Беги до последнего

      Спустя две недели с того момента, как я узнала об игре, я обнаружила себя поднимающейся в кабине лифта. Лифта, что ехал на поверхность. На мне была кислородная маска и защитный костюм, без которого даже с жетоном журналиста на поверхность никто не выпустит.       - Кто вы и куда направляетесь? - спросил полицейский при входе в наземный ангар.       - Келвин Ридли, журналист, - я приложила большой палец к сканеру. - Направляюсь в Черепашьи горы.       Черепашьи горы были опасным местом, но именно оно значилось на картах “Бегунов”. Они собирались там по понедельникам, словно понедельник был лучшим днем, чтобы покончить с собой таким изощренным способом.       - Запас энергии? - полицейский закончил изучать мое досье.       Я показала аккумулятор, заряженный до отказа. Полицейский удовлетворенно кивнул.       - Можете взять один из траков на парковке. Вот только почти все они - развалюхи, - добавил он участливо.       - Мне ненадолго, - ответила я.       Уже через пятнадцать минут я гнала по выжженной пустыне. Трак действительно был развалюхой, зато система охлаждения работала исправно. Не хотелось бы поджариться раньше времени. Украдкой глянула на карту: до места назначения оставалось всего пара километров.       А вот и они - Черепашьи горы. Красно-коричневые скалы, напоминающие панцири. Если верить координатом “Бегунов”, их место сбора должно было быть прямо за первой грядой.       Ого, а много здесь желающих поджариться! С десяток траков стояло у подножия скалы. Меня встретили два высоких парня в ультрафиолет-непроницаемых костюмах.       - Я с вами, - сказала я, глядя на свое взволнованное отражение в их шлемах. - Хочу испытать себя.       Как я и ожидала, о возрасте никто спрашивать не стал. Меня проводили в ангар с дырявой крышей, где собралось порядка пятнадцати подростков. Средний возраст был лет тринадцать-четырнадцать. И кто их только пустил сюда?       - Как тебя зовут? - спросила девочка лет десяти. - У нее были зеленые волосы, а глаза по кошачьи светились в темноте - были установлены импланты ночного видения.       - Келвин, - рассеянно ответила я. - Я первый раз здесь.       - Разумеется, - удивилась девочка. - Мы все здесь в первый раз.       - Кроме него, - сказал мальчик, подслушавший наш разговор. Он кивнул на темнокожего парня, что скромно стоял в стороне от других, - Его зовут Атом, и он самый быстрый из всех.       Атом. Интересно, интересно… Значит есть кто-то кто доходит до финиша живым.       Сказать по правде, я не сомневалась в своем успехе, ведь мои мышцы ставил сам Исаак Чэн! Но глядя на всю эту разношерстную толпу, я почувствовала, как мои ладони противно вспотели.       “Сидела бы в офисе, дура!” - пропищала внутри меня маленькая пугливая Келвин.       - Поприветствуем тех, кто решил бежать с нами! - неожиданно крикнул парень, чье лицо было покрыто рубцами от угревой сыпи. - Бежать до последнего!       Послышались одобрительные хлопки, и я поняла, что игра началась.       - Нам предстоит пробежать два километра под палящим солнцем, которое вот-вот достигнет своего зенита! - продолжал рвать глотку парень. - По бескрайней знойной пустыне, которая выжжет ваши глаза дотла…       Сколько пафоса. Не удержавшись, я закатила глаза. Те самые, которые мне должно было выжечь в раскаленной пустыне.       - … под палящим солнцем, которое расплавит вашу кожу…       Снова одобрительные крики.       - … вы будете дышать раскаленным воздухом, пока ваши легкие не превратятся в поджаренные потроха…       “Сразу видно талант настоящего оратора”, - продолжала мысленно иронизировать я.       - … и тогда вы упадете замертво, впервые ощутив то чувство, за которым вы пришли сюда…       Неожиданно для себя я полностью обратилась в слух.       - … чувство абсолютной свободы!       Прокричав последнюю фразу, парень с силой распахнул ворота ангара. Ослепительное солнце ударило в глаза, и если бы не солнечные очки, я наверняка бы ослепла.       Пятеро самых быстрых парней во главе с Атомом пулей устремились в красную пустыню.       - Куда они бегут? - спросила я у зеленоволосой девочки.       - Ты что, инструкции не читала? - удивилась она. - Они бегут до второго ангара, в убежище. Там выживших ждет вода и полная защита от солнца.       Инструкции? Похоже, я что-то пропустила. Паника вдруг охватила меня с ног до головы.       - Кто организатор квеста? - громко спросила я.       Несколько человек посмотрело на меня как на умалишенную.       - Можно мне карту трассы?       В этот момент ворота распахнулись во второй раз. Новая партия детей исчезла в ослепительном свете. С ними была и зеленоволосая девочка. Она бежала, напевая под нос какую-то песню.       “Они ведь все погибнут”, - вдруг дошло до меня, словно с самого начала это было не очевидно. - “И я вместе с ними”.       Осознав, что мои дела очень и очень плохи, я приблизилась к тому самому парню, что открывал и закрывал ворота.       - Мне кажется, я передумала бежать, - робко сказала я, глядя как толстый мальчик выпивает перед стартом литровую бутылку воды.       - Что? Я не слышу! - крикнул парень, вновь открывая ворота.       Толстяк исчез в пыли, что поднимали другие участники, и его колышущийся зад давал понять, что до финиша он точно не дойдет.       - Я передумала! - крикнула я. - Я не побегу.       - Еще как побежишь, - сказал парень.       В эту секунду завибрировал мой чертов телефон.       - Ридли, где ты, дьявол тебя дери? - свирепый голос начальницы раздался по громкой связи.       - Ты не та, за кого себя выдаешь! - угреватый хищно оскалился. - Ты побежишь и сгоришь заживо, сука!       Я оглянулась в поисках поддержки, но в ангаре остались только мы вдвоем.       И впрямь нужно было сидеть в офисе…       В этот момент меня сильно толкнули вперед. Я упала на колени, моментально осознавая, что я больше не в темном ангаре. Он вытолкнул меня прямо в эту выжженную пустыню!       Почти минута понадобилась мне на то, чтобы взять себя в руки. Было жарко, очень жарко. Кислород, поступающий через маску мгновенно нагрелся, словно я дышала над кастрюлей дымящейся картошки.       Ноги сами приняли решение. Я начала бежать, не чувствуя ни стимула ни желания делать это. Мне хотелось лечь и умереть, но ноги бежали, должно быть, по привычке.       За последние десять лет человечество стало слишком много бегать.       Еще через минуту я обогнала толстяка, чьи губы были покрыты пеной. Он дышал как загнанная лошадь и я поняла, что ему осталось совсем немного.       Еще через несколько метров я настигла зеленоволосую девочку. Она продолжала петь, несмотря на то, что ее лоб пошел огромными красными с кровью волдырями.       Мои мышцы действительно были в отличной форме.       С каждой секундой дышать становилось все труднее и труднее. Легкие начинали гореть, вызывая перед глазами красочные картины тех самых “поджаренных потрохов”.       А впереди была лишь бескрайняя красная пустыня, словно планета Марс, на которой мы так и не побывали.       Я обогнала еще несколько сварившихся заживо тел. Неужели у меня есть шанс?       Защитный костюм начал плавится, словно полиэтилен под пламенем свечи. Интересно, кто-нибудь бежал когда-нибудь с такой скоростью? Надо будет рассказать Исе про его “пятьдесят километров в час”.       А вот и ангар! Совсем близко, всего в десяти метрах. Спрятался за грядой темно-коричневых гор. Там питье и темнота, моя любимая темнота, в которой так приятно бегать.       Я - ядро кометы. Кометы, что падает на землю, раскаляясь до невероятных температур.       Мой костюм почти расплавился, а вместо кислорода я вдыхаю чистый кипяток.       Что они делают?! Зачем закрывают ворота прямо перед моим носом?!       Я вижу как улыбается тот с угревой сыпью. Его нос поджарился до черной корочки, и хоть это немного радует.       Бум! Дверь ангара опустилась передо мной словно гильотина. С размаху я врезалась в нее, но мгновенно отскочила - настолько она была раскаленная.       От отчаяния я упала на колени, поднимая в воздух столп красной пыли. Значит, я все-таки подохну в этой пустыне! Надо же было так по-глупому вляпаться!       Кислород в маске заканчивается и я без сожаления стаскиваю ее с лица. Кидаю в пыль. Теперь я дышу воздухом, впервые в жизни я дышу атмосферным воздухом!       Он раскаленный и дерет глотку, но на десять вдохов меня точно хватит.       Десять…       Что он там говорил - абсолютная свобода?       Нет, свобода - это бежать в потоке среди людей, мерцающих словно морские обитатели в пучине океана.       Девять…       Я снимаю солнцезащитные очки, и мои глаза слепнут даже под веками.       Восемь…       Интересно, солнце стоит того, чтобы взглянуть на него хотя бы перед концом?       Семь…       Темная тень падает на мое лицо. Обожженными ушами я слышу гул трака.       - Не открывай, иначе ослепнешь, - говорит голос над моим ухом.       Кто-то затаскивает меня в кабину. Прохладно. Даже не так - холодно.       На мои глаза опускается солнцезащитный шлем.       - Как тебе удалось продержаться так долго? - неожиданно для самой себя спрашиваю я. Спрашиваю человека по имени Атом.       - Просто я люблю бегать, - отвечает он.       На полном ходу трак врезается в ворота ангара, сминая их, словно фольгу.       Кажется под колеса угодила чья-то черепушка. Судя по всему, того угреватого.       “Просто я люблю бегать” - в моей голове отзываются эхом его слова.       А я? Я люблю бегать?       Пожалуй, это единственное, что я люблю больше всего на свете.

***

      Я просыпаюсь в темноте старого ангара. Мое лицо обильно полито водой, волосы мокрые. Я чувствую себя довольно сносно за исключением боли в каждой клеточке тела. Она говорит мне, что я еще жива.       Возле меня стоит темная тень. Я узнаю в ней Атома.       - Сколько еще выжило? - спрашиваю я.       - Двое. Я и ты, - отвечает он.       “Закончилось. Все наконец-то закончилось”, - я закрываю глаза, произнося последнюю фразу вслух.       - Ошибаешься, Белый Кролик. Игра только начинается.