Туманы

Несмотря на паршивую погоду, Эдит была в приподнятом настроении. Она не знала, что ждёт её впереди, боялась и опасалась, но всё же не могла отрицать собственного любопытства. Камни возвышались на выжженной, а теперь, после битвы, ещё и пропитанной кровью земле, рядом с ними стояли люди. Кроме нескольких солдат, Артура и Эдит, здесь были Бедивер, Персиваль и Уитстик, а ещё Акладор, на правах человека, в чей мир они отправлялись. Можно было бы сказать, что он оставался в Камелоте, так как был ещё слаб и должен был поправиться, но Артур вместо этих лживых расшаркиваний честно заявил, что он, как и другие выжившие чужаки, играет роль заложника. Если в их мире эти люди попытаются угрожать королю или нападут на него, у него будет козырь в рукаве. Сам же чужак не воспринимал это как какую-то угрозу и относился к подобным словам спокойно и даже с долей скепсиса, будто ручался, что его люди не станут творить таких глупостей. Он коротко отозвался Артуру, а затем подошёл к Эдит и протянул ей руку, сжатую в кулак. — Что? — маг недоверчиво покосилась на него. — Ладонь, — коротко бросил он. Эдит, хоть и с долей опаски, но всё же вытянула ладонь. Акладор разжал кулак, и в руку девушки упала монета. Точно такая же, какую она дважды видела прежде и всякий раз рядом с этим порталом. — Она указывает направление, — произнёс человек, потом подумал и добавил неуверенно: — В каком-то роде. — И что, мне нужно сказать какую-нибудь абракадабру? — Достаточно просто держать в руке. Ты почувствуешь. Как и почему это работает, девушка уточнять не стала. Артур разобрался с последними распоряжениями своим людям и кивнул Эдит. Рука его лежала на рукояти меча, сжимая её и, кажется, он даже сам себе не отдавал в этом отчёта. На деле же это было явным признаком нервозности. Когда они оба приблизились к месту разлома, Артур повернул голову и бросил негромко и с долей усмешки, словно самому себе хотел показаться увереннее, чем есть на самом деле: — Ну что, готова к полному опасностей, трудностей и нужды путешествию? Эдит издала мученический вздох и закатила глаза: — Не заставляйте меня передумать, Ваше Королевское Величество. В этот миг в голове Эдит промелькнула мысль о том, что когда-то это было именно то, чего она желала — путешествие. Она отлично понимала, что по ту сторону может быть всё, что угодно, понимала, что их и вправду ждёт нелёгкая дорога и даже не знала наверняка, сможет ли осилить её. И всё же до сих пор где-то в глубине души Эдит была убеждена, что это лучше, чем сидеть в четырёх стенах Цитадели. — Артур, — бросил король, глядя на неё. Эдит не ответила. Только шагнула в портал, чувствуя, как её засасывает и как сжатая в кулаке монета Акладора начинает вибрировать.

***

Вопреки опасениям Артура, их никто не встречал. Во всех смыслах. Не было не только людей Акладора, не было вообще никого. К закату второго дня на горизонте замаячил город. Или вернее то, что от него осталось. По улицам гулял ветер, заметая старую листву и землю в трещины в камнях мостовых. Река, проходившая по центру города и разделявшая его на две части, высохла. Теперь там был просто глубокий ров, на дне которого, среди камней и мха можно было разглядеть кости. Были ли это человеческие кости — ни Артур, ни Эдит знать не хотели. Эдит шла, заглядывая в окна пустых домов. Вся мебель стояла на местах, даже столовые приборы были нетронуты, будто люди просто вышли на какое-то время и должны вернуться. Вот только слой песка, пыли и грязи указывал на то, что никто так и не вернулся. На столах стояла сгнившая еда. В воздухе летали чёрные хлопья, похожие на пепел. И только спустя время, Эдит поняла, почему чувствует себя так странно. — Я знаю это место. Артур, и без того двигающийся медленно и осторожно, теперь вовсе замер. — В каком смысле? — Я видела его в голове Акладора, — еле шевеля пересохшими губами, произнесла Эдит, не желая признавать, что внутри скрутился клубок едкого страха. — Должно быть, это его родной город. В отличии от Артура, для Эдит эфемерность опасности делала её ещё более пугающей. Ведь она не знала чего ждать, а неизвестности боятся даже самые смелые. Останавливаться в городе не хотелось, но небо над головами набухло, и тяжёлые тучи, словно воспалённые грозой, кажется собирались вот-вот разразиться дождём. Путники свернули с главной дороги, миновав заброшенные дома и остановились у края города, где были только небольшие лачуги. Возле одной такой стоял амбар. Ветер стучал дверью, раскачивая её на скрипучих петлях. Когда Эдит опустилась на охапку сухого сена под крышей, начался дождь. Сначала мелкий. Тяжёлые капли срывались откуда-то с высоты и падали на землю, делая её ещё чернее. Где-то за тёмными тучами можно было разглядеть проблески закатного солнца — красного, как кровь жертвенного агнца. Когда стемнело, дождь превратился в барабанящий по крыше ливень. — Как думаешь, что это такое? — Эдит показалось, что голос у Артура на какую-то секунду дрогнул. Она только покачала головой. — Я не знаю. В книгах учителя было много всякого, но такого я не встречала, — она помолчала, вслушиваясь в шум снаружи и Эдит показалось, что дождь больше не звучит так громко. — Может быть, мы зря это затеяли? Что если это нам не по зубам? — Ты сомневаешься в нас? — Артур улыбнулся, но улыбка это была какой-то неуверенной и вымученной. — У меня есть меч, а ты ученица Мерлина. Было не ясно, кого он пытался успокоить: девушку или себя. Но Эдит решила ответить тем же и тоже улыбнулась. Артур завалился на охапку сена, подложив руки под голову, но даже в темноте Эдит видела, что глаза у него открыты. Она повернулась на бок, подтянув ноги к себе и, закутавшись в плащ, закрыла глаза, слушая мерное дыхание короля и думая над тем, что вопреки всему, что она видела в городе, она чувствует себя здесь в безопасности. Там была тьма. Кругом. Эдит открыла глаза, глядя прямо перед собой и замечая, что дверь амбара приоткрыта. Снаружи тянуло холодом. Артур спал, в темноте она видела только его размытые очертания. И ей вдруг показалось, что он очень далеко от неё, хотя амбар был маленьким. Маг поднялась на ноги, отряхивая одежду от сена и вытаскивая из волос солому и пошла к двери, чтобы закрыть её. Снаружи было так же темно, если не темнее и почему-то вместо луж и сырой травы, всюду лежал иней. Она почувствовала это, когда сделав шаг, услышала хруст под ногами. Неужели ночью было так холодно? — Эдит. Она вздрогнула и оцепенела. Это был не Артур. Голос был женский. Эдит почувствовала, как внутри всё завязалось узлом, а в глазах защипало. Она сжала дверь, не смея двинуться. — Эдит, милая. Это не мираж. Не шум ветра. Это реальный голос. И по ощущениям, он был совсем рядом. Девушка вгляделась в тьму впереди и ей показалось, она видит очертания тела. — Не бойся меня. — Кто вы? — еле шевеля языком, произнесла маг, сама удивившись, как тихо прозвучал голос. Сердце дико билось внутри. — Иди сюда. Прикоснись к моей руке. Сквозь темноту можно было разглядеть протянутую ладонь. Но Эдит не видела лица, скрытого ночью. — Надо же, как ты выросла, — вдруг вмешался второй голос. Сама того не понимая, Эдит вдруг открыла рот и произнесла раньше, чем сама успела понять что заставило её это сделать: — Отец? Она не помнила его голоса, но узнала его. Как? Почему? Ответов не было. Она не видела лиц, только чувствовала, что позади кто-то стоит. На плечи опустились тяжёлые руки. Тяжёлые и холодные. — Ты далеко забралась, Эдит, — продолжал первый голос (матери?), рука коснулась щеки. — Да, разве мы думали, что так выйдет, когда оставили тебя у Цитадели, — отвечая первому, произнёс второй голос. Наконец она может спросить то, что так долго мучило её все эти годы. Получить ответ на вопросы. Кто она? Откуда? Почему осталась одна? Но прежде, чем Эдит успела открыть рот, вдруг послышалось: — Нужно было тебя вытравить. Эдит почувствовала себя так, словно её ударили по лицу. Рука прошлась по щеке и скользнула на шею, касаясь пальцами. — Что? — непонимающе хлопая глазами, выдавила из себя девушка, пытаясь вглядеться в лицо. — Нам не удалось свернуть твою тощую шею, когда ты родилась. А стоило, — произнёс кровожадным шёпотом второй голос. Рука резко сжалась. Эдит захлебнулась воздухом, рванулась в сторону, но другие руки крепко держали её за плечи. — Ты была обузой. Орущая малявка. — Нет, — шёпот, потом сдавленный крик. — Нет. Нет! — В начале мы собирались бросить тебя в реку… — Нет! Эдит забилась в этих ледяных руках, больше похожих на щупальца, которые сдавливали грудную клетку и горло. Хватка была стальной. Она уже больше не видела очертаний. Зажмурила глаза, повторяя одно и то же слово, задыхаясь и чувствуя, что не в силах даже закричать. — Эдит! — весь мир крутился вокруг. Её трясли за плечи. Но это были другие руки. — Эдит! Маг распахнула глаза, замирая. В предрассветной дымке на неё глядели голубые глаза Артура. Его руки — теплые и живые — держали её за плечи, приводя в чувство. Он стоял, склонившись, а она полулежала на сене всё в том же амбаре. — Тебе приснился кошмар, — спокойно произнёс Артур, отпуская её и садясь рядом. По его лицу и по тому, что он не задал вопрос, а лишь констатировал факт, Эдит поняла, что кошмар приснился не только ей. Мир вокруг стал более реальным, осязаемым, а тьма отступила. До рассвета было ещё далеко, но уже стало светлеть. Было холодно, и Эдит, натягивая плащ на плечи, произнесла сухим голосом: — Неплохо было бы развести огонь… — Тут же повсюду сено, — вполне весомо отозвался Артур, переворачиваясь на бок и запахивая куртку. Эдит скривила губы, а потом, ведомая собственной привычкой говорить, что думает, спросила: — Тогда можно я лягу рядом с тобой? В этот момент, не чувствуя пальцев рук, подобное казалось ей в первую очередь мероприятием по спасению собственной жизни. Артур еле заметно усмехнулся. — Только не ёрзай. Эдит опустилась на сено, придвинувшись ближе и согнув руки в локтях, прижала их к себе, лбом почти касаясь груди мужчины. Прошёл какой-то миг и она почувствовала, как рука опустилась на талию. Она не могла видеть лица, но готова была поспорить, что Артур улыбался своей привычной мальчишеской улыбкой. — Ты тёплый, — наконец произнесла Эдит тихо, не поднимая головы. — А ты покраснела, — в голосе послышалась насмешка. Эдит закрыла глаза, опустив голову ещё ниже, чтобы не было видно её собственных щёк и растянутых в улыбке губ. — Что бы сказал Бедивер, увидев это. — Я обещаю ему не рассказывать, если ты наконец замолчишь и дашь мне поспать. Эдит вдохнула и на пару секунд задержала дыхание, чувствуя, что от тепла ей тоже хочется спать. В конце концов, до рассвета ещё есть время. В последний миг перед тем, как провалиться в сон, она успела почувствовать, что подбородок Артура слегка касался её головы, что она слышала его дыхание и чувствовала его запах. Эдит подумала, что к этому, должно быть, легко привыкнуть.