Мантия

- Не вертись, пожалуйста, - строго сказала Амелия, проводя холодными тонкими пальчиками по его груди. Этас уже не в первый раз задумался, так ли обязательны эти осмотры. От клейма не осталось и следа, даже память о том, что когда-то его кожу украшал символ Серебряного Союза, уже начала истираться и бледнеть. Но Амелия настаивала. Возможно, ей просто нужен был повод, чтобы Этаса раздеть? Хотя бы и до пояса. Ладно, укорил Этас сам себя, она хоть и совсем молоденькая и слегка в него влюбленная, но все же жрица. Во вред ничего не сделает. Хотя раздеваться было очень холодно - весна в этом году выдалась какая-то не весенняя, и у него, неловко ежащегося без мантии, уже бежали мурашки по рукам. И еще более неловко затвердели соски. - Зажило просто идеально. Одевайся, - взгляд Амелии был острым, но Этас уже давно уяснил, что, несмотря на отдаленное внешнее сходство с великим магистром Ромматом (черные волосы, хмурые брови), девушка вполне себе жизнерадостна и болтлива, временами - даже слишком. - Холодно-то как, - пожаловался Этас, поспешно натягивая рубашку. - Ты не мерзнешь здесь? - Мерзну, еще как, - отозвалась жрица. - Все мерзнут, кроме, может, лорда-регента - у него в покоях наверняка уютнее. А в твоих тепло? Ее вопрос наверняка содержал в себе не только интерес лечащего врача, но и намек напроситься в гости погреться, но Этас только рассеянно кивнул. От упомянутого вскользь лорда-регента его мысли перескочили к великому магистру. И к его рабочей мантии с обрезанными по самое плечо рукавами. От мысли о голых руках в такую погоду по шее Этаса вновь пробежала дрожь. - Как думаешь, почему магистр Роммат так легко одевается? - спросил он вдруг. Амелия непонимающе хлопнула ресницами. Да уж, логическая связь на первый взгляд была неочевидна. - Ну, его мантия. Сама подумай. Амелия послушно подумала, это читалось по ее сосредоточенному личику. - Наверное, ему так нравится, - наконец выдала она, мечтательно закатив глаза. - Если бы у меня были такие мускулы, я бы их не скрывала. Хвасталась бы, ух! Этас скептически вздернул левую бровь. Представить великого магистра хвастающимся он не мог, хотя во время его ученичества в Даларане развитию воображения отводилась немалая роль. Но мускулы на руках у Роммата действительно были... ух. Этас потряс головой, застегивая воротник мантии. Мысль была некстати. От нее даже стало чуть менее холодно. Правда, эффект долго не продлился. Сделав буквально полдесятка шагов за пределы больницы, Этас снова озяб. Лазарет на первом этаже дворца давно свернули, и за осмотром приходилось выбираться в город. Ругая себя - надо было надевать меховой плащ, и плевать, что конец весны! - Похититель Солнца короткими перебежками пересек площадь, ежась от пронизывающего ветра. - Работаете, архимаг? Рядом с ним, как по волшебству, возникла тонкая фигурка в тренировочной броне. Впрочем, никакой магии в этом не было - просто леди Лиадрин очень быстро ходила, он не заметил ее приближения. - Сию секунду - нет, - ответил Этас, слабо улыбаясь. Главу Рыцарей Крови он всегда слегка побаивался. Или, по меньшей мере, неуютно себя чувствовал в ее обществе. Тяжелый взгляд хрупкой с виду леди Лиадрин мог втоптать в землю не хуже, скажем, гнева магистра Роммата. Кстати, о магистре Роммате. Почему-то случайно зародившийся вопрос не забывался. - Леди Лиадрин, - осторожно начал Этас. В конце концов, кого еще спрашивать, как не ее? Она ведь была в составе экспедиции в Запределье, так? Кто знает Роммата лучше? - Мне в голову пришло. Может, вы знаете, отчего у великого магистра такая... необычная мантия? Он мог ожидать любого ответа: насмешки, отповеди об излишнем любопытстве или вовсе молчания. Но леди задумалась и даже прикусила коротко остриженный ноготь. - Вы знаете, она не уникальна, - наконец сказала она. - Я знаю как минимум одного парня из Реликвария, который носит такую же - и в снег, и в жару, и в бурю. - Отсылка на погоду показывала, что от проницательной леди Лиадрин не укрылось, почему у Этаса вообще возник такой вопрос. - Только его напрямую вы не спросите - он на экспедиции в Ульдамане, уже тролль знает сколько времени там торчит. Что характерно, спросить самого Роммата леди не предложила. Наверняка была уверена, что все равно не ответит. - Словом, моя догадка - что это была очередная блажь Кель'Таса. Должно быть, дело было в ярком словечке "блажь" - Этас представил себе златовласого принца, а перед ним - отряд в мантиях без рукавов, элитную личную гвардию, а среди них - Роммата... Внезапная неприязнь к давно мертвому Келю обожгла, как пощечина. - Спасибо за догадку, леди Лиадрин, - вежливо и нейтрально улыбнулся он. Леди только кивнула и со щелчком откусила уголок ногтя. Ее прическу, и без того не слишком аккуратную, окончательно растрепал ветер. - Идите работайте, архимаг, - хмыкнула она. Оказывается, они уже дошли до дворца. - Я от вас жду бюджет на защиту тыла. Про бюджет Этас помнил, и считать его уже даже начал. Потому и сел за работу сразу же, как добрался до кабинета и выпутался из не по погоде легкого плаща. Даже чаю себе не налил, успешно согреваясь умственной работой. Цифры сходились успешно, и уже даже почти сошлись, когда кто-то обнял Этаса за плечи теплыми руками и защекотал шепчащим приветствием в ухо. - Я тут прослышал, что ты расспрашивал девочек про рукава мантии магистра Роммата, - сходу взял быка за рога Халдарон, как только ошарашенный и покрасневший Этас проморгался от его неординарного визита. Халдарон едва ли не с первых дней взял себе в привычку смущать архимага по любому поводу, но всегда неожиданно. Вот и сейчас зашел аж с двух сторон - и нежный шепот на ухо, и вопиющая информированность о том, про что Этас сегодня кого-то расспрашивал. Сразу видно, начальник разведки. - Так вот, - вкрадчиво протянул он, опираясь на стол и интимно придвигаясь к Этасу, - там была целая история. Ты ведь знаешь, что принц Кель всегда любил кошек? Этас растерянно кивнул. Хвостатые зверюшки по сей день наполняли Луносвет и были излюбленными питомцами у многих горожан. - Однажды, когда эльфы еще были частью Альянса, юный магистр решил в перерыве между тренировками искупаться в реке. Он прекрасно плавает, ты знаешь? Поэтому уплыл почти на самую середину, не стал бултыхаться у берега. И вдруг услышал от полигона сигнал к сбору, - с каждой фразой голос Халдарона все понижался, дойдя почти до заговорщического шепота. - Магистр быстро доплыл до берега и уже побежал было одеваться, как вдруг увидел - на рукаве его форменной мантии, аккуратно расстеленной на траве, уснула кошка. Роммат не решился разбудить кошку, поэтому выхватил кинжал и отсек рукава своей одежды! Последние слова Халдарон договаривал, уже прыская хохотом. Этас, до последних слов не подозревающий, что ему дурят голову, снова вспыхнул. Следопыт же бесстыдно ржал, опустившись на корточки рядом с его письменным столом и уткнувшись лбом в край ящика. - А если честно, то я тоже понятия не имею, - признался Халдарон, отсмеявшись. - Не смог удержаться просто. - Вот спасибо, что бы я делал без твоей помощи, - настолько ядовито, как только можно со старшим по званию, отозвался Этас. Щеки еще горели, но обиды на следопыта он не держал. Даже за то, что, пока тот медленно рассказывал, смакуя детали, Этас представлял себе полуобнаженного магистра, выходящего из реки. Тем более, что уж в этом Халдарон точно не был виноват. * * * Дверь покоев магистра хлопнула. Этас подскочил с кровати, как ужаленный. За окном бушевала буря, била в стекло пригоршнями воды и сломанными ветками, и архимаг уже совсем было смирился с тем, что Роммат останется ночевать там, где его застала непогода. - Замерз? - только и спросил он, ныряя за дверь ванной комнаты за большим полотенцем. - Как тварь, - отозвался магистр, прямо в дверях сдирая с себя мокрую до нитки одежду. - Даже и магический щит не спасает. Полотенце в ванной нашлось не просто большое, а огромное - настоящая банная простыня, пушистая и благоуханная. Этас хотел было укрыть ею плечи магистра и осторожно промокнуть капли с волос, но в последний момент застеснялся и просто сунул полотенце Роммату в руки. - Я закажу подогретого вина и чего-нибудь перекусить, - деловито сказал Этас, нашептывая послание маназмею. - А ты... слушай. Почему ты всегда носишь такую мантию? Я имею в виду... даже в такую погоду... Деловитость его мигом покинула, и заканчивал он, почти мямля вопрос себе под нос. Но хотя бы задал. Роммат смотрел на него пару мгновений, и в спокойном взгляде ничего не читалось. - Из-за них, - просто ответил он, выпрастывая из-под полотенца руку, покрытую алеющими полосами татуировок. Этас только молча хлопал ресницами. - Эээ, - начал было он, но как продолжить, не придумал. Магистр улыбнулся. - Нас таких четверо было. Ты, конечно, не знаешь, что это за следы - тогда информация была засекречена, а сейчас неактуальна. Если вкратце... Помнишь то время, когда Колодец уже разрушили, а "Волшебный поток" еще не открыли? Этас поежился, хотя в комнате было тепло. Конечно, он помнил. - Мы как раз тогда были в Запределье. И Келю... принцу Кель'Тасу надо было чем-то пополнять свой магический запас. Ну, понимаешь, резерв на экстренный случай. Холод словно бы пробрался с улицы в протопленные покои и взобрался по позвоночнику Этаса вверх. Ему уже не нравилось, куда ведет рассказ. - Он взял четверых добровольцев и... - Магистр потряс головой. - Странно тебе рассказывать. В общем, я - что-то вроде большой бутылки с зельем маны. Только заточенной под принца Кель'Таса. И, как я уже говорил, сейчас неактуальной. В нас пропустили потоки скверны, инвертировали часть энергии... Это, кстати, повысило и мой магический резерв тоже. Хотя я и раньше был сильным магом. - Роммат не хвастался, а констатировал, и от этого было еще жутче. - Когда я использовал особенно сильные заклинания, эти штуки нагревались. Рукава загорались. Однажды чуть из строя не выбыл - пришлось почти неделю лечить ожоги. Так мы все и избавились от рукавов. Этас сглотнул. - Не бери в голову, - спокойно посоветовал магистр, и - наконец-то! - обнял его за талию, притягивая к себе. - Это потребовалось только один раз. И, к счастью, не от меня. "К счастью, не от меня" - это значит, что принц Кель выпил до дна одного из своих четверых добровольцев. Другим был Роммат, третьим - тот парень из Реликвария, про которого говорила леди, а четвертым... Кто четвертый? И выжил ли? Но эти вопросы Этасу были почти побоку. Во всяком случае, сегодня. В дверь уже робко скребся слуга, притащивший вино. Буря за окном превратилась в дождь, ласково стучащий по карнизу. Магистр Роммат обнимал его уже согревшимися руками. Скомканная мокрая до нитки мантия без рукавов по-прежнему валялась у порога.