Пламенный цветок

      Дерек стоял, с трудом опираясь руками на стол, на половину обнаженный. Нечто чёрное растекалось по венам, выделяя их на фоне побелевшей кожи. Словно древо зла пустило корни на крепкой груди оборотня, словно тощие руки смерти сдавили лёгкие. Дитон лишь покачал головой и продолжил молчать. Скотт сидел на скамейке, пристально наблюдая за происходящим, постукивая пальцами по дереву. Этот единственный звук заполнял собой всё пространство, доводя напряжение до предела. Дерек метнул злобный взгляд в сторону МакКола, и тот остановил бег пальцев, вцепившись ими в скамью. - Ну что? Что с этим делать? – спросил Скотт, устремляя глаза щенка на ветеринара.       Дитон задумчиво посмотрел на него: - У меня нет ни одного лекарства, которое могло бы это излечить. С таким сильным поражением он не протянет долго.       Дерек опустил взгляд на стол, нахмурив брови. Наивно было ждать чего-то ободряющего. Но всё же теперь приговор был вынесен окончательно.       Дитон задумался, после чего потёр пальцами переносицу и проговорил: - Не так давно в одном баре я встретил пьяного почти в дрова человека. Он не просто пил, он напивался, пытаясь в алкоголе растворить свой страх. Я разговорил его. Человек рассказал мне, что охотился в лесу недалеко от шестьдесят седьмого километра шоссе, и наткнулся на развалины замка. Из его несвязной болтовни я разобрал лишь россказни о куче мерзких монстров и одном чудовище, которое вызывало у него особую дрожь. Я едва что смог понять, но о чудовище он твердил много раз, всё в более ярких красках. А затем сказал, что хочет выпить столько, чтобы никогда не вспомнить ни дороги туда, ни те места, чтобы у него никогда не было возможности вернуться туда, - Дитон остановился, обводя глазами слушателей. - Зачем возвращаться туда, откуда он с удовольствием удрал? – удивленно спросил Скотт. - Я задал тот же вопрос, на что он, наклонившись ко мне, шепотом начал быстро говорить, что в том замке скрыто лекарство от всего. Роза. Этот цветок, как он утверждал, способен был даже воскрешать.       Дерек резко схватил Дитона за ворот кофты, зажав с силой в кулаке ткань, и притянул ветеринара к себе: - Я умираю, а ты отправляешь меня на поиски аленького цветочка?! Нет более действенного способа спасти меня?       Дитон повёл головой. Он привык к выпадам оборотня. И понимал, в каком состоянии Хейл находился теперь. Тьма разъедала изнутри, разрушая ткани, растягивая пытку. И ничто не могло помочь. Дерек разжал руку. - Я отправлюсь с тобой, - уверенно проговорил Скотт, поднимаясь с места. - Нет, - ответил Дерек твёрдо, - Я не буду рисковать тобой ради такого безнадёжного дела.       Хейл шумно вздохнул, оглядывая карту, которую ветеринар выложил на стол перед ним. - Скотт, он должен отправиться один. В замке обитает чудовище. Не думаю, что оно стерпит присутствие одного гостя, но двоих растерзает совершенно точно, - Дитон положил руку на плечо МакКола, почувствовав дрожь, пробежавшую по коже парня. - Что за чудовище? – спросил Дерек. - Точно не знаю. Но ни одно наше оружие не защитит от него.       Дерек натянул на себя футболку, затем кожаную куртку, поднимая вверх её ворот, чтобы скрыть за ним хотя бы частично чёрные вены на шее. Смерть подбиралась всё ближе, готовая в любой момент парализовать, наброситься, оборвав этим жизнь. Хейл же хотел сопротивляться до последнего. Он вышел из клиники, не произнеся более ни слова. Он не желал прощаний, объятий и крепких рукопожатий. Он хотел жить. - Я должен помочь ему сразить чудовище, - МакКол, избиваемый изнутри бурлившими чувствами, ринулся к двери. - Нет, - Дитон преградил ему дорогу, - Дерек прав. Дело дрянь.       Скотт заглянул ему в глаза, пытаясь найти на их дне хоть каплю успокоения, но не увидел ничего. Ветеринар продолжил: - Тот человек, прежде чем отключиться, начал говорить совсем расплывчато. Но из всего я сделал вывод, что цветок отравлен, погиб и более не может нести исцеление. - Вы отправили Дерека на верную смерть?! – Скотт выдохнул, приоткрыв рот, ощутив, словно завис над пропастью. - Болезнь убьет его в скором времени. Борьба, надежда помогут продержаться ему немного дольше. Ему легче будет уйти из жизни, понимая, что он сделал всё возможное…

***

      Машина мчалась по шоссе среди взмывавших ввысь тёмных сосен. Оставалось совсем недолго до отмеченного километра. Дерек почувствовал, что дорога погружается в дымку, расплывается перед глазами, теряя чёткость. Будто стекла автомобиля помутнели в один миг или неясность воды наполнила глаза. Сложно сказать, была ли это энергетика места или дававшее знать о себе заражение. Колёса остановились самопроизвольно, проскальзывая по асфальту с неприятным свистом, оставляя за собой тёмные следы. Машина заглохла. Вся система её отключилась. Едва ли болезнь, поразившая Дерека, могла передаться авто. Причины следовало искать во вне. В обход этой дороги давно был построен более короткий путь, поэтому машины оказывались в этих местах крайне редко, скорее здесь можно было встретить диких зверей, если те еще не разбежались из леса.       Хейл вышел на шоссе и свернул в чащу. Его сложно было удивить подобными вещами. Столько всего странного случалось с ним в жизни, что последнее происшествие скорее служило знаком, что он шёл по правильному пути. Облака цеплялись за ветки деревьев, медленно сползая на землю, скрывая дальние тёмные стволы в подсвеченном солнцем тумане. Дымка расступилась, и в её обрамлении явился полуразрушенный замок с одной уцелевшей высокой башней, поросшей диким виноградом. Дерек напрягся. В этом месте было тихо, слишком тихо для леса днем. Словно он очутился в загробном мире, в старом сыром склепе. Он не мог даже твёрдо сказать, происходило ли всё это на самом деле или было лишь видением.       Хейл поднялся по поросшим мхом ступеням и приблизился к огромной парадной двери, украшенной резной аркой. Створка с пронзительным скрипом открылась сама собой, впуская оборотня вглубь замка. Старые фокусы, но всё же производящие сильный эффект. Дерек осторожно шагнул внутрь, с недоверчивостью поглядывая на стены и потолок. Строение снаружи не выглядело слишком надежным, но изнутри внушало доверие своей монументальностью и крепостью. Замок строили на века. Здесь видны были еще остатки былой роскоши: искусная, прочная мебель из красного дерева, позолоченные люстры и канделябры, серебряные зеркала, шторы красного бархата.       Ни одной живой души. Ни звука, ни движения. Ни цветка, ни чудовища. Лишь пустота и всепоглощающее одиночество. Дерек заглянул в другой зал, огромный, тянувшийся почти на всю уцелевшую часть замка, с витражными окнами вдоль всей стены, дубовым столом с изогнутыми ножками, округлыми, обитыми запыленным красным бархатом стульями, двумя большими, во всю высоту стен зеркалами, висевшими друг напротив друга. Зеркала были разбиты. Здесь же на полу валялись осколки. Они поблескивали в слабом свете окон, отбрасывая блики на потолок. Кто-то, обитавший здесь, ненавидел своё отражение. Вправо уходил коридор в другое крыло замка. Прежде. Ныне коридор доходил лишь до половины своей длины, а за ним виднелись руины. Дерек всерьёз задумался над тем, чтобы вернуться в Бейкон Хиллз, прежде чем болезнь поразит тело, и хорошенько ударить Дитона в лицо. Эта мысль придавала оборотню сил. Он дождется здесь следующего утра, и если ничего не произойдет, то вернется в город и прихватит с собой в могилу еще и ветеринара.       Дерек устроился на стуле, закинул ноги в ботинках на толстой подошве на стол и принялся ждать. До его сознания донесся звук тиканья часов. Странно… Казалось, он не слышал его прежде. Часовой маятник монотонно качался из стороны в сторону. Значит, все же кто-то его запускал... Вечерело. Под потолком разнёсся хрустальный звон колыхнувшихся люстр. Никого не было в доме и, вместе с тем, кто-то постоянно присутствовал здесь.       Хейл сморщил лицо, пытаясь побороть минутный приступ боли: рёбра словно прожигало. Оборотень поднял край футболки вверх: с левого бока на белой коже с рельефом крепких мускулов выступали тёмные вены. Заражение распространялось всё дальше. Хейл окинул чёрный рисунок хмурым взглядом. Так он не протянет и до утра. Мерзкое чувство – будто кто-то скрёб ножом по его костям. Дерек сверкнул красными глазами, чувствуя, как обращается. Но исцелиться он не был способен. На столе у его ног стояла банка с кремом молочного цвета. Хейл готов был поклясться, что раньше её на этом месте не было. Он открутил крышку, принюхался к содержимому, но ничего не смог учуять особого. Занёс пальцы с мазью над чёрным рисунком, держа край футболки в зубах, задумался на мгновение и коснулся кожи. Приятный, мягкий холодок прошёл по телу. Боль утихла. Недолгое облегчение. Болезнь всё ещё пускала корни внутри, пробираясь глубже. Дерек прикрыл глаза. До заката оставалось менее часа.       Солнечный красный диск катился по небосклону, всё ближе и ближе к горизонту, пока не нырнул за черту. В замке вспыхнули свечи. Хейл распахнул глаза, оглядываясь. Пыль и паутина слетели с предметов, убранство явило свою истинную роскошность. Зеркала вновь собрались на стенах, создавая между собой длинный туннель, уводивший куда-то в глубину другого мира. Дерек поднялся со своего места и подошёл ближе, рассматривая своё отражение. Бледное, но по-прежнему сильное, волевое лицо, твёрдые черты, тёмные круги под ясными глазами. Он выпустил когти. С омерзительным скрежетом провёл по зеркальной поверхности, оставляя глубокие борозды. Изнутри полилась странная чёрная жижа, закапала на пол, побежала струей, образуя лужу. Потянулся неприятный запах серы и смолы. Дерек отступил на пару шагов, с отвращением смахивая с руки чёрные капли. Повернул голову и увидел, что коридор, прежде разрушенный, теперь вновь был цел. Хейл не раздумывая направился туда, пересекая уверенными шагами помещение, слыша эхо, разносившееся по замку.       Второе крыло восстало из праха, поднимая высоко над землей свои мрачные своды. Вверх убегала круговая лестница, скрываясь во мраке. С потолка на длинной цепи свисала громоздкая люстра – единственный источник света в зале, где стоял Дерек. Оборотень казался лишь игрушечным солдатиком в сравнении с величиной сооружения. И Хейл ощущал, что оттуда, с самой верхней ступени лестницы за ним кто-то наблюдал. Он устремил свой взор туда, закинув голову, скрестив руки на груди. Усмешка раздалась под сводом зала. И более ничего.       Дерек оглянулся на жуткий рев, раздавшийся за его спиной. Несколько монстров подбирались к нему по коридору, скалясь, цепляясь когтями за плиты пола. Еще две твари вылезали из зеркал, все перепачканные в чёрной жидкости. Вид они имели отвратительный. Хейл сморщил нос, сжал кулаки, после чего распрямил пальцы, выпуская когти. Послышался шум и сверху: тень ступила на перила лестницы и бесшумно ловко спорхнула вниз. Человек с тонким станом, облаченный в тёмную мантию. - Я не люблю непрошеных гостей, - разнёсся по залу властный голос девушки, и Хейл разглядел два смотрящих на него из-под капюшона чёрных глаза, мистически сверкнувших искрами молний в слабом свете зала.       В руке тени отдался бликом тонкий длинный клинок. Она двинулась на Хейла, заставляя по телу даже сильного оборотня пробежать дрожь, и обогнула его в последний миг, едва не задевая плечом. В два точных взмаха она рассекла монстров в коридоре, обращая их одним движением в прах, а затем искусно описала оружием круг в воздухе. - Убирайтесь! – голос её раздался громко, повторился эхом, и два других чудища испарились, повинуясь ей.       Девушка оглянулась, останавливая взгляд на Хейле. Дерек видел её в дрожащих бликах свечей, пытался разглядеть черты девушки. Одним резким движением она убрала шпагу в ножны и направилась в зал с зеркалами. Схватила правой рукой табурет за ножку и с размаху ударила им о сверкающую поверхность, наполняя воздух дрожанием, разбивая зеркало на множество мелких осколков, задребезжавших, разлетевшихся крохотными звёздочками под ногами. Занесла руку вновь, намереваясь повторить трюк со вторым зеркалом, и едва не угодила табуретом по Дереку. Она вовремя остановила руку. Кулак оборотня впечатался в зеркало и раздробил стекло на множество частей, поднимая звон.       Хейл оглянулся, окидывая девушку немного насмешливым взглядом, с любопытством изучая её лицо, впервые вырисовавшееся в сиянии пламени. Она откинула капюшон, позволяя ему разглядеть себя лучше, со смелостью заглядывая в его глаза. Немного угловатые темные брови, едва не доходящие до них чёрные ресницы-стрелы, тёмные волосы, спадавшие волнами на плечи. В прядях играли медные и золотые искры. Фарфоровая кожа, совсем бледная, как у вампиров, со странными яркими розово-рыжими бликами на самой грани щек. Упорный взгляд чёрных глаз. Гипнотический. Пронизывающий. Все остальные черты терялись и растворялись, оставались только эти глаза, которые притягивали с силой чёрных дыр, захватывали навсегда, не выпуская из своей тьмы. Дерек усмехнулся уголком губ, смотря на неё сверху вниз: - Полагаю, моё присутствие здесь тебе не слишком приятно. Я уберусь прочь и больше не попадусь тебе на глаза, если скажешь, где цветок розы. Я предпочту уйти отсюда и подальше прежде, чем встречусь с чудовищем.       Она удивленно изогнула бровь и слегка прикусила губу, показывая белый оскал: - Ты еще не понял? Что уже встретил чудовище?       Дерек склонил голову набок и пристально посмотрел на неё: - Ты ведь оборотень? – она сделала шаг к нему, едва не касаясь плечом его крепкой груди. Хейл на секунду оборвал дыхание. Омут её глаз стал ближе, слишком близко, - Ты должен был заметить, ЧТО со мной не так. - Я не собираюсь играть в угадайку. Говори! - Ты в моем доме, просишь меня о помощи. Следуй моим правилам.       Хейл закатил глаза, потом остановил взгляд на её лице и нахмурился. Едва заметно взглотнул: - Я не слышу, чтобы ты дышала. Или чтобы билось твоё сердце.       Её улыбка стала шире и страшнее. Глаза Хейла сверкнули красным, он ухватил её за запястье левой руки, но тут же ощутил холодный клинок у своей шеи: - Не стоит меня трогать. Любое прикосновение для тебя, как яд.       Он продолжал держать её руку, не желая отпускать, словно почувствовал где-то в глубине её вен течение крови, и это ощущение поразило его больше, чем прикосновение металла к собственной коже. Воздух накалился. Дерек не ведал, кто стоял перед ним: - Я лишь хочу найти лекарство, - проговорил он жёстко, склоняясь ближе к её лицу, обдавая горячим живым дыханием.       Девушка надавила на клинок чуть сильнее, оставляя тонкую царапину на его шее. Оборотень отступил. Девушка уселась на стол, откинув мантию, с долей дрожи облокотившись на колени. Подняла серьёзные глаза на оборотня: - Какой чокнутый направил тебя сюда искать спасения? Исцеление? От цветка? Шутишь? - От розы, - уточнил Хейл.       Девушка задумалась на мгновение. Лицо её изменилось, она едва сдержала смешок: - Какая прелесть! Я не перестаю поражаться людям. Так знай, что тебя обманули! Цветок отравлен и погиб. Его больше нет. А кто-то всё ещё пытается найти у него спасение?       Дерек сжал зубы и прикрыл глаза на мгновение. После чего проговорил: - Хоть что-то осталось от розы? Стебель, лепестки?       Девушка промолчала, слегка качнув головой. Дерек занял прежнее место, на котором ждал прихода ночи: - Я не уйду отсюда, пока ты мне не поможешь. - Ты издеваешься? Ты хоть представляешь, с кем вздумал сыграть? - Мне всё равно. Как твоё имя?       Она сделала глубокий вдох и выдох, направляя взор в пустоту: - У таких, как я, нет имени, - губы её едва заметно дрогнули.        Дерек изучал девушку, бегая взглядом по тонким изгибам рук, по белой шее, по выступавшим ключицам, в ямочке между которыми была отмечена родинка, по человеческим чертам. И лишь смутно начинал догадываться, что за чудовище было сокрыто в ней. Чем дальше он заходил в своих мыслях, тем больше убеждался, что она опаснее всех, с кем он встречался прежде, опаснее оборотней, охотников и духов. Но, если его предположение верно, почему он до сих пор был жив? Как она сдерживала себя? - Ты в замке одна? Здесь нет приведений? Говорящих чайников и канделябров? – Дерек слабо улыбнулся. - Ты больной, - Она кинула на него мимолетный взгляд, - Надо было догадаться прежде. Я одна. Но это лучше, чем быть с теми, кто выходит из зеркал. - Да, я болен, - Дерек засучил рукав, показывая ей чёрные-чёрные вены, - Ты дала мне мазь в банке? - Да. - Зачем?       Девушка усмехнулась: - Я не могу являть себя днём. Мне было очень интересно, зачем ты пришел. Было бы обидно, если бы ты умер от боли прежде, чем я смогла бы спросить.       Хитрый огонёк мелькнул в её глазах. - Но мазь не излечивает, - Дерек взглянул на неё из-под бровей. - Нет. Лишь облегчает симптомы. - Тогда что излечит меня? - Я не знаю! – пламя полыхнуло в её взгляде, она сжала руки на столешнице так, что костяшки побелели, - Это не моя забота. Ты умрешь завтра утром, когда солнце будет в этой точке неба, - Она указала место где-то на потолке, - И это означает, что когда я вернусь следующей ночью, мне уже не придется тебя терпеть.       Дерек смотрел на неё ровно, спокойно. Где-то в глубине души у него поселилось чувство, что именно в этой девушке скрыта его надежда на спасение, что если кто-то и знает, как исцелить его, то только она. И он ждал. Долго и упорно. Терпения хватило ровно на три секунды. Хейл поднялся со своего места, опрокидывая стул, подошел к девушке, опёрся руками на стол и заглянул в упор в её глаза. На лице его изобразилась та дружелюбная улыбка, с которой он перерезал горло врагам: - Ты должна знать способ излечить это, - его глаза казались слишком синими, слишком напористыми в этот миг, и, вместе с тем, слишком чарующими.       Чересчур близко. Она могла коснуться его лица, провести пальцем по скулам, подбородку, скрытому за чёрной щетиной, дотронуться до обветрившихся губ, на которых появилась тонкая чёрная линия. Но она не решалась. Её прикосновения… слишком опасны… Он не замечал, что на полу на тех местах, где она ступала, оставались тёмные, прожженные следы. Что шторы были опалены… Что цветы умирали в её руках от одного прикосновения… - Ты просишь, чтобы тьма поборола тьму? – она была поражена его бесстрашием и дерзостью, которые в глубине души даже забавляли её, - Знаешь, придёт рассвет, и я исчезну. И закончатся вместе с тем и мои, и твои муки. - До рассвета еще далеко, - его взгляд пугал и сводил с ума, но она снесла слишком много взглядов, чтобы не выдержать такого: - Ошибаешься.       В его синих глазах отразилась линия горизонта, над которой засветилась тонкая розово-зелёная полоса. Боль начала нарастать внутри, мазь более не помогала: - Сделай хоть что-нибудь.       Девушка молчала, смотря на начинающийся рассвет. - Где цветок? - Его нет более, - шепотом проговорила она, - Я разрушаю всё живое своим присутствием. Только виноград растёт на стенах замка, как руки человека, протянувшиеся из под земли… - Сотвори чудо. - Я… - Спаси меня.       Свечи колыхнулись. Небо посветлело. Дерек смотрел в её карие глаза, вглядываясь в их рисунок, оборотень был так близко, что теперь видел в глубине её взгляда не темноту, а все оттенки мира от серо-голубого цвета осеннего неба на краю радужки, зелени листвы, до лучей солнца, расходившихся от зрачка и тёмно-бардового цветка в самом центре. Она с трудом перевела дыхание: - Это всё, что я могу тебе дать.       Дерек оторвал взгляд от неё. Пламя свечей было недвижимо. Диск солнца замер за горизонтом, лишь слабо подсвечивая первыми лучами небо. Именно этому хрупкому свету девушка подставила своё лицо. Слишком давно она не видела солнца, слишком долго пропадала во тьме. - Что это значит? - В последнюю секунду перед рассветом я особо сильна. И я остановила время.       Маятник часов раскачивался по-прежнему монотонно, но стрелка замерла на месте. Боль перестала чувствоваться. Она потерялась в остановившемся мгновении. Мир замер. - Теперь у нас в запасе вечность? – спросил он, не отступая от неё ни на шаг. - Нет, всего несколько часов. Не я одна особо сильна в это время. Торжество тьмы в последнюю секунду ночи. Я лишь дарю тебе еще немного времени. Слабая помощь, когда ты заперт один на один в замке с монстром.       Дерек мягко улыбнулся: - Но если мы оба обречены: я – на смерть, ты – на одиночество… Станцуй со мной, - Он приподнял брови и подал ей ладонь, на которой выступил чёрный рисунок сетей болезни.       Она вложила в его ладонь свою, тонкую, белую. Другой рукой Хейл коснулся её талии, с удовольствием отмечая, что по телу девушки пробежала лёгкая дрожь. Потянул её на себя, поднимая со стола. Крепко обнял, словно боялся, что она сбежит или исчезнет. Она едва коснулась ладонью его груди, срываемая волнением, собравшая все силы души своей на то, чтобы не ранить его прикосновением. Её ресницы слегка дрожали. Монстр, которым она стала… Музыка возникла сама собой из пустоты; прежде не написанная ни одним из творцов, она была создана в этот самый миг. Природа творила её среди тиши.       Дерек легко приподнял девушку от земли, пронёс над залом в танцевальном шаге, слегка прикоснувшись губами к её волосам, втягивая с жадностью тонкий аромат. В последние секунды жизни… влюбиться? Он не смел назвать своё чувство этим словом, лишь ощущал жгучий трепет в груди рядом с пораженными лёгкими. И в кого влюбился: девушку, прячущуюся в замке, существующую лишь ночью? Чудовище, настолько хрупкое и прекрасное?       Девушка вдруг замерла, опустив глаза, отступила на шаг от Дерека, прислушавшись. Музыка стихла. Она положила руку на шпагу и прикрыла веки. Тень скользнула по её лицу, когда она с отчаянием взглянула на коридор: - Они приходят… каждую ночь перед рассветом, чтобы забрать меня.       Хейл прижал её к себе ближе, обхватывая двумя руками, выпуская струю разгоряченного дыхания поверх её волос и всматриваясь в тот же страшный коридор. - А теперь… Отпусти меня, - девушка высвободилась. Гордый воин, привыкший бороться один на один. - Я не позволю им забрать тебя. Что будет тогда? – Хейл скользил по её лицу взглядом, пытаясь отыскать ответ. Но, видимо, его не знала и она сама: - Пойдём. Вверх на башню. Хотя бы попытаемся сбежать.       Ступеньки замелькали под ногами, одна за другой. За парой следовали Тени. Не только девушка была особо сильна в последнюю секунду перед рассветом. Дерек выбрался на верхнюю площадку, она – за ним. Тут же раздался первый удар её шпаги: монстр появился на лестнице и в этот же миг покатился вниз, отброшенный ей. Возникли новые чудовища, капая слюной, сверкая зубами, метая искры глазами. Клинок шпаги со свистом разрезал воздух. Дерек выпустил когти и впился ими в одну тварь, сбросив ту с башни. Еще несколько монстров полетело вниз. Но по лестнице поднималось целое войско. Всё больше и больше. Они заполонили площадку. Они разделили двух отчаянных борцов. Они отталкивали их всё ближе к краю. Удар за ударом, капли крови, обагрившие камень башни, режущий уши свист клинка, крики, вопли. Она на самой грани, отклоняется назад, чтобы нанести удар. Монстр делает выпад, она проскальзывает одной ногой по воздуху, волосы взметаются вверх. Дерек рефлекторно хватает её за руку, останавливая на самой грани между башней и пропастью, рывком тянет к себе, прижимая к груди. Они оба погибли. Так отчего же не сделать последний глоток яда, не растворится в забвении? Не бросится в омут, когда их участь и так уже предрешена?       Хейл запустил руку в её волосы, ощущая волну дрожи, передернувшей всё её тело, чувствуя горячее, обжигающее дыхание на своих губах, совсем близко, прикосновение, сметающие остатки разума, разгоняющее кровь. Яд её губ, сладкий, как мёд, пьянящий, как вино. Последняя капля его жизни в её объятиях, в том чокнутом чувстве, что разлилось по телу, проникнув в каждую клетку жаром. Притягивать её всё сильнее к себе, ощущая тихий удар её, казалось, мёртвого сердца, слышать щелчок часов, которые вновь пошли. Солнце выскользнуло из-за горизонта тонким красным краем. Тени рассыпались золотой пылью, наполнившей воздух. Погибли в одночасье от одного единственного луча света. Осталась только одна тень, в объятиях оборотня. Второе крыло замка с грохотом начало рассыпаться, повалились колонны, затрещали стёкла, строение обернулось руинами, но всё это не имело значения. Хейл разорвал поцелуй, прикрыл глаза, прислонившись к её лбу, забывая о существовании чего-либо вокруг, кроме её прикосновений. Её рука на его груди: - Прости, - тихо прошептала девушка, - Мне не хватит пока сил и исцелить тебя, и остаться…       Она рассыпалась пылью золота в его руках, а сердце совершило бешеный удар, обрывая на мгновение дыхание, будто заново запуская кровь. Золотая пыль проникла под кожу, исцеляя вены, давая новую жизнь. Чистая белая магия, магия ангелов. Дерек повалился на колени. Он был вновь здоров, вновь силён. Она же исчезла, сбежала в другие края, в этом месте она более не объявится. Хейл зажмурился, потирая пальцами переносицу. Что если, едва покинув замок, он утратит память о ней? Она испарится мимолетным видением? Нет, они еще встретятся, они обязаны.       Хейл спускался по лестнице вниз, когда заметил дверь, мимо которой пробежал прежде, поднимаясь на башню. Он вошёл в небольшую запыленную комнатку. Через узкое окно лился щёлкой свет. Несколько книжных шкафов, статуй и портрет тёмноволосой девушки в полный рост. Это должна быть она. Дерек подошёл ближе, чтобы разглядеть картину, провёл пальцем по позолоченной маленькой табличке внизу, чтобы стереть пыль, и остановил взгляд на надписи:       «Дочь царей, наследная царица Адрианды, Роза».