидеть у дерева с дыркой во лбу. Шай чувствовал на расстоянии все, что происходило. Смерть последнего из взвода солдат Республики тоже не ускользнула от его внимания. Подозрения джедая подтвердились. А это значит, что скоро они выйдут на него. Джедай остановился и прислушался к Силе. Их всего трое. И они приближаются. Шай знал, чего ожидать от мандалорцев. На войне он их повидал достаточно. Яростные и бесстрашные воины, война – часть их культуры. Они готовы выполнить поставленную задачу, чего бы это им ни стоило. Это значило, что бой предстоял как минимум непростой. Но под каждый бой должна быть своя тактика. Джунгли дадут небольшое преимущество, если их использовать как прикрытие. Внезапная атака, если ее грамотно провести, может сократить эту троицу минимум на одного. Против двоих сражаться немного легче. А там... Джедай взобрался на большое дерево и укрылся в его кроне. Теперь осталось только выждать момент. – Джедай может быть где угодно, – настороженно проговорил боец в красной броне. – Смотрите по сторонам. – А ты когда-нибудь убивал джедаев, Аден? – спросил один из двух «синих». – Было пару раз, – ответил Аден. – Что, поджилки трясутся? – Нет, просто я никогда еще не имел дела с джедаями. – С ними не дело иметь надо, а убивать, – ответил второй «синий». – Кад, ты чем думаешь? – Хлебало завали, Трашин! Сам из нарядов не вылезаешь. – Заткнулись, – отрезал Аден. – Оба. – Ладно, босс, – отозвались «синие» почти в один голос. Следующие несколько секунд мандалорцы шли молча, пока Кад, наконец, не подал голос: – Я что-то вижу! – Где? – спросил Аден. – Вон там, – Кад указал куда-то в сторону чащи. – Похоже на какую-то хибару. – Похоже, вышли мы на нашего джедая. Оружие на «товьсь», и смотреть по сторонам. Мандалорцы подняли бластерные винтовки и начали осматриваться. – Мой сканер показывает, что он где-то рядом, – сказал Трашин. – Но кто-нибудь его тут видит? – Я не вижу, – ответил Кад. – Я тоже, – сказал Аден. – Наверх тоже смотри, он может сидеть на каком-нибудь дереве. – Что он там, – съязвил Трашин. – Меч свой высиживает? Ответом ему был короткий вскрик и характерный звук активации светового меча. Когда Аден и Трашин обернулись, то увидели, как к ногам темноволосого джедая в бурой робе падает тело Када со сквозной дырой в груди. Желтый клинок почти призывно горел в сумерках джунглей, предвещая своим мерным гудением скорую битву. Мандалорцы отбросили бластеры. – Хочешь поиграть, джедай, – проговорил Аден, снимая с пояса вибромеч. – Будь по-твоему. – Давай, Аден, – Трашин поднял свой виброклинок. – Покажем ему Dha Werda Verda!* Джедай атаковал первым, разбежавшись и ударив мечом в прыжке. Его встретил блок вибромеча в руках бойца-мандалорца в красной броне. Следом Шай ушел от удара меча бойца в синем, но контратака не удалась – боец сблокировал удар и ударил кулаком в лицо. Джедай увернулся и, отпихнув его ногой, атаковал «красного». – Shukuri ibic Jetii, A'den!** – послышалось сзади. Аден сблокировал серию ударов джедая и огрызнулся своей, но Шай прыгнул вверх, перевернулся в воздухе и ударил, оказавшись за спиной. Мандалорец еле успел поставить блок, но теперь его с ног сбил мощный удар в лицо. Толчок Силы заставил бойца отлететь на несколько шагов. Боец в синем обрушился шквалом ударов на джедая и заставил его потесниться к ближайшему дереву. От следующего удара джедай ушел в прыжке и, оттолкнувшись от дерева, отбил мечом виброклинок. Выворот получился слишком сильным, и Шая прокрутило в воздухе на целый оборот. Этого оборота хватило, чтобы набрать инерцию и силу на удар ногой. Когда джедай приземлился в боевую стойку, мандалорец, сбитый ударом, крутанулся и упал на четвереньки. Шай попытался добить мандалорца в синем, но тот уклонился и подсечкой отправил джедая на землю. От удара сверху адепт Силы ушел перекатом, поднялся и сблокировал удар Адена, но пропустил удар пяткой в колено. Джедай подогнулся от боли и еле успел уйти от удара вибромечом, откинувшись назад и снова оказавшись на земле. Аден занес удар, чтобы добить его, но новый толчок Силы откинул его. Поднявшись, Шай снова схватился с бойцом в синей броне. В этот раз он полностью расслабил тело, чтобы позволить Силе вести его в бою. Теперь уже мандалорцу пришлось уклоняться от серии ударов световым мечом – уж как-то очень быстро двигался джедай. Долго уклоняться не получилось. Шай ударил мандалорца по ноге, по руке с виброклинком и наотмашь на уровне груди. Эти раны были неопасными, но сражаться этот мандалорец не сможет ближайшие пару дней. В этот момент Аден подскочил к джедаю и ударил его сзади. Удар был сблокирован, но мандалорец в красной броне ударил Шая ногой, заставив его попятиться. А потом он поднял меч товарища, перехватив его в другую руку. Удары стали более размашистыми и яростными. Драться стало сложнее – джедаю теперь приходится блокировать два клинка одновременно. Защита мандалорца тоже стала лучше. Он наловчился использовать один вибромеч для блокировки, а второй для атаки. Найти в такой защите брешь будет очень непросто. Тем временем Аден показывал просто чудеса ловкости, выполняя сложные вращательные комбинации с двумя клинками. Шай сблокировал несколько ударов по корпусу с разных углов и еле уклонился от удара в голову. Все было в порядке, не считая глубокого кровоточащего рубца на щеке. Джедай развернулся и, прокрутив меч, вложил Силу в новый удар. Миг – и поле боя было оглашено звоном ломающегося металла. Аден отбросил сломанный вибромеч в сторону и поудобнее взял второй двуручным хватом. Новая серия ударов снова ушла в блоки мандалорца, но контратаковать у него пока не получалось. Впрочем, он видел преимущество, плывшее в его руки – джедай начал выдыхаться. Шай тоже понимал это и старался расходовать теперь меньше сил на защиту чтобы атаковать эффективнее. Вот ему удалось уйти от мощного удара с переворотом, но пробить защиту снова не вышло – Аден поймал противника в клинч и, подавшись в сторону, выскользнул и ударил джедая рукояткой в висок. Перед глазами Шая поплыло. Мощный удар на несколько секунд оглушил его, но даже так ему как-то удалось вывернуться, уйдя от удара кувырком вперед. Вот только его голова не была благодарна за сей маневр – когда он попытался подняться, головокружение усилилось, и джедай, не простояв и секунды, упал на землю. Когда через пару секунд все прояснилось, Шай уже видел мандалорца в красной броне, стоявшего над ним с занесенным для удара вибромечом. Мгновение – и острая боль пронзила грудь. Еще через секунду он почти удивленно наблюдал погруженный в его тело клинок и алеющую от крови робу вокруг него. И мандалорца, снявшего шлем. Русые волосы. Крестообразный шрам на щеке. И голубые глаза, выражавшие удовлетворение и... даже сожаление. – Хороший был бой, – проговорил мандалорец. – Ты меня прямо порадовал, джедай. – Vor'e, – сглотнув, поблагодарил Шай. – Тебя ведь Аден зовут... Я правильно понял? – Elek, – кивнул Аден. – Ты ведь здесь один был? – И да, – прохрипел джедай. – И нет. – Это еще что значит? Джедай ничего не ответил. Не успел. Однако Аден заметил, что в последний миг своей жизни джедай смотрел не на него. Мандалорец присмотрелся к хибаре, на которую был обращен взгляд стекленеющих глаз джедая... И понял. – Хватит валяться, Трашин, – Аден помог раненному товарищу встать. – Как ты? – Заживет, – отмахнулся Трашин. – Джедай мертв? – Да, – кивнул Аден. – Должен сказать... из всех трех схваток с джедаями эта была лучшей. Пойдем, надо кое-что проверить. – Постой, – Трашин направился к бездыханному телу третьего мандалорца. Кад лежал, запрокинув голову. Трашин нагнулся к нему и снял шлем, явив миру моложавое лицо, умиротворенное в своем вечном покое. Только легкое удивление застыло на нем – Кад и вправду не ждал такой смерти. Какой угодно, только не такой. – Kote, – продекламировал Трашин, опуская мертвому товарищу веки. – Darasuum kote... Te racin ka'ra juaan kote.*** Закончив с последними почестями, они подняли бластерные винтовки и пошли в сторону хижины, на которую указал Аден. В хижине теперь лишь гулял ветер. Да тут, в общем-то, и так было почти пусто. Простенькое ложе, сооруженное из дерева, что-то вроде стола, на котором лежал разбитый датапад – аскетичнее некуда. Однако не это привлекло внимание Адена. Какая-то импровизированная ширма, которая когда-то была джедайской накидкой. – Что там? – Трашин услышал легкую возню с ее стороны. – Сейчас посмотрю, – Аден медленно подошел к ширме с бластером наперевес. «А заодно и проверю свою догадку» – подумал он. Аден аккуратно взял ширму и, подойдя поближе, резко сорвал ее. И застыл на месте. – Аден, что там? – спросил Трашин. – То, ради чего джедай сражался. Теперь и Трашин увидел. Маленькое человеческое существо, завернутое в пеленки из старых одежд, мирно посапывало в корзине и, казалось, не слышало двух мандалорцев, нависших над ним. – Этот ребенок, – Трашин говорил тихо, чтобы не разбудить дитя. – Он ведь того джедая, верно? – Да, – кивнул Аден. – Его. Мандалорец в синем потянулся к кобуре на поясе. – Отставить, – твердо сказал его товарищ в красных доспехах. – Ты чего удумал? – Это же отпрыск твоего врага, – недоумевал Трашин. – Разве мы не обучены убивать джедаев? – Обучены, – ответил Аден. – Но только тех, кто может за себя постоять. – Ты же знаешь, джедаи убили моего отца и брата. – И теперь ты будешь винить в этом каждое живое существо, которое держит в руках световой меч? – Ты ведь тоже ненавидишь джедаев, – процедил Трашин. – Но ребенок-то здесь причем? – взорвался, наконец, Аден. – Или ты настолько труслив, что теперь боишься даже детей джедаев? Следом за криком из корзины донесся детский плач. Аден переменился в лице и нагнулся к плачущему ребенку. – Ну чего ты? – мандалорец старался говорить как можно мягче. – Разбудили тебя? Ну прости. Сейчас я тебя снова убаюкаю. Давай? Аден взял в руки плачущий сверток и начал укачивать его, что-то напевая. Спустя несколько секунд Трашин смог расслышать слова:

Kandosii sa ka'rta, Vode an. Mandalora a'den mhi, Vode an. Bal kote, darasuum kote, Jorso'ran kando a tome. Sa kyr'am nau tracyn kad, Vode an.****

– Нашел, что петь, – саркастически заметил Трашин. – Тихо ты, – отозвался Аден. – Кажется, уснул. Они аккуратно положили ребенка в корзину и вышли из хижины. – Ну, и что нам теперь делать? – спросил мандалорец в синем. – Только не говори, что ты собрался забрать его с собой. – А разве дети не должны быть важны для мандо'аде? – Должны, - согласился Трашин. – Но это джедайское дитя. Неужели ты не понимаешь? – Этот джедай сражался ради него, как стал бы драться любой из нас. Джедай, которого я убил, был отличным воином... и погиб он достойно. – Считаешь себя обязанным? – В определенной мере... да. Считаю. – Может, тогда и усыновишь его, раз так? – Если Мандалор разрешит, – ответил Аден. – Если же нет, то кто-нибудь другой возьмет его. По крайней мере, он будет жив. – Однажды в нем проснется Сила. А я не знаю ни одного мандалорца, которому были бы по нутру джедаи. – Справимся как-нибудь. Аден вернулся в хижину и вышел из нее со спящим ребенком на руках. – Вызови десантный корабль, Трашин. Я сейчас. – Есть, босс. Аден подошел к бездыханному телу джедая и опустился рядом с ним на колено. Удивительно, насколько он умиротворен. Как будто спит. Полная отрешенность. Только застывший взгляд мертвых глаз еще хранил отблеск боли... и надежды. Если это была и надежда, мандалорец понимал, за кого эта надежда была. И на что. Мандалорец опустил джедаю веки. – Kote, darasuum kote. Te racin ka'ra juaan kote. Неподалеку в траве валялся вылетевший из рук джедая световой меч. Аден поднял рукоятку и пристегнул к себе на пояс. Если кто спросит, он скажет, что это трофей. И это будет правда. А о том, для кого он этот трофей сбережет, знать необязательно. Даже Мандалору. – Ты и меч этого джедая прихватил? – спросил Трашин. – Пора мне теперь собирать мечи всех убитых мной джедаев, – отшутился Аден. – Как там наш корабль? – Десантный катер будет через пять минут. Пока он не прибыл... Ты и вправду хочешь забрать ребенка? – Да, - ответил Аден. – Aliit ori'shya tal'din.* Однажды Аден все этому ребенку расскажет. И о настоящем отце, и о том, каким он был отважным воином. И как он погиб с честью. Может быть, отпрыск джедая потом возненавидит его, и это будет его право. А может быть, и нет. Но до тех пор он сделает все, чтобы этот ребенок жил. Ведь несмотря на весь милитаризм их культуры, семья очень важна для мандалорцев. В особенности дети. А их происхождение роли не играет. Даже если это отпрыск твоего врага. Поэтому у мандалорцев часто есть приемыши. И если удастся усыновить этого ребенка, то он, Аден, сделает все возможное, чтобы он вырос настоящим мандалорцем. Пусть и чувствительным к Силе. Ведь семья – больше, чем происхождение.