Снежный ангел

Рабочий день подходил к концу. Солнце, уходящее на покой, уже почти скрылось за стеклянными обелисками небоскребов и бетонными коробками жилых домов. До конца смены оставалось минут десять. Завершив свои последние дела, Лебраш устало расстегнула спецовку и ушла, не попрощавшись с коллегами. В кармане оставалась лишь мятая мягкая пачка мерзких на вкус ментоловых сигарет — две последние. Закашливаясь от ядовитого дыма и запаха газовой зажигалки, пони торопливо шагала домой, стараясь при этом не оборачиваться так часто, как обычно. Военные привычки медленно выветривались из ее головы. Резкие звуки уже не пугали так сильно, как раньше, прохожие не вызывали настороженности, а машины не казались опасными. На днях ей даже удалось невозможное — впервые за год ей удалось без страха закурить, выглянув в окно. Там, в пустошах, маячить возле оконных проемов было чуть ли не смертным грехом. Этим можно было привлечь к себе не только нежелательное внимание, но и другие «сюрпризы». Лебраш хорошо помнила, как это происходило. Его имени она даже не знала — только номер. Следивший за окном снайпер убил его быстро… Кобылка быстро отряхнулась от этих мыслей. Меньше всего ей сейчас нужно было именно это — приступ. К горлу подступил ком, шея и спина мигом покрылись холодным потом. С трудом добравшись до какого-то двора, Лебраш забралась на скамейку, едва сдерживая рвотные позывы. Глубокий вдох, глубокий выдох, еще и еще. Постепенно паника начала отступать, картина мира снова приобрела четкость: грязный, замусоренный двор был окружен грязно-желтыми пятиэтажками, построенными еще до Катастрофы, а от того изъеденными глубокими трещинами. Единственный работающий фонарь светил тускло, периодически то включаясь, то выключаясь… Место казалось тихим. Более-менее собравшись с мыслями, Лебраш решила успокоиться. Единственным известным ей способом. Пара глубоких затяжек сделали свое дело — голова пони потихоньку наливалась свинцом, оставляя внутри себя все меньше пространства для мыслей. Лебраш выдохнула, на этот раз с облегчением. В следующую секунду она почувствовала сильный удар по голове. *** Черный Армор Континенталь медленно завернул на испещренную граффити улицу. Закончив препираться, Лебраш выбралась наружу и направилась в сторону обшарпанной трехэтажки с дешевой вывеской — это был нужный бар. Внутреннее пространство, обвешанное многочисленными пивными этикетками и автомобильными номерами, слабо освещалось старыми лампами накаливания. В забегаловке царила атмосфера, когда-то так любимая и упоминаемая матерью Лебраш: воздух, насквозь пропитанный удушающим табачным дымом и спиртовым духом, звонкий гул пьяных голосов, жара и теснота — с модой на современные просторные заведения с дорогой светомузыкой это совершенно не вязалось. Миновав нескольких неприятно улюлюкающих вслед пьянчуг, пони уселась за барную стойку. Страшноватый, с угрюмым взглядом бармен, завидев кобылку, попытался изобразить дружелюбие. — Что будет леди? — Стакан воды. — Уверены? У нас есть пиво из натурального хмеля, в этом районе, оно есть только у нас. — Стакан воды, пожалуйста. — настойчивее повторила Лебраш, — Я скажу, если чего-то еще захочу. — Как скажете. — раздраженно кинул бармен. Оставшись наедине с собой, кобылка, стараясь не подавать виду, начала взглядом искать того самого россконца. Темно-серый пегас изначально обратил внимание на Лебраш. Неспешно попивая из бокала пиво, он то и дело бросал косой взгляд на одноглазую пони, очевидно, ожидая сигнала. Три коротких стука по барной стойке, и жеребец, стараясь скрыть легкое любопытство, тихо подсел к серой кобылке. — Мне вот интересно, — с ярко выраженным акцентом заговорил россконец, — что такая симпатичная дама делает одна в баре? — Ну… Всегда интересно познакомиться с новыми пони, узнать что-то… интересное. — Понимаю. Бармен! Налейте даме пива. Вашего фирменного. — Знаете, я кое-кого ищу. — Многие кого-то ищут. — многозначительно ответил пегас, — И как, получается? — Не особо. — Лебраш, получив от бармена бокал темного, сильно отдающего какой-то химией пива, почти незаметно достала из внутреннего кармана куртки записку Матиаса. Взглядом пегас приказал положить бумагу под подстаканник. — Так-с. — россконец ловким движением заполучил записку и, беглым взглядом пройдясь по ней, быстро разорвал и убрал клочки в карман дешевого черного пиджака, — Матиасу стоило бы лучше держать свое слово. — Дело срочное. — оправдалась Лебраш. — У всех всегда что-то срочное, все куда-то спешат. Он передал деньги? — Вот. — кобылка незаметно передала под стойкой несколько купюр, — Должно хватить? — Разве что из уважения к Матиасу. — серый пегас откуда-то из ниоткуда достал смятую бумажку и огрызок карандаша. Быстро начеркав пару строк, он точно так же, с помощью подстаканника, передал информацию Лебраш, — Запоминайте, отдать не могу. — Угу. — подождав несколько секунд, жеребец резко одернул записку и тоже ее порвал. — Я, кстати, хотел спросить… Судя по всему, слухи о вашей смерти… — Преувеличены, да. — перебила пони, — И было бы неплохо, если бы эти слухи никто не развенчивал. — Понимаю. — кивнул пегас, — Наверное, я не должен был спрашивать. Если вам еще что-то нужно… — Есть один тип. — начала кобылка, — Салатовый единорог, светлая грива, скорее всего, парень небедный. Как зовут, не знаю, но думаю, у него есть какие-то связи с КНБ. Не встречался такой? — Через меня немало богатых проходит, это не редкость… Хотя… Что-то знакомое есть. Его, по-моему, звали не то Блитц, не то еще как-то. Пару лет назад появлялся на одной точке, искал взрывчатку. Дорогую, такую через армию не достать. Вернулся не скоро, теперь искал программистов, но… — Но что? — Я слово квантовый от него впервые услышал, а он хотел найти пони, которые бы разбирались в такой технике. — Я поняла. — Но связи у него явно есть. — добавил пегас, — Платил много и исправно. — Спасибо. — Сделав большой глоток горчащего пива, Лебраш встала из-за стойки и, быстро оглянувшись зашла за спину собеседнику, — Машина стоит возле бара, не оборачивайся, серебристый Дипломат, в решетке, кажется, стробоскопы… — Комитет Национальной Безопасности. Разведка в штатском. Вряд ли они за мной, так что… стоит сделать выводы. — Приму меры. — одноглазая положила в карман пиджака россконца еще одну купюру и пошла на выход. — Маленький совет. — в последний момент жеребец копытом преградил дорогу пони, — Серый Дипломат еще не так страшен. Увидите черную Каприччию — начинайте беспокоиться. Выйдя наружу Лебраш в первую очередь взглядом покосилась на серебристый автомобиль: окна были сильно тонированы, реально разглядеть, есть ли кто внутри, было практически невозможно. Опершись спиной о пыльную кирпичную стену, кобылка закурила, попутно пытаясь отыскать машину своего спутника. Видимо, он припарковался неподалеку, либо уже уехал, устав ее ждать. — У нас нет на это времени. — Лебраш снова передернуло от неожиданности. Салатовый жеребец поставил машину в узком переулке между баром и ветхим жилым домом. Раздраженно выкинув только начатую сигарету, одноглазая села внутрь. — Адрес у вас? — Да. — холодно ответила пони. — Вы долго там пробыли. Что-то пошло не так? — Это не дело пяти минут. Я не могу просто так зайти, позвать и спросить… — Давайте начистоту. — раздраженно бросил единорог, — Я крайне советую вам не лезть туда, куда вас не просят. Мое имя, поверьте, вам ничего не даст. — Я хочу знать, на кого работаю… — Лебраш, мы с вами взрослые пони. У нас с вами были определенные договоренности, среди которых также числилась конфиденциальность как моя, так и моего работодателя. Я со своей стороны выполняю то, что должен, а вот с вашей стороны я наблюдаю только какое-то… недоверие. — Вы преувеличиваете. — Блитц Фэннинг. — отчеканил салатовый, — Приятно познакомиться. Надеюсь, вам это поможет работать лучше. — Хуффингтон роуд, тридцать пять. — раздражилась пони, — Остановите где-то за один квартал. *** Удары обрушивались один за другим. Отчаянно Лебраш пыталась закрыть хотя бы голову, но это никак не помогало ситуации. Она не могла поймать взглядом нападающих, но и по ощущениям было понятно, что били чем-то тяжелым. Избиение внезапно прекратилось. Сплюнув на кривую брусчатку кровь, Лебраш попыталась встать, но тут же получила болезненный удар битой под ребра. Дыхание перехватило. Жадно глотая воздух ртом, пони упала на спину и теперь могла видеть своих обидчиков. — Нравится тебе, сука?! — мерзко улыбающийся жеребчик с перевязанным рогом нанес еще один удар по лицу, — Не поняла еще на кого наехала? — алюминиевая бита снова прошлась по ребрам, — А вот на тебе еще! Будешь знать! Хватит? — молодчик нанес еще удар, — А вот хрен! В глаза смотри! Запомни, мразь, я здесь хозяин! — Слышишь? Давай все! — Думаешь? — единорог отбросил биту в сторону, надменно смотря на жертву, — Как наказывать тебя будем, а, тварь? — Успокойся, а? Слышь! — один из нападающих испуганно обернулся куда-то в сторону, — Тебе че надо? — тут же тишину двора разрушил глухой выстрел, жеребец упал, судорожно пытаясь закрыть копытом рану в боку. Толпа рассеялась. Следующие несколько выстрелов намертво уложили остальных, оставив в живых только главаря, уже успевшего дать деру. Лебраш завидела фигуру жилистого жеребца с револьвером на копыте. Не обращая внимания на пони, он резко вздернул оружие и отправил еще две пули в сторону убегающего. Над улицей повисла тишина. Спрятав оружие под куртку, спаситель наконец оглянулся в сторону кобылки и молча предложил ей копыто. — Идем в машину, — по-олимпийски спокойно, с легким серпонским акцентом заговорил жеребец, — тут больше оставаться нельзя… Идти сможешь? Ничего не сломали? — Дышать трудно… — Это нормально, сейчас отпустит. — незнакомец вывел кобылку со двора и усадил на переднее сидение черного седана неизвестной ей марки, — Сейчас. — буквально минуту спустя в машину сел и сам жеребец, бросив пассажирке аптечку, — Там спирт и салфетки, у тебя бровь рассекло. — Лихо ты их. — Лебраш приложила к ране вымоченный компресс и сильно поморщилась от боли, — Куда едем? — В больницу не повезу, извини. Хочешь, могу до дома подбросить? — Высади у кабака какого-нибудь… — Вот это я понимаю — настрой. — ухмыльнулся пони, — Ты этого мудака все равно хорошо уделала, а тут… Тут бы никто не выпутался. — Ты-то откуда знаешь? — Думаешь, я бы не узнал, кто ему пол рога оттяпал? Не смеши. Он пони не последний, это его район… был. — Я в эти дела не лезу… — Дерешься ты хорошо. Военное прошлое? — Есть немного. — Я слышал, некоторые подсаживаются. Знаешь, на адреналин. — Мне хватило. — Ну, а вот тут черт его знает, может неустроенность свою роль играет, то ли действительно какая-то пустота появляется… Плавали, знаем. Может, у вас в Тауэре такого не было. — Откуда знаешь? — Еще раз говорю. Сам с опытом, у меня глаз на это дело наметанный. Ты здесь армию-то видела? Это ж рвань, мать их, дети. А вы да, вы — убийцы… Подзаработать не хочешь? — Нет. — А зря. — выдохнул жеребец, — Для тебя — легкие деньги. — Сказала же, я свое отвоевала, с меня хватит. Здесь высади. — Дело твое. — серпонец остановил машину возле захудалой пивнушки. — Кстати, спасибо. — Это все хорошо, конечно. — незнакомец по нажатию кнопки заблокировал все двери в машине, — Но твое спасибо на хлеб не намажешь. Ты меня видела, ты слышала много… Ты повязана теперь. — Слушай, давай не надо. — Ты девочка взрослая, должна понимать. Я много не спрошу. В одном деле мне помоги, и отпущу тебя с миром. — Мне мокруха ни к чему, серьезно. — занервничала Лебраш, — Это, тебе может денег дать, проследить за кем? Только без этого. — А ты мне там на всякий случай нужна будешь. Всю основную работу я сделаю сам. — Слушай… — А я тебе выбора не даю. — жеребец медленно достал револьвер. — Когда? — Только сейчас. Время — деньги. — сочтя такой вопрос за согласие, серпонец тронулся и неторопливо вывернул на проспект. *** — Я вас очень прошу, — Блитц Фэннинг прервал гробовое молчание в авто, остановившись в каком-то совершенно нищем районе, — не надо шума. Я могу вам помочь, но и мои возможности ограниченны. — Хвост сбросить можно посодействовать? — Уже? — единорог демонстративно выдохнул, — Пожалуйста, Лебраш, не делайте глупостей, что бы вам там не говорили. — Если придется, то… — Никаких придется, я сказал. — Не надо учить меня, как делать мою работу. — огрызнулась кобылка, — И я тогда не стану учить вас. — По-моему, из нас двоих в беде вы, а не я. Так что не в вашей ситуации препираться. — Еще какие-то пожелания? — бросила пони, придерживая за собой дверь. — Делайте свою работу. Желательно качественно. Район возле Хуффингтон роуд представлял собой полуразвалившуюся промзону, разбавленную низкорослыми жилыми домиками-бараками. К слову, большая часть из них уже была давно заброшена — пони, иммигрирующие в город законными путями, старались таких мест избегать, а уж нелегалы и подавно пытались стягиваться в районы побогаче, где обычно больше работы. — За-ши-бись. — Лебраш тяжело выдохнула. Закурив, пони направилась вглубь района в поисках нужного дома. Неспешно прохаживаясь возле неработающих заводов и пустых складов, пиная пустые банки из-под газировки, она вглядывалась в номера на вывесках, старалась выискать хотя бы что-то или кого-то, кто поможет в поисках. Безуспешно. Дома были расположены в каком-то совершенно хаотичном порядке, то стоя посреди поросших сорняками пустырей, то кучкуясь в маленькие кластеры с пустыми внутренними двориками, утыканными заржавевшими скамейками и остовами качель. Завидев какое-то движение, Лебраш завернула в один из таких: внутри неторопливо сновал из стороны в сторону молодой жеребчик, по его бегающему взгляду было ясно, что он что-то выискивает. Заметив новое лицо, парень быстрым шагом направился к кобылке.  — Уважаемый. — пони опередила жеребчика, — Подскажешь…  — Ты кто такая будешь? — хилый лазурный единорожек всеми силами пытался выглядеть больше, серьезнее и сильнее, чем он есть, хотя на вид ему было не больше семнадцати, — Закурить есть?  — Угощайся. — Лебраш позволила жеребцу взять из пачки столько сигарет, сколько хочет, и, похоже, это немного его растопило, — Тридцать пятый дом где, не знаешь?  — Че это не знаю? Знаю. — глуповато улыбнулся лазурный, обнажив нездоровые зубы.  — Подсоби тогда, коль не в тяжесть? — пони недвусмысленно протянула единорогу стобитовую купюру.  — Опача! — улыбка жеребчика растянулась еще сильнее, его дыхание отдавало чем-то гнилым, — Со двора сейчас выйдешь, следующий дом твой.  — Немного не дошла, значит… — заключила вслух одноглазая, — Спасибо.  — Ты ток это. — единорог окликнул уже уходящую Лебраш, — А те оно зачем так-то?  — Дружище. — пони, раздраженно закатив глаз, вернулась к парнишке и небрежно сунула в карман его сальной рубахи еще одну купюру, — Ты меня не видел, я тебя не видела, хорошо?  — Окей. — немного удивленно промычал жеребец, взглядом провожая внезапную гостью. Выйдя со двора, Лебраш аккуратно, чтобы остаться незамеченной, заглянула обратно: жеребчик все так же прохаживался взад-вперед, но теперь покуривая сигарету. Догадки одноглазой не подтвердились. Облегченно выдохнув, она направилась в сторону нужного ей дома, буквально через пару минут перед ее взглядом предстал двухэтажный барак, со всех сторон поросший бурьяном, где-то в зарослях сорной травы копошилась дряхлая старуха, что-то пропалывая тяпкой. — Тридцать пятый. — вслух кобылка прочитала едва различимую вывеску на стене. Лебраш прекрасно знала порядки этого города. В таких районах удобно было залечь на дно. Однако это не мешало ушлым информаторам вербовать местных, готовых за сущие копейки докладывать своим хозяевам о любых подозрительных личностях в районе, под прикрытием расставлять жучки и скрытые камеры в съемных квартирах, прослушивать домашние телефоны и автоматы на улице. Конечно, зачастую свою конфиденциальность можно было и купить, а за кругленькую сумму информаторы и вовсе могли распускать ложные слухи, чтобы отвести от вас след, но это работлало далеко не со всеми. Лебраш это знала, но в том, что было написано на мелком клочке бумаги, что ей удалось увидеть лишь на пару секунд, она была уверенна на все сто. Ее репутация и репутация ее мужа выдавала ей огромный кредит доверия. Матиас слишком долго крутился в криминальном мире и слишком часто ему удавалось усидеть на двух стульях, чтобы его можно было обмануть. Кобылка медленно, чтобы особо не шуметь, поднялась по полусгнившим деревянным ступенькам. Нужная дверь, на удивление, поддалась сразу, открывая старую, пропахшую плесенью квартиру. Не успела Лебраш войти внутрь, как тут же что-то тяжелое прилетело прямо ей по затылку. В глазах резко потемнело.