Асс. История одного героя

      Года два назад мы с друзьями поехали в поселок К. навестить друга. На улице стояла невыносимая жара, хотя это было лишь начало лета. Мы с трудом смогли поймать более-менее прохладный денек и, взяв велосипеды, поехали в поселок.       Нас было семеро: четыре девчонки и три пацана. Лешка очень удивился, когда встретил у своих ворот целую армаду ребят. Мы же побросали велики и накинулись на него с объятиями. На тот момент с нашей последней встречи прошло чуть больше года, но, несмотря на столь короткий промежуток времени, Лешка сильно возмужал. Я помню его еще худощавым парнишкой, что был ниже меня на полголовы. Рыжие непослушные волосы, торчащие во все стороны. Веснушчатые нос, лоб и щеки. Горящие голубые глаза. Сейчас же передо мной стоял высокий широкоплечий молодой человек с короткой стрижкой и веснушками лишь на носу. Возможно, я бы его так и не узнала, если бы не его глаза. Стоило ему улыбнуться, как они тут же начинали блестеть.       Мы простояли так около получаса. Лешка был счастлив, да и мы тоже. Возможно, мы простояли бы так еще какое-то время, но прогремел гром и пошел ливень. Мы побежали в дом. Лешка проводил нас в гостиную, после чего ушел на кухню ставить чайник. Изнутри дом выглядел довольно просторным, чего нельзя было сказать о виде извне. Наверное, дело было в высоких потолках и светлых стенах, на которых висело около десятка картин с изображением птиц. Лешка всегда питал слабость к пернатым. Помню, как, будучи маленьким мальчиком, он штудировал все попадающиеся ему на глаза энциклопедии о птицах, как с упоением рассказывал о длине и мощи крыльев тех или иных птиц, как мастерил скворечники из коробок и бутылок, как склонялся над каждым трупом птички и горько ревел, а потом устраивал небольшие похороны. Все это восхищало и ужасало одновременно. В школе и во дворах его считали чудаком и оборванцем, на что Лешка снисходительно улыбался. Его волновало лишь небо и те, кто мог его покорить. Он тоже хотел летать. Он мечтал стать летчиком. Но, к сожалению, его здоровье оставляло желать лучшего.       Немного оглядевшись я заметила, что мы были не одни. В углу камина стояла большая золотистая клетка. Её прутья извивались в узоре, образовывая форму колпака. Немного приглядевшись, я заметила, что дверца клетки была открыта, но несмотря на это хозяин домика был внутри. Из-за частого узора было сложно разобрать птица это или зверь. Существо, свернувшись калачиком, словно скрытая камера, искоса наблюдало за происходящим в комнате.       Дверь в кухню распахнулась от сильного удара ногой и в гостиной показался поднос с тортом и кружками, образовывавшими пирамиду. Девчонки тотчас спохватилась и переставили все содержимое на стол. И как только последняя кружка исчезла с подноса, Лешка устало опустил руки. В комнате все оживились. Парни как "истинные джентльмены" поспешили занять диван, на что последовала череда возмущений со стороны девушек. Отрезая все придирки Лешка указал на кресла, что стояли по углам камина. Еще немного поворчав, девушки заняли свои места. За окном прогремели раскаты грома, и все в комнате неожиданно притихли. Все кроме существа в клетке. Оно стало скрести когтями и издавать звуки, отдаленно похожие на стон.       Лешка вскочил с дивана и, подбежав к клетке, вытянул левую руку, а правой помог существу взобраться. Размахивая одним крылом, оно умастилось у парня на плече. Сейчас я могла точно разобрать, что это был старый, потрепанный жизнью сокол. Хотя он скорее был похож на выщипанную однокрылую курицу, нежели на благородную птицу. Уродец (если называть его одним словом) сидел на плече парня и ластился, словно упитанный довольный своей ленивой жизнью домашний кот. Лешка же чесал его скудное оперение, что-то при этом убаюкивающе пришептывая. Мы с изумлением наблюдали за происходящим. В тот момент Лешка был похож на нежную мать, что укладывает спать своего малыша. – Асс боится грома, – еле слышно пояснил парень.       Кто-то из девушек хихикнул, но Лешка не обратил на это внимание. Он был поглощён своим питомцем. Парни же встали с дивана и принялись расхаживать по комнате, рассматривая картины, словно в галерее. – Ты сам их рисовал? – тоном циника спросил один из них. Лешка удовлетворительно кивнул: – Это мой Асс. Правда красавец?       После такого заявления все вскочили со своих мест и как ужаленные подлетели к той картине. Там была изображена большая сильная и очень красивая птица в полете, а в нижнем левом углу надпись «Асс. Повелитель неба». Внимательный пронзительный взгляд сокола и переданная грация могучих крыльев оправдывали название. Но, увидев запечатленный полет, было трудно поверить в то, что это пернатое чудо, сидящее на плече моего друга, и есть тот самый «Повелитель неба». Ребята начали возмущаться: – Да ну.. – Врешь же! – Не может быть! – Чтобы это Чучело...       На последнее сокол встрепенулся, а Лешка заулыбался еще шире: – Знаю, время неумолимо, – он почесал соколу хохолок. – Он и вправду был таким... таким красивым... но, признайте, сейчас он прекрасен. Мы непонимающе переглянулись. – То, что он совершил, сделало его в моих глазах еще прекрасней, – в его голосе прозвучали ясные нотки гордости за своего питомца.       Лешка вернул птицу в клетку и жестом пригласил всех присесть, а сам пошел на кухню ставить чайник. На лицах ребят застыло недоумение. Все внимательно осматривали птицу с картины, пытаясь найти что-то общее. – Да быть такого не может! Ну, Лешка, фантазер ты этакий! – Рассмеялся один из парней, решив, что над ним подшутили. – А мне кажется, что между ними есть сходство…, – тихонько, словно мышка, проговорила девушка. – И в чем же? – Не унимался тот.       Вернулся Лешка, и все притихли в ожидании его рассказа. Только дождь, не унимаясь, тарабанил по окнам и подоконникам, словно специально мешал парню собраться с мыслями. Вскоре Лешка поудобней уселся в кресле и поведал нам удивительный рассказ о героизме, не свойственном людям, самопожертвовании и беспомощности слабых. В то время семья Лешки жила в другом городе. Его отец работал в местном заповеднике и частенько брал сына с собой на работу, чтобы тот мог полюбоваться животными. Асс был его любимчиком. Каждый раз, глядя на птицу, мальчик испытывал небывалый восторг, а когда та раскрывала крылья и взлетала, парень попросту терял дар речи. Тогда он мог лишь издали любоваться своим кумиром. И вот в одну из таких отцовских смен пронесся ураган такой силы, что сносил все на своем пути. Деревья валились на вольеры, животные прятались, люди бросали все и бежали. Мальчик остался один возле сокола, когда сосна упала и разбила стекло. Рядом находились и другие птицы. Одна из них из-за преграждающих веток и столбов с оголенными и искрящимися проводами не могла добраться до гнезда с птенцами. Асс, увидев это, расправил свои могучие крылья и, нырнув сквозь ветки, вытащил птенцов одного за другим. Растрепанные перья, бешеный, обеспокоенный взгляд, рваное правое крыло - таким он в последний раз взлетел в воздух на помощь птенцу, путь к которому был блокирован оголенными проводами. Мальчику казалось, что прошла целая вечность, прежде, чем пораженная током птица упала на землю, закрывая крыльями маленькую пташку.       После этого случая директор заповедника отказался дальше держать у себя раненых и безнадежно больных животных и птиц, ведь их лечение обойдется в довольно не маленькую сумму... А если они не выживут? А ведь еще и ремонт! В общем, некоторые работники взяли себе на попечение "ненужных" животных. Отец Лешки, зная о привязанности сына к птице, тоже не остался в стороне. Так Асс оказался дома у этого мальчика. Птицу выходили, откормили, но крыло все же пришлось удалить. После этого рассказа у пары девушек заслезились глаза, а парни стали смотреть на птицу с уважением. В комнате повисла тишина. Лешка встал с кресла, взял клетку и направился к лестнице, жестом маня ребят за собой.       Второй этаж оказался чердаком, переделанным под жилую комнату, разделенную перегородкой на спальню и мастерскую. На деревянном потолке, образованном нависшей крышей, висели различные чертежи каких-то металлических зубастых приборов, чем-то отдаленно напоминающих перья. – Ты все еще мечтаешь летать, как Икар? – с издевкой спросил один из парней. – Было бы неплохо, – Лешка мечтательно улыбнулся, – но это не для меня, а для Асса.       Скоро он снова будет летать. Я верну ему крылья. Я верну ему небо. Тогда мы только ухмыльнулись, думая о том, насколько это провальная идея. Для нас это обещание было просто словами, продолжением рассказанной истории. Для всех нас, кроме Лешки. Для него это обещание стало смыслом жизни. Тем же летом он поступил в институт на факультет инженерии и машиностроения. А полгода спустя мы увидели настоящее чудо: Асс действительно полетел.       Парень долгое время изучал различного рода сплавы и анатомию птиц. Он подобрал десятки подходящих вариантов для протеза, но все они были либо слишком тяжелыми,либо визуально не нравились Лешке. И вот наконец он нашел подходящий сплав, пластины которого по весу были не тяжелее пера, а структура позволяла работать с тонкими и хрупкими деталями, при этом не повреждая их. Затем он привлек к работе над столь уникальной и изящной вещью знакомых хирургов, ветеринаров и ребят со старших курсов, которые уже не по наслышке знали все нюансы, он наконец вживил протез в тело птицы.