Свободное падение

Желание отправиться с Первопроходцем было импульсом, местами идущим вразрез кричащей «против!» данной авантюры интуиции, никак не результатом гипноза или внушения. Так он и сказал своей матери. А та другим матерям. Пятеро высказали ему пару ласковых за безрассудство и недальновидность, а еще за плохой пример младшим. Не ругалась, но и больше всех волновалась, конечно же, Сахуна. - Я не говорю, что ты поступаешь безрассудно, отнюдь, - картинка низкого качества не позволяет прочесть выражение ее лица и воспринять что-то помимо ее обеспокоенного голоса. – Просто… будь осторожнее, хорошо? После твоей сестры мое сердце не выдержит еще одного тяжело раненного ребенка. Не говоря о более худшей участи. - Я буду в порядке, мама, - вздыхает Джаал, все еще пытаясь усилить сигнал приемника. – Ни Райдер, ни ее команда пока что не проявляли ровным счетом никакой агрессии. Надеюсь, что дальше будет только лучше. Он солгал – некоторые чужаки были весьма раздражены таким скорым отбытием с Айи и его присутствием, когда он впервые взошел на борт. Но с тех пор дела пошли в гору, если так можно было сказать. Экипаж «Бури» по очереди пытался с ним познакомиться, некоторые отдельные его резиденты особенно явно. - “Ее команда”? – заинтересованно протянула Сахуна, подпирая лицо ладонью. – Твой новый командир – женщина? - Да. На борту вообще много женщин. Кажется, даже больше чем мужчин. Ну, если не брать во внимание, что двое из «женской половины» представители моногендерной расы. - Хммм… - Даже не начинай, мама. - А что такого? – наиграно оскорбилась она. Джаал понимал, что шутками она пытается разрядить напряженную атмосферу, но подобные шутки не помогали ему ни разу. – Раз среди своих ты столько лет не можешь никого милого своему сердцу найти, может удача улыбнется тебе среди тех, кто прибыл с дальних звезд? - Я. Тебя. Не слушаю. Минуту назад ты беспокоилась, как бы они не задушили меня во сне, а теперь уже женить решила? - Если бы ты действительно меня не слушал, дорогой, ты бы не знал последнего наверняка! - Я отключаюсь, мама. У меня дела. По предварительным подсчетам у него оставалось примерно полчаса до общего пробуждения, чтобы закончить рапорт для Эфры, но, видимо, разговор с матерью занял больше времени, чем ему показалось. Так как уже через несколько минут бодрый голос в динамике возвестил о начале нового рабочего дня: - Доброе утро, «Буря»! С вами, как всегда, ваш обожаемый – или не очень – Первопроходец, с напоминанием о том, что нас уже заждались назначения и вкусный завтрак, - капитан корабля либо была полна энтузиазма, либо кофе. – А все потому, что сегодня готовит наша общая любимица, лейтенант Харпер, мастерица азарийской кухни. Рекомендую также свериться с новым графиком уборки помещений, мы все вносим свой вклад в наше уютное мобильное жилище. И, в заключении, представляю вам последний музыкальный запрос с командной доски, за который нужно благодарить великолепного мистера Броди. «Мистер Голубое небо» от Electric Light Orchestra*, дамы и господа. И пусть ваше небо сегодня тоже будет голубым! Райдер, конец связи. После того, как густую тишину коридоров начали заполнять жизнерадостные мелодии, Джаал тяжело вздохнул и, нехотя покидая ионный матрас, направился в сторону душевой, пока остальные не выстроились перед единственной на «Буре» ванной комнатой исполинской бурчащей очередью. Он спустился по лестнице в ангаре, едва не столкнувшись по дороге с завернутым в одеяло Гилом, который вслепую держал путь в инженерную. Проходя мимо мед отсека получил пожелание доброго утра от корабельного врача, но ускорил шаг, потому как в жилых комнатах Коста подначивал Никс на бой подушками. Уже подходя к заветной цели, он услышал смех за спиной и обернулся. На кухне хлопотала Кора, с трудом отражая нападки Сары на с трудом добытый Ветрой настоящий (во всяком случае, так она утверждала) бекон. - Всего один ломтик, ну пожа-алуйста, - жалобно тянула девушка, крепко обнимая своего заместителя в кружевном фартуке со спины и умудряясь при этом уворачиваться от (очевидно смертельной в руках бывшей охотницы) масляной лопатки. - Сара, ради всего святого, ты хочешь, чтобы я сожгла нашу премиальную еду, и мы снова питались консервами? – сердито зыркнула на нее женщина, пытаясь неловко отодвинуться. Харпер спас замешкавшийся от такой сцены в дверях ангара, потому как Райдер мгновенно переключила свое внимание на него и приветливо новому члену команды помахала. Второй рукой, однако, продолжая целиться прямо на шипящую сковороду. Джаал неуверенно помахал в ответ, после чего пронесшийся мимо него Лиам заставил замок на двери душевой загореться красным. - Что… Коста! - В следующий раз не будешь засматриваться на девушек, приятель! Джаал хотел сначала возразить, что он ему не приятель. Потом, что ни на кого он не засматривался. В итоге его хватило только на раздраженный полу-вздох. - Прости… Он иногда бывает натуральным жопошником, - почти шепотом объявила, наконец, оставившая в покое корпящую над готовкой Кору Сара, проводя рукой с включенным омни-инструментом в воздухе перед ними. – Ничего… Калло показал мне пару трюков. Подтверждением ее слов стал удивленный вскрик «черт, холодно!» за запертой дверью. - Видишь? Вылезет через минуту, - довольно улыбнулась девушка собеседнику, прежде чем торжествующе помахать у него перед носом ломтиком бекона, а затем аппетитно свою добычу зажевать. - Я отпвавила сфисок кодов тепфе на почту, на фсякий случай. Ум! Чувствуй себя как дома, да. Она, пританцовывая, скрылась в своих апартаментах, по дороге подхватив со стола пару бумажных салфеток и подпевая громкоговорителям: «Hey you with the pretty face, welcome to the human race!». Чем серьезно заставила ангара сомневаться, что сегодняшнюю песню выбрал именно Гил. Было что в Саре неспокойное, при этом сильное, честное, даже глубокое. Как оказалось, то смущение, что повсеместно присутствовало в ее действиях на Айе, на «Буре» превращалось в… бурю. Будто ее зона комфорта значительно расширялась в геометрической прогрессии, когда ее окружали знакомые лица. Однако не меньше, чем Первопроходец при первой их встрече, смутилась доктор Т’Перро, когда пришедший для первоначального осмотра, Джаал подошел к ней вплотную. Оказалось, что у рас Млечного Пути несколько иное представление о личном пространстве, нежели у ангара. Поведение Райдер этот факт, правда, в его глазах мало менял. Она была одной из двух обитателей корабля, кто прикладывал наибольшие усилия, чтобы «узнать его получше». И если Райдер, как капитану корабля, делать это было положено чуть ли не по протоколу, то насчет второй, Пиби, у него были сомнения. От азари в одном исподнем и мешковатой одежде в цветах Инициативы с капюшоном, только что съехавшей по лестнице вниз с зубной щеткой за щекой, его спасла только открывшаяся дверь в ванную комнату. - Эй, Джаал, дружище, ты же не злишься на меня за это? – хохотнул Лиам, вытряхивая из темных кудрей воду прямо в сторону проходящей мимо Ветры. – Ай, извиняюсь! Ну, так что? Райдер одобрила наш общий проект, зайдешь ко мне в каморку после завтрака? - Зайду, - буркнул Джаал, опасливо косясь на выстроившихся за ним дам. - Отлично! Можешь особо не облачаться тогда после водных процедур. Ангара с сомнением посмотрел на человека без рубашки: - Мой комбинезон не делится пополам. - А приспустить и завязать спереди не можешь? - Нет. - Хмммм, - призадумался Коста, потирая обросший подбородок, затем ненавязчиво оттащил собеседника в сторону. К ужасу Джаала, его очередь в душ опять отодвинулась. На этот раз аж на три позиции. – Можно спрошу кое-что? - Звезды на небесах, Коста, спрашивай уже! - Хорошо, хорошо, не напрягайся! – выставил вперед ладони парень. И добавил, уже шепотом: - Как у ангара с первичными половыми признаками? - Что? - В смысле, как ее блин… репродуктивная система. - Я не понимаю вопроса. - Господи, мужик, я про твои причиндалы. Они в штанах? - Мне не нравится, куда идет этот разговор. - Нет-нет-нет. Я лишь пытаюсь выяснить, можешь ли ты проследовать от точки А к точке Б без одежды и не перепугать при этом девчонок, ясно? No homo. - Почему я не могу раздеться на месте? – чаша терпения ангара уже пошла трещинами. Лиам скорчил смешную гримасу: - Извини, но я отказываюсь на это смотреть. От назревавшего дипломатического инцидента их спасла подошедшая к очереди Лекси, которая подтвердила обсуждаемую ими возможность, но настоятельно посоветовала ею не пользоваться. Отмахнувшись от врача, Коста заговорщическим шепотом сообщил ему, что ждет визита после завтрака и завернул на кухню. Если бы кто-то два дня назад сказал Джаалу, что он будет всей душой ненавидеть гвалт десяти человек на космическом корабле больше, чем он ненавидел гвалт почти пятидесяти человек у него дома, он бы хорошенько над ним посмеялся. Может даже дал бы по морде профилактики ради. Сейчас же он был в полнейшей прострации. Заметившая это офицер Суви Анвар легонько похлопала его по плечу и предложила пропустить вперед своей очереди. Поглощая питательную пасту через трубочку лежа на матрасе, лейтенант сопротивления мысленно прикидывал, как можно отшутиться от внезапно показавшейся безумной идеи. Потом одернул себя - разве не для этого все это и затевалось: собрать максимальное количество информации о чужаках, чтобы оценить их роль в их конфликте с кеттами и возможные пути сотрудничества? Также и их слабости, если дипломатией дело не ограничится. Неофициальный обмен данными с Костой был нужен прежде всего не ему, а его народу. Поэтому он, скрипя сердцем, нащупал магнитную застежку на поддоспешнике. От его нового приятеля можно было ожидать чего угодно, но он, пожалуй, был готов ко всему. К чему он не был готов, так это столкнуться в дверях каморки Косты с Сарой. Споткнувшись от удивления о валявшийся у двери ботинок Лиама, она покачнулась. А он схватил ее за руку и потянул на себя, не дав упасть. Не готов он был и к тому, что его при этом сожмет в своих объятиях паника. На краткое мгновение Джаалу показалось, что вместе с одеждой в технической лаборатории он оставил всю свою защиту, которую с таким трудом возвел вокруг себя, и, прикоснувшись к его коже, она узнала все до единого секреты Сопротивления и его собственные, прочитала как открытую книгу. Днем ранее, Райдер приходила в оккупированную им техническую лабораторию, хотела поговорить. Хотела справиться о том, как он себя чувствует, как устроился. Не говорить ей ровным счетом ничего было чертовски трудно. Невооруженным глазом было видно, как она расстроена. Тем не менее, настаивать капитан не стала. Она находилась на своем же корабле, но спокойно отнеслась к роли гостьи в конкретных четырех стенах. В некотором роде, Джаал ценил это. Также повела она себя и сегодня. Сдержанно поблагодарила и отстранилась. Подняла оброненную им «книгу» и захлопнула обложку. А он поспешил занять свое место за столом, на котором в кучу была свалена разнообразная броня. - Кажется, для участия в вашей вечеринке на мне слишком много одежды, - после затянувшегося неловкого молчания хихикнула, наконец, Райдер. – Или вы все это шоу для меня затеяли? Если так, то я польщена до… глубины души. Ух. - Ха-ха, просто совпадение, - мгновенно отреагировал на шутку Лиам, копаясь в ступенчатом нагруднике с подсветкой. – Мы тут решили обменяться броней. В дипломатических целях. - Такая дипломатия мне, определенно, по душе, но корабль сам себя к цели не направит, знаете ли. Так что я, наверное, пойду. Мы уже на подлете к Хаварлу. Будете готовы к этому моменту? - Без вопросов, - специалист по чрезвычайным ситуациям продемонстрировал своей начальнице некий жест, где большой палец поднимался вертикально, а остальные прятались в кулак. Ее такой ответ вполне удовлетворил. - Да, без вопросов, - неуверенно поддакнул ему ангара, а затем погрузился в поток из вопросов, обрушившихся на него со стороны мужчины. Несколько минут спустя оказалось, что девушка все еще не ушла и подпирала собой дверной проем, наблюдая за их манипуляциями и словесной перепалкой. А, может, и не только за ними. - Мне нравятся ключицы, - вдруг перебила Лиама Райдер, зеркально обводя кончиками пальцев аналогичные выпирающие кости у основания своей шеи. – Очень… мощные. - Э-э… Спасибо, - не нашелся что еще ответить Джаал, переводя глаза с одного человека на другого и задерживая взгляд на ее руках. Она улыбнулась. - Прямо компенсация за вопрос о биологии. - Черт возьми, Райдер! – послышался пронзительный визг Пиби со стороны ангара «Кочевника», явно недовольный. – Он проследовал мимо тебя абсолютно ГОЛЫМ, и ты делаешь комплименты его ключицам? Что с тобой не так?! Сара, сдавленно хохоча, спрятала стремительно краснеющее лицо в ладонях, а затем стянула с плеч влажное полотенце и кинула новичку. - Прикройся по дороге назад, - объяснила она, оборачивая метафорическую ткань вокруг своих бедер. Потом попятилась на несколько шагов назад, намереваясь-таки уйти. – А то, боюсь, Пибс взорвется, и нам придется искать нового эксперта по Реликтам. Одного прошу - Лиам, убедись, пожалуйста, чтобы обо… всем этом не узнали наверху. Не стану запрещать вам дурачиться, мальчики есть мальчики, покуда ни Нексус, ни командование с Айи не дышат мне в шею. - Принято, Райдер. И спасибо за понимание! – крикнул уходящему капитану вслед мужчина, подхватывая со стола ангарский шлем, а потом обратился к Джаалу: - Продолжим? Джаал, однако, потерял нить разговора примерно через несколько минут после этого. Слишком приятно пахло трофейное полотенце.