Погоня за вратами рая.

Всё стихло примерно через два часа. Прихожане, радуясь относительному спокойствию, стали расходиться по домам. Иллэрия шла быстрым шагом, крепко держа Елизара за руку и часто оглядываясь, боясь нарваться на кого-то из фанатиков. Дома вокруг мелькали чередой серых пятен. Остановиться Иллэрию заставил стон раненого, зовущего на помощь из глубины дворов. Она хотела пройти мимо, но всё же мягкое сердце девушки дрогнуло, и она свернула во двор. На земле истекал кровью ещё совсем молодой парнишка, немногим старше Иллэрии. Рана его была не смертельной и не особо страшной, но, по всей видимости, доставляла парню ощутимую боль. — Елизар, стой здесь и никуда не отходи, — велела Иллэрия. Девушка оторвала лоскут от подола платья и наложила тугую повязку, чтобы остановить кровотечение. Елизару было ужасно не по себе. Липкий страх от вида раненого и стонущего парня проникал в каждую клеточку его крохотного тельца. Мальчик испытывал искреннее сострадание к раненому, он будто чувствовал его боль на себе. Чтобы немного успокоиться, Елизар отвернулся и отошёл на пару шагов от матери. Через какое-то время, осматривая окрестности, он заметил вдалеке костёр и решил посмотреть, кто его жгёт и зачем. Недаром говорят: любопытство кошку сгубило, и сейчас именно оно завладело сердцем мальчишки, вытесняя страх. «Интересно, кто там? А вдруг там настоящий колдун, как папа рассказывал?» — терялся в догадках ребёнок. Убедившись, что мама занята, он быстро перебежал к стенке, сняв обувь: ноги можно будет потом помыть. Обогнув дом, он оказался почти вплотную к костру. Но тут страх снова сковал мальчишку: «А что, если это совсем не колдун, а живые мертвецы, поедающие души, как рассказывала старая соседка?». Костёр ярко светился в развалинах дома, окружённого редким лесом. Елизар замер у входа, прислушиваясь, и быстро осмотрелся, убедившись, что мама не пошла за ним. И после, решившись, робко постучал по деревянному косяку на месте отсутствующей двери. — Входи, мальчик, — раздался изнутри старческий голос. Сердце Елизара трепыхнулось и гулко застучало. Он робко шагнул внутрь, спросив: — Вам, может, надо помочь? — и увидел, как в тени костра улыбнулся старик. — Нет, лучше присядь рядом. Что тебя сюда привело? Мальчик растерялся, не зная, как высказать своё предположение, ведь если злые дяди узнают, что он искал колдуна, то ему и его семье может не поздоровиться. Но, подумав немного, он нашёлся, что сказать: — Мне сказали, что в лесу живёт старик, который многое повидал и знает много сказок, — страх все ещё щекотал его душу, но любопытство снова взяло верх. — Садись поближе к костру, — ответил старик. — Да, дитя, ты угадал, я знаю много сказок. Елизар хлопнул в ладоши, обрадовавшись, что слухи оказались правдивыми. — Хочешь, я приоткрою тебе сказочный мир? Ты сможешь побывать в волшебном лесу. Мальчик быстро закивал. Старик задумался и сказал: — Давай поиграем: у меня есть волшебный мешочек, в нём лежат цветные камни. Их всего пять. Если ты достанешь красный камешек, то мы с тобой пойдём в сказочный лес, где много интересных существ, — проговорил старик заговорщицким голосом. — Если ты достанешь белый камешек, я тебе расскажу волшебную сказку и провожу до дома. Если ты достанешь зелёный камешек, я покажу тебе фокусы. Елизару было интересно всё, но больше всего он хотел достать красный камешек. — Если ты достанешь чёрный камешек, я покажу тебе мир мёртвых, — мальчик вздрогнул и поёжился. — Ну и последнее. Если ты достанешь серый камешек, я расскажу тебе сказку, и мы прогуляемся по миру, где она живёт, — глаза малыша загорелись. — Давайте! — воскликнул он радостно. Старик, кряхтя, поднялся на ноги и взял маленький холщовый мешочек. Елизар ждал, нетерпеливо ёрзая на месте. — Доставай, — сказал старик. Елизар только хотел запустить руку в мешок, но, вдруг остановившись, спросил: — А там нет змей, в этом мешочке? — старик сухо рассмеялся и тут же закашлялся. — Нет, не бойся. Елизар засунул руку внутрь мешка и достал белый камешек. Он расстроенно посмотрел на старика. — Сказка. А я хочу в мир. Можно переиграю? Старик покачал головой и, сев поудобнее, задумался, смотря на мальчишку. Вздохнув, он наконец начал своё повествование: — В одной далёкой-предалекой стране озёр жила-была фея воды, — старичок поднялся, чтобы подбросить ещё дров в костёр. — И у неё была младшая сестра — фея луны, они часто вместе играли с волнами. И однажды у них возник спор: кто сможет создать более красивую природу вокруг. Сёстры решили посоревноваться, и фея воды сказала: «Я первая», — взяв палочку, она взмахнула рукой, что-то приговаривая. Вода озера приобрела красивый зеленоватый оттенок, и по её поверхности поплыли разноцветные кувшинки. Фея воды повернулась к сестре и гордо сказала: «Ты так не сможешь». Фея луны усмехнулась и, собрав лунный свет, окрасила воду серебром. И из серебряной поверхности стали расти сверкающие камыши. Фея воды хмыкнула, сказав: «Ну, тогда я создам живых существ», — и, облетев озеро, она дала жизнь стайке цветных рыбок. Лунная фея не растерялась, проговорив: «А я создам существ, которые будут охранять озеро, прогоняя посторонних». Она, взяв свет зелёной луны, сплела из него рядом с озером существ, чем-то похожих на фей своей прозрачностью, но внутри них горел зелёный свет, а красные глаза сверкали огнём, пугая прохожих. И люди стали огибать озеро, боясь к нему приближаться. Так они долго соревновались, пока не поняли, что, добавляя каждая что-то от себя, они вместе делают природу лучше и, помирившись, стали совместно создавать прекрасный мир, назвав его Страной Голубых Вод. Внося в мир частичку своей души, мы можем сделать его лучше, так же, как и эти феи, малыш. — Вот и сказочке конец, а кто слушал молодец. А теперь тебе пора домой. Елизар расстроился, понимая, что это сказка не из их мира и вряд ли ему ещё доведётся где-то такое услышать. — Пожалуйста, давайте сыграем ещё! — стал он упрашивать старика, глядя на него умоляющим взглядом голубых глаз. Тот долго колебался, но, поняв, что мальчишка не отстанет, в конце концов, согласился.