***
Год и три месяца с момента пробуждения механика Джеймса Престона – Хорошее решение, – невесть в какой раз Артур одобрил намерение Джима разбудить хорошенькую девушку с красивым именем Аврора. – Или не стоит? Вдруг я чего накосячу с прерыванием гибернации, и Аврора вообще не проснется?! – ужаснулся Престон, схватившись за отросшую немытую косматую шевелюру в поисках головы. – Да задрал ты уже! Ноешь, скулишь… Будь мужиком, в конце концов! – громко и гневно выдал андроид, отчего Джим распахнул рот. – Чего это с тобой?.. – ошалело вымолвил он. – Сбой системы, – соврал бармен, вернув себе прежний спокойный голос. Артур до того заколебался внимать нечесаному нытику с застрявшими кукурузными хлопьями в бороде, что разразился поистине человеческим негодованием. – Короч, я решился! Престон унесся из бара, в котором андроид тут же включил усиленную вентиляцию, дабы выветрить настоящий первобытный дух, вышибающий слезу даже у машины.***
– Ой, здрасьте! – увидела постриженного, побритого, вымытого и в чистой одежде механика уже не спящая красавица Аврора. Встреть она Джима сутки назад, рванула бы от страшилища прочь, заперевшись в каюте до конца полета. – А где все? – Я за них. Ну то есть кроме нас здесь никого бодрствующего нет. Писательница вытаращилась и не поверила. Искусственный интеллект подтвердил слова Престона. – А вы, случайно, не снимались в фильме «Зойка-пересменщица»? Там героиня очень ловко управлялась с луком, ну который репчатый, – механик сменил тему, отвлекая Аврору от безысходной действительности. Ничего, привыкнет. Тоже перестанет мыться, начнет есть пищу руками. И будут они бегать на четырех конечностях по просторам корабля, пока окончательно не одичают, размечтался Джим. – Нет, – не пожелала признаваться писательница, однако румянец на щеках ее выдал. Был у нее такой грешок молодости – сниматься в малобюджетных фильмах. Вспоминать стыдно. Одна только роль в «Человеках Хэ» чего стоила – пришлось раздеваться догола и вымазаться синькой.***
Как Джим и предполагал, вскоре Аврора освоилась. Правда, не дичала, а наоборот, любила наряжаться, краситься и плавать в бассейне в частично сетчатом (эх, жаль, не целиком) купальнике. Сильнее влюбляясь в девушку, механик позабыл о питекантропстве и тоже следил за собой. – Кстати, я бы хотела написать про тебя книгу, – как-то за завтраком сказала Аврора. – Приключения в космосе: всякие погони, авантюры, юмор обязательно. Типа команда разнокалиберных существ промышляет в Галактике кражами… Или нет! Пусть борется с космическими преступниками! В команде будет человек, какие-нибудь инопланетяне почуднее, енот и… живое дерево. А потом, когда моя книга прославится, по ней снимут блокбастер! Каково? – Да ну бред, – отмахнулся Джим, доедая vip-завтрак Авроры, увлекшейся сочинительством. – Живое дерево еще куда ни шло. Но енот… Может, корову взять? – Чем грубить девушке, лучше бы поцеловал, – надулась писательница, и пока механик хлопал глазами от такого напора, сама набросилась с лобзаниями…***
– Он меня разбудил?.. – уставилась Аврора на проболтавшегося бармена. «Блин, я же обещал молчать, – спохватился андроид. – Ладно, скажу, что опять сбойнул. На корабле то и дело приборы лажают, так что Джим поверит и не разберет меня на винтики». – Аврора! – торжественно провозгласил Престон на весь бар, сжимая в ладони тряпочку с колечком, которое он собственноручно согнул из железяки, отпиленной в машинном отделении. Вроде бы железка ни на что не влияла, просто торчала из двигателя. – Я ночь не спал и кое-чего тебе смастерил пассатижами… – Я те щас покажу такие пассатижи! – завопила Аврора, швыряя фужер с шампанским в негодяя. – Как ты посмел меня разбудить?! Я сразу поняла: ты ужасный человек, причем со скрытой ненавистью к енотам! Что они тебе плохого сделали?!***
…Уже три часа писательница, благодаря хорошей физической форме, гоняла Джима по коридорам «Авалона», грозясь подать на него в суд за незаконные действия по ее побудке и в «Общество по защите прав енотов». Все, что попадалось по пути – напольные роботы, кроссовки, невесть как сюда попавший триббл (или же это просто комок чьей-то шерсти?!) – Аврора подбирала и бросала в механика. Тот уворачивался не всегда успешно и вскрикивал от ударов «снарядами». – Небось ты теми же пассатижами в моей капсуле поковырялся? – воскликнула девушка, не сбавляя темпа. – Да, – на свою беду ляпнул Престон. Зарычав, Аврора прибавила скорость. В том, что люди творческие излишне эмоциональны и на все реагируют болезненно, механик убедился на собственном опыте. Подумаешь, разбудил раньше положенного срока… Радовалась бы, что сейчас так весело проводит время, а не дрыхнет. Наконец Джим выдохся и повалился на пол. Аврора остановилась, прикидывая, что бы сотворить с загнанным мамонтом – тьфу, механиком. – Прости меня… – тяжело дыша, проговорил он. – Да, я виноват во всем. Что прервал твой гибернационный сон, раскритиковал енота, что мы здесь состаримся и умрем, так и не долетев до Родной Обители 2. А вообще надо винить Артура! Если бы он меня не спалил, то мы бы были счастливы! И никакие пассатижи нас бы не разлучили! Пинать противника писательница передумала. А он прав: крайний-то андроид. Вот стопудово Артур надоумил нерешительного Джима пробудить Аврору. И против енотов настроил, злодей! – Ладно, живи и давай сюда кольцо. Зря, что ли, всю ночь над ним парился, – смилостивилась девушка. – Да, а где те пассатижи? Надо бы одному типу лишние детали открутить. Оперирование андроида без наркоза стало первым развлечением в череде долгих дней на корабле. Лететь еще оставалось восемьдесят с лишним лет, и надо было срочно выдумывать себе разные занятия.