О мече, кольце и любви

По длинному хребту гор продвигалась длинная процессия: четыре хоббита, эльф, гном, волшебник и три человека. Девушка не умолкала, а мужчины внимательно слушали ее. Впрочем, тема разговора была настолько отвлеченной от происходящего, что постепенно теряла смысл. Наконец, Странник не выдержал и, насколько только мог вежливо, попросил: -Ты не могла бы повторить, кто ты и откуда? Дело в том, что даже спустя довольно большое количество времени незнакомка ничего толком о себе не рассказала. Братство Кольца умолчало даже о том, что кроличьи норы являются для них лишь местом обитания данной живности, чтоб избежать пререканий с девушкой. Появилась она в их путешествии довольно внезапно, но вела себя в этой странной компании настолько непринужденно, словно знала их уже много лет. К хоббитам, кои для людей из дальних земель являлись диковинкой, девушка не проявляла ни малейшего интереса, за исключением ознакомления с их именами, конечно. Эльф и гном воздерживались общения с ней по причине каких-то своих домыслов, а волшебник относился к ней ровно так же, как и она к нему — будто к старому знакомому (возможно, так оно и было, кто этого Гэндальфа знает…), с которым нет смысла разговаривать. Так что двое мужчин, относившихся к ней вполне приветливо, стали ее основной аудиторией. -Я точно не могу сказать, откуда я, — произнесла после некоторых раздумий девушка, — но точно отвечу, кто я. Мое имя — Алиса Кингсли, мне девятнадцать лет и я иду с вами, чтобы выполнить порученное мне королевой дело. -Хотелось бы уточнить, какой королевой, — тут же вставил свое слово Боромир. — Королев, знаешь ли, сейчас не так много, мы всех знаем, но вот таких послов, как ты, ни разу в жизни не встречали. -Королева Мирана, Белая, как ее еще зовут в народе, — отозвалась Алиса таким тоном, словно объясняла малым детям прописные истины. — Правительница Подземья. -Как забавно, что мы сейчас в Средиземье, — фыркнул идущий неподалеку эльф. — Хочешь сказать, существует Наземье? -Может, говорить и не хотелось бы, но да, существует. Я оттуда родом, — пояснила девушка с нотками гордости в голосе. -Немыслимо, — прокомментировал Арагорн. — Столько миров, и ты во всех побывала? -И во всех находила себе приключений на голову, — улыбнулась Алиса. Боромир, конечно же, потребовал доказательств. Все остановились, заинтригованные тем, что же Алиса собирается на это ответить. На удивление окруживших ее существ, девушка не замедлила с показом вещей. Уверенными движениями она сняла со спины походный рюкзак и достала оттуда… чашку? -И что это, по-твоему? — спросил Гимли. -Мне больше интересно, зачем тебе понадобилась в походе хрупкая чашка, — произнес Сэм. На лице девушки сначала отразилось удивление, а затем понимание. Она протянула предмет Арагорну и попросила передавать остальным. -Дело в том, что это памятный подарок моего друга Терранта, — объясняла она. — Он коренной житель Подземья, личный шляпник Ее Величества, а также большой любитель чая. На ручке должна быть гравировка с инициалами «Б.Ш.». -Что они обозначают? — с интересом спросил Фродо, разглядывая чашку. — «Белый Шляпник»? -Почти, — лукаво улыбнулась Алиса, наконец забирая свой подарок. -Возможно, это не самый хороший пример вещи из другого мира, — протянул Арагорн, — но он явно сделан не в Средиземье: я исследовал весь этот мир, как только мог, но нигде не видал подобной тонкой и изысканной работы. Разве что у эльфов. Леголас недоверчиво покосился на него. -Эльфы редко даруют своим гостям подарки. -Твой народ настолько жаден? — наивно спросила Алиса. Эльф на миг вспыхнул, а затем развернулся и зашагал дальше по тропе. Кингсли предоставила еще несколько потусторонних предметов, по которым более ясно было, откуда они. Впрочем, можно было предположить, что чашку она показала первой лишь потому, что ей действительно был дорог этот подарок и она им гордилась. Братство стало к ней более снисходительным, когда Алиса немного рассказала о Миране, Шляпнике и прочих своих друзьях. К сожалению, Леголас был тогда слишком горд, чтоб признать некое поражение, так что он продолжал избегать разговоров с ней даже тогда, когда это стало абсолютно бессмысленным. К слову, если бы эльф знал о том, что затевают хоббиты за его спиной, он, возможно, изменил бы свою тактику действий. Но этому не было суждено сбыться ровным счетом лишь из-за того, что остальные члены Братства также решили умолчать о проделках низкоросликов. -Спорим, — прошептал как-то Мэрри на ухо Пиппину, — что он влюбится в нее быстрее, чем ты успеешь сказать «Зеленый Дракон»? Тук хитро ухмыльнулся, ни капли не сомневаясь в сказанном.