Осколки мозаики

      Аринда вошла в подернутую полумраком командную каюту гранд-адмирала. За все то время, что она провела рядом с чиссом, он стал для нее гораздо больше, чем ценный союзник: намного ближе, чем бывшая подруга Джуахир с Корусанта, прозябающая теперь в тюрьме, и намного роднее, чем отец с матерью. Изначальный план — строить карьеру рядом с военным гением, потерпел сокрушительное фиаско. Амбиции и холодный расчет уступили место чувственности и нежности — того, что она не испытывала ни к одному другому существу. А он по-прежнему общался с ней ровно и официально даже в постели и до сих пор не назвал по имени. Теперь подобное ее волновало еще меньше, чем лотальский горизонт. Пусть ведет себя, как хочет. Главное, что позволяет быть рядом, позволяет учиться видеть мир в иных красках. Под его началом, она чувствовала, что изменяется. Становится мягче что ли, рассудительнее. А ярость и злость, что помогли ей выжить на Корусанте, теперь отошли на второй план. Несколько раз она порывалась сказать, что любит, но, попав под колючий взор алых глаз, не могла выдавить, именно выдавить, из себя эти слова. Что ж, пусть продолжает играть в свои игры. А она подыграет, если возникнет необходимость и если пожелает он.       — Вас ждет слава, гранд-адмирал! — с нотками гордости в голосе произнесла Аринда Прайс. — Раскрыть «Фалкрума» и сразу же вычислить локализацию базы повстанцев… Поздравляю!       Траун медленно повернулся к ней, окинув алым взглядом, и снисходительно ответил:       — Слава меня не интересует. Сказанное вами — всего лишь тактический анализ, а результат я предоставлю Императору лично.       Аринда восхищенно взглянула на чисса, губы которого дрогнули в приветливой улыбке. «Химера» стремительно неслась сквозь гиперпространство, дабы поскорее присоединиться к Седьмому флоту в системе Атоллон. У них было еще несколько часов на подготовку или…       — Я бы хотел разделить часть славы с вами, губернатор.       От звука бархатного голоса и прикосновения веревок к запястьям сладкая волна жара прошла по телу. Связывание, искусство расы чиссов, стало чарующим дополнением к их восхитительной близости. Он обвязывал ее тело разнообразными бандажными узорами, покрывал причудливыми узелками и рисовал удивительные картины посредством филигранного сплетения пут. Иногда он использовал подвес, но Аринда, несмотря на доверие, до сих пор почему-то боялась потерять твердую опору под ногами.       На этот раз обвязка была жесткой: он сильно стянул грудную клетку таким образом, что Аринда еле-еле могла дышать, а запястья рук прикрепил к лодыжкам согнутых в коленях ног. Голени и широко раздвинутые бедра были стянуты двойной веревочной спиралью. Она лежала на спине, не в силах пошевелиться, и с восхищением взирала на своего гранд-адмирала. В его светящемся взгляде горела страсть. Траун наклонился к ее уху и томно прошептал:       — Эту победу я посвящаю вам.       Сдвоенная веревка коснулась губ. Аринда с готовностью разжала зубы, позволяя обвязать рот. Траун приблизился вплотную, пожирая ее горящим взглядом. Тело мелко задрожало. Она немного пошевелилась, предвкушая изощрённую восхитительную близость. Желание почувствовать его внутри усиливалось с каждой секундой. Траун провел языком сначала по губам, а затем по веревке, что находилась меж зубами. Аринда шумно выдохнула. Какими бы варварскими ни были чисские традиции, ей невероятно нравилось подобное проявление внимания. Широкая ладонь провела по обвязке корпуса и спустилась вниз. Чисс хищно взглянул на нее, а она, лишенная возможности говорить, игриво подняла бровь и сильнее сжала зубами веревку. Опустившись вниз, Траун обхватил руками ее бедра. Нежное прикосновение языка разнесло по телу волны приятного тепла. Томный стон дополнил тишину…

***

      Седьмой флот блокировал систему Атоллон. Звездные разрушители Трауна сформировали линейный строй и приготовились начать орбитальную бомбардировку планеты, в то время как корабли повстанцев вынуждены были отступить обратно в стратосферу, трусливо убегая к маленькой базе, затерянной на дне одного из каньонов. Им удалось прорвать блокаду лишь на несколько секунд, и один небольшой истребитель все же смог ускользнуть в гиперпространство.       Несмотря на непредвиденное поведение со стороны адмирала Константина, стоившее Империи одного крейсера-заградителя, план Трауна осуществлялся в соответствии с целью — загнать мятежников в угол и уничтожить одним ударом.       Аринда стояла на мостике и восхищённо смотрела на военного гения в действии. Флот, словно гигантский живой организм, повиновался Трауну. Чисс был холоден и рассудителен, спокойно отдавал приказы и даже ни на тон не повысил голос на Константина, когда посмел ослушаться, а затем так нелепо погиб.       Охристая поверхность Атоллона с редкими снежно-белыми, как китель гранд-адмирала, облаками впереди навеяла мысль о Бэтонне. Наверное, Траун точно так же стоял тогда на мостике «Химеры», рассматривая блестяще-голубую водную гладь планеты и небольшой материк, на котором устроили свое логово мятежники, растворившиеся среди мирных жителей. Аринда была там — внизу, и пыталась спасти родителей до начала орбитальной бомбардировки. И это стоило ей… Она помотала головой, изгоняя из памяти те жуткие события. Бэтонн — прошлое, Атоллон — настоящее, а будущее… Аринда опять тряхнула головой: карьера уже давно перестала быть основной целью.       — Наши главные корабли на позициях, — доложила коммандер Фаро. — Блокада полная.       — Каков статус флота повстанцев? — поинтересовался Траун, любуясь охристой панорамой Атоллона сквозь иллюминатор.       — Уцелевшие корабли добрались до поверхности планеты и укрылись под локальным щитом, — рапортовала офицер. — Прикажете начать орбитальную бомбардировку, сэр?       Траун снисходительно посмотрел на нее, а затем перевел взгляд на предателя — избитого и униженного, стоявшего перед ним на коленях. Аринда заметила в светящихся глазах чисса искорки триумфа. Агент Каллас съежился и опустил голову, не в силах смотреть на нелюдя-имперца в белом кителе.       — Нет, — спокойно произнес Траун, будто бы сделал выбор между двумя элитными дорогими винами. — Отставить бомбардировку. Готовьте десант. Гранд-мофф Таркин желает получить генерала Додонну живым. Не будем отказываться от этой возможности.       Траун плавно прошествовал по мостику и остановился прямо перед Ариндой. В его глазах сверкнуло что-то знакомое и теплое. Аринда выпрямилась, явно не ожидая, что в разгар военной операции он обратится к ней.       — Губернатор, могу ли я оставить на вас флот, пока веду наземную операцию?       Глаза женщины вытаращились от удивления и ужаса. Флот? Целый флот на нее? Она же ничего не понимает в военном деле! Формально каждый губернатор Империи имеет право взять на себя командование флотом, но для этого нужны хотя бы элементарные знания не только базовых принципов ведения боя.       — Когда корабли повстанцев снова стартуют с поверхности, вам нужно будет сделать следующее…       Он показал на несколько векторов атаки на тактическом дисплее. Голос звучал негромко, но вселял уверенность. Страх начал отступать. Она справится. То, что объяснял чисс, показалось совсем несложным. Аринда уже видела подобное из предыдущих операций, а также когда отправилась с Константином к раскаленному газо-пылевому облаку, чтобы задержать сенатора Мон Мотму.       — Коммандер Фаро, будьте готовы ассистировать губернатору Прайс по необходимости, — приказал Траун, давая Аринде понять, что подстраховку он ей обеспечил.       Молодая девушка-офицер кивнула.       — Гранд-адмирал, что делать с предателем? — поинтересовалась Аринда, исподлобья посмотрев на агента, впившегося в чисса убийственным взглядом.       — Я разберусь с ним по прибытии, — равнодушно произнес Траун, показывая, что агент в данный момент интересует его меньше всего.       Услышав эти слова, Каллас попытался было выкрикнуть проклятье, но тут же получил тяжелым сапогом под дых и растянулся на полу, корчась от боли. Траун саркастически ухмыльнулся и, повернувшись к своей протеже, потерял к предателю всякий видимый интерес.       — Удачи, губернатор! — в голосе чисса звучали доверительные нотки.       — Удачной охоты! — в свою очередь отозвалась Аринда Прайс; она не подведет своего гранд-адмирала.       …Десантные корабли покинули ангары. Наземная операция вступила в начальную фазу. На дисплее отобразились голограммы укреплений повстанцев и боевые единицы Империи. Аринда смотрела на все это торжествующим взглядом. Численный перевес имперцев на лицо, а под командованием Трауна успех операции очевиден. У мятежников, которые так долго терзали Лотал терактами, не было ни единого шанса.       Аринда была приятно удивлена. Траун доверил ей флот. Не какому-нибудь более опытному боевому офицеру, а ей. Такое глубокое доверие с его стороны… Неужели она стала для него кем-то вроде Элая Вэнто — незаменимым помощником, способным учиться на ошибках и принимать верные решения? И дополнение ко всему — восхитительная близость, которая с каждым разом становилась все чувственнее и эмоциональнее. Аринда даже смирилась со страстной любовью Трауна к искусству, постоянным разговорам о нем, анализом пусть даже самых незначительных его аспектов. Тактика искусства — так он называл этот метод познания. Сначала Рилот, затем Лотал, и теперь Атоллон… Даже предателя в лице агента Калласа он вычислил через изучение антикварного оружия истребленных когда-то ласатов.       — Довольны, губернатор? — хриплым сорванным голосом напомнил о себе пленник, все еще корчащийся на полу.       — Просветите меня, — парировала Прайс, резко развернувшись и надменно посмотрев на это ничтожество, опозорившее честь мундира.       — Довольны быть его ручным ворнскром на привязи? — прошипел агент, явно стараясь ее задеть. — Бегать за ним, словно бездомный лот-кот, и просить подачки в виде простеньких заданий. Вы хотите возвыситься в его тени, не так ли? Губернатор Прайс? Или мофф Прайс?..       — Возможно, — с видимым равнодушием отозвалась она, от слов наглеца внутри вскипела злость.       — Интересно, насколько близко ваше взаимодействие, — язвительно рассуждал изменник. — Вы ведь для него не просто пародия на протеже, а…       — Заткнись! — рявкнула Аринда, ярость невиданной силы захлестнула ее.       Как может эта тварь, этот предатель говорить такое? Она протеже самого Трауна! Не ручной ворнскр, не бездомный лот-кот, и уж тем более не пародия!       По ее знаку штурмовики смерти пихнули агента под ребра и стали нещадно избивать прикладами винтовок. Он кричал, хрипел, захлебывался кровью, извивался, но не просил пощады. Аринда наслаждалась его муками. Снова вспомнился Бэтонн, и родители, и еще один агент ИББ, вставший тогда у нее на пути.       — Довольно, — приказала Аринда, видя, что тело предателя превратилось практически в кровавое месиво.       Агент болезненно выдохнул, с трудом приподнял голову и сплюнул на пол сгусток крови. В его взгляде было превосходство, от которого Аринду почему-то пробила холодная дрожь.       — Вы проиграли, — издевательски прошептал он. — Ваша близость с…       Раздался выстрел, вспышка от которого на миг озарила мостик. Тело агента с простреленным черепом безжизненно осталось лежать на полу. Прайс брезгливо пихнула окровавленную конечность носком сапога. Забавно. Первый раз убив человека, Аринда не испытывала ничего — ни жалости, ни сострадания, ни душевных терзаний; сейчас же было лишь раздражение. Как смешно! Ведь это уже второй агент ИББ, примкнувший к ее трофеям. Имени первого она вспомнить не могла. Перед глазами на мгновение мелькнула его наглая ухмылка, а в ушах застыло пожелание ее родителям — Телмуру и Илани Прайс — сдохнуть в огненном аду Бэтонна.       — Уберите тело! — резко приказала Аринда, опустив бластер.       Неожиданно пол под ногами сотрясся. Корабль повело в сторону, а от сильного толчка губернатор едва устояла на ногах.       — Взрыв в основном двигателе! — крикнул кто-то из персонала.       — Твою ж!.. — выругалась Фаро, поднимая с пола упавшую кепи. — Выровнять курс! Орбитальные стабилизаторы в норме?       Новый толчок, и искусственная гравитация неожиданно отключилась. Аринда ухватилась за край тактического дисплея, чувствуя, как тело взмыло в воздух, потеряв вес.       — Мы падаем! — закричал кто-то из офицеров. — Нужна эвакуация!       Корпус «Химеры» накренился, и она, потеряв управление, оказалась зажата в клешне гравитации Атоллона.       — Что происходит? — испуганно выкрикнула Аринда.       — Это похоже на диверсию, — отозвалась Фаро. — Предатель был на «Химере» несколько раз. По-видимому, тайно заминировал двигатель. Эвакуируйтесь, мэм! Я попробую спасти корабль!       Стремительно приближавшаяся охристая поверхность Атоллона заняла все пространство иллюминатора. Невероятно! Агент успел заминировать «Химеру» еще тогда, когда ее посещал Юларен, а детонатор передать повстанцам, сбежавшим на шаттле. Все встало на свои места, но… не в пользу Империи.       — Спасательные капсулы повреждены, мэм! — раздался испуганный голос техника по громкой связи.       — «Химера», вы горите! Что у вас там происходит с двигателем? — на связь вышел капитан ближайшего разрушителя. — Мы готовы сформировать клин и вытащить вас на орбиту лучами захвата.       В этот момент на все еще работающем тактическом дисплее Аринда увидела взлетающие с поверхности планеты корабли повстанцев. Они убегают, словно крысы с тонущего корабля. Они прорвали брешь в блокаде, подорвав флагман!       — Нет! — закричала Аринда, заставив себя успокоиться и принять волевое решение. — Сохраняйте строй! Не дайте повстанцам уйти! Они — первостепенная задача! Действуйте согласно плану гранд-адмирала!       — Эээ… есть, мэм, — раздался из комлинка удивленный голос. — Есть, сохранять строй! И да пребудет с вами Сила, «Химера»…       На секунду Аринда задумалась, неужели люди до сих пор верят в мистическую Силу? Да, теперь уже неважно. Разрушитель вошел в стратосферу, стремительно падая вниз, подобно полуторакилометровому астероиду. Перед иллюминатором вспыхнули всполохи огня. Корпус горел. Неминуемая гибель приближалась.       На место невесомости пришли чудовищные перегрузки. Аринда упала на плексигласовое стекло иллюминатора и с ужасом взирала на приближающуюся поверхность. Конец близок. Гибель неминуема. Внезапно страх испарился, а на его место пришла уверенность. Пусть «Химера» обречена, но Империя выиграет это сражение! Так поступил бы Траун, так поступил бы ее возлюбленный. Только сейчас она поняла, что любит. Всегда любила. Даже презрительно фыркнув в сторону алоглазого экзота во время первого знакомства. Он найдет себе новую протеже. Быть может, ту же губернатора Берисс с Эриаду, а она, Аринда, канет в небытие, как когда-то Элай Вэнто. Но ее участи не позавидовал бы и юный лейтенент-коммандер.       — Верное решение, губернатор! — голос коммандера Фаро раздался совсем рядом. — Гранд-адмирал будет гордиться вами!       Аринда подняла глаза, и увидела, что девушка-офицер лежит рядом, на прозрачном стекле иллюминатора. Фаро искренне улыбалась. Аринда улыбнулась в ответ, а на глаза почему-то навернулись слезы.       — За Империю!.. — гордо произнесла Фаро, схватив руку губернатора и по-дружески сжав.       Поверхность была уже совсем близко, а огненный смерч вокруг терпящего бедствие звездного разрушителя всё нарастал. В результате чудовищных перегрузок тела губернатора и коммандера прижало к иллюминатору так сильно, что невозможно было даже вздохнуть. Аринда сжала руку своей новой подруги и, собрав последние силы, прошептала:       — За тебя, Траун…