Чешуя

Медленно доковыляв до дома на ватных ногах, Йен зашел в ванную комнату и включил душ. Опираясь одной рукой на стену, другой он регулировал температуру воды. Стянув с себя грязные от песка плавки и окончательно обессилев, парень опустился на дно ванны. Он обнял руками колени, прижимая их к груди, дабы полностью оказаться под струями горячий воды и попытаться согреться. Он сидел так некоторое время, но вскоре начал клевать носом. Не желая заснуть прямо в ванне, парень вздрогнул, помотав головой, и выключил воду. Укутавшись в большое махровое полотенце цвета хаки, Йен добрался до постели и, скинув с себя ткань, забрался под одеяло, тут же натягивая его до подбородка и сворачиваясь в позе эмбриона. Он дрожал от холода еще пару минут, но постепенно согрелся и расслабился. Вымотанный и уставший, он сомкнул глаза и провалился в сон, уже не в состоянии о чем либо думать.

***

Проснувшись рано утром, Йен сел на постели и потер пальцами глаза, пытаясь побороть сонливость. Он проверил время на телефоне. 7:36. Ровно в восемь к нему должна была придти Эмили – девушка, с которой он недавно познакомился на пробежке. Она единственная, кто хоть как-то с ним контактировала и не избегала его. Сегодня они планировали вместе осуществить забег по близлежащим окрестностям. Йен скинул с себя одеяло и резко встал, о чем буквально через секунду пожалел, так как это незатейливое действие отдалось резкой болью в мышцах. — Твою мать, — парень выругался и сел обратно на кровать. Пробежка явно будет не из легких. Рассказывать своей знакомой о том, что с ним приключилось ночью, ему не хотелось, а его отказ точно подвигнул бы её к расспросам. Через минуту Йен снова аккуратно встал и оделся, пытаясь не делать резких движений. Умывшись и почистив зубы, он осмотрел себя в зеркало. На голове красовалась рыжее нечто, которое парень попытался уложить, запустив пальцы в волосы и зачесав их назад. Выйдя к берегу, перед этим натянув уже изрядно поношенную, но горячо им любимую, синюю кофту, Йен направился к воде. Он сам не знал, зачем, но убеждал себя, что просто захотел глотнуть свежего воздуха. Это было правдой, но отнюдь не главной причиной. А причины он и сам до конца не осознавал. Издалека Йен заметил смутные очертания знакомого предмета возле линии воды. Подойдя ближе, он обнаружил свою доску для серфинга. Веревки на ней не было. Но странно, что её вообще прибило к берегу, а не унесло куда-нибудь в неизвестном направлении. Взяв в руки доску, он осмотрел ее. Вроде целая. Он перевернул ее, и его глаза зацепились за что-то непонятное прилипшее к ней. Парень внимательнее присмотрелся и… "Чешуя?" — промелькнуло у него в голове. Он отлепил ее от доски и начал разглядывать на ладони. Йен повертел рукой и поймал луч солнца. На солнечном свету чешуйки начали поблескивать и приобрели ярко-изумрудный оттенок, соответствующий цвету глаз рыжего парня, который невольно улыбнулся и залюбовался на чудо природы, расположившееся у него на ладони. Ещё с минуту он увлеченно созерцал красоту переливающейся всеми оттенками зеленого чешуи, но потом оторвал взгляд и посмотрел куда-то вдаль, за горизонт, где стиралась граница между небом и морем. Вернувшись в дом, парень оставил доску у входной двери и направился к комоду, стоящему близ кровати. Открыв ящик, предназначенный для белья, он достал шкатулку, где хранил различные и дорогие сердцу мелочи. Он раскрыл ладонь и снова залюбовался на чешую. Услышав стук в дверь, он быстро спрятал ее в шкатулку и убрал в ящик. Открыв дверь, парень заключил стоящую за ней девушку в дружеские объятия: — Привет, Эмили. — Привет, Йен. Ты готов? — девушка с маленьким высоким хвостом на голове лучезарно улыбнулась при виде его. Парень не мог не улыбнуться в ответ, но вид у него при этом был слегка озадаченный, что не ускользнуло от внимания Эмили: — Все хорошо? Что-то случилось? — Нет, нет, все хорошо, — кивнув, пытался убедить парень скорее самого себя, чем подругу, — я готов, пошли, — закрыв за собой дверь, он вышел на улицу.

***

Из-за боли в ноющих мышцах с трудом пробежав первый километр, Йен остановился: — Все. Брейк. Дай мне минутку, — присев на корточки, сказал он, пытаясь отдышаться. — Ты сегодня не в форме что ли? Заболел? — девушка остановилась рядом, выравнивая дыхание. — Да нет. Видимо, пока серфил вчера, лодыжку потянул. — Ты поаккуратнее там. А то с кем я бегать буду по утрам? Не в компании же соседских старух, — улыбнулась Эмили. — Постараюсь так не подвести тебя, — отшутился парень и поднялся с корточек, решив задать давно мучивший его вопрос, — послушай, Эмили, ты же слышала те сказки, что рассказывают местные жители об этом береге и о девушке, что жила там до меня, но потом пропала? — он запустил ладонь себе в волосы и машинально провел по ним, как делал всегда, когда волновался. Улыбка медленно сползла с лица Эмили. Она быстро отвернулась: — Слышала, а что? — Мне интересно, что ты обо всем этом думаешь и о чудовищах, которые якобы здесь обитают? — Йен не заметил перемены в настроении девушки. — Никакие они не чудовища. — Что? Они? Кто они? — Не отставай, писака, — кинула блондинка рыжему и побежала вперед, оставляя позади себя парня стоящего с раскрытым ртом. — Хэй! Погоди! Постой! — Йен за считанные секунды догнал подругу, забыв про боль в мышцах. — Что ты имела ввиду? Кто они? — Ничего. Забудь, — девушка продолжила бежать. — Да постой же ты, — парень остановил подругу, схватив ее за плечо. — Ну что? — спросила она, уже не скрывая раздражения. — Почему ты так реагируешь? Я же ничего такого не спросил. — Извини, — Эмили потупила взгляд, — просто не хочу об этом говорить. — Но почему? — Тебе говорили, что ты жутко любопытный? — Я же писатель. Иногда пишу и для журналов, так что меня можно частично назвать и журналистом, а ты же знаешь, какие мы любопытные. Девушка усмехнулась. — Нет, ну правда. Расскажи мне, — видя сомнения в глазах подруги, Йен решил призвать на помощь все свое обаяние и состроил взгляд кота из всем известного мультика, — ну пожалуйста, — чуть ли не промурлыкал. Девушка лишь закатила глаза и улыбнулась ребячеству своего друга: — Ну ладно, — протянула она, — расскажу, ты только не вылупливай так на меня больше свои зеленые перфораторы, — толкнув парня в бок, девушка побежала дальше. Йен улыбнулся и побежал вслед за ней.

***

Закончив пробежку, ребята решили зайти в местное кафе, располагающееся рядом с причалом. На самом деле, особого выбора у них не было. Это было единственное поблизости кафе в районе десяти-пятнадцати километров. Они заказали себе по одному мороженому и по стакану колы. Когда заказ принесли, Эмили вывалила свое мороженое из розетки в стакан с напитком, вызвав тем самым озадаченность на лице парня: — Что ты…? — Поплавок. — Что? — Поплавок, — повторила она и с прищуривающимися от удовольствия глазами продолжила поедать свое творение, — попробуй, вкусно. — Да нет, спасибо, — Йен улыбнулся причудам своей подруги и принялся за собственное мороженое. Он не хотел давить на девушку и ждал, пока та сама начнет свой рассказ. Парень засмотрелся на вид, открывающийся с причала, и раздумывал о событиях прошлой ночи, но его неожиданно прервали: — Русалки и тритоны. — Прости, что? — Русалки и тритоны, — повторила Эмили, — это они являются теми "чудовищами", о которых все говорят. — Серьезно? Мистические существа из мифов и легенд для детей? И ты в это веришь? — парень снисходительно улыбнулся. В его голосе сквозили сомнение и сарказм. Не этого он ожидал. — Слушай, ты сам попросил рассказать тебе, — девушка обиженно нахмурилась, — но если ты мне не веришь и собираешься продолжать в подобном тоне, то иди ты на хрен. — Ладно, извини. Прости меня,— Йен поднял руки в примирительном жесте. — Я больше так не буду. Честно. Я внимательно слушаю. — Ну хорошо, — Эмили примирительно улыбнулась, мгновенно сменив гнев на милость. Но когда она начала свой рассказа, Йен заметил, что в ее глазах, в которых еще минуту назад можно было заметить озорной огонек, появилась еле заметная тоска. Ребекка – девушка, пропавшая несколько лет назад, была близкой подругой Эмили. Хоть и знакомы они были не более пары лет, но успели завязать крепкую дружбу. Эмили всегда была взбалмошной, энергичной блондинкой с вечно излучающими энергию глазами. Ребекка же, напротив, была полной противоположностью своей подруги: тихая, но не стеснительная, необщительная, замкнутая в себе шатенка. Разговорить её было трудно, но зато она хорошо слушала и умела слышать других, а в ее больших карих глазах всегда можно было найти сочувствие и понимание. В последние несколько недель перед исчезновением Ребекки, Эмили начала замечать перемены в ее поведении. Она всегда знала, что подруга ее никогда не отличалась особенной разговорчивостью, но со временем это перешло всяческие границы. Во время разговоров она часто задумывалась о чем-то своем и забывала, о чем только что говорил собеседник. Вид при этом у нее был жалкий: бегающие из стороны в сторону глаза, искусанные губы. Вечно вымотанный вид. Синяки под глазами не пропадали, хотя их и пытались неумело скрыть под косметикой. Эмили догадывалась, что с ее подругой что-то происходит. Она пыталась узнать у нее, что случилось, но та давала односложные ответы, а вскоре стала раздражаться и просила не лезть к ней с дурацкими расспросами. Однажды вечером Эмили, не предупредив заранее о своем визите, решила навестить девушку и застала у нее дома незнакомого мужчину. Он был обнажен, в то время как полностью одетая Ребекка копалась в его волосах, видимо, пытаясь из них вытащить что-то. Эмили так и не поняла – что. Но это что-то смутно напоминало водоросли. Она так и не успела ничего узнать. В любой другой день Ребекка бы не удивилась незваному гостю, но в тот вечер она сильно разозлилась, выставила подругу за порог, попросила больше не заявляться к ней без предупреждения и захлопнула дверь перед ее носом. Через пару дней Реббека сама встретилась с Эмили, попыталась ей объяснить, кем был тот мужчина, и в доказательство показала чешую. Блондинка не поверила девушке и сказала, что ей пора лечиться, пока она окончательно не сошла с ума и её не свела. Реббека ожидала подобной реакции. Когда она стала уверять подругу, что "там" с "ним" – где это там и с кем это с ним, блондинка понятия не имела – ей будет лучше, Эмили окончательно уверилась в том, что девушка сошла с ума. Они поссорились. Но долго злиться на подругу не было сил. Эмили желала помочь ей. Она вопреки запрету пришла к Реббеке домой, но не обнаружила её там. Девушка прождала целый день, затем ночь – подруга не объявилась. Никуда уехать та не могла, так как все документы и вещи были на месте. Эмили обратилась в полицию, но про странного мужчину рассказывать не стала. По прошествии некоторого времени, когда поиски не увенчались успехом, она смирилась с мыслью, что, возможно, ее подруга, действительно, ушла к "нему". Может быть, так и должно было случиться. Эмили долго оплакивала потерю близкого человека, но, в конце концов, приняла его выбор. Эмили надеялась на то, что, где бы ни была Реббека, она счастлива. — Так он забрал её к себе? — спросил Йен, внимательно выслушав весь рассказ подруги. — Я не знаю. Возможно. Может быть. В любом случае, что бы с ней ни случилось, я уверена, она сама так решила. Она всегда была своевольной, — Эмили выглядела подавленно и устало, словно её заставили заново пережить все события. Рассказ подруги произвел на Йена сильное впечатление. Он не знал, что сказать и должен ли он вообще что-то говорить в этой ситуации. Ему трудно было собраться с мыслями. — Ну, в общем, да. Конец истории, — Эмили уставилась на дно своего стакана, где остатки растаявшего мороженого перемешались с колой, образуя единую массу, — а почему ты вообще решил меня спросить об этом? — почему-то мысль задать этот вопрос пришла к девушке только теперь. — Да так, — парень пытался увильнуть от ответа и скрыть от блондинки впечатление, которое произвел на него ее рассказ, — просто интересно стало, вот и спросил. Они поболтали ещё минут пять ни о чем, но разговор не ладился, потом девушка решила уйти, сославшись на важные дела. Йен не стал ее удерживать и попрощался. Парень посмотрел на часы. Было пол одиннадцатого. По дороге домой Йен продолжал прокручивать в голове услышанную историю. Он отметил про себя, что день только начинался, а он уже выжат, как лимон. Или может всему виной палящее солнце? Домой он вернулся ровно в одиннадцать часов. В прихожей сразу скинул с себя кроссовки. Ленивым шагом дойдя до кухни, Йен достал из холодильника бутылку газировки и, вернувшись в спальню-гостиную, поставил ее на столик рядом с диваном. Стянув с себя кофту и майку, он завалился на него, намереваясь отдохнуть пару минут. Но жара сморила его, и прежде чем закрыть глаза и провалиться в сон, он увидел, как капельки конденсата, стекающие по бутылке ледяной колы, поблескивали на солнечных лучах.