***
— Золушка! Золушка! Золушка-а! — слышался громкий крик девушек, который доносился до самой высокой комнаты в особняке мадам Сары, которая являлась матерью этих самых девиц. — Уже иду, — крикнул молодой парень, стал быстро одеваться и тихо добавил: — Истерички! Молодой парень семнадцати лет, надел голубую рубаху с длинными рукавами, чёрные штаны и свои счастливые чёрные, с белой подошвой, кеды. У него аквамариновые глаза и тёмно-синие волосы до плеч. Сам он среднего роста и худощавого телосложения. На этом сказалось то, что он слишком мало ест. Он стал быстро спускаться по лестнице, так как жил в небольшой комнате, на чердаке, бубня что-то себе под нос. — Да что этим курицам опять надо? Я даже проснуться нормально не успел, а они… — он не успел договорить, так как, спустившись по лестнице, встретился с хозяйкой дома и сразу опустил голову. — Эзра, уже семь утра, а ты до сих пор здесь? — женщина начинала злится и Эзра сжался. — Тебе повезло, что мои крошки немного приболели, поэтому ты должен сходить в лес и набрать ягод. Всё ясно? — Да, матушка, — тихо ответил парень. — Это всё? — По твоему приходу назад, я дам тебе ещё задание, — сказала она, одарив подростка своим холодным взглядом золотых глаз. — А теперь иди. У тебя есть ровно час. Она развернулась и отправилась в сторону своей комнаты, а Эзре состроил гримасу и, показав её спине язык, отправился на задний двор.***
— Ваше величество! Вы уверены, что?.. — мужчина средних лет в строгом чёрном костюме хотел что-то спросить у принца, но тот его перебил: — Да, Альфред, уверен. Если через час не вернусь, можешь ехать за мной следом, — после этих слов, принц дёрнул поводья и лошадь побежала в сторону леса. Кэнан Джаррус — двадцатилетний принц, высокого роста с длинными, каштановыми волосами, которые были заплетены в тугой хвост, и изумрудными глазами. Сейчас он надел плотный плащ, поверх своей обычной одежды, и направился прямо в лес, чтобы отдохнуть от всей этой королевской чепухи, которую он терпеть не может. Оказавшись в лесу, Кэнан спустился с лошади и решил прогуляться пешком, ведя животное за собой. Вокруг было очень красиво. Везде были высокие деревья, по веткам которых скакали белки и пели птицы, перелетая с одного дерева на другое. Где-то слышался шум воды, означавший, что рядом есть небольшой ручеёк. Иногда шуршали кусты, совсем рядом с принцем, а ещё реже он мог увидеть маленького зверька, который сразу прятался. Именно этого спокойствия не хватало Джаррусу в замке, где постоянно за ним ходила прислуга и ему приходилось слушать постоянные наставления отца о женитьбе, о которой принц даже думать не хотел. Он гулял так почти час, а после остановился и глубоко вздохнул. — Эй, Максимус! — обратился к коню принц. — Как ты думаешь, я встречу ту самую, которая полюбит меня таким? То есть, не из-за моего титула. На это конь только громко фыркнул, махнув хвостом. — Жаль, что ты меня не понимаешь, — он снова глубоко вздохнул. — Погоди, ты слышишь это? Кэнан услышал чей-то голос и направился в его сторону. С каждым шагом голос становился всё чётче, и Джаррус уже точно мог сказать, что слова принадлежат парню. «Подслушивать нехорошо, Кэнан!» — подумал он про себя, подходя ближе. — «Но кто-то же должен делать это грязное дело.» Он смог расслышать только последнюю фразу: — Знаешь, немного обидно, когда ты живёшь в богатом доме своего отца, а с тобой обращаются, как с прислугой. — голос был довольно грустный и Кэнан, не выдержав, вышел из-за кустов.***
— Эзра, сходи за ягодами. Эзра, помой посуду. Эзра, мои крошки устали, сделай им чаю с вареньем, — парень шёл по лесу с небольшой корзинкой и, собирая ягоды, передразнивал свою мачеху. — А чё это я должен быть прислугой? Я в этом доме с самого рождения, а она всего-то, лет восемь. После этих слов парень глубоко вздохнул, успокаиваясь, и кинул одну ягоду себе в рот. Малина. По мнению Эзры, малина, выросшая в лесу, намного вкуснее, чем та, которая растёт в саду около его дома. Вдруг, кусты рядом с ним зашелестели. Он уже хотел отойти чуть подальше, как увидел источник звуков. — Привет, Чоппер, — сказал Эзра, садясь на колени перед рыжим котом. — Снова сбежал погулять? На вопросы человека маленький зверь подошёл ближе и стал тереться об его руки, лишь бы его погладили. — Вот тебе хорошо, — начал говорить Эзра, гладя кота. — Ты свободный. Можешь гулять где и когда захочешь. А из-за этих тупых истеричек, — Эзра скривился. — Я даже поспать подольше не могу. Достали меня уже. Он глубоко вздохнул, сорвал ещё одну ягоду и съел её. А после снова заговорил: — Знаешь, немного обидно, когда ты живёшь в богатом доме своего отца, а с тобой обращаются, как с прислугой. Эзра хотел потянуться за ещё одной ягодкой, как раздался тихий шелест и из соседних кустов вышел высокий мужчина. Подросток сразу встал на ноги и осмотрел своего «гостя» и сделал вывод, что тот из довольно богатой семьи. — С кем ты сейчас говорил? — спросил мужчина, осмотрев мальчика с ног до головы. Он отметил для себя, что у подростка довольно странная и вместе с этим интересная внешность. Особенно ему понравился цвет его волос. Иссиня-чёрные. — А вам то чё? — резко спросил Эзра. Ему было наплевать на то, что ему попадёт, а позлить свою «матушку» ему очень хотелось. — Не слишком ли грубо ты разговариваешь со старшими? — на удивление Эзры, мужчина только усмехнулся. — Меня зовут Кэнан. А тебя? — Эзра, — ответил подросток. — Моё имя Эзра и я ни с кем не говорил. Вам показалось. — Но я отчётливо слышал, как ты говорил что-то про дом отца и прислугу, — при упоминании отца, Эзра отвёл взгляд в сторону. — Ой, прости. — Ничего, — ответил парень и встрепенулся. — Я с котом разговаривал. — Прости, что? — не понял Джаррус. — С котом разговаривал, — сказал, улыбнувшись, Эзра и в доказательство послышалось требовательное «Мяу». Кэнан опустил взгляд вниз и увидел, как из-за ног подростка вышел рыжий кот, с белой мордочкой. — С этим то? — переспросил Кэнан и парень, улыбнувшись, кивнул. — Ну, привет. Кот поднял на него свой надменный взгляд и приглушенно зарычал. Услышав рычание, лошадь, стоявшая всё это время за спиной мужчины, испугалась и громко заржала, на что кот громко зашипел и в два прыжка оказался на плечах Эзры, где устроился по удобнее и остался сидеть. — Простите его, — сказал подросток, поглаживая кота. — Он просто не очень любит новых знакомых. — А как ты с ним подружился? — поинтересовался Кэнан. Ему вдруг очень захотелось узнать об этом подростке как можно больше. — А это не я, — начал рассказывать парень. — У нас в доме есть кухарка, по имени Гера, когда я был маленьким, и однажды она нашла раненого котёнка. Пока она его лечила, я ходил к малышу и кормил его. Хотя он царапал меня часто, за что я постоянно получал от мачехи. Но когда отец… — он замялся. — В общем, когда в доме начала командовать мачеха, Чоппер ушёл жить сюда, но я иногда его навещаю. — он ещё раз погладил кота и решил перевести тему. — С вами не так уж и противно, как с другими богачами. А вы из какой семьи то? Я вас не разу не видел. — Я здесь недавно живу, — отмахнулся Кэнан и решил задать один вопрос: — А чем твоя мачеха так плоха, что даже кот ушёл? — Ты знаешь что-нибудь о местном карточном клубе? — Кэнан отрицательно помотал головой, хотя уже что-то слышал об этом. — О-о-о, ясно. Ну, этот клуб ещё называют Инквизиторием. У моей мачехи там прозвище Семёрка или Седьмая сестра. Жуткая женщина! — Ясно. А ты?.. — Кэнан только хотел спросить, где живёт этот подросток, как где-то недалеко послышались крики королевской стражи: — Ваше Величество! Ваше Величество! — Чёрт! Час уже прошёл! — проговорил Кэнан и повернулся к Эзре, который стоял чуть в шоке. — Ваше Ве?.. — сначала подросток не понимал что происходит, но когда он понял, кто перед ним стоит, резко поклонился, а кот спрыгнул с его плеча. — Принц! — Стой! Не надо! — Кэнан хотел его остановить, но крики усилились. — Да что же это со временем? — Время? — Эзра поднял голову, а затем резко наклонился и схватил свою корзину с ягодами. — Простите Ваше Величество, но мне пора, иначе завтра вас пригласят на мои похороны. После этих слов Эзра развернулся и убежал, а Кэнан, взобравшись на лошадь, направился на крики стражей.***
— Ах ты ж… Мелкий крысеныш! — ругалась Сара, по прозвищу Семёрка, когда мальчик вернулся домой. — Мало того, что ты опоздал, так ещё и пол корзинки принёс. Что я теперь с этим должна делать? Здесь даже на кур не хватит! Женщина в порыве ярости бросила корзину на пол и все ягоды рассыпались. Она злобно посмотрела на Эзру, что двум блондинкам, которые следили за своей матушкой из-за угла, доставляло только удовольствие. — Значит так, — более или менее успокоившись, начала говорить женщина. — Ты сейчас же спустишься в погреб за вареньем для моих крошек, а после убирешь весь дом, до идеального блеска. Ты меня понял? — Понял, — прошептал Эзра, отводя взгляд. — Я не слышу, — сказала «матушка», заставляя Эзру поднять голове и повторить. — Я вас понял, матушка, — сквозь зубы проговорил Эзра. — Вот и отлично, — когда женщина ушла, парень направился к погребу. — Эзра сделай то, Эзра сделай это… Достала уже, — бубнил себе под нос подросток, спускаясь по старой лестнице. — Ещё за этим дурацким вареньем отправили. И зачем я только в лес ходил? Только опозорился перед… Кажется, перед принцем. Спустившись, Эзра начал искать банки с вареньем, пока сверху не послышался чей-то смех. — Золушка-а, — протянула одна из сестёр, по имени Софи, заглядывая внутрь небольшого прохода, ища взглядом своего сводного брата. — Истерички пришли, — пробубнел Эзра и посмотрел на верх. — Чё вам надо? Я, между прочим, из-за вас здесь нахожусь. — Вот и сиди там, где тебе самое место! — воскликнула вторая блондинка, по имени Лили, и девушки заперли его. — Эй, выпустите меня! — Эзра попытался выбраться, но это было бесполезно. Всего неделю назад он лично, своими руками, подченил замок, так что выбраться изнутри просто невозможно. А девушки в это время, громко смеясь, направились в дом. Госпожа Сара проследила за этим и, слегка улыбнувшись своим мыслям, тоже направилась в дом.***
— Ваше Величество. Вас ждёт король, — сообщил принцу Альфред и тот, глубоко вздохнув, направился в отцовский кабинет. — Ты меня звал, отец? — спросил Кэнан, проходя в кабинет. — Да, звал, — сказал он, продолжая сидеть за столом. — Садись, — когда Кэнан сел, король продолжил: — Завтра мы устраиваем бал… — Зачем? — перебил принц. — Тебе надо найти невесту… — Зачем отец? -снова перебил его Джаррус младший. — Я не хочу искать себе невесту. Она мне не нужна, как и этот дурацкий бал. Я хочу больше свободы. — Кэнан, ты прекрасно понимаешь, что так нельзя. Я хочу внуков, — снова заговорил король. — Ты видный, молодой человек. С тобой мечтают пообщаться многие красавицы и красавцы. Что тебе не нравится? — Они мне не нравятся, — буркнул Кэнан и, сложив руки на груди, отвёл взгляд в сторону. И тут, Джаррус старший начал догадываться, почему его единственный сын так упорно отказывается от бала. Однако, это нужно было проверить. — И кто же она? — спросил, улыбнувшись, мужчина, привлекая внимание молодого принца. — И не вздумай врать, я тебя на сквозь вижу. — Ну, это скорее он… — начал говорить Кэнан, но остановился, наблюдая за реакцией отца, который выглядел абсолютно спокойно. — Хорошо, и кто же он? — снова спросил король. — Я знаю только его имя, — ответил принц. — И внешность. — Значит это ещё один повод устроить бал, вдруг он прийдёт, — сказал король и продолжил, не давая сыну времени на отговорки: — Я приглашу всех молодых парней и девушек, живущих в округе. А дальше дело техники. — Ну, ладно, — сдался Кэнан, после чего покинул кабинет отца. Нужно было подготовиться к завтрашнему балу.***
Эзра просидел в погребе без еды и воды, чуть ли не до поздней ночи, пока его не вытащил их кучер — Каллус. Он тоже, как и Эзра, никогда не любил Госпожу Сару, говоря, что мать Эзры, Царство ей небесное, была в тысячу раз лучше. Однако, уйти он не мог, так как обещал покойному Эфраиму следить за его единственным сыном. — А где ты был целый день? — спросил Эзра, когда они направились на кухню, чтобы накормить мальчика. — А я за новыми платьями близняшек ездил, для бала, — ответил Каллус. — Для какого бала? — А ты разве не знаешь? — получив отрицательный ответ, блондин глубоко вздохнул. — Завтра в замке будет бал и приглашены все юноши и девушки, которые живут в округе. Сейчас сходим на кухню к Гере, пусть накормит тебя. И да, прости, когда я уезжал, ты был ещё в лесу. — Ничего. А завтра все на бал поедут? Даже мач… Матушка? — Да, — снова ответил Каллус. — Её будет сопроваждать Господин Михаил… — Кто? — не понял Эзра. — Ну, который ухаживает за Госпожой последние пол года, — попытался объяснить Каллус. — Он часто бывал здесь. У него ещё прозвище Гранд-инквизитор. Эзра резко остановился и блондин удивлённо на него посмотрел. — Вот я попал, — проговорил подросток, смотря вперёд. — Только не он! Лучше сразу повеситься! Где Сабин? У неё должны быть верёвка и мыло. — Да что такое? — спросил Каллус, положив руки на плечи парня. — Да он жуткий извращенец! — начал объяснять Эзра. — Я его один раз видел, когда мне пятнадцать лет. Он тоже тогда приехал к мач… Матушке по каким-то делам, и она сказала меня сделать чаю. Так вот, когда она вышла на минуту из гостиной он обнял меня за талию и поцеловал! — Эзру просто трясло, будто он снова пережил этот момент. — Брр… И отпустил только когда «матушка» вернулась. Я его с тех пор избегаю. — М-да… — только и сказал Каллус, когда они зашли на кухню. — О, сила небесная! — Гера всего за два шага оказалась возле Эзры и стала его рассматривать. — Весь грязный, голодный… Сабин, принеси полотенца! — Хорошо, — сказала молодая девушка и ушла. — Садитесь. Пока её нет, я вас покормлю. Обоих. Мальчикам ничего не оставалось, кроме как сесть за стол и начать есть стрепню девушки.***
На следующий день всё поместье просто не стояло на месте. Все бегали туда-сюда, помогали Госпоже и её дочкам, наводили порядок, перед приездом Господина Михаила, который, к слову, явился уже в полдень, хотя бал начинался только к вечеру. Все вышли его встречать. — Приветствую тебя, Михаил, — поздаровалась Госпожа Сара. — Рада снова видеть тебя. — А я то как рад, — сказал он и взглядом заметил Эзру, который стоял чуть позади сестёр. — Твои дочки всё так же очаровательны, как и их мать. — А ты всё такой же льстец, — усмехнулась женщина и обернулась к слугам. — Готовтесь. Через несколько часов я и близняшки отправятся на бал. Каллус, приготовь карету. После этого все начали расходится, а Госпожа Сара повела своего гостя в дом. — А мальчика ты на бал разве не берёшь? — поинтересовался мужчина, идя под руку с женщиной. — Нет, он стал слишком дерзким, — пожаловалась хозяйка поместья. — Вот если бы ты его воспитывал, он бы себе такого не позволял. — Знаешь, а это хорошая идея. — Правда? — переспростла женщина. Она была явно удивлена словам своего ковалера. — Да. Я могу завтра забрать его к себе. И поверь, он станет идиальным женихом. — Женихом не надо, не хватало ещё какую-нибудь девицу в дом приводить. Но идея мне нравится, — согласилась Госпожа Сара и они вошли в гостиную.***
— Почему я должен быть в этом, Альфред? — спрашивал принц, оглядывая себя в зеркале. На нем была надета белая рубашка, поверх которой был белый костюм, пиджак которого украшен золотыми наплечниками и украшениями. Так же на его руке красовались небольшие часы, которые он привёз с собой из-за границы. — Ну, вы же хотите, чтобы какой-нибудь красавец заметил вас, — усмехнулся дворецкий. — Отец тебе рассказал? — спросил Кэнан, понимая, к чему тот клонит. — Его Величество рассказывает мне почти всё, — подтвердил догадку принца, мужчина. — Вы ему точно понравитесь. — Я надеюсь, — сказал Кэнан и снова повернулся к зеркалу.***
— Эзра, подойди, на минуту, — позвала «сына» Госпожа Сара, когда тот проходил мимо гостиной. Подросток молил всех, кого только знал, лишь бы сейчас оказаться в другой вселенной. Мало того, что его мачеха позвала его по имени — а это значит, что ей срочно что-то нужно — так ещё рядом с ней сидит этот самодовольный индюк, по прозвищу Гранд-инквизитор. — Да, матушка? — Эзра подошёл ближе, стараясь сделать невозмутимое лицо. — У меня для тебя хорошие новости, — начала говорить женщина. — С завтрашнего дня ты переезжаешь в дом Михаила, где будешь учиться манерам. Надо было видеть лицо мужчины в этот момент. Его хищная улыбка была больше похожа на оскал какого-нибудь зверя, который почуял раненую добычу. Хотя, лицо Эзры было не лучше. Его глаза стали размером с блюдца, а челюсть чуть не закатилась под соседний диван, где и так полно всякого хлама, вроде туфель его сестёр и жутких вещей мачехи, о предназначении которых лучше не знать. Однако, подросток постарался принять более или менее спокойный вид. — Чё? — но это не получилось. — О чём я и говорила, — Госпожа Сара повернулась к мужчине. — Манеры совсем отсутствуют. — Ничего, у меня есть один провереный способ. Скоро он будет, как шёлковый, — после этих слов он взглянул на подростка, улыбнувшись. — Будь готов. Завтра, в полдень, я заберу тебя в своё поместье. — А теперь иди, — после слов женщины Эзра развернулся и убежал.***
Сейчас уже поздний вечер. Вокруг уже давно начало темнеть и бал в замке, где уже собрались гости, скоро должен был начаться. Однако, сейчас Эзра сидел в саду и тихо ругался, стораясь не проронить не слизинки, но получалось довольно плохо. — Заберёт он меня. Ага, щас прям. Разбежался! — возмущался Эзра, сидя под деревом. — Вот бы хоть один раз сделать то, что я хочу. Вдруг, откуда не возьмись перед Эзрой появился фиолетовый дым, который чуть блестел. Эзра встал и, когда дым рассеялся, он увидел высокого мужчину с грубой внешностью. У него зелёные глаза, фиолетовые, короткие волосы, такого же цвета борода. А одет он в розовый костюм, состоящий из колготок и облигающей кофты, с длинными рукавами. «Так себе фасончик.» — подумал Эзра, оглядывая мужчину, а после заметил у него в правой руке золотую палочку, со звездой на конце. — Ты чё типо фея? — спросил он, улыбнувшись. — Я типо волшебник, по имени Зеб. И вообще, я пришёл желание твоё исполнить. Думай быстрее, — сказал розовый мужчина и Эзра задумался. — Ну, я бы хотел увидеть принца. — Много хочешь, — съязвил Зеб. — Пожалуйста, — Эзра сложил руки перед собой. — В последний раз. Меня завтра заберут и я его никогда не увижу. — Аргх… Ладно. — сдался волшебник. — Только, чтобы он меня не узнал, — дополнил подросток. — Хорошо. Переоденем тебя в платье. — Зеб улыбнулся и поднял палочку вверх. — Чё? — Эзра был шокирован. — Даже не думай об этом! — Поздно. Какие там были слова? — мужчина почесал свой затылок. — Ах, да. Вспомнил. — Не вздумай… — но не успел Эзра договорить, как Зеб воскликнул «Драх тебе дох» и, взмахнув своей палочкой, Эзра вмиг преобразился. Его волосы стали длинее и доходили ему чуть ниже лопаток, на лице появился макияж, создавая впечатление, будто он молодая девушка, леть семнадцати. Так же на нём было пышное, синее платье, тянувшееся за ним, которое открывало его плечи, показывая серебряное ожерелье с красивыми камнями. На руках были голубые перчатки, не доходившие до локтя, а в волосах была заколка с пером. — Что это? — Эзра осмотрел себя с ног до головы. — Почему я должен это носить? — Знаешь, что? Я тоже ношу свой костюм не для удовольствия, а потому что так надо, — возмутился Зеб. — А тебе это нужно для конспирации. Если он тебя заметит, то разговора не избежать, а тогда тебе в отъезде ещё хуже будет. — Да я смотрю, ты психолог, — усмехнулся Эзра и изменился в лице. — Погоди-ка, — он поднял платье и увидел свои любимые кеды с внешней стороны которых красовалась золотая звезда. — Ты это сделал? — Я подумал, что в кедах тебе будет удобнее. Ты только шнурки завяжи. — Спасибо, — Эзра обнял мужчину, проигнорировав совет, а после отстранился. — А как я до замка доберусь? — А ваш кучер уже здесь, — ответил Зеб, посмотрев в сторону выхода из сада. — И да, у тебя есть время до десяти. — Почему до десяти? Всего час остался. — Во-первых, ты несовершеннолетний. А во-вторых, советую поторопится. — Вот же… Ладно. Пока, — крикнул Эзра и побежал к выходу, чуть приподняв подолы платья. Благо, в кедах было удобно бегать, да и его ни кто не видел. Кроме Каллуса, который уже успел подъехать и стоял в шоке. — Это?.. — но не успел он хоть что-то спросить, как Эзра его перебил: — Скажешь кому-нибудь, твоё тело найдут в лесу. И то, если найдут, — сказал Эзра и залез в карету. — Поехали скорее в замок. — Хорошо, — не задавая больше лишних вопросов, Каллус решил молча исполнить своеобразный приказ.***
Бал уже начался. Король и его помощник Альфред следили за гостями и ждали, когда наконец появится тот самый молодой человек, который так заинтересовал Джарруса младшего. Сам принц всё время старался разглядеть в толпе людей синеволосого подростка. Однако, его всё не было, а рядом с Кэнаном постоянно кружили две блондинки — как он понял, они сёстры — в довольно коротких платьях без лямок. У обоих верх платья был чёрный, а дальше был пояс и пышная юбка. У одной бирюзовая, а у другой нежно-розовая. Туфли, а точнее босоножки на каблуках, были серебряные у обоих сестёр, которые назвали себя Софи и Лили. Та, что зовут Софи, уложила волосы на одну сторону, а та, что зовут Лили, на две стороны. И обе их закрутили. «Ты смотри-ка, мои „сёстры“ уже крутятся около принца.» — думал про себя Эзра, стоя в углу зала, чтобы его не заметили и пил уже третий бокал шампанского, смешанного с коньяком. — «А Кэнан красивый. Жаль, что я его больше не увижу.» Принц взглянул на свои часы, которые уже показывали без десяти десять, как вдруг заметил девушку в конце зала с синими волосами, которая допила ещё один бокал чего-то смешанного. Он, ничего не объясняя, отправился прямо к ней, чтобы проверить свою догадку. — Я думал, тот, о ком говорил мой сын, парень. — высказался король, на что Альфред только тихо хмыкнул, продолжая следить за действиями принца. «Чёрт!» — Эзра, заметив, что принц идёт прямо к нему, резко развернулся и направился к выходу, стараясь ускорить шаг. Однако, оказавшись за пределами зала, Эзра побежал по коридору, приподнимая подолы платья, чтобы не упасть. — Постой! — подросток слышал крик принца, но бежать не перестал. Но когда Эзра уже оказался перед главной лестницей, которая вела вниз, прямо к выходу, принц догнал его. — Прошу, остановись, — после этих слов Эзра всё-таки замер перед ступеньками и медленно развернулся. — Эзра? — Ваше Величество, — подросток мгновенно покланился в реверсе, стараясь не смотреть принцу в глаза. — Вы меня с кем-то путаете. — Но такой цвет волос только у одного моего знакомого, — продолжил стоять на своём Кэнан. — Чёрт, надо было надеть парик, — пробубнел Эзра, а после выпрямился и сложил руки на платье. — Простите, Ваше Величество, такого больше не повторится. И вы меня больше никогда не увидете. — Что? Но почему? — Кэнан не понимал, почему подросток говорил так, однако он понял, почему тот в платье. — Ты не хотел чтобы я тебя увидел? — Нет, не хотел, — честно признался Эзра. — Я завтра уезжаю в дом очень влиятельного человека, знакомого моей мачехи, для обучения и больше не вернусь. И я… Стоп! Сколько времени на ваших часах? — Без минуты десять, — Кэнана удивила резкая смена темы, но он всё-таки ответил. — Вот чёрт! — воскликнул подросток. — Простите, Ваше Величество, но мне пора. Эзра резко развернулся и побежал вниз по лестнице, а Кэнан за ним. Однако, синеволосый случайно наступил на свои развязаные шнурки и чуть не упал, а после выровнялся и поднял платье так, что кеды было видно и, сев на перила, быстро съехал вниз, чтобы Кэнан его не догнал. — Эзра! — но подросток его уже не слышал, так как сел в карету, которая тут же помчалась прочь из замка.***
— И что это было? — спросил король в сына, когда тот пришёл к нему. — Я сам не знаю, — честно признался Кэнан, садясь перед отцом. — И что мне теперь делать? — Для начала объясни, почему ты отправился за той девушкой? — Это была не девушка, а тот парень, о котором я говорил, — начал говорить Кэнан. — Он переоделся в девушку, чтобы я его не узнал. — А почему? — снова спросил Джаррус старший. — Он сказал, что завтра уезжает к какому-то влиятельному человеку, другу мачехи и… Погоди, ты знаешь что-нибудь о местном карточном клубе? — Карточном клубе? — не понял король. — Его ещё называют Инквизиторием. — Ах, да. Знаю. Но тебе туда лучше не лезть, — предупредил его король. — А почему ты спрашиваешь? — Скоро узнаешь, — сказал, улыбнувшись, Кэнан.***
— Золушка, открывай! — не успел Эзра выпить рассола, чтобы избавиться от «лёгкой» головной боли, как в его дверь постучали сёстры. «Бля, чё так громко?» — выругался Эзра и всё-таки выпел рассола и спрятал банку под столом. Вчера вечером, как только он запрыгнул в карету, через несколько секунд платье исчезло, а на нём оказалась таже одежда, что и была, кроме звёзд на кедах, которые никуда не исчезли. Надо было видеть выражение лица Каллуса, когда вокруг Эзры появился блестящий фиолетовый туман, а после он уже не выглядел, как какая-то девчонка, зато алкоголем от него несло за километр. Но стук в дверь снова повторился, вырвав Эзру из размышлений и он открыл своим «гостям». — Чё надо? — сразу спросил он, когда увидел блондинок. — Матушка сказала нам разбудить тебя, — начала говорить Софи. — Она специально дала поспать тебе сегодня, ведь ты здесь в последний раз. — Господин Михаил такой видный мужчина и уже скоро будет здесь, — начала лепетать Лили. — Вот почему он решил забрать тебя? — Наверное потому, что я не буду носиться за ним, как собачка, и просить купить очередное платье, — съязвил Эзра. — Жаль тебя вчера на балу не было, — не осталась в долгу Софи. — Принц такой красавчик. И, кажется, он запал на нас. — Да, как же, — ответил на её колкость Эзра, не потеряв уверенности. Конечно, при упоминании Кэнана он не много расстроился, однако враньё блондинки заставило Эзру улыбнуться. — Идём, это за тобой, — сказала, улыбнувшись, Лили, когда послышались чьи-то голоса внизу, и, вместе с сестрой, направилась к выходу.***
— Ну, вот и всё. Ты готов? — спросил Господин Михаил, улыбнувшись своей жуткой улыбочкой, когда Эзра стоял перед ним. — Д-да… — сглотнув, ответил подросток и, накинув плащ на плечи, вышел следом за своим «учителем». — Теперь ты будешь жить в моём поместье и учиться манерам. И не только, — он снова одарил мальчика своим жутким оскалом, от чего тот стал ещё больше нервничать. — Почему я? — спросил Эзра, когда они стали идти к карете. — Ты очень похож на своего покойного отца, которого я люто ненавидел, — начал объяснять мужчина. — Но ты так же похож на свою мать, которая когда-то отказала мне. И тогда я поклялся, что Бриджер склониться передо мной. А ты последний. От знания того, что домогательства со стороны этого мужчины — это признаки мести, Эзре легче не стало. «Я вляпался, » — подумал про себя подросток. — «И почему я не дал близняшкам перекрасить меня в розовый в детстве? Был бы, как Зеб.» — Забирайся, — сказал, приказным тоном, «Гранд-инквизитор» Эзре, как вдруг послышался чей-то крик: — Стойте! — все, кто стоял на улице, включая Эзру и Михаила, обернулись и увидели, как к ним прибежался всадник на коне. — Остановитесь! — А ты кто ещё такой? — сразу спросила Госпожа Сара, подойдя ближе к Михаилу и Эзре, когда молодой человек слез с коня. — Я забираю его, — сказал он, указывая на Эзру. «Кэнан!» — подросток просто ликовал внутри, хотя снаружи он выглядел шокированным. — С чего это вдруг? — спросил Господин Михаил и Кэнан снял капюшон с головы. — Ваше Величество, — все резко поклонились, кроме Эзры, который просто светился от счастья. Конечно, все присутствующие заметили, что Эзра не поклонился, но раз принц молчал, они тоже ничего не сказали. — Рад вас снова видеть, Ваше Величество, — сказал подросток, продолжая улыбаться. — Как вы меня нашли? — Эти кеды я узнаю где угодно, — сказал, улыбнувшись, Кэнан и указал на обувь парня. — Идём, нас ждут в замке. После этих слов, у всех присутствующих чуть челюсть не отвалилась, а Лили и Софи вообще в обморок упали. — Я думаю, нас до везут, — сказал Эзра и протяжно свистнул. После этого к ним подъехала карета, управлял которой Каллус, а рядом с ним сидели переодетые Гера и Сабин. — Вот и отлично, — Кэнан снова оглядел присутствующих. — Его Величество король, собирается закрыть вас карточный клуб, так что будте готовы. После этих слов Кэнан помог Эзре забраться в карету — пока Каллус пристёгивал лошадь принца к карете — а после залез и сам.***
— Ты приехал за мной, — говорил Эзра, когда они были уже в пути. — А как же иначе, — усмехнулся Кэнан. — Я же тебя люблю. Эзра сначала замер, удивлённо смотря на принца, а после широко улыбнулся и кинулся ему на шею. — Я тоже люблю тебя! — воскликнул Эзра и, повалив Кэнана на сиденье, поцеловал его. Принц не остался в долгу и ответил на поцелуй. Началась их новая, совместная жизнь.