Погоня за вратами рая.

Старик, тяжело вздохнув и сменив позу, снова протянул мальчику мешочек. Елизар закрыл глаза и, затаив дыхание, достал камешек. Когда он наконец решился открыть свои глаза цвета штормового моря, то радостно запрыгал, крича: — Ура! Ура! Красный камешек! Старик прикрикнул на прыгающего рядом с костром мальца: — А ну успокойся, или камешек тебе не покажет свой мир! Елизар тут же присел и с интересом стал ждать. Старик, забрав камешек, закрыл глаза, что-то шепча и кидая странно пахнущий порошок в костёр. Елизар с жадным любопытством наблюдал за его манипуляциями. А тот вдруг коснулся макушки мальчика, и на миг всё вокруг погасло, а Елизар внезапно оказался один в ночном лесу. На него с высоты ночного неба смотрела полная красная луна. Елизар потерянно оглянулся, ища старика, но его нигде не было. — Дедушка, вы где? — крикнул он, но только лес ему ответил шумом крон. Босые ноги стали быстро замерзать на перине из зелёных трав. Мальчик неуверенно сделал шаг и крикнул: — Ау, дедушка, вы где? — Елизар активно завертел головой по сторонам, ощущая, как к горлу подступают слёзы и тело тонкими иголками пронзает страх. Другой мир уже не казался забавным местом, по которому хорошо было бы погулять. — Дедушка!.. — звал он, идя по холодной земле. Слёзы стали наворачиваться на глаза. — Дедушка! — повторил попытку Елизар и вздрогнул от раздавшегося сзади высокого голоса, внезапно спросившего его: — Чего ты так кричишь? — он быстро повернулся и в кровавом свете луны увидел мальчика примерно своего возраста. Елизар сглотнул и спросил пересохшими губами: — Кто ты?.. Незнакомец почесал затылок, словно задумавшись над вопросом, но в итоге проигнорировав его, продолжил: — Всю дичь распугал. Незнакомый мальчик был одет в холщовые штаны и льняную рубаху. Елизар уже весь промёрз, и склизкий страх, словно ядовитый пар, заползал ему в душу. А незнакомец снова подал голос: — А что ты делаешь в лесу? — Я потерялся. Злой колдун переместил меня в этот лес. Незнакомец нахмурил свои чёрные брови, прикидывая, чья это может быть задумка. — Я хочу домой… — всё-таки заплакал Елизар. Он сжимал в пальцах крестик, висевший у него на шее. — Мадонна, спаси меня! Честное слово, я больше никогда не буду ходить к колдунам. Мальчишка напротив него засмеялся и спросил: — Это твоя богиня? Мальчик покачал головой: — Нет, это мать Иисуса. Незнакомец снова почесал затылок. — Мать Иисуса… Не знаю таких богов. Ну и ладно, шут с ними. Ты сам откуда? — спросил он весело. Елизар стал подрагивать от холода и, обняв себя, чтобы согреться, сказал: — Из города Флоренция. — Врёшь, я не знаю таких городов… Вдруг вдали послышался вой, и ребята переглянулись. Незнакомец носом втянул воздух, словно желая что-то уловить в воздухе. Затем в глазах у него появился страх, и он передёрнул плечами. — Здесь есть волки? Они нас съедят?.. — в ужасе спросил его Елизар. Тот ничего на это не ответил, лишь коротко бросив: — Пошли. Голос лесного мальчика звучал напряжённо. Елизар так окрестил его из-за того, что у того в волосах были листья. — Куда? — спросил настороженно Елизар, смотря на армию из хвойных и лиственных деревьев, беспокойно шумевших кронами. — В безопасное место, — незнакомец, не церемонясь, схватил Елизара и бросился наутёк. Елизар едва поспевал за ним, спотыкаясь о корни и падая. — Ты можешь бежать нормально?! — раздражённо спросил тащивший его за руку мальчишка. — Не могу, ты слишком быстро бежишь, — обиделся Елизар. Среди мальчишек он всегда бегал быстрее всех, а здесь даже не поспевает. И вот наконец Елизар заметил огни вдали, и незнакомец ещё больше ускорился. Елизар наконец выровнял бег и побежал быстрее, тем более что вой волка слышался всё ближе, помогая в этом. Они едва успели притормозить у калитки, и лесной мальчик на ходу толкнул её. Только она успела закрыться, как в следующую секунду засветился защитный круг. Они стояли, пытаясь отдышаться от быстрого бега, когда рядом раздался пронзительный женский крик, и они, вздрогнув, синхронно обернулись. Здоровый волк раздирал плоть припозднившейся молодой девушки. От жуткого зрелища Елизара вырвало, и он потерял сознание. Незнакомец на миг растерялся и, подумав с минуту, забежал домой. — Папа, мама, помогите, там незнакомый мальчик сознание потерял! — крикнул он на весь дом, ещё немного задыхаясь от быстрого бега. Его отец выбежал на улицу и, подняв худенького и хиленького на его взгляд мальчика, занёс его домой. *** Елизар сделал несколько вдохов и открыл глаза, растерянно смотря ещё затуманенным взглядом и не понимая, где он находится. Мягкая удобная кровать, тяжёлые шторы, вокруг тишина. И в этот момент недавние события вихрем пронеслись в его голове, и он испуганно вскочил, выпученными глазами смотря на всё вокруг. Но всё было спокойно, мягкий зелёный ковёр лежал на полу, лаская глаз своей приятной расцветкой, звёзды дарили мягкий свет, освещая комнату. Елизар выкрикнул, ничего не понимая: — Где я?! Но ему никто не ответил, и он спрыгнул с кровати. Комната была пустой, и только где-то за стенкой слышались голоса. Елизар на цыпочках подошёл к двери и стал слушать. — …притащил домой. А ведь это наш будущий враг, наверняка засланный кем-то. — А иначе его бы съели, — послышался обиженный голос. — Лучше бы съели, чем из него вырастет инквизитор-убийца. — Что?! Это инквизитор?! — вскрикнул мальчик. — Да, — ответил женский голос. — Я видела над его головой нимб. — И что нам теперь делать?.. — в комнате повисла тишина.