Не позволю!

Дворец гудел с самого утра. «Свадьба. Говорят, уже обо всем договорились», — шептались между собой слуги. По всем углам, на кухне, в коридорах, в спальнях и на вахте было слышно только одно: — Женятся… Именно это слово и услышал Нелес, когда вышел из-за поворота в собственном замке. Две служанки, упорно хихикающие, мгновенно выпрямились и испуганно потупили взгляд. «Спокойно, спокойно…», — эти слова первый Принц Светлого Королевства из династии Мелингов повторял себе двести раз. И они с каждой минутой действовали все слабее. Все началось с самого утра. — Принцесса Малинетта из королевства Менуа! — герольд, что охрип дня два назад, распевая застольные песни с придворным кузнецом, объявил прибытие гостей сиплым, незвучным голосом. Канцлер посмотрел на него зверским взглядом и скрипнул зубами: ну, нельзя было выпить какой-то настойки? — Поздравляю Вас, — Нелес согнулся в почтительном поклоне, пытаясь хоть краем глаза разглядеть новоприбывшую. «Что же, могло быть и хуже…», — постарался он себя успокоить. «Ты уверен?», — внутренний голос ехидно отдавался в каждом уголке мозга. Принцесса Малинетта была лет на 5 моложе. «Она станет хорошей женой». «Точно?». Принцесса Малинетта была красивой и милой. А еще — неопытной и глупенькой. — Поздравляю, Нелес, мой принц! — она ​​тряхнула каштановыми волосами и прыгнула на него. Герольд отвел глаза. «Хорошо, что это неофициальный прием», — подумал канцлер. Стоит отдать Нелесу должное. Военная подготовка дала свои плоды: он даже не пошатнулся. — Принцесса, осторожнее, пожалуйста, — юноша аккуратно снял ее с себя. — Очень рад видеть Вас. Вы красивы и… милы. Сказать, что она еще и умная, язык не поворачивался. Принц видел ее впервые, если не считать портреты, которые из Менуа привозили почти десятками. — Взаимно. Вы тоже весьма красив, — она ​​хитро улыбнулась. — Итак, первое знакомство. О чем хотите поговорить? Нелес махнул рукой присутствующим. — Оставьте нас, пожалуйста. Я хотел бы познакомиться с принцессой Малинеттой в личной беседе, — он ответил девушке такой же улыбкой. — Даю выбор даме. «Ну и что же она спросит? О дворце? Надо показать ей его, понравиться…» — О свадьбе, — быстро ответила она. — Понимаешь… я ничего о тебе не знаю… «Это должен говорить я», — он посмотрел на девушку более одобрительно. — Но мы все равно поженимся! — произнесла она. — Поженимся, — Нелес подавил вздох. — Сегодня вечером официальное объявление союза. «Ведь все уже давно решили». *** «Да, все уже давно решили. Надо только смириться», -он постарался найти в этой ситуации хоть что-то хорошее. «По крайней мере, слуги уже в курсе. Они же видели все те портреты», — подумал Нелес, поправляя воротник голубого парадного костюма, который должен оттенить его голубые глаза и золотые волосы. Принцу хотелось, чтобы церемония прошла гладко и закончилась как можно быстрее. «Как первая война Светлой Страны и Темной Империи», — он посмотрел на книгу, лежащую на столе. «Сейчас даже встреча с Темным Властелином взволновала бы меня меньше». Картинка тени на фоне горы черепов выглядела привлекательнее, чем когда-либо. Тронный зал блестел от золота, серебра и ярко светился от пестрой одежды. — Сын мой, сегодня мы заключим союз, который обеспечит процветание нашей королевству. Еще бы с темными так…- старый король вздохнул. — Я согласен на это, если союз поможет нашей стране, — горячо заявил Нелес. Он хотел сказать еще что-то, но все заглушил голос герольда. На этот раз у него получилось лучше: — Принцесса Малинетта из королевства Менуа! Девочка шла вперед с гордым выражением на лице и высоко задранным носом. «Моя будущая жена держится достойно». Он спустился вниз, сопровождаемый взглядами множества глаз, навстречу принцессе. «Ты просто возьмешь ее за руку и дальше скажут о браке. Просто возьмешь ее за руку…» Он был почти рядом, когда витражное стекло в огромном окне брызнуло сотнями мельчайших кусочков. — Не позволю! Аспидно-черный дракон смог продвинуть в окно, и так занимало половину стены, только морду, фыркнул огнем и таким образом поджег добрую половину гобеленов на стенах. Нелес среагировал мгновенно: — Миледи, прошу стать мне за спину! — острый меч легко выскользнул из ножен. Хотя сейчас он казался чуть ли не детской игрушкой против того, кто сидел на драконе. — Я, Темный Властелин, не позволю этого! — червленые доспехи на его теле казались легкими, как перышко. Шлема Темный Властелин, похоже, не носил принципиально, поэтому черные волосы обрамляли бледное лицо и бросали тень на темно-серые глаза. «Как сглазил», — в памяти пронеслась книга со стола. Принцесса за спиной испуганно вскрикнула. — Стоять! — Властелин заметил стражу, которая уже неслась на него и пробормотал несколько непонятных слов. С ладони в черной латной рукавицы сорвалась молния, что по кругу поразила всех стражников. Металлические доспехи только усилили ее действие. — Принцесса, берегите принцессу! — крикнул кто-то. Темный Властелин криво улыбнулся и поднял руки вверх. Серый купол укрыл весь зал и обездвижил людей. Кроме Нелеса. Став в боевую позу, Первый Принц приготовился к бою. Темный Властелин спрыгнул вниз и спокойно зашагал в его сторону. — Поздравляю тебя, Первый Принц Светлой Страны, которая занимает десятую часть моих владений, — он поморщился. — Я не собираюсь слушать твои оскорбления и тем более отдавать принцессу, — меч блеснул на солнце. — Как смело! И в чем же причина? — голос Темного Властелина был глубоким и властным, хотя сейчас скорее таил насмешку. — Она станет моей женой, — от этих слов Нелеса пробрала дрожь, хотя внешне он этого не показал, — еще один шаг — и я ударю. На удивление, Властелин остановился. — Опусти меч. Я пришел поговорить. Пока что. Нелес колебался. Скосив взгляд на людей, которые застыли, как каменные и на избитых молнией стражников, он все же медленно опустил свое оружие. — Значит, тебя все же научили дипломатии… — в этот раз голос звучал вполне серьезно и даже задумчиво. Нелес не сомневался, что тот видел все. — Чего ты хочешь, правитель мертвых земель? — Не называй их так. Ты там не был. Пока что. Принц сглотнул комок в горле. Двусмысленные какие-то намеки. — Ты намекаешь на переговоры? После того, как обезвредил моих воинов? — он нахмурился, пытаясь принять грозный вид. «Сейчас мы на равных. И я уже не тот мальчик, который с восторгом слушал о тебе». Книга на столе неуместно всплыла среди целого калейдоскопа образов. — Они просто оглушены, даже ран не будет. Я должен был пробиться к тебе, — он посмотрел на Нелеса так, что у того голова кругом пошла. — Да. Я предлагаю союз. Ты хочешь блага для своей страны? — он подошел ближе. — Да, — слова вырвались сами собой, будто они были знакомы уже очень давно, а не встречались на поле боя несколько раз. — Я предлагаю сделку, Первый Принц. Ты талантливый, умный и благородный. Но мне хотелось бы знать, что твой выбор будет мотивирован не только этим. — Какие условия? — в горле пересохло. — Наше бракосочетание и все, что это радостное событие за собой тянет. Принц застыл, будто громом ударенный. — Нет. Темный Властелин снова остановился. — Почему? — впервые в его голосе прозвучала нотка боли. Впервые, пожалуй, все длиннющее его правление. — Я… Малинетта! — Нелес выкрикнул это так отчаянно, что звук отбился от стен зала стоголосым эхом. — Я не люблю ее. Она юная, еще совсем ребенок. Я не испытываю любви к ней, но ничего плохого сказать о ней тоже не могу! Это нужно моему королевству, я уже дал обещание что сделаю так, как будет лучше для него! — он еле сдерживался, чтобы не перейти на крик. «Ждать этого момента так долго и не мочь сделать так, как хочешь всем сердцем…» — голос сдавило и он замолчал. — А кого ты любишь, Первый Принц? — Тебя… Темный Властелин сделал два молниеносных шаги и оказался у Нелеса, прежде чем тот успел поднять меч или хотя вскрикнуть. — Юный дурак. Поцелуй был быстр, но искренен. — Я ждал тебя с того самого момента, как в личине посла приехал к вам во дворец. А потом затеял длинное расследование, чтобы узнать о том, кто сумел отбить атаку моей армии. Не отпущу. Нелес тяжело дышал. — Мы встречались на поле боя, но я даже не знаю твоего имени. — Гвинледер. Гвин. Некоторое время они молчали, просто глядя друг на друга. — Итак, Темный Властелин неожиданно заявился во дворец… — первым начал Нелес. -… узнав от своих шпионов обо всех этих портретах, чтобы похитить юного принца Нелеса, который должен жениться на вредной принцессе из маленького королевства. Он схватил его и полетел на драконе в свои темные земли. Так расторгнутое соглашение между Светлой страной и королевством Менуа легло на его совесть. А Темная Империя впервые за сотни лет заключила союз с родной страной принца. Хорошая история? — Даже если ты придумал хитрый план для взятия меня в плен, я рад, Гвен. Владыка отступил на шаг и поднял руки вверх. — Будь готов. Меч со звоном упал на пол. — Я забираю не принцессу, а принца! — сильные руки схватили Нелеса за талию, пока тот для вида отбивался и кричал что-то о враждебной магии. — Ищите его в моей столице, на нашей свадьбе ровно через месяц! — посадив Нелеса в седло, Владыка свистнул дракону и тот со счастливым выражением морды наконец вытащил голову из разбитого окна. — Летим, любовь моя, — Гвен легонько поцеловал Нелеса в чело и притянул к себе. Принц не спорил. Дракон взмахнул крыльями и поднялся вверх, оставляя дворец с напуганными людьми внизу. Перед разбитым окном стояла абсолютно счастливая принцесса с сияющими глазами и, глядя в небо, восхищенно шептала: — Любовь… У них настоящая любовь!