Тёмный Странник

Командующий Гляделкинс проснулся от ощущения, что за ним следят. Он медленно обвёл взглядом комнату, напрягая глаз до предела. Но всё же пропустил местонахождение внезапного визитёра. — Ян Пиперс, родом с планеты Вотчиз°, известный также под именами Командир Пиперс и Командующий Гляделкинс. — внезапно раздался из кресла Командира знакомый голос. — Могу поздравить с достижением занимаемой вами на данный момент должности. Из темноты чуть насмешливо сверкала пара алых глаз. Не узнать их ищейка не имел права. Гляделкинс сел на кровати так, чтобы оппонент находился строго перед ним. Слишком яркими были воспоминания о том моменте, когда по неопытности он повернулся спиной к существу, сейчас скрытому тьмой. Нежданный гость будто почувствовал замешательство и мимолётный страх хозяина комнаты. — Что же ты не приветствуешь старого друга? Оу, вот только не говори, что забыл моё имя… — раздался из тьмы всё тот же голос, ставший вкрадчивым и несколько угрожающим. Конечно, Пиперс помнил. Такое невозможно забыть. — Н… Н… Номад… — заикаясь, выдал Командир. — Я всё ещё отлично тебя помню. — Хех. Ты не меняешься, Ян. — усмехнулись из тьмы. — Сколько лет прошло? Десять, пятнадцать? Всё равно краснеешь и заикаешься. Пиперс хорошо знал одновременно мило-пушистую и колюче-чертовскую ухмылку этой алоглазой бестии. Тёмный ужас всей галактики, призрак, один из последних представителей Павшей Расы. У этого существа много имён. Но настоящее — Номад. — Как тебе удалось сюда проникнуть? — спросил наконец ищейка. Хотя мог и неспрашивать. Одним из полезных умений визитёра была способность тенью проникнуть в любую щель, найти лазейку даже там, где её на деле нет. И Гляделкинс прекрасно это знал. — Сюда? — решил уточнить гость. — Это в комнату или на корабль в целом? Этот вопрос тоже можно было не озвучивать. Визитёр просто хотел немного вывести Пиперса из равновесия. Ведь существу было известно, что корабль охраняют и патрулируют днём и ночью; что везде стоят камеры и датчики движения. И что Командир очень чутко спит. — Целью твоего прихода сюда был я, верно? — как на допросе продолжил Командующий. Глаза скептически блеснули. Любой другой на месте Гляделкинса не распознал бы смены настроения гостя. Слишком долго он и Номад знали друг друга, слишком долго были связаны невидимой нитью. — Да, соглашусь, глупый вопрос… Перефразирую. Что ты собираешься рассказать/ предложить/ втянуть в какую-то авантюру? Нужное подчеркнуть… Прямо как в детстве. — хохотнул ищейка. Глаза собеседника на миг недоверчиво полыхнули. Но уже через секунду удовлетворённо прищурились. Их обладатель поднялся с кресла Пиперса и подошёл ближе к самому хозяину комнаты. Командиру стали видны очертания гостя. Пушистое туловище, большая шляпа, на ногах носки и кеды. Если бы не алые глаза, Гляделкинс подумал бы, что к нему заявился Вондер. Но ответ был прост. Все Космические Странники имеют (ну, или имели) схожий вид и неизменный атрибут в виде шляпы°°. Странник присел на кровать, оказавшись слева от ищейки, и наклонился к Командующему. Мех существа щекотал плечо, горячее дыхание обжигало ту часть головы, где обычно располагается ухо. — Н… Номад? — вновь заикнувшись, позвал Пиперс. — Что ты… — Ты же знаешь, я так играюсь… — усмехнулись ему в плечо. — А теперь, слушай. Великое зло вернулось, чтобы править Галактикой. — Тогда зачем тебе я? Раньше у тебя отлично получалось действовать одно… — но его перебили. — Любому правителю нужно существо рядом, правая рука, которая будет очень хорошо знакома и преданна. Любому монарху необходим ценный советник и главнокомандующий. В конце концов, любому королю нужен ферзь. И наоборот… Только представь, Пиперс и Номад — Короли Галактики… — Я подумаю. — тихо произнёс Гляделкинс. — Спасибо, что согласился… — губы существа коснулись века ищейки. — С самого начала во мне жило предчувствие, что ты не подведёшь, Ян. Гость бесшумно поднялся с кровати и ушёл, растворился во тьме, будто никого и не было. А Командующий всё сидел на кровати и смотрел в одну точку. Он понимал, на что подписался. Но не это занимало его мысли. Он прокручивал в голове момент из прошлого. Случай, разлучивший их 15 лет назад. *** Двенадцатилетний парень сидел у распахнутого окна. Это был Ян. Ещё совсем молодой ищейка всматривался в тьму за окном. И ждал. Ждал верного друга, приходившего к нему каждую ночь с девятилетия паренька. Ни одной ночи не пропустил гость: всегда приходил ровно в 22:30, стучал в окно. Ян впускал товарища, и они играли или обсуждали что-нибудь. Но только час, до 23:30. После этого визитёр вновь растворялся в ночной тиши. Но сейчас на часах было уже 22:45, а друга всё не было. У парня начался приступ тихой паники. Незаметно для себя, он произнёс: — Где же Номад? Произнёс он это довольно громко. В комнату Яна заглянула мать. Сегодня ей тоже не спалось. Увидев сына у раскрытого окна, женщина подумала, что мальчик решил куда-то уйти среди ночи. Тогда она окликнула: — Ян, куда ты собрался? Парень вздрогнул и обернулся. Голос матери раздался как гром среди ясного неба. Он поспешно закрыл окно. — Нет, никуда… — выпалил он и почувствовал, что краснеет. Ведь ищейка уже собирался выпрыгнуть и пойти искать друга. Мать подошла к сыну: — Ты кого-то ждал? Глаз Яна широко распахнулся. Как мать постоянно разгадывала его действия и намерения? — Да, ждал. — признался он. — Уже больше 22:30, а Номад… Мать внезапно отшатнулась от него. Её глаз недоверчиво блестел. Женщина нахмурилась и переспросила: — Номад? Алоглазый демон? Тёмный Странник? Ужас и Призрак? Великое Зло? Конечно Ян слышал эти прозвища от их обладателя. Но друг обыгрывал их с шутливой позиции. Голос матери же дрожал от страха. — Она не злая! — в запале воскликнул парень. — Номад мой друг! — Ты когда-нибудь слышал её историю? — мать положила руку на плечо сына. Ян помотал головой. Номад говорила, что ему расскажут, когда придёт время. И, похоже, это время пришло. — Когда-то, давно, Космические Странники бороздили просторы Галактики. Они были своеобразными Стражами. Они защищали миры и помогали всем, кому требовалась помощь. Странники были практически бессмертны. Лишь одно правило ограничивало их жизнь: 《Странника может убить только Странник》 Двое самых младших Странников, брат и сестра, были полными противоположностями по характеру. Сестра была нелюдимой, общалась лишь с братом. Тот же был ярким и весёлым, постоянно заводил новых друзей. Они были как Инь и Янь, тьма и свет, дополняли друг друга, сохраняя баланс. Они бродили по Галактике, почти не разлучаясь. Однажды, брата случайно ранил другой Странник. Ранение было лёгкое, но всё же молодой Странник ослаб… Если ослаб один, другой — усилился. Гнев сестры дал ей силу, и она убила Странника, виновного в ранении брата… И самое страшное заключалось в том, что ей понравилось. Понравилось убивать. Связь между братом и сестрой вскоре дала трещину, а потом и вовсе распалась. Не сдерживаемая никем, сестра превратилась в Великое Зло. Многие тысячи лет она бродила по Галактике, уничтожая других Странников и просто подвернувшихся под руку жителей. Пока не превратила свою расу в Павшую, пока не осталось лишь двое Странников. Она и её брат. А потом, сестра исчезла, стала призрачной тенью. Галактика смогла спать спокойно. Но имя этой сестры осталось в памяти навечно. Её имя — Номад. Гляделкинс слушал внимательно, впитывая каждое слово. Легенда не казалась ему ужасной, но… — И какой же урок надо вынести из этой легенды? — спросила мать после рассказа. — Номад — это чистое зло. Такой, как она, не место в обществе, не место в моей жизни. — покорно ответил парень. Мать улыбнулась и покинула комнату сына. Но как только она вышла, Ян подбежал к окну и, прижав руку к стеклу, тихо произнёс: — Номад — это чистое зло… Общество не достойно такой, как она. Она великолепна… И… — он замялся, не веря в то, что осмелился так думать. — Когда-нибудь я стану таким же. Его взгляд упал на листочек бумаги, просунутый между створками. Ян вытащил его и прочёл: «Я вернусь, друг. Только, прошу, не забывай меня. Жди и верь. И Великое Зло вернётся, чтобы править Галактикой. Вместе с тобой.»