Погоня за вратами рая.

Солнце плавно поднималось из-за горизонта, нежно касаясь каждого дерева. Заглядывало в окна, будило хозяев, смеясь, и скрывалось за домами, совершая свой круг по небу. Вдруг в лучах солнца кто-то пронёсся на метле. Елизар сначала не поверил своим глазам, но — вот снова промелькнуло. Тень ловно раскачивалась на лучах солнца, перебирала лучи пальчиками. — Учитель, в небе ведьма! — выдал Елизар. Учитель посмотрел вверх, но ничего не заметил. — Тебе показалось, — отозвался он. Шли уже два часа, и с приближающимся полднем сильнее нагревалась земля. — Учитель, я проголодался, — робко сказал Елизар. Он побаивался. — Еще пройдем пару километров и сядем у церкви, — ответил учитель и не солгал: вскоре и правда показалась церквушка. Они присели на землю и вытянули перед собой чаши для подаяния. Кто-то проходил равнодушно мимо, кто-то бросал мелкую монетку. Елизар высидел с Учителем около часа, когда послышались топот и крики. — Ловите вора! Мимо пробежал тощий мальчишка. — Ловите вора! — вопил старик, поспешно ковылявший за шустрым парнишкой. Елизар сунул в руки Учителя свою чашу и бросился в погоню: приметил, как парнишка юркнул в какой-то переулок и нырнул за ним. Чем сильней он отдалялся, тем зловоннее становились районы, и вскоре он осознал, что потерялся, а вор скрылся в сомнительном трактире. Елизар не поверил своим глазам, когда воришка выглянул и поманил его к себе. Он колебался, под ложечкой засосало… Но что-то подтолкнуло в спину, и он решился. Вошел в трактир. Пьяные мужики горлопанили песни. Воришка сделал жест следовать за ним: Елизар пошел. Многие с любопытством наблюдали за немой сценой. Воришка скрылся в крошечной комнатушке. Внутри покосившийся стул, в углу грязный тюк валяется. «Наверняка тут водятся клопы,» — подумалось Елизару. Вор скинул капюшон, и… Елизар в недоумении вскрикнул: — Ты девочка? Она кокетливо поглядела в ответ. Что-то смущало в ее внешности, да только не получалось понять, что именно. Ему указали на единственный стул в комнате, но Елизар покачал головой. — Что ты хочешь? — поинтересовался подросток у воришки. Она молча смотрела на него, будто в раздумьях. — Только обещания, что ты меня упокоишь. Я… устала скитаться по свету, — попросила она чуть хриплым голосом. — Что? Я… не могу! Я послушник, не убийца! — возмутился Елизар. — Я уже мертва. Просто пообещай меня отпеть и все, — улыбнулась она. Девушка присела, и только сейчас Елизар понял, что через ее прозрачную фигуру проступают очертания спинки стула и стены позади. — Так ты призрак? — уточнил он дрожащим голосом. — Тогда могу обещать… — он был удивлен. — Разве это имеет значение в данный момент? — спросила она спокойно. — Да, — ответил он севшим голосом. — Ну раз так, то да, я призрак. К слову, приемная мать твоего брата. Близнеца, — ответила она, снова улыбнувшись и сложив руки на колени. — Вы ошиблись, госпожа призрак, у меня никогда не было брата-близнеца, — Елизар перестал пятиться к выходу и почему-то не отмахнулся уверенно. Ему стало любопытно, а вдруг она правду говорит, и у него в самом деле есть брат. Елизар теперь припомнил, что раньше часто замечал, как мама о чем-то думает: тогда в ее глазах появлялась тоска, вина, словно она берегла тайну, давящую на нее. А однажды случайно подслушал разговор отца с матерью. Она сказала: «Интересно, как там поживает наш мальчик. Не бросила ли его цыганка?» И ночные грёзы теперь обретали смысл. Он часто видел во снах похожего на него мальчика, который звал в запретный мир Семи Башен. Елизар отказывался всякий раз, и тогда до нового вопроса они дурачились, бегали по лесу, собирали шишки и кидались в прохожих. — Есть. Его зовут Энгел. Он некромаг и сейчас на земле, — сказала призрак. — А разве маги не живут за лесом, на границе миров? Как же их мир называется? — Елизар задумался, — в мире Семи Башен. Говорят, что в их небе четыре луны. — Это правда, — подтвердила она. — Ну, хорошо, но… Если у меня есть брат-близнец, это значит, что в ком-то из нас живет дьявол, — задумался Елизар. — Это заблуждение. Просто один из вас владеет магией, это не зло, а древнейшие искусство, ремесло, если хочешь. Такое же древнее как театр и проститутки. Он на земле, и я очень хочу, чтобы вы встретились. А еще — чтобы ты ему передал это письмо, — сказала призрак. По воздуху поплыл конверт и упал в руки Елизару. Елизар выронил его и зашептал молитву. — Возьми его и передай, а теперь я готова уйти, — попросила женщина-призрак. Елизар опомнился, с трудом припомнил молитву за упокой и начал ее читать. Призрак последний раз улыбнулась и истаяла, сказав: — Священники тоже немного маги. Елизар смотрел на письмо и не решался его поднять, а потом припомнил себе, что воля умирающего священна, наклонился и брезгливо поднял конверт, спрятал себе за пазуху. И поспешил покинуть странное местечко. Елизар вовсе не знал этого района и долго плутал, моля Мадонну, чтобы она подсказала путь. Скитался до самого вечера, даже несколько раз садился и просил милостыню, чтобы купить себе булочку. Солнце лениво уходило за горизонт. Оно то краснело, то сново разгоралось, и так несколько раз. Елизар наблюдал за закатом, когда снова увидел ее. Ведьму на метле! Она пронеслась у него перед носом и дьявольски рассмеялась. Елизар запомнил все черты лица ведьмы и крикнул: — Ты будешь гореть на костре, проклятая! Когда наконец Елизар набрел на церквушку, учителя не было видно. Он вошел в церковь и спросил про него, служители только развели руками. — Он ушел.